일본 여행의 오해와 현실: 관광객이 잘못 아는 것들

일본은 세계에서 가장 많이 이야기되는 여행지 중 하나입니다. 수많은 사람이 틱톡, 유튜브, 인스타그램, 바이럴 다큐멘터리를 통해 매일 일본 콘텐츠를 접합니다. 하지만 애니메이션 편집 영상과 분노를 유발하는 콘텐츠 제작자, 반복 재생산되는 ‘문화 충격’ 영상이 뒤섞이는 사이, 일본에 관한 수많은 허위 이야기가 온라인에 퍼지기 시작했습니다.

일본 여행에 관한 이런 오해 중에는 해가 없는 것도 있습니다. 하지만 현실을 완전히 왜곡해 일본을 처음 방문하는 관광객에게 비현실적인 기대를 심어 주는 오해도 있습니다. 실용적인 정보가 필요하시다면 제가 쓴 관광객이 일본에서 가장 흔히 저지르는 실수 23가지도 읽어 보세요.

일본과 외국인에 관한 이야기가 모두 단순한 것은 아닙니다. 한 가지 예로 룰루레몬의 일본 논란이 있습니다.

사실 일본은 미래의 유토피아도 아니고, 모든 사람이 모든 규칙을 완벽하게 따르는 문화적 환상의 세계도 아닙니다. 다른 모든 나라와 마찬가지로 복잡하고 모순적이며, 현대적이면서도 전통적입니다. 아름다운 면과 부족한 면이 공존하고, 어떤 곳은 안전하지만 다른 곳은 위험하며, 평범한 사람들의 일상적인 행동으로 가득한 곳입니다.

도쿄에서 여러 해 살고 일본 곳곳을 여행하며 관광객의 시선과 현지인의 일상을 모두 접한 뒤, 맥락이나 근거 없이 온라인에서 계속 반복되는 일본에 관한 흔한 오해가 얼마나 많은지 깨달았습니다.

이 글에서는 관광객이 일본에 관해 가장 크게 오해하는 점들을 짚고, 일본에 대한 고정관념과 현실을 비교하며, 일본을 낭만적으로만 그리거나 무조건 비판하지 않고 일본 여행의 진실을 설명합니다.

시작하기 전에 간단한 예를 하나 들겠습니다. 바이럴이 된 겨드랑이 오니기리 유행은 실제 일본 음식이 아니라 온라인에 퍼진 밈일 뿐입니다. 무언가를 보고 그대로 믿거나 퍼뜨리기 전에 사실을 확인해야 한다는 좋은 예입니다.

“일본인은 발걸음을 전기로 바꾼다”

이 속설은 압전 에너지 수확이라는 실제 실험 기술에서 비롯됐습니다. 2000년대 후반부터 2010년대 초반까지 일본의 여러 기업과 대학은 발걸음의 압력을 아주 적은 양의 전기로 바꿀 수 있는 특수 바닥 타일을 시험했습니다.

가장 잘 알려진 시연 중 하나는 도쿄의 JR 동일본 역에서 이루어졌습니다. 붐비는 역 안에 실험용 타일을 임시로 설치한 것입니다. 이 프로젝트는 지속 가능한 도시 인프라를 연구하던 일본 기술 기업과 대학 공학부의 연구와 연계되어 있었습니다.

기본 원리는 미래 기술처럼 들립니다. 누군가 바닥을 밟을 때마다 압력으로 압전 소재가 살짝 눌리면서 아주 적은 전하가 발생합니다. 하지만 실제로 만들어지는 전기의 양은 극히 적었습니다. 이 시스템은 주로 다음과 같은 장치에 전력을 공급할 수 있었습니다.

• 소형 LED 디스플레이
• 센서
• 시연용 조명
• 데이터 수집 시스템

게이오대학교와 여러 공학 프로그램 등 일본의 일부 대학 연구진은 인구 밀도가 높은 도시 환경에서 사람들의 움직임으로 버려지는 운동 에너지를 이론적으로 회수할 수 있는 방법을 연구했습니다.

이 연구는 가짜 인터넷 콘텐츠가 아니라 실제 과학 연구였습니다. 문제는 그 이후에 벌어진 일입니다.

온라인 콘텐츠 제작자들은 소규모 지속 가능성 실험을 다음과 같은 주장을 담은 바이럴 콘텐츠로 바꾸어 놓았습니다.

“일본은 사람들의 발걸음으로 건물 전체에 전력을 공급합니다.”

이 부분은 완전히 사실이 아닙니다.

사람이 걸을 때 발생하는 에너지는 대규모 기반 시설에 실질적으로 전력을 공급하기에 턱없이 부족합니다. 시부야역이나 신주쿠역처럼 매우 붐비는 역에서도 생산되는 전력은 실제 도시의 전력 소비량에 비하면 극히 적었습니다.

이 프로젝트들은 주로 다음과 같은 목적을 지녔습니다.

• 연구 시연
• 친환경 기술 실험
• 대중 인식 개선 캠페인
• 지속가능성을 상징적으로 보여주는 사례

이 사례는 온라인에서 일본에 대한 고정관념과 현실이 어떻게 왜곡되는지 잘 보여줍니다. 작은 실험 기술이 과장되면서, 일본이 다른 나라보다 훨씬 앞선 공상과학 영화 같은 에너지 시스템을 운영하고 있다는 생각으로까지 번졌습니다.

“일본에서는 걸으면서 먹으면 안 된다”

이것은 온라인에서 떠도는 일본 여행 오해 중에서도 가장 널리 퍼진 것 중 하나입니다.

사람들은 끊임없이 이렇게 말합니다.

“일본에서는 걸어 다니며 먹는 것이 매우 무례한 행동으로 여겨집니다.”

이는 크게 과장된 말입니다.

실상은 훨씬 단순합니다:
일부 관광지에서는 거리를 깨끗하게 유지하기 위해 걸으면서 먹는 것을 자제하도록 합니다.

예를 들면 다음과 같습니다.

• 가나자와 히가시차야가이의 일부 구역에서는 걸으며 먹는 것을 자제하도록 합니다.
• 일부 사찰 주변 거리에서는 방문객에게 소스를 흘리거나 쓰레기를 남기지 말아 달라고 요청합니다.
• 축제 구역에는 현지 규칙이 있는 경우도 있습니다.

하지만 그렇다고 해서 일본 전역에 걸으면서 먹는 것을 금지하는 문화적 규칙이 있다는 뜻은 아닙니다.

도쿄, 오사카, 요코하마를 비롯한 주요 도시에서는 다음과 같은 모습을 흔히 볼 수 있습니다.

• 걸어 다니며 커피를 마시는 사람들
• 간식을 먹는 직장인들
• 버블티를 든 십 대들
• 캔 음료를 마시는 통근자들

“일본 사람들은 걸으면서 절대 먹지 않는다”는 생각은 일본에 관한 흔한 오해 중 하나입니다. 관광객들이 유서 깊은 지역 한 곳을 방문한 뒤 그곳이 일본 전체를 대표한다고 여긴 탓에 퍼졌습니다.

“일본에 쓰레기통이 없는 이유는 테러 때문”

이 설명은 일부만 맞습니다.

옴진리교가 도쿄 지하철에서 사린가스를 살포한 1995년 테러 이후, 보안상의 이유로 공공 쓰레기통이 많이 철거됐습니다. 당시에는 쓰레기통 안에 폭발물이나 화학 장치가 숨겨져 있을지 모른다는 우려를 매우 심각하게 받아들였습니다.

하지만 그 일은 30년도 더 전의 일입니다.

오늘날에는 감시 시스템과 경찰의 감시, 역 보안 체계가 완전히 달라졌습니다. 일본에 공공 쓰레기통이 여전히 부족한 주된 이유가 테러 때문이라는 설명만으로는 더 이상 현실을 충분히 설명할 수 없습니다.

오늘날 더 큰 이유는 비용 절감과 책임 전가입니다.

일본의 도시들은 흔히 다음과 같은 곳에 처리를 맡깁니다.

• 민간 사업체
• 편의점
• 기차역
• 자판기 업체

지자체가 대규모 공공 쓰레기 처리 시설을 직접 유지하는 대신 폐기물 처리를 맡도록 하기 위해서입니다.

이런 시스템은 일상 곳곳에서 실제로 볼 수 있습니다. 많은 자판기에는 소형 재활용 수거함이 딸려 있고, 편의점은 고객이 버린 쓰레기를 처리합니다. 기차역도 도시 곳곳에 쓰레기통을 두는 대신 개찰구 안에 지정된 쓰레기 처리 구역을 마련합니다.

아이러니하게도 일본은 어디서나 완벽하게 깨끗하다는 세계적인 이미지와 달리, 길에 버려진 쓰레기는 분명히 존재합니다. 유흥가와 주택가, 관광객이 많이 찾는 지역에서는 다음과 같은 쓰레기를 흔히 볼 수 있습니다.

• 담배꽁초
• 플라스틱병
• 식품 포장재
• 넘쳐나는 쓰레기통
• 일부 시골 지역의 불법 쓰레기 투기

인터넷에서는 테러 때문이라는 설명이 극적이고 미스터리하게 들린다는 이유로 자주 반복됩니다. 하지만 이제 이 설명은 현대의 현실을 온전히 설명하기보다는 단순화된 바이럴 서사에 가깝습니다.

누군가 아무 생각 없이 다음과 같이 되풀이한다면:

“일본에는 테러 때문에 쓰레기통이 없다”

현대적인 보안 기술이 있는데도 왜 30년 동안 상황이 달라지지 않았는지 따져 보지 않는다면, 이는 오늘날 일본 도시가 실제로 어떻게 운영되는지 제대로 이해하기보다는 비판적 사고와 균형 잡힌 시각이 부족하다는 점을 보여주는 경우가 많습니다.

테러가 오늘날에도 쓰레기통이 사라진 주된 이유라면, 기온이나 붐비는 패밀리마트 매장 밖처럼 사람이 많이 모이는 곳에 쓰레기통이 아직 남아 있을 수 있다고 정말 믿으십니까?

“일본 기차에서는 먹거나 마실 수 없다”

이건 완전히 잘못된 정보입니다.

신칸센에서는 음식을 먹는 일이 매우 흔합니다.

에키벤 문화는 기차 여행과 밀접하게 자리 잡고 있습니다. 주요 역 안에는 장거리 이동 중 승객이 열차에서 먹을 수 있도록 특별히 마련된, 포장까지 아름다운 도시락을 판매하는 업체들이 자리하고 있습니다.

이런 모습을 자주 보게 됩니다.

• 맥주 캔
• 도시락
• 간식
• 주스를 마시는 아이들
• 하이볼을 마시는 직장인들

도쿄, 오사카, 교토 같은 도시를 오가는 노선에서는 열차 안에서 먹고 마시는 일이 아주 자연스럽습니다.

일반 JR 통근 열차도 전국적으로 음주를 금지하지는 않습니다. 붐비는 출퇴근 시간대에 지저분해지기 쉬운 음식을 피하는 것은 혼잡한 공간에서 불편을 주고 배려가 부족한 행동이기 때문이지, 불법이거나 문화적으로 금기시되기 때문은 아닙니다. 온라인에 떠도는 일본 여행의 여러 오해가 사회적 예절과 실제 규칙이나 법을 혼동하는 또 다른 사례입니다.

인터넷에서는 일본의 평범한 사회적 예절을 엄격한 법처럼 과장하곤 합니다. 하지만 일본의 실제 사회 규범은 훨씬 더 미묘합니다. 예를 들어 상점에서는 폐점 시간이 됐다고 나가라고 말하지 않습니다. 그저 올드 랭 사인을 틀어 알아서 눈치채도록 합니다.

실제로 도쿄의 심야 열차 풍경은 놀랄 만큼 혼란스러워질 수 있습니다. 특히 금요일과 주말, 자정이 지난 뒤 막차 시간대에는 더욱 그렇습니다.

시부야역, 신주쿠역, 이케부쿠로역처럼 유흥가에 가까운 역에서 막차를 자주 타다 보면 “완벽하게 질서 정연하고 조용한 승객들”이라는 환상이 금세 무너지는 걸 알게 됩니다.

이런 모습을 자주 볼 수 있습니다.

• 몹시 취한 회사원들
• 좌석을 가로질러 누워 자는 사람들
• 곳곳에 보이는 스트롱 제로 캔
• 구토하는 승객들
• 큰 소리로 다투는 사람들
• 술에 취해 벌이는 싸움
• 열차 문이나 역 벽을 거칠게 두드리는 사람들

일본의 밤 문화는 술과 깊이 연결되어 있으며, 막차 시간은 낮 동안 매우 예의 바르던 도쿄의 모습이 극심한 피로와 혼란 속에 잠시 무너지는 순간이 되곤 합니다.

그런 현실은 온라인에서 많은 관광객이 상상하는 지나치게 미화된 일본의 모습과는 전혀 들어맞지 않습니다.

“관광객은 일본을 존중하지 않는다”

인터넷에서는 이 문제가 지나치게 과장됩니다.

물론 무례한 관광객도 있습니다.
끔찍하게 행동하는 사람들도 있습니다.

하지만 수치로 따져 보면 그 규모는 아주 작습니다.

일본에는 매년 수천만 명의 관광객이 방문합니다. 하지만 온라인에서 분노를 불러일으키며 입소문을 타는 콘텐츠는 대부분 같은 영상 100~200개를 반복해서 재활용합니다. 그 결과 왜곡된 이미지가 만들어져 일본에 관한 흔한 오해를 키우고, 무례한 관광이 실제보다 훨씬 널리 퍼져 있는 것처럼 보이게 합니다.

그 영상들은 몇 달마다 다시 게시되기 때문에 사람들은 어디서나 무례한 행동이 벌어진다고 생각하게 됩니다.

연간 방문객 3,500만 명 가운데 500명만 끔찍하게 행동한다고 해도, 그 비율은 여전히 극히 낮습니다.

전 세계의 모든 관광지에는 다음과 같은 사람들이 있습니다.

• 술에 취한 방문객
• 무례한 인플루언서
• 사기꾼
• 예의 없는 행동

일본만 그런 것은 아닙니다.

분노가 클릭을 유도하기 때문에 알고리즘은 분노를 부추기는 콘텐츠를 더 많이 노출할 뿐입니다.

“일본에서 발생하는 범죄 대부분은 외국인이 저지른다”

실제 범죄 통계는 이런 주장을 뒷받침하지 않습니다.

도쿄와 다른 주요 도시에는 외국인 거주자가 인구에서 눈에 띄는 비중을 차지하지만, 범죄 통계를 보면 외국인이 범죄율에서 압도적인 비중을 차지한다고 볼 수는 없습니다.

실제로는 다음과 같습니다.

• 일본에서 발생하는 범죄 대부분은 일본 국적자가 저지릅니다
• 조직적인 사기 사건은 국내에서 벌어지는 경우가 많습니다
• 일본의 전반적인 강력 범죄율은 국제적으로 여전히 비교적 낮습니다

다른 여러 나라와 마찬가지로, 온라인에서 목소리를 높이는 민족주의 성향 계정들은 외국인을 지나치게 자주 탓합니다. 이런 주장은 일본에 관한 오해와 현실을 다룬 이야기를 부추기는데, 온라인에서 접하는 인식은 대부분의 사람이 일상에서 경험하는 현실보다 훨씬 극단적입니다.

실제 통계를 살펴보면 일본에 관한 오해와 현실의 차이가 얼마나 큰지 알 수 있는 또 다른 사례입니다.

“일본의 동의 연령은 2023년까지 13세였다”

이 주장은 엄밀히 말해 불완전하며 오해를 불러일으킵니다.

일본 형법에는 수십 년 동안 성적 동의 연령이 13세로 규정돼 있었습니다. 하지만 실제로는 거의 모든 도도부현이(오늘날에는 전부가) 자체적인 청소년 보호 조례를 두고, 18세 미만과의 성적 접촉을 범죄로 규정했습니다. 따라서 성인이 어린 청소년과 합법적으로 성적 관계를 맺는 것은 불가능했습니다.

2023년 일본은 성범죄 관련 법을 개정해 성적 동의 연령을 16세로 높였습니다. 이 개정은 주로 이미 수년간 시행돼 온 지방 규정에 국가 법률을 맞춘 것이며, 그루밍 관련 규정도 강화했습니다.

일본에서 청소년 보호는 여전히 중요한 현안입니다. 예를 들어 최근 몇 년간 정부와 비정부기구는 가부키초 인근에 모여든 가출 청소년, 이른바 ‘도요코 키즈’를 위한 지원을 확대해 쉼터와 상담, 현장 지원을 제공했습니다.

• 오해: 일본에서는 2023년까지 성인이 13세 청소년과 합법적으로 교제할 수 있었다.
• 사실: 지방 법률은 18세 미만을 모두 보호했으며, 2023년 개정으로 국가 차원의 성적 동의 연령이 16세로 높아졌다.

“일본은 세계에서 자살률이 가장 높다”

이는 사실이 아닙니다.

일본은 역사적으로 자살 문제로 어려움을 겪었습니다. 특히 1990년대와 2000년대 초 경제 위기 때 그 문제가 두드러졌습니다. 당시 실업률 상승과 경제적 불안정, 극심한 업무 압박으로 여러 해 동안 연간 자살자 수가 3만 명을 넘어섰고, 일본이 유독 자살과 정신 건강 문제로 알려지는 세계적인 이미지가 형성됐습니다.

하지만 오늘날 일본의 자살률은 세계 최고 수준과는 거리가 멉니다.

한국과 러시아를 비롯해 일본보다 자살률이 높은 국가가 여러 곳 있습니다.

인구 10만 명당 대략적인 자살률

일본이 특히 많이 언급되는 데에는 주로 다음과 같은 이유가 있습니다.

• 언론 보도
• 과로 문화에 관한 논의
• 아오키가하라 같은 유명한 장소들
• 역사적 평판

일본에도 외로움, 사회적 압박, 과로를 비롯한 정신 건강 문제가 분명히 존재합니다. 하지만 인터넷에서는 일본을 유독 자살이 많은 나라로 묘사하는 경우가 흔하며, 이는 사실과 다릅니다.

일본은 지난 20년 동안 위기 상담 전화, 직장 개혁, 학교 상담 프로그램, 정신 건강 인식 개선 캠페인 등을 통해 자살 예방에 막대한 투자를 해 왔습니다. 그 결과 2000년대 초반의 정점에 비해 자살자 수가 크게 줄었으며, 온라인에서 여전히 퍼지는 낡은 ‘일본의 이미지와 현실’ 관련 통념에도 의문을 제기하고 있습니다.

“외국인 남성을 위한 일본의 ‘번식 비자’”

온라인에서 퍼진 기이한 일본 여행 미신 중 하나는 일본이 저출산 문제를 해결하기 위해 외국인 남성에게 ‘번식 비자’를 도입할 것이라고 주장한 가짜 기사에서 비롯됐습니다.

이 이미지는 페이스북, 레딧, 틱톡, 밈 페이지를 통해 빠르게 퍼졌고, 실제 뉴스라고 믿은 사람도 많았습니다.

실제로 이 이야기는 만우절 풍자 웹사이트에서 비롯됐으며, 일본 정부의 공식 정책과는 전혀 관련이 없습니다.

일본이 다음과 같은 실질적인 인구 위기를 겪고 있는 것은 사실입니다.

• 출생률 저하
• 고령화
• 결혼 감소

하지만 일본 여성을 구하기 위해 ‘외국인 남성을 데려오려는’ 국가적 움직임은 없습니다.

도쿄와 오사카 같은 도시에는 국제 연애와 국제결혼이 분명히 존재합니다. 하지만 일본 여성 대부분은 다른 나라 여성들과 마찬가지로 다음과 같은 점을 바탕으로 연애 상대를 만납니다.

• 성격을 바탕으로
• 매력
• 정서적 궁합
• 생활 방식
• 경제적 안정

인터넷에서는 일본의 국제 연애를 기이한 방식으로 과도하게 이상화하곤 합니다. 지극히 평범한 연애 취향을 ‘일본 구하기’나 ‘일본 여성은 일본 남성보다 외국 남성을 더 좋아한다’ 같은 황당한 온라인 이론으로 바꾸며 일본에 관한 흔한 오해를 부추깁니다.

현실은 그보다 훨씬 덜 극적입니다.

일본의 대부분 사람은 그저 평범한 일상을 보내고, 평범하게 연애하며, 전 세계 현대 사회가 겪는 것과 똑같은 연애 문제를 마주합니다.

“일본 과일은 너무 비싸서 살 수 없다”

이 말은 반은 맞습니다.

일본의 고급 과일은 정말 매우 비쌉니다.
선물용 멜론과 프리미엄 딸기, 고급 포도는 터무니없이 비싼 가격에 팔리기도 합니다.

하지만 관광객은 고급 선물 문화와 일반적인 장보기를 혼동하는 경우가 많습니다.

일반 슈퍼마켓에서는 여전히 다음과 같은 과일을 살 수 있습니다.

• 바나나
• 사과
• 오렌지
• 더 저렴한 딸기

네, 과일은 유럽 여러 나라보다 대체로 비쌉니다. 스위스와 비교해도 일부 가격은 놀랄 만큼 높게 느껴질 수 있습니다. 그래서 일본 백화점과 슈퍼마켓을 처음 방문한 관광객들은 고급 과일 문화를 일본에 관해 잘못 알게 되는 점 가운데 특히 놀라운 사례로 꼽습니다.

하지만 일반 주민들도 과일을 꾸준히 사 먹습니다.

일본은 평범한 사람들이 농산물을 생산하지 않고 살아가는 나라가 아닙니다.

“성매매는 불법이니 존재하지 않는다”

이 문장의 두 부분은 모두 자세히 살펴볼 필요가 있습니다.

먼저 법적인 부분은 분명합니다. 일본에서는 성을 사고파는 일이 불법입니다. 1956년 제정된 매춘방지법이 이를 금지하고 있으며, 경찰은 돈을 받고 성행위를 제공하는 업소를 정기적으로 수사하고 폐쇄합니다.

둘째, 법이 있다고 해서 문제가 사라지는 것은 아닙니다. 대부분의 나라와 마찬가지로 일본에서도 불법 성매매는 여전히 존재하며, 관련된 사람들은 취약한 처지에 놓여 착취당하는 경우가 많습니다. 일본의 비정부기구와 비판론자들은 현행법이 관련 여성들을 보호하기보다 처벌하는 데 더 치중한다고 주장하며, 법 개정에 관한 공적 논의도 계속되고 있습니다.

여행객이 기억할 점은 간단합니다. 가부키초 같은 일본의 유흥가는 바와 음식, 네온사인을 즐기며 둘러보기 좋지만, 호객꾼을 따라가거나 술과 대화 이상의 것을 제공한다는 곳에는 가지 않는 것이 좋습니다. 가부키초 가이드에서 이 지역을 안전하게 즐기는 방법을 소개합니다.

“일본은 완전히 안전하다”

일본은 대체로 매우 안전한 나라이며, 특히 거리 강도와 총기 폭력 발생률이 낮습니다.

하지만 인터넷에서는 일본을 범죄가 없는 유토피아처럼 미화하는 경우가 많습니다.

남성의 일상은 대체로 매우 안전합니다.

여성의 경우 상황이 크게 다를 수 있습니다.

문제에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 스토킹
• 기차 안 성추행
• 성희롱
• 유흥가에서 발생하는 약물 관련 범죄

가부키초에서는 관광객을 노리는 나이지리아인 호객꾼의 사기가 널리 알려져 있습니다. 일부 피해자는 술집으로 유인된 뒤 약물에 취하거나 바가지를 쓰고 강도를 당했다고 신고했습니다. 일본이 범죄와 완전히 무관하다는 인터넷상의 환상과 달리, 일본 여행의 현실은 훨씬 복잡합니다.

공공장소에서 벌어진 충격적이고 폭력적인 사건들도 있었습니다.

도쿄 현지 주민과 도쿄에 사는 외국인 모두에게 큰 충격을 준, 언론에 크게 보도된 폭력 사건이 몇 차례 있었습니다.

한 사건에서는 이케부쿠로의 포켓몬 카드 매장에서 일하던 여성이 자신에게 집착하던 스토커 같은 손님에게 살해당했습니다. 도쿄에서 가장 붐비는 애니메이션·쇼핑 지구 중 하나에서 사건이 발생했기에 많은 주민이 큰 충격을 받았습니다. 관광객들이 완전히 안전하고 해가 없는 곳으로 여기는 지역이기도 합니다.

또 다른 큰 사건은 다카다노바바역 근처에서 벌어진 다카다노바바 스트리머 살인 사건입니다. 한 여성 인터넷 방송인이 공공장소에서 살해됐으며, 범인은 집착과 개인적인 원한과 관련이 있는 것으로 알려졌습니다. 이 사건으로 일본에서는 스토킹, 준사회적 관계, 여성 창작자가 온라인에서 겪는 위험에 관한 논의가 다시 불붙었습니다.

이런 사건은 여러 나라와 비교하면 통계적으로 여전히 드뭅니다. 일본은 폭력적인 노상 범죄와 관련해 세계에서 가장 안전한 나라 중 하나입니다.

하지만 이런 사례는 중요한 점을 보여 줍니다.
일본은 폭력이나 스토킹, 위험한 사람이 전혀 없는 환상의 세계가 아닙니다. 관광객은 때때로 일본을 지나치게 낭만적으로 바라본 나머지 기본적인 안전 수칙을 잊곤 합니다. 특히 유흥가나 술, 바, ‘특별 할인’을 권하는 낯선 사람을 만날 때는 더욱 주의해야 합니다.

두 사건 모두 도쿄에서 일어났습니다.

일본은 여러 면에서 많은 나라보다 안전하지만, 일본은 범죄가 전혀 없는 유토피아라서 위험한 상황은 절대 일어나지 않는다는 식의 바이럴 여행 속설만 믿고 상식적인 주의를 놓쳐서는 안 됩니다.

“일본인은 외국인을 싫어한다”

이 역시 인터넷에서 과장된 이야기입니다.

온라인에서는 극단적인 민족주의 성향의 계정들이 목소리를 높이지만, 이들이 평범한 일상을 대변하는 것은 아닙니다.

일본에 사는 대부분의 외국인은 다음과 같은 경험을 합니다.

• 호기심
• 예의
• 가끔 어색한 순간
• 평범한 사람들 사이의 교류

네, 일부 주거 환경이나 유흥업소에서는 차별이 존재합니다.
네, 외국인을 싫어하는 사람도 있습니다.

하지만 일본 사회가 외부인을 모두 싫어한다는 생각은 사실이 아닙니다. 일상에서 대부분의 외국인은 일본에 관한 흔한 오해와 함께 온라인에서 과장되곤 하는 극단적인 반외국인 정서보다 평범한 교류와 호기심, 예의, 환대를 더 자주 경험합니다.

대부분의 사람은 그저 자기 삶을 살아가느라 바쁩니다.

“일본은 미래적이다”

이는 무엇과 비교하느냐에 전적으로 달려 있습니다. 제가 오다이바의 조이폴리스에서 직접 겪었듯, 한때 미래지향적이었던 도쿄의 명소들조차 세월의 흐름을 견디지 못한 경우가 있습니다.

개발도상국에서 온 사람에게는 일본이 매우 발전한 나라처럼 느껴질 수 있습니다.

하지만 다음과 같은 곳들과 비교하면 어떨까요?

• 대한민국
• 싱가포르
• 중국 일부 지역

일본은 디지털 분야에서 놀라울 만큼 뒤처진 듯한 느낌을 줄 때가 많습니다. 온라인에서 퍼진 일본 여행에 관한 오해는 네온사인과 로봇, 미래적인 풍경에만 초점을 맞추고 일본의 더딘 디지털화, 팩스 사용, 서류가 많은 행정 절차, 현금 중심의 관료 시스템은 간과하는 경우가 많아, 이런 현실에 많은 여행객이 처음 방문했을 때 놀랍니다.

예를 들면 다음과 같습니다.

• 팩스 기기는 여전히 존재합니다. 그
• 서류 중심 문화는 여전히 막강합니다
• 정부의 디지털화는 더딥니다
• 여전히 많은 시스템이 현금이나 종이 서류에 의존합니다

네온사인과 로봇이 있다고 해서 기반 시설까지 미래적이라는 뜻은 아닙니다.

이 점은 관광객들이 일본에 대해 가장 크게 오해하는 것 중 하나입니다. 바이럴 콘텐츠의 미적 이미지가 실제 기술 분석을 대신하는 경우가 많아, 네온사인과 로봇, 애니메이션 같은 풍경만으로 일본이 한국이나 중국보다 디지털 기술이 더 발전한 나라라는 잘못된 인상을 만들어냈기 때문입니다.

“일본은 어디나 엄청나게 깨끗하다”

이는 기준과 위치에 따라 크게 달라집니다.

물론 깨끗한 지역이 많습니다.

하지만 인터넷에는 일본의 모든 거리가 하루 24시간 내내 흠잡을 데 없이 깨끗하다는 비현실적인 이미지가 퍼져 있습니다.

현실은 이렇습니다.

• 담배꽁초가 흔합니다
• 유흥가가 지저분할 때도 있습니다
• 불법 투기가 있습니다
• 공원에도 쓰레기가 있는 경우가 있습니다

고엔지에서는 거리의 쓰레기를 자주 봤습니다.
오키나와의 이시가키를 비롯한 여러 곳에서는 버려진 타이어와 길가의 쓰레기도 봤습니다.

주말 밤이 지나고 나면 가부키초는 어수선해 보일 때가 있습니다.

시골 지역이 더 깨끗해 보이는 것은 인구가 훨씬 적기 때문이기도 합니다. 반면 가부키초나 시부야 교차로, 오사카 일부 지역처럼 인구가 밀집한 도심은 예상보다 지저분해질 수 있어, 일본은 어디나 완벽하게 깨끗하다는 흔한 오해에 의문을 던집니다.

“일본 사람들은 일만 하고 즐길 줄 모른다”

일본에는 과로 문화가 분명히 존재합니다.

도쿄 어디서나 지친 샐러리맨들을 볼 수 있습니다.

하지만 인터넷에서는 일본 사람들이 사무실 밖에서는 개성도 없는 로봇 같은 일꾼으로 묘사되곤 합니다. 실제로 일본에는 활기찬 밤 문화와 축제 문화, 취미 공동체와 여행 문화가 있고, 밤늦게 붐비는 이자카야 안에서는 여러분이 경험할 가장 시끌벅적한 술자리도 만날 수 있습니다.

그건 말도 안 되는 이야기입니다.

일본에도 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 활발한 음주 문화
• 축제
• 밤 문화
• 취미 활동
• 여행 문화
• 음악 신
• 스포츠 커뮤니티

제가 지금껏 가 본 가장 시끌벅적한 이자카야 중 일부는 일본에 있었습니다.

어느 나라나 일에만 몰두하는 사람도 있고 여유로운 사람도 있습니다. 그래서 일본 여행의 현실은 모든 일본인이 일만 하며 사무실 밖에서는 삶을 즐기지 않는다는 온라인상의 고정관념보다 훨씬 균형 잡혀 있고 인간적입니다.

“일본에는 노숙인이 없다”

일본에도 노숙인이 있습니다.

정부가 정한 노숙인의 정의가 많은 외국인이 예상하는 것보다 좁을 뿐입니다.

다음과 같은 곳에서 생활하는 사람들:

• 만화 카페
• 초소형 방 임대
• 불안정한 임시 거처

는 공식 노숙인 통계에서 제외되는 경우가 많습니다.

도쿄에서는 다음과 같은 곳에서 여전히 노숙인의 모습을 볼 수 있습니다.

• 신주쿠 지하도
• 강변 일대
• 주요 역 주변

가부키초 인근의 도요코 키즈 현상은 청소년 주거 불안정 문제가 심각하다는 사실도 드러냈습니다. 일본에는 “노숙자가 없다”는 흔한 오해는 불안정한 환경이나 인터넷 카페, 임시 거처에서 지내거나 적절한 지원 체계 없이 유흥가 주변에서 살아가는 취약한 청소년을 간과하는 경우가 많습니다.

“일본은 작은 나라다”

일본은 많은 관광객이 생각하는 것보다 훨씬 넓습니다.

유럽과 지리적으로 비교해 보면 일본은 남북으로 예상보다 훨씬 길게 뻗어 있습니다. 그래서 눈 내리는 홋카이도와 아열대 기후의 일본 남부처럼 지역에 따라 기후와 음식 문화, 풍경은 물론 일상생활까지 완전히 다르게 느껴질 수 있습니다. 도쿄와 교토, 오사카만 방문해도 일본을 충분히 이해할 수 있다는 관광객들의 흔한 오해와는 다릅니다.

기후만 보아도 지역 차이가 분명합니다.

• 홋카이도에는 눈보라가 몰아칩니다
• 오키나와는 아열대 기후입니다

일본이 ‘작게’ 느껴지는 것은 주로 관광 일정이 도쿄와 교토, 오사카에만 집중되기 때문입니다.

“편의점 음식은 맛있고 건강하다”

편의점은 편리합니다.
그게 전부입니다.

하지만 관광객들은 편의점 음식을 고급 건강식인 것처럼 이상화하곤 합니다.

현실은 이렇습니다.

• 대부분의 제품은 가공식품입니다
• 나트륨 함량이 높습니다
• 식사는 전자레인지에 데운 음식이 많은 편입니다
• 영양 균형은 제품마다 차이가 큽니다

경제적으로 따져봐도 절약되는 금액은 때로 아주 적습니다.

편의점 한 끼가 560엔이고 제대로 된 식당에서 한 끼를 먹으려면 800엔 정도부터 든다면, 비용이 많이 드는 해외여행을 떠난 많은 여행객은 돈을 거의 아끼지 못합니다. 그러니 편의점 음식에 대한 인터넷의 집착은 일본 여행에 관한 과장된 통념이자 관광객들이 일본에 대해 잘못 알고 있는 점 중 하나입니다.

일본에는 거의 어디서나 훌륭한 식당을 찾을 수 있습니다.
많은 관광객은 일반 식당에서 식사하는 비용이 실제로 얼마나 저렴한지 과소평가합니다.

“일본인은 절대 규칙을 어기지 않는다”

전혀 사실이 아닙니다.

도쿄에서는 사람들이 무단횡단을 자주 합니다.

불법적인 밤 문화 활동도 버젓이 이루어집니다.
길거리 레이싱과 드리프트 문화도 있습니다.
미성년자 음주도 있습니다.
불법 도박도 존재합니다.
제한이 있는데도 성매매가 이루어집니다.

일본에도 규칙은 있습니다.
일본인도 사람입니다.
사람은 어디서나 규칙을 어깁니다.

단지 공공질서가 대체로 많은 나라보다 더 잘 유지된다는 점이 다릅니다. 일본에 관한 흔한 오해는 일본 사회를 규칙을 어기거나, 미성년자 음주를 하거나, 무단횡단을 하거나, 불법적인 밤 문화에 참여하는 사람이 아무도 없는 곳처럼 잘못 묘사하곤 합니다.

“일본 음식은 언제나 건강식이다”

일본 음식 중에는 매우 건강한 음식도 있습니다.

예를 들면 다음과 같습니다.

• 전통적인 생선 중심 식사
• 특정 종류의 스시
• 가이세키 요리

하지만 관광객들은 다음 음식은 외면하곤 합니다.

• 기름에 튀긴 가라아게
• 마요네즈를 듬뿍 넣은 요리
• 나트륨 함량이 매우 높은 라멘
• 덴푸라
• 기름진 와규 요리
• 심야에 술과 함께 먹는 음식

많은 음식점에서 외국인들이 떠올리는 건강한 이미지와는 달리 채소를 놀랄 만큼 적게 내놓기도 합니다.

일본 음식 문화도 다른 주요 음식 문화와 마찬가지로 건강한 음식과 그렇지 않은 음식이 모두 있습니다. 그런데도 일본 음식은 모두 당연히 영양가가 높다는 생각은 일본을 처음 방문하는 사람들이 흔히 가진 ‘일본의 통념과 현실’에 관한 오해 중 하나입니다.

일본 음식 대부분이 중국에서 유래했다는 사실을 알고 계셨나요?

“일본에는 다양성이 없다”

농촌 지역에서는 다양성이 제한적입니다.

하지만 도쿄는 많은 관광객이 예상하는 것보다 훨씬 더 국제적인 도시입니다. 일본을 둘러싼 흔한 오해에 도전하며, 수도의 일상은 인터넷에서 널리 퍼지는 이야기보다 훨씬 더 다문화적이고 세계화되어 있으며 다양하다는 사실을 보여줍니다.

특히 젊은 세대 사이에서는 다음과 같은 곳에서 외국인을 점점 더 자주 볼 수 있습니다.

• 대학교
• 기술 기업
• 밤 문화
• 패션계
• 식당

동네 전체가 한국인, 중국인, 베트남인, 네팔인과 다양한 국제 커뮤니티로 이루어진 곳도 있습니다.

도쿄의 일상은 고정관념이 말해 주는 것보다 훨씬 다문화적입니다.

“일본인은 언제나 조용하다”

전철에서는요?
대체로 그렇습니다.

엘리베이터 안에서는요?
대개 그렇습니다.

이자카야에서는요?
전혀 그렇지 않습니다.

일본의 밤 문화는 아주 시끌벅적해지기도 합니다.

도쿄의 몇몇 식당은 제가 유럽에서 가 본 곳보다 더 시끌벅적합니다. 일본 여행에 관한 통념은 일본 전체를 늘 조용하고 평온하며 사회적으로 절제된 곳으로 그리는 경우가 많아, 처음 방문하는 여행객들은 이를 놀랍게 여기곤 합니다.

상황에 따라 다릅니다.

일본도 다른 곳과 마찬가지로 조용한 공간과 시끌벅적한 공간이 있습니다. 그저 서로 다를 뿐입니다.

“일본에서 팁을 주면 무례하다”

팁을 주는 것이 “무례한” 것은 아닙니다.

그저 전통적으로 기대되는 관습이 아닐 뿐입니다.

팁을 받는 데 익숙하지 않은 많은 직원은 정중하게 사양하기도 합니다. 이 때문에 “일본에서 팁을 주면 무례하다”는 말은 관광객과 인플루언서가 온라인에서 반복하는, 일본에 관한 흔한 오해 중에서도 과장된 주장으로 자리 잡았습니다.

하지만 팁을 두는 통이 있는 곳도 분명히 있습니다.

한편 고급 레스토랑 중 상당수는 이미 다음 비용을 추가합니다.

• 서비스 요금
• 좌석 요금
• 의무 부과 비율

니혼바시 같은 지역이나 고급 레스토랑에서는 서양식 팁과 사실상 비슷한 비용을 내게 될 수도 있습니다. 상황별로 어떻게 해야 할지는 제가 쓴 일본에서 팁 주기 가이드에서 확인하실 수 있습니다.

“일본은 고대 건축물을 완벽하게 보존했다”

관광객들이 믿는 또 하나의 큰 오해입니다.

일본의 유명한 성 가운데 상당수는 재건된 건축물입니다.

재건된 성의 예:

• 오사카성
• 오다와라성
• 슈리성
• 히로시마성

원래 모습으로 남아 있는 성 가운데 가장 유명한 곳 중 하나는 다음과 같습니다.

• 마쓰모토성

일본은 다음과 같은 피해를 입었습니다.

• 전쟁(일본이 일으킨 전쟁)
• 지진
• 화재
• 폭격
• 근대화의 물결

오늘날 관광객이 보는 것 중 상당수는 세심하게 재건된 것입니다.

그렇다고 가짜라는 뜻은 아닙니다.
하지만 “모든 것이 수백 년 동안 훼손되지 않고 그대로 남아 있었다”는 이야기는 달라집니다.

일본 여행에 관한 자주 묻는 질문

일본 여행의 오해와 현실, 마지막으로 드리는 이야기

일본 여행에서 가장 중요한 사실은 이 나라가 천국도 디스토피아도 아니라는 점입니다.

일본은 그저 현실 그대로입니다.

현대적이면서도 낡았습니다.
안전하면서도 위험합니다.
예의 바르면서도 혼란스럽습니다.
깨끗하면서도 지저분합니다.
전통적이면서도 상업화가 많이 진행됐습니다.

일본 여행에 관한 속설이 많은 것은 사람들이 복잡한 사회를 틱톡에서 퍼지는 한 줄짜리 설명으로 축소하기 때문입니다.

일본을 이해하는 가장 좋은 방법은 분노를 부추기는 영상이나 과장된 인플루언서 콘텐츠를 보는 것이 아닙니다. 오랜 시간 관찰하고, 실제로 대화하며, 이 나라의 아름다운 면과 불편한 면을 모두 보는 것입니다.

진짜 일본은 바로 그곳에서 시작됩니다.