La plupart des voyageurs qui visitent la Suisse organisent leur itinéraire autour de Zurich, Lucerne, Interlaken et Zermatt. Résultat : ils passent souvent par Soleure sans même quitter la gare. C’est une erreur.
Située sur les rives de l’Aar, entre Zurich et Berne, Soleure est largement considérée comme la plus belle ville baroque de Suisse. Contrairement à certaines destinations plus connues du pays, elle a su préserver son caractère historique sans être submergée par le tourisme. Tu y trouveras une architecture élégante, une vie animée au bord de la rivière, d’excellents restaurants, des vues sur les montagnes et des traditions qui remontent à plusieurs siècles.
Je ne suis peut-être pas très objectif, puisque je suis né et j’ai grandi ici, mais après avoir vécu à Zurich puis déménagé à Tokyo, j’ai compris à quel point Soleure est vraiment spéciale. Elle réunit beaucoup de choses que les gens aiment en Suisse — l’histoire, la nature, la sécurité, les déplacements à pied et la qualité de vie — tout en restant l’une des destinations les plus méconnues du pays.
Pourquoi visiter Soleure ?
La principale raison de visiter Soleure, c’est son authenticité.
Alors que des destinations comme Lucerne et Interlaken attirent chaque année des millions de visiteurs internationaux, Soleure reste avant tout une ville suisse. Tu entendras davantage de suisse allemand que d’anglais, tu verras les habitants se retrouver au bord de la rivière après le travail et tu découvriras des traditions qui font partie du quotidien plutôt que d’être mises en scène pour les touristes.
La ville est assez compacte pour se visiter à pied, mais suffisamment grande pour t’occuper pendant plusieurs jours. Sa situation en fait aussi l’une des excursions à la journée les plus faciles depuis Zurich, Berne ou Bâle.
Si tu cherches une expérience suisse plus authentique, Soleure a quelque chose qu’il devient de plus en plus difficile de trouver en Europe : une ville historique qui appartient encore avant tout à ses habitants.
La ville des onze
Impossible de parler de Soleure sans mentionner le chiffre 11.
Au fil des siècles, ce chiffre est devenu profondément lié à l’identité de la ville. Les visiteurs remarquent vite qu’il est partout. On y trouve 11 églises et chapelles historiques, 11 fontaines et 11 tours. La célèbre cathédrale Saint-Ours compte 11 autels et 11 cloches, et plusieurs détails architecturaux de la ville perpétuent cette tradition.
Même la bière locale, très appréciée à Soleure, perpétue cette tradition. Öufi Bier tire son nom du mot suisse allemand pour « onze » et est devenue l’un des produits les plus connus de la ville.
Que l’importance du chiffre soit liée à la religion, au folklore local ou à la fierté civique, il reste l’une des traditions les plus singulières de Suisse.
Explorer la vieille ville
Le centre historique est le cœur de Soleure et l’un des plus beaux exemples d’urbanisme baroque du pays.
Se promener dans la vieille ville n’a rien à voir avec une visite de Zurich ou de Genève. Les rues sont plus petites, le rythme plus lent et l’atmosphère remarquablement détendue. D’élégantes façades, des fontaines, des églises et des bâtiments historiques bordent les rues, dans un décor qui semble presque inchangé depuis des siècles.
Le monument le plus célèbre de la ville est la cathédrale Saint-Ours. Son impressionnante architecture baroque domine la silhouette de Soleure et en est le point de mire. Si tu montes dans la tour, tu seras récompensé par une vue panoramique sur les toits, l’Aar et, par temps clair, même sur les Alpes au loin.
À proximité se dresse le Zeitglockenturm, la tour de l’Horloge historique, plus ancienne que la célèbre tour de l’Horloge de Berne. Avec les places alentour et les ruelles étroites, elle forme l’un des coins les plus photogéniques de Suisse.
La vie au bord de l’Aar
Si la vieille ville est le cœur historique de Soleure, l’Aar en est le cœur social.
Quand les beaux jours arrivent, la vie quotidienne se déplace vers les berges. Après le travail, les gens se retrouvent, les cyclistes empruntent les chemins qui longent la rivière et les cafés se remplissent de Soleurois qui profitent du soleil du soir.
L’un de mes endroits préférés dans toute la ville, c’est l’Aaremürli. Les soirs d’été, les habitants s’assoient directement sur les murs de pierre au bord de la rivière, un verre à la main, et regardent le soleil disparaître derrière le massif du Jura. Il n’y a ni événement officiel ni attraction touristique. Les gens s’y retrouvent tout simplement parce que c’est l’un des plus beaux endroits de la ville.
Si tu veux découvrir Soleure comme un habitant plutôt qu’en touriste, passer une soirée à l’Aaremürli est incontournable.
En été, tu peux aussi découvrir l’Aar depuis l’eau. Le bateau pour Bienne part juste au bord de la vieille ville et passe par le village des cigognes d’Altreu, le pont en bois de Büren et l’écluse de Port. Mon guide de la croisière sur l’Aar, de Soleure à Bienne donne les horaires et présente toutes les croisières à thème. Si tu n’as qu’une demi-journée, prends le bateau pour Altreu pour voir les cigognes et déjeuner au Grüene Aff.
Au-delà de la vieille ville : le Weissenstein
Le Weissenstein, souvent surnommé la montagne de Soleure, domine la ville.
Un court trajet en téléphérique te mène de la ville aux montagnes du Jura. Depuis le sommet, la vue s’étend sur une grande partie de la chaîne alpine suisse. Par temps particulièrement dégagé, on peut apercevoir des sommets de la Suisse orientale jusqu’au mont Blanc.
La montagne est appréciée toute l’année. En été, les randonneurs parcourent son vaste réseau de sentiers ; en hiver, on peut faire des randonnées en raquettes et de la luge. Pour beaucoup d’habitants, le Weissenstein est le point de rencontre entre la vie en ville et la nature.
La scène gastronomique étonnamment riche de Soleure
Beaucoup de visiteurs sont surpris par le nombre de restaurants à Soleure et par leur qualité.
Malgré sa taille modeste, la ville compte parmi les plus fortes concentrations de restaurants de Suisse. Cuisine suisse traditionnelle, restaurants italiens, tables européennes contemporaines, cafés au bord de l’eau et bars à vin locaux se côtoient dans un périmètre relativement restreint.
La gastronomie joue un rôle important dans la vie sociale de la ville, surtout aux beaux jours, quand les terrasses au bord de la rivière se remplissent d’habitants.
Pour découvrir toutes mes adresses préférées, des spécialités locales aux pépites cachées, consulte mon guide des restaurants de Soleure.
Vie nocturne et culture
La vie nocturne de Soleure ne rivalise peut-être pas avec celle de Zurich, mais elle réserve bien plus de surprises que beaucoup de visiteurs ne l’imaginent.
Le lieu culturel le plus célèbre de la ville est le Kofmehl. Au fil des ans, il est devenu l’une des salles de concert les plus connues de Suisse, accueillant des musiciens internationaux, des artistes suisses, des humoristes et des événements culturels. Des gens viennent régulièrement de tout le pays pour assister à des concerts ici.
La ville est aussi réputée pour ses bars. Pubs historiques, bars à vin, bars à cocktails et établissements spécialisés dans les bières artisanales sont disséminés dans toute la vieille ville.
Un aspect particulièrement intéressant de la vie nocturne de Soleure est son lien avec la culture de l’absinthe. Après la légalisation de cette boisson, la ville a accueilli l’un des premiers bars à absinthe modernes de Suisse, contribuant ainsi à faire découvrir à une nouvelle génération l’une des boissons les plus fascinantes du pays.
Pour découvrir l’art, ça vaut la peine de sortir de la ville. Dans la campagne du Bucheggberg, à une vingtaine de minutes, l’Alte Brennerei Unterramsern présente de l’art suisse dans une ancienne distillerie de pommes de terre datant de 1905.
Pour d’autres bonnes adresses, consulte mon guide complet des bars de Soleure.
Si tu as envie de faire la fête plus longtemps, prends le train jusqu’à Bienne, à seulement 15 minutes. Avec son légendaire Chessu et les bars de la vieille ville, c’est l’un des meilleurs endroits de la région pour sortir le soir.
Festivals et événements à Soleure
Bien que Soleure soit paisible une bonne partie de l’année, son calendrier des événements est étonnamment riche et contribue à définir l’identité de la ville.
L’année commence traditionnellement avec les Solothurner Filmtage, le plus important festival suisse consacré au cinéma helvétique. Chaque mois de janvier, cinéastes, acteurs, journalistes et cinéphiles se retrouvent en ville pour des projections, des avant-premières et des discussions. La vieille ville historique devient alors l’un des centres culturels du pays.
Quelques semaines plus tard, l’ambiance change complètement avec le carnaval de Soleure. Si le carnaval de Bâle attire l’attention à l’international, beaucoup de Suisses considèrent celui de Soleure comme l’un des plus agréables du pays. Les guggenmusik, les défilés colorés, les costumes élaborés et les festivités dans toute la vieille ville en font l’un des temps forts du calendrier local.
Si tu aimes la bière, pense à venir pendant les Solothurn Biertage, l’un des plus grands festivals de bière de Suisse. Des brasseries de tout le pays s’y retrouvent pour présenter des bières artisanales suisses, des spécialités régionales et de nouvelles créations. Un rendez-vous à ne pas manquer si tu t’intéresses à la culture de la bière, en plein essor en Suisse.
Autre grand événement : la HESO (Herbstmesse Solothurn), le plus grand salon et festival populaire de la région. Entre gastronomie, animations, expositions, entreprises locales et spectacles culturels, elle attire des visiteurs de tout le nord-ouest de la Suisse et permet de découvrir l’économie et les traditions de la région.
Ensemble, ces événements révèlent les multiples facettes de Soleure : cinéma et culture, traditions carnavalesques, bière artisanale, cyclisme et vie locale.
À la fin de l’été et en automne, les villages autour de Soleure organisent leurs propres fêtes foraines, avec autos tamponneuses, Magenbrot et bars tenus par des associations. Pour savoir à quoi t’attendre, découvre mon guide de la Chilbi en Suisse.
Tous mes guides sur Soleure
- Événements à Soleure : le calendrier annuel complet
- Stadtfest Solothurn : la plus grande fête de la vieille ville
- HESO Solothurn : la foire d’automne
- Les meilleurs restaurants de Soleure
- Se baigner dans l’Aar
- Alte Brennerei Unterramsern : de l’art dans une ancienne distillerie de pommes de terre, à 20 minutes de la ville
- Bateau sur l’Aar, Soleure–Bienne : itinéraire, horaires et toutes les croisières à thème
- Altreu en bateau : le village des cigognes et le Grüene Aff
- Tous mes guides sur la Suisse
Ajoute Soleure à un plus grand voyage en Suisse avec mon itinéraire de 7 jours en Suisse, et regarde si le Swiss Travel Pass vaut le coup.
Foire aux questions
Pourquoi Soleure est-elle surnommée la « ville des onze » ?
Le chiffre 11 est au cœur de l’identité de la ville. On y trouve 11 églises et chapelles historiques, 11 fontaines et 11 tours. Le thème se retrouve aussi autour de la cathédrale Saint-Ours, et même la bière locale, Öufi Bier, tire son nom du mot suisse allemand qui signifie « onze ».
Soleure vaut-elle le détour ?
Oui. Elle est souvent considérée comme la plus belle ville baroque de Suisse. Comme elle reste avant tout une ville suisse, et non un haut lieu du tourisme, elle a gardé son authenticité. Compacte et facile à parcourir à pied, elle se visite facilement à la journée depuis Zurich, Berne ou Bâle.
Que peut-on faire à Soleure ?
Pars explorer la vieille ville baroque et la cathédrale Saint-Ours, monte dans la tour pour admirer la vue, découvre la tour de l’Horloge Zeitglockenturm, plus ancienne que celle de Berne, passe une soirée d’été à l’Aaremürli, au bord de la rivière, et prends le téléphérique jusqu’au Weissenstein pour profiter des panoramas alpins.
Peut-on prendre un bateau sur l’Aar depuis Soleure ?
Oui. En été, le bateau pour Bienne part du bord de la vieille ville et passe par Altreu, le village des cigognes, le pont en bois de Büren et l’écluse de Port. Par temps chaud, les berges sont aussi un lieu de rendez-vous pour les habitants.
Qu’est-ce que le Weissenstein ?
Le Weissenstein est la montagne de Soleure. Un court trajet en téléphérique t’emmène de la ville dans le Jura, où la vue s’étend sur une grande partie de la chaîne des Alpes suisses. On y vient toute l’année : pour randonner en été, et faire des balades en raquettes ou de la luge en hiver.
Quels festivals ont lieu à Soleure ?
L’année commence en janvier avec les Journées de Soleure, le principal festival suisse consacré au cinéma suisse. Viennent ensuite le Fasnacht, le festival de la bière Biertage et HESO, la foire d’automne de dix jours qui attire environ 100 000 visiteurs.
Soleure vaut-elle le détour ?
Absolument.
Si ton seul objectif est de cocher des sites célèbres sur une liste, la Suisse compte des destinations plus grandes et plus connues à l’international. Des villes comme Lucerne, Interlaken et Zermatt attirent des millions de visiteurs chaque année, et leur réputation est méritée.
Mais si tu veux découvrir une facette plus authentique de la Suisse, Soleure a quelque chose de rare. Ici, le patrimoine architectural n’est pas simplement conservé comme une attraction touristique : il fait toujours partie du quotidien. Après le travail, les habitants se retrouvent encore au bord de l’Aar, les familles célèbrent des traditions séculaires pendant le Fasnacht et tu peux explorer une vieille ville remarquablement bien préservée sans jouer des coudes dans la foule.
La particularité de Soleure ne tient pas à un seul monument. Elle réside dans l’association de nombreux petits détails : la tradition du chiffre onze, les soirées d’été à l’Aaremürli, les concerts au Kofmehl, les randonnées au Weissenstein, les fêtes locales et le rythme de vie détendu au bord de la rivière.
Je suis né et j’ai grandi à Soleure, où j’ai vécu plus de vingt ans avant de partir d’abord à Zurich, puis à Tokyo. Vivre à l’étranger m’a permis de voir ma ville natale sous un jour nouveau. Ce que je considérais autrefois comme normal — une rivière propre qui traverse le centre-ville, une vieille ville médiévale où la vie de quartier est toujours bien présente, ou encore des montagnes visibles depuis les rues du quotidien —, beaucoup de gens traversent le monde pour le découvrir.
Soleure n’est ni la plus grande ville de Suisse, ni la plus riche, ni la plus connue. Pourtant, elle réunit nombre des qualités qui rendent la Suisse exceptionnelle : la beauté, la qualité de vie, l’histoire, la sécurité, la nature et un fort sentiment d’identité locale.
Si tu es prêt à t’éloigner un peu des sentiers touristiques classiques, Soleure ne vaut pas seulement le détour. C’est peut-être l’un des endroits dont tu te souviendras le plus longtemps, bien après la fin de ton voyage en Suisse.
Tu viens en septembre ? Ne manque pas HESO Solothurn, la foire d’automne qui dure dix jours et attire environ 100 000 visiteurs aux abords de la vieille ville.