カリフォルニアと米西部：サンディエゴからサンフランシスコへのロードトリップ

アメリカ西部を走るカリフォルニアのロードトリップには、ほかでは味わえない魅力があります。曲がりくねった海岸線や広大な砂漠を1,500マイル以上走った経験から言えるのは、何よりも準備が大切だということです。今回の旅は、太平洋、アリゾナの高地の峰々、そして北米で最も標高の低い塩原を巡る大規模な周遊ルートでした。

これは単なるドライブではなく、アメリカ文化を横断する旅です。香り豊かで洗練されたサンディエゴのリトル・イタリーから出発し、潮風に代わってモハーヴェ砂漠のネオンが照らす熱気へと向かいました。

湿気の多い海岸から乾燥したグランドキャニオンまで、こうした極端な環境を走るにはGPSだけでは足りません。このガイドでは、I-15の長い区間をどう走るか、道に迷わないために役立つテクノロジー、そして（踏んでしまう前にガラガラヘビを見つける方法など）大切な安全対策について、私自身の経験をもとにお伝えします。サンフランシスコの「人民の宮殿」を訪れる人も、ハリウッドの雪を頂くホグズミードを訪れる人も、このガイドが西部を巡る旅の実用的な計画づくりに役立ちます。

サンディエゴ：旅の出発点

旅はサンディエゴから始めました。気候の良さと、国際色豊かな大規模な学生コミュニティで知られる街です。弟が語学交換プログラムで滞在していたので、定番の観光スポット以外も巡る絶好の機会になりました。

リトル・イタリー（イタリータウン）

ここは旅の大きなハイライトでした。かつてイタリア系移民の漁村だったこの地区は、今では街のおしゃれな中心地です。素敵なパティオや高級ブティックが並ぶインディア・ストリートを歩きました。歩きやすく、南カリフォルニアの真ん中にヨーロッパの一角があるような雰囲気です。

• 楽しみ方：地元の店でジェラートを買って、美しい噴水のある約10,000平方フィートの広場、ピアッツァ・デッラ・ファミリアに座ってみてください。人々を眺めながら、洗練された都会の雰囲気を満喫するのに最高の場所です。

港とラホヤ

水辺でかなりの時間を過ごし、海軍の艦船やヨットを眺めました。午後に時間があれば、ラホヤ・コーブへ向かいましょう。ここはアシカで有名ですが、断崖沿いの素晴らしい散策路もあり、カヤックで海食洞を探検することもできます。

パームスプリングス：暑さの中のモダニズム

東へ向かい、パームスプリングスに到着しました。この街は、ミッドセンチュリー・モダン建築の世界的な聖地です。陸屋根の家々や幾何学的なデザイン、象徴的なネオンサインが並び、まるで1960年代の映画セットのようです。

砂漠ならではの体験

ここの暑さは「乾いた暑さ」で、耐えられないほどではありませんが、強烈です。景色も印象的です。ヤシの木の向こうにはサン・ハシント山脈がそびえ立ち、標高差は約10,000フィートに達します。砂漠の大地を背景に、ドラマチックな景観をつくり出しています。

• 楽しみ方：華氏100度を超える暑さから逃れたいなら、パームスプリングス・エアリアル・トラムウェイに乗ってみてください。ロープウェイの床は回転しながら、標高8,500フィートの山へと上っていきます。頂上は麓より約30度涼しく、春でも雪が降ることがあります。

フラッグスタッフとグランドキャニオン：高地へ

砂漠を抜け、アリゾナの山々を登ってフラッグスタッフへ向かいました。標高7,000フィートに位置し、広大な松林に囲まれた町です。ルート66沿いの歴史ある立ち寄り地で、荒々しい「西部開拓時代」を思わせる山あいの雰囲気があります。

グランドキャニオンのサウスリム

フラッグスタッフから北へ車で1時間走り、公園に着きました。サウスリムの縁に立つと、峡谷のあまりの大きさに、頭では理解しきれないほどです。小さな鳥が1マイル下の谷底へ飛んでいくのを見るまでは、まるで巨大な高精細の絵画のように見えます。

• 旅のヒント：最初の混雑した展望スポットに立ち寄るだけでなく、リム・トレイルをホピ・ポイントかハーミッツ・レストに向かって歩いてみてください。歩けば歩くほど人が少なくなり、峡谷の静けさに包まれます。
• 安全上の注意：足元には十分注意してください！トレイルではガラガラヘビに気をつけましょう。歩いているとき、私はもう少しで一匹を踏みつけるところでした。岩や土に見事に紛れているので、常に足元から目を離さないでください。

ラスベガス：豪華ビュッフェとギャンブルの現実

ラスベガスは「寄り道」程度に訪れました。パーティーを楽しむためではなく、華やかな景観と世界トップクラスの食文化を味わうためです。

シーザーズ・パレスのバッカナル・バフェット

ラスベガスで食事をするなら、とことん楽しみたいものです。シーザーズ・パレスの高級ビュッフェに行きましたが、払った金額に見合う価値がありました。9つのオープンキッチンがあり、毎日何百種類もの料理が並びます。

• おすすめ：冷製カニの脚、牡蠣、プライムリブ、ストリートタコスのコーナーなど、特にお得感のある料理を狙いましょう。デザートバーだけでも、ペストリーが並ぶ高級宝飾店のようです。街で食事をするなら、ここが最高峰です。

ギャンブルについてひと言

カジノフロアにはまったく足を踏み入れませんでした。正直なところ、ギャンブルをするのは、数学がわからず、人生で何も成し遂げていない完全な負け犬です。近道を探す人を陥れる罠です。私たちが来たのは建築と食事を楽しむためで、負けるように作られた機械に旅の予算をつぎ込むためではありません。

デスバレー：異世界のような風景

カリフォルニアに戻り、北米で最も暑く、最も乾燥し、最も低い場所にあるデスバレー国立公園へ入りました。

必見の地質スポット

• バッドウォーター・ベイスン：ここはアメリカ合衆国で最も低い地点（海抜マイナス282フィート）です。凍った湖のように見える広大な塩原ですが、炉のような暑さです。
• アーティスト・パレット：火山性鉱物によって紫、緑、ピンクの鮮やかな色に染まった丘を抜ける、一方通行の絶景ドライブです。
• ザブリスキー・ポイント：公園で最も有名な展望スポットです。大地に波紋が広がったように見える、黄色と茶色の「荒地」を一望できます。

ロサンゼルス：エンターテインメントの都

海沿いの巨大都市に戻り、ハリウッドらしい定番の体験を楽しみました。

ユニバーサル・スタジオ・ハリウッド

ウィザーディング・ワールド・オブ・ハリー・ポッターのファンとして、ここを訪れるのは夢でした。ホグズミードの世界への没入感は素晴らしいです。

• 旅のヒント：日本にあるユニバーサルの施設は、ロサンゼルスのこちらの施設とほぼ同じです。どちらかを訪れたことがあれば、レイアウトに見覚えを感じるでしょう。ただし、ホグワーツ城の中にある「フォービドゥン・ジャーニー」は、工学技術の傑作です。

ハリウッドサインとウォーク・オブ・フェーム

ロサンゼルスを訪れるなら、ハリウッドサインは外せません。リー山にある象徴的な白い文字をきれいに撮影できるスポットを見つけました。また、ハリウッド・ブールバードを歩き、ウォーク・オブ・フェームも見て回りました。

• 体験談：伝説的なスターたちの名前が刻まれた真鍮の星の上を歩くのは、現実離れした気分です。人が多く観光客でにぎわうエリアですが、TCLチャイニーズ・シアターやスターたちの手形を見ると、映画産業の中心にいるような気持ちになります。

サンタモニカ：旅の終着点

サンタモニカはロサンゼルスのほかの地域とは雰囲気がまったく違うので、独立したセクションにしました。潮の香りと日差しの中で、街がようやく太平洋に出会う場所です。

サンタモニカ・ピア

この桟橋は、ルート66の公式な西端です。太平洋が眼下で打ち寄せる中、古い木の板の上を歩くのは、まさにカリフォルニアならではの体験です。名物の太陽光発電式観覧車や巨大なゲームセンターもありますが、いちばんの魅力は、マリブへと続く海岸線の眺めです。

マッスル・ビーチとプロムナード

桟橋のすぐ隣には、元祖マッスル・ビーチがあります。見事な体操を披露する人たちを眺められます。さらに、巨大な屋外型ショッピングモールのサード・ストリート・プロムナードを歩きました。ストリートパフォーマーを見たり、再び車を走らせる前にコーヒーを買ったりするのにぴったりです。

海岸沿いのドライブ：野生動物とサン・シメオン

サンフランシスコへ向けて北上する途中、カリフォルニアのより野性味あふれる一面を見るため、海岸沿いの道を走りました。

ピエドラス・ブランカスのアシカ

サンシメオンの近くで、ゾウアザラシやアシカが何百頭も集まるビーチに立ち寄りました。体は大きく、鳴き声も大きく、完全に野生の動物たちです。動物園とは違い、実際の生息地で彼らが関わり合う様子を見られます。砂浜で場所を取り合う動物たちを安全な高い位置から眺められる、無料の遊歩道もあります。

サンフランシスコ：旅の終着地

私たちの旅は「湾岸の街」で終わりました。大きな丘や歴史ある建築が並ぶ一方で、現代の都市が抱える課題も感じられる場所です。

サンフランシスコ市庁舎

ここは旅の中でも、特に意外な発見のひとつでした。シビックセンターにあるこの建物は、「市民の宮殿」と呼ばれています。実際に中に入りましたが、ぜひおすすめしたい場所です。壮大な大階段と、ワシントンD.C.の議事堂のドームより高い金箔のドームは、息をのむほど見事でした。

象徴的な名所

• 大きな橋：プレシディオからゴールデンゲートブリッジを眺めました。街のスカイラインを形づくる、驚くべき工学技術の結晶です。
• ペインテッド・レディース：「ポストカード・ロウ」としても知られる、アラモ・スクエアのビクトリア様式の住宅群です。世界で最も写真に撮られている住宅です。
• アルカトラズ：海岸から島を眺めました。かつての刑務所を訪れるボートツアーに参加できますが、すぐに満席になるため、数週間前に予約する必要があります。今回は島を巡る時間がありませんでしたが、桟橋から眺めるだけでも十分に見応えがありました。

街のもう一つの顔：現実を見つめる

率直にお伝えすると、サンフランシスコでは薬物やホームレスの問題が目に見える形で存在しています。ダウンタウンやマーケット・ストリートの近くでは、歩道にいる薬物依存症の人々を多く見かけます。街の美しい建築のすぐそばにある、悲しく厳しい現実です。

テクノロジー：ダラー・レンタカーで借りたトヨタを運転

車はダラーで借りました。「AI風」の機能を備えた新しいトヨタに乗れたことは、本当に助かりました。

テクノロジーが重要な理由

• アダプティブクルーズコントロール：砂漠のハイウェイを5時間走るような区間では、前の車に合わせて速度を自動調整してくれるので、車が運転を助けてくれます。
• 車線維持支援：車がさりげなくステアリングを補助し、車線の中央を走れるようにしてくれます。1,500マイルの旅で疲れを抑えるのに大きな助けになります。
• 自動緊急ブレーキ：交通量が多く、状況が予測しにくいロサンゼルスでは、センサーによる安全機能が加わることで、ずいぶん安心できます。

ロードトリップが好きな方は、サバ州を巡るボルネオのロードトリップと、私の南アフリカガイドも読んでみてください。

カリフォルニアのロードトリップ：よくある質問