Guide du chocolat belge

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Le chocolat belge a une réputation à la hauteur de laquelle il doit se montrer, et d’après notre expérience, il est à la hauteur. Même dans une boutique tout à fait ordinaire, la qualité est remarquable, le choix donne le tournis et une boîte à rapporter chez soi est l’un des meilleurs souvenirs que le pays puisse offrir, à condition qu’elle survive au voyage. Voici notre guide complet du chocolat belge : ce qui le rend si spécial, la praline que la Belgique a fait découvrir au monde, les variétés à goûter, les grandes marques que tu croiseras et comment en acheter le meilleur. Ce guide fait partie de notre article plus général sur quoi manger en Belgique et de notre itinéraire entre Paris et la Belgique en Eurostar.

Qu’est-ce qui rend le chocolat belge si spécial ?

La Belgique ne produit pas un seul grain de cacao, et pourtant elle est indissociable du chocolat. Cela tient au savoir-faire, pas au climat. Les chocolatiers belges se sont forgé une réputation grâce à un chocolat onctueux, finement broyé et riche en cacao, mais surtout grâce à la praline fourrée. Les maisons traditionnelles confectionnent encore leurs pralines fraîches, en petites quantités. C’est pourquoi un chocolat acheté au comptoir d’une boutique bruxelloise n’a pas le même goût qu’une tablette fabriquée en masse. Il existe même une longue tradition — qui n’est plus une règle juridique stricte — selon laquelle un vrai chocolat belge doit être fait avec du beurre de cacao pur, sans substitut à base de graisse végétale. Ici, le chocolat est donc traité comme un produit artisanal plutôt que comme une simple marchandise.

La praline : la grande invention belge

Le chocolat fourré, ou praline, a été inventé à Bruxelles. En 1912, Jean Neuhaus a créé la première praline en garnissant une coque de chocolat dur d’un cœur fondant. Quelques années plus tard, sa femme a imaginé le ballotin, cet élégant écrin dans lequel les chocolats sont encore vendus aujourd’hui. Une praline belge n’est pas la pâte de praliné que tu connais peut-être ailleurs : c’est un chocolat fourré qui se déguste en une bouchée. Les garnitures vont de la ganache et du gianduja au caramel, au café, à la liqueur et aux fruits.

Les variétés de chocolat à goûter

La praline est la vedette, mais le comptoir réserve bien d’autres choses. Les pralines se déclinent en une infinité de garnitures, tandis que les truffes, saupoudrées de cacao, sont plus riches et plus fondantes. Le manon, un chocolat blanc fourré à la crème, souvent accompagné d’une noix, est une spécialité belge, tout comme les orangettes, des lamelles d’écorce d’orange confite enrobées de chocolat noir. Tu trouveras aussi des bâtons de chocolat fourrés, du massepain et, en hiver, un chocolat chaud épais qui n’a rien à voir avec une préparation en poudre. Si tu veux en rapporter chez toi, un ballotin assorti te permet de goûter à toute la gamme dans une seule boîte.

Les grandes marques de chocolat belge

Il y a en Belgique plus de marques de chocolat que tu ne pourras en découvrir au cours d’un voyage, des grandes enseignes connues dans le monde entier aux minuscules boutiques artisanales. Voici les principales que tu croiseras, classées selon le type de chocolat qu’elles fabriquent, pour savoir ce que tu achètes.

Les grands noms

• Neuhaus est la plus ancienne et la plus célèbre. Fondée à Bruxelles en 1857, la maison doit à Jean Neuhaus l’invention de la praline fourrée, ici même, en 1912. Elle dispose toujours d’un brevet royal. Ses ballotins sont une véritable icône belge.
• Leonidas est la marque préférée pour le quotidien. Elle a été fondée au début du XXe siècle par le confiseur gréco-américain Leonidas Kestekides. Abordables, vendues fraîches au poids et présentes dans presque toutes les rues commerçantes, ses pralines sont le choix de nombreux Belges.
• Godiva est le grand nom du chocolat haut de gamme, fondé à Bruxelles en 1926. Connue pour ses boîtes dorées et ses pralines brillantes, la marque est devenue une enseigne de luxe internationale. C’est encore l’un des premiers noms auxquels les gens pensent à l’étranger quand on parle de chocolat belge.

Les marques de tablettes classiques

• Avec son logo à l’éléphant, Côte d’Or fabrique des tablettes de chocolat belge classiques depuis 1883. Si tu veux une tablette belge à déguster au quotidien plutôt qu’une praline, c’est celle qu’on trouve dans tous les supermarchés.
• Jacques est une autre marque de tablettes bien installée depuis longtemps. Originaire de l’est du pays, elle se trouve dans tous les supermarchés, aux côtés de Côte d’Or.
• Guylian est connue dans le monde entier pour ses chocolats en forme de coquillage, fourrés au praliné de noisettes. On en trouve partout dans les aéroports et les boutiques de cadeaux.
• Fondée par Jean Galler près de Liège, la maison Galler est fournisseur breveté de la Cour royale. Elle est connue aussi bien pour ses bâtons fourrés au praliné que pour ses ballotins de pralines.

Les chocolatiers fournisseurs de la Cour royale

• Mary est une maison bruxelloise fondée en 1919 et fournisseur de longue date de la Cour royale belge. Elle est connue pour ses pralines raffinées et traditionnelles.
• Installée au Sablon, à Bruxelles, Wittamer est une pâtisserie et chocolaterie, elle aussi fournisseur breveté de la Cour royale. Ses gâteaux sont aussi bons que ses chocolats.
• Avec ses maisons Port-Royal et de la Toison d’Or, Corné est une chocolaterie bruxelloise classique qui compte depuis longtemps une clientèle fidèle.

Les artisans d’aujourd’hui

• Pierre Marcolini est le plus connu de cette nouvelle génération. Chocolatier « de la fève à la tablette », il traite le chocolat comme de la haute couture, avec ses boutiques élégantes et ses collections saisonnières.
• The Chocolate Line, la maison de Dominique Persoone à Bruges et Anvers, est célèbre pour ses saveurs audacieuses et son fameux pistolet à chocolat. C’est là que le chocolat belge se fait expérimental.
• Laurent Gerbaud, chocolatier bruxellois, est connu pour ses associations de chocolat, de fruits et d’épices, ainsi que pour ses ganaches sans sucres ajoutés.
• Originaire de la région liégeoise, Jean-Philippe Darcis est chocolatier et pâtissier. Parfois surnommé ambassadeur du chocolat belge, il est connu autant pour ses macarons que pour ses pralines.
• Frederic Blondeel et Zaabär sont deux autres artisans bruxellois qui valent le détour. Zaabär est connu pour ses tablettes épicées aux saveurs audacieuses, que tu peux voir fabriquer dans la boutique.

Callebaut : le chocolat derrière le chocolat

Un nom que tu ne verras pas sur une boîte de pralines, mais que tu devrais connaître : Callebaut. Fondée en 1911 à Wieze, en Belgique, cette entreprise fabrique du chocolat de couverture, ce chocolat fondant que les chocolatiers et les pâtissiers utilisent comme matière première, et fournit des cuisines dans le monde entier. Une grande partie du chocolat que tu manges, en Belgique comme bien au-delà, commence sa vie chez Callebaut.

Le chocolat à Bruxelles et à Bruges

Deux villes se distinguent pour le chocolat. Bruxelles, où la praline a été inventée, abrite de grandes maisons historiques, et les Galeries Royales Saint-Hubert ainsi que le quartier du Sablon regorgent de chocolatiers. Bruges prend le chocolat tout aussi au sérieux, avec un chocolatier à presque chaque coin de rue. Les deux villes ont leur musée du chocolat Choco-Story, où tu peux découvrir sa fabrication. Je les présente en détail dans nos guides de Bruxelles et de Bruges.

Comment acheter du chocolat en Belgique

Quelques conseils t’aideront à choisir la bonne boîte. Les pralines fraîches sont meilleures dans la semaine ou les deux semaines qui suivent leur achat : prends-les donc plutôt vers la fin de ton séjour qu’au début. Garde-les au frais, à l’abri du soleil et loin d’une voiture ou d’un sac trop chaud, car le bon chocolat fond facilement. Un ballotin assorti, c’est le cadeau classique qui te permet de goûter plusieurs variétés, et la plupart des boutiques le composent à la pièce. Pour une petite douceur au quotidien, les tablettes de supermarché Côte d’Or ou Jacques offrent un excellent rapport qualité-prix ; pour un cadeau, choisis un assortiment en boîte d’une maison de pralines. Et ne te prends pas trop la tête avec la marque : en Belgique, même une boutique modeste propose généralement de très bons chocolats.

Réserve une expérience autour du chocolat

Si tu veux aller au-delà de la dégustation et fabriquer tes propres chocolats, un atelier est vraiment une façon sympa de passer une heure. Tu peux réserver sur Klook l’atelier chocolat de Choco-Story Bruxelles, qui comprend la visite du musée, puis découvrir ci-dessous d’autres visites et dégustations à Bruxelles.

Foire aux questions

Pourquoi le chocolat belge est-il si célèbre ?

La Belgique a bâti sa réputation sur le savoir-faire plutôt que sur la culture du cacao : un chocolat onctueux et de grande qualité, l’invention de la praline fourrée et des maisons traditionnelles qui fabriquent encore leurs pralines fraîches en petites quantités.

Qu’est-ce qu’une praline belge ?

Un chocolat fourré qui se mange en une bouchée : une coque de chocolat dur renfermant un cœur fondant, par exemple à la ganache, au gianduja, au caramel ou à la liqueur. La praline a été inventée à Bruxelles par Jean Neuhaus en 1912.

Quelles sont les grandes marques de chocolat belges ?

Les grandes maisons les plus connues sont Neuhaus, Leonidas et Godiva. Parmi les marques de tablettes classiques, on trouve Côte d’Or, Jacques, Guylian et Galler. Mary, Wittamer et Corné comptent parmi les chocolatiers fournisseurs de la Cour royale, tandis que Pierre Marcolini, The Chocolate Line, Laurent Gerbaud et Jean-Philippe Darcis figurent parmi les grands artisans contemporains. Callebaut produit le chocolat de couverture utilisé par beaucoup d’entre eux.

Quelle est la meilleure marque de chocolat belge ?

Tout dépend de ce que tu recherches. Neuhaus et Wittamer pour la tradition, Pierre Marcolini et The Chocolate Line pour leur savoir-faire artisanal, Leonidas pour un bon rapport qualité-prix au quotidien et Côte d’Or pour une tablette classique. En pratique, les petits chocolatiers locaux sont souvent tout aussi bons : ça vaut donc le coup d’en essayer quelques-uns.

Où acheter du chocolat en Belgique ?

Bruxelles et Bruges sont les deux meilleures villes pour ça : elles regorgent de chocolatiers. Mais tu trouveras du bon chocolat dans toutes les villes. Achète-le dans une boutique qui fabrique ses propres chocolats plutôt que dans un étal touristique.

Combien de temps se conserve le chocolat belge ?

Les pralines fraîches sont meilleures dans les une à deux semaines qui suivent, alors achète-les vers la fin de ton séjour. Garde-les au frais et à l’abri du soleil direct, et elles feront sans problème le voyage jusqu’à chez toi.

Est-ce que ça vaut le coup d’acheter du chocolat belge ?

Absolument. C’est l’un des meilleurs souvenirs qu’on puisse rapporter de Belgique, et aussi l’un des plus abordables. Même dans les boutiques classiques, la qualité est au rendez-vous. Un ballotin assorti, c’est un cadeau facile à offrir.

Le chocolat belge est à la hauteur de sa réputation, et prendre son temps un après-midi pour goûter les créations de quelques chocolatiers fait partie des petits plaisirs d’un voyage ici. Pour découvrir le reste de la cuisine et savoir où la goûter, consulte notre guide que manger en Belgique.