La plupart des voyageurs qui visitent la Suisse organisent leur itinéraire autour de Zurich, Lucerne, Interlaken et Zermatt. Résultat : ils traversent souvent Solothurn sans même quitter la gare. C’est dommage.
Située sur les rives de l’Aar, entre Zurich et Berne, Solothurn est souvent considérée comme la plus belle ville baroque de Suisse. Contrairement à certaines destinations plus connues du pays, elle a su préserver son caractère historique sans être submergée par le tourisme. Tu y trouveras une architecture élégante, une vie animée au bord de la rivière, d’excellents restaurants, des vues sur les montagnes et des traditions qui remontent à plusieurs siècles.
Je manque peut-être d’objectivité, parce que je suis né et j’ai grandi ici, mais après avoir vécu à Zurich puis déménagé à Tokyo, j’ai compris à quel point Solothurn est vraiment spéciale. Elle réunit beaucoup de choses que l’on aime en Suisse : l’histoire, la nature, la sécurité, la facilité de se déplacer à pied et une belle qualité de vie. Pourtant, elle reste l’une des destinations les plus méconnues du pays.
Pourquoi visiter Solothurn ?
La principale raison de visiter Solothurn, c’est son authenticité.
Alors que des destinations comme Lucerne et Interlaken accueillent des millions de visiteurs étrangers chaque année, Solothurn reste avant tout une ville suisse. Tu entendras davantage le suisse allemand que l’anglais, tu verras les habitants se retrouver au bord de la rivière après le travail et tu découvriras des traditions qui font partie de la vie quotidienne, plutôt que des spectacles montés pour les touristes.
La ville est assez compacte pour se visiter à pied, mais suffisamment grande pour t’occuper plusieurs jours. Sa situation en fait aussi l’une des excursions à la journée les plus faciles depuis Zurich, Berne ou Bâle.
Si tu cherches une expérience suisse plus authentique, Soleure offre quelque chose de plus en plus rare en Europe : une ville historique qui appartient avant tout à ses habitants.
La ville des onze
Impossible de parler de Soleure sans évoquer le chiffre 11.
Au fil des siècles, ce chiffre est devenu étroitement lié à l’identité de la ville. Les visiteurs remarquent vite qu’il est partout : Soleure compte 11 églises et chapelles historiques, 11 fontaines et 11 tours. La célèbre cathédrale Saint-Ours abrite 11 autels et 11 cloches, et plusieurs détails architecturaux perpétuent cette tradition dans toute la ville.
Même la bière locale, très appréciée à Soleure, fait écho à cette tradition. Öufi Bier tire son nom du mot suisse allemand qui signifie « onze » et est devenue l’un des produits les plus connus de la ville.
Que l’importance de ce chiffre vienne de la religion, du folklore local ou de la fierté civique, il reste l’une des traditions les plus singulières de Suisse.
Explorer la vieille ville
La vieille ville est le cœur de Solothurn et l’un des plus beaux exemples d’urbanisme baroque du pays.
Se promener dans la vieille ville n’a rien à voir avec une balade à Zurich ou à Genève. Les rues sont plus petites, le rythme plus tranquille et l’ambiance vraiment détendue. Des façades élégantes, des fontaines, des églises et des bâtiments historiques bordent les rues et donnent l’impression que rien n’a changé depuis des siècles.
Le monument le plus célèbre de la ville est la cathédrale Saint-Ours. Son impressionnante architecture baroque domine l’horizon et attire tous les regards à Solothurn. Si tu montes dans la tour, tu seras récompensé par une vue panoramique sur les toits, l’Aar et, par temps clair, même sur les Alpes au loin.
Tout près se trouve le Zeitglockenturm, la tour historique de l’horloge, plus ancienne que la célèbre tour de l’Horloge de Berne. Avec les places et les ruelles alentour, elle forme l’un des coins les plus photogéniques de Suisse.
La vie au bord de l’Aar
Si la vieille ville est le cœur historique de Solothurn, l’Aar en est le cœur social.
Quand les beaux jours arrivent, la vie quotidienne se déplace vers les quais. Après le travail, les gens se retrouvent, les cyclistes longent la rivière et les cafés se remplissent d’habitants qui profitent du soleil du soir.
L’un de mes endroits préférés de toute la ville, c’est l’Aaremürli. Les soirs d’été, les habitants s’installent directement sur les murs de pierre au bord de l’eau, un verre à la main, et regardent le soleil disparaître derrière le Jura. Il n’y a ni événement officiel ni attraction touristique. Les gens se retrouvent simplement là parce que c’est l’un des plus beaux endroits de la ville.
Pour découvrir Soleure comme les habitants plutôt que comme un touriste, passer une soirée à l’Aaremürli est incontournable.
En été, tu peux aussi découvrir l’Aar depuis l’eau. Le bateau pour Bienne part juste au bord de la vieille ville et passe par le village des cigognes d’Altreu, le pont en bois de Büren et l’écluse de Port. Dans mon guide de la croisière sur l’Aar de Soleure à Bienne, tu trouveras les horaires et toutes les croisières à thème. Si tu n’as qu’une demi-journée, prends le bateau pour Altreu pour voir les cigognes et déjeuner au Grüene Aff.
Au-delà de la vieille ville : le Weissenstein
Le Weissenstein, souvent surnommé la montagne de Soleure, domine la ville.
Un court trajet en téléphérique te mène de la ville aux montagnes du Jura. Depuis le sommet, la vue s’étend sur une grande partie de la chaîne alpine suisse. Par temps particulièrement dégagé, on peut apercevoir des sommets de la Suisse orientale jusqu’au Mont-Blanc.
La montagne est prisée toute l’année. En été, les randonneurs parcourent son vaste réseau de sentiers, tandis qu’en hiver, on peut faire des raquettes et de la luge. Pour beaucoup d’habitants, le Weissenstein est le lieu où la vie urbaine rencontre la nature.
La scène gastronomique étonnamment riche de Soleure
Beaucoup de visiteurs sont surpris par le nombre de restaurants à Soleure et par leur qualité.
Malgré sa taille modeste, la ville compte parmi les plus fortes concentrations de restaurants de Suisse. Cuisine suisse traditionnelle, restaurants italiens, tables européennes modernes, cafés au bord de l’eau et bars à vin locaux se côtoient dans un périmètre relativement restreint.
La gastronomie joue un rôle important dans la vie sociale de la ville, surtout aux beaux jours, quand les terrasses au bord de la rivière se remplissent d’habitants.
Pour découvrir tous mes endroits préférés où manger, avec les spécialités locales et quelques pépites cachées, consulte mon guide des restaurants de Solothurn.
Vie nocturne et culture
Solothurn ne rivalise peut-être pas avec la vie nocturne de Zurich, mais la ville a bien plus à offrir que ce à quoi s’attendent beaucoup de visiteurs.
Le lieu culturel le plus célèbre de la ville est le Kofmehl. Au fil des ans, il est devenu l’une des salles de concert les plus connues de Suisse, accueillant des musiciens internationaux, des artistes suisses, des humoristes et des événements culturels. Des gens viennent régulièrement de tout le pays pour assister à des concerts ici.
La ville est aussi connue pour ses bars. Pubs historiques, bars à vin, bars à cocktails et adresses spécialisées en bières artisanales sont disséminés dans la vieille ville.
La place de l’absinthe dans la vie nocturne de Solothurn est particulièrement intéressante. Après la légalisation de cet alcool, la ville a accueilli l’un des premiers bars à absinthe modernes de Suisse, contribuant ainsi à faire découvrir à une nouvelle génération l’une des boissons les plus fascinantes du pays.
Pour découvrir l’art, ça vaut le coup de sortir de la ville. Dans la campagne du Bucheggberg, à une vingtaine de minutes, l’Alte Brennerei Unterramsern expose de l’art suisse dans une ancienne distillerie de pommes de terre datant de 1905.
Pour encore plus de bonnes adresses, consulte mon guide complet des bars de Soleure.
Festivals et événements à Soleure
Bien que Soleure soit paisible une bonne partie de l’année, son calendrier des événements est étonnamment bien rempli et contribue à forger l’identité de la ville.
L’année commence traditionnellement avec les Journées de Soleure, le festival le plus important de Suisse consacré au cinéma suisse. Chaque mois de janvier, cinéastes, acteurs, journalistes et cinéphiles se retrouvent en ville pour des projections, des avant-premières et des discussions. La vieille ville historique devient alors l’un des grands centres culturels du pays.
Quelques semaines plus tard, l’ambiance change complètement avec le carnaval de Soleure. Le carnaval de Bâle attire l’attention à l’international, mais beaucoup de Suisses considèrent celui de Soleure comme l’un des plus agréables du pays. Groupes de guggenmusik, défilés colorés, costumes élaborés et festivités dans toute la vieille ville en font l’un des temps forts du calendrier local.
Si tu aimes la bière, pense à venir pendant les Journées de la bière de Soleure, l’un des plus grands festivals de bière de Suisse. Des brasseries de tout le pays s’y retrouvent pour présenter des bières artisanales suisses, des spécialités régionales et de nouvelles créations. Un événement à ne pas manquer si tu t’intéresses à la culture brassicole suisse, en plein essor.
Un autre grand rendez-vous est HESO (Herbstmesse Solothurn), la plus grande foire commerciale et fête populaire de la région. Entre gastronomie, animations, expositions, entreprises locales et spectacles culturels, l’événement attire des visiteurs de tout le nord-ouest de la Suisse et donne un bel aperçu de l’économie et des traditions de la région.
Ensemble, ces événements montrent les multiples facettes de Solothurn : cinéma et culture, traditions du carnaval, bière artisanale, cyclisme et vie locale.
Tous mes guides sur Solothurn
- Événements à Solothurn : le calendrier annuel complet
- Stadtfest Solothurn : la plus grande fête de la vieille ville
- HESO Solothurn : la foire d’automne
- Les meilleurs restaurants de Solothurn
- Se baigner dans l’Aar
- Alte Brennerei Unterramsern : de l’art dans une ancienne distillerie de pommes de terre, à 20 minutes de la ville
- Aare Boat Solothurn-Biel : itinéraire, horaires et toutes les croisières à thème
- Altreu en bateau : le village des cigognes et le Grüene Aff
- Tous mes guides sur la Suisse
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Foire aux questions
Pourquoi Solothurn est-elle surnommée la « ville des onze » ?
Le chiffre 11 est au cœur de l’identité de la ville. On y trouve 11 églises et chapelles historiques, 11 fontaines et 11 tours. Le motif se retrouve autour de la cathédrale Saint-Ours et même dans le nom de la bière locale, Öufi Bier, qui vient du mot en suisse allemand pour « onze ».
Soleure vaut-elle le détour ?
Oui. On la considère souvent comme la plus belle ville baroque de Suisse. Comme elle reste avant tout une ville suisse plutôt qu’une destination touristique, elle a gardé son authenticité. Compacte et facile à parcourir à pied, elle se visite facilement à la journée depuis Zurich, Berne ou Bâle.
Que peut-on faire à Soleure ?
Explore la vieille ville baroque et la cathédrale Saint-Ours, monte dans la tour pour admirer la vue, découvre la tour de l’Horloge (Zeitglockenturm), plus ancienne que celle de Berne, passe une soirée d’été à l’Aaremürli, au bord de la rivière, et prends le téléphérique jusqu’au Weissenstein pour admirer les panoramas alpins.
Peut-on prendre un bateau sur l’Aar depuis Soleure ?
Oui. En été, le bateau pour Bienne part au bord de la vieille ville et passe par Altreu, le village des cigognes, le pont en bois de Büren et l’écluse de Port. Les soirs de chaleur, les habitants se retrouvent aussi sur les berges.
Qu’est-ce que le Weissenstein ?
Le Weissenstein est la montagne de Soleure. Un court trajet en téléphérique te mène de la ville dans le Jura, où la vue s’étend sur une grande partie de la chaîne des Alpes suisses. On y vient toute l’année : pour randonner en été, et faire des sorties en raquettes ou de la luge en hiver.
Quels festivals ont lieu à Soleure ?
L’année commence en janvier avec les Journées de Soleure, le principal festival suisse consacré au cinéma suisse. Viennent ensuite le carnaval, le festival de la bière Biertage et HESO, la foire d’automne de dix jours qui attire environ 100 000 visiteurs.
Soleure vaut-elle le détour ?
Absolument.
Si ton seul objectif est de cocher des sites célèbres sur une liste, il existe en Suisse des destinations plus grandes et plus connues à l’international. Lucerne, Interlaken et Zermatt, par exemple, attirent des millions de visiteurs chaque année et leur réputation est méritée.
Mais si tu veux découvrir une facette plus authentique de la Suisse, Soleure offre quelque chose qui devient de plus en plus rare. Ici, l’architecture historique n’est pas préservée comme une attraction touristique : elle fait toujours partie de la vie quotidienne. Après le travail, les habitants se retrouvent encore le long de l’Aar, les familles célèbrent des traditions séculaires pendant le carnaval et les visiteurs peuvent explorer une vieille ville remarquablement bien préservée sans se frayer un chemin dans la foule.
Ce qui rend Soleure si spéciale, ce n’est pas un monument en particulier, mais un ensemble de petits détails : la tradition du chiffre 11, les soirées d’été à l’Aaremürli, les concerts au Kofmehl, les randonnées au Weissenstein, les fêtes locales et le rythme de vie décontracté au bord de la rivière.
Je suis né et j’ai grandi à Soleure. J’y ai vécu plus de vingt ans avant de partir d’abord à Zurich, puis à Tokyo. Vivre à l’étranger m’a fait voir ma ville natale sous un nouveau jour. Ce que je trouvais autrefois normal — une rivière propre qui traverse le centre-ville, une vieille ville médiévale où la vie de quartier continue, ou des vues sur les montagnes depuis les rues du quotidien —, c’est ce que beaucoup de gens traversent le monde pour découvrir.
Solothurn n’est ni la plus grande ville de Suisse, ni la plus riche, ni la plus célèbre. Pourtant, elle réunit bien des qualités qui rendent la Suisse exceptionnelle : la beauté, la qualité de vie, l’histoire, la sécurité, la nature et un fort sentiment d’identité locale.
Si tu es prêt à t’écarter un peu des itinéraires touristiques classiques, Solothurn ne mérite pas seulement le détour. C’est peut-être l’un des endroits dont tu te souviendras le plus longtemps, bien après la fin de ton voyage en Suisse.
Tu viens en septembre ? Ne manque pas HESO Solothurn, la foire d’automne de dix jours qui attire environ 100 000 visiteurs à la lisière de la vieille ville.