Jeju: Ein Wochenendausflug auf Koreas smaragdgrüne Insel

Jeju ist mehr als nur ein Ausflug aus den Wolkenkratzern Seouls: Die Insel hat ihre eigene Sprache, ihre eigenen Mythen und eine ganz besondere „Insel-Seele“. Mein verlängertes Wochenende dort mit meinem koreanischen Partner war ein echter Augenöffner. Obwohl Jeju nur 60 Flugminuten von der hektischen Hauptstadt entfernt liegt, fühlte sich die Ankunft am internationalen Flughafen Jeju an, als würde man ein ganz anderes Land betreten – eines, in dem nicht U-Bahn-Fahrpläne, sondern das Meer und der Wind den Takt vorgeben.

Auf unserer Reise wurde mir schnell klar, warum die Einheimischen diesen Ort Samdado nennen – die Insel des dreifachen Überflusses. Die Luft verändert sich sofort: In der feuchten Brise liegt der Duft von Salz und Tangerinenblüten, und der melodische Klang des Jeju-eo-Dialekts – einer eigenen Sprachvarietät, die sich deutlich vom Standardkoreanischen unterscheidet – erinnert daran, dass diese Vulkanlandschaft eine ganz eigene Geschichte hat.

🏛️ Das kulturelle Herz: die Geister von Jeju

1. Wind (Pungda)

Die Lage Jejus im Ostchinesischen Meer macht die Insel zu einer natürlichen „Windschneise“. Für die Einheimischen war der Wind nicht einfach nur Wetter, sondern eine Naturgewalt, mit der man sich arrangieren musste.

• Kulturelle Auswirkungen: Der allgegenwärtige Wind ist der Grund, warum traditionelle Häuser auf Jeju niedrige Strohdächer haben, die mit dicken Seilen in einem Gittermuster festgezurrt sind.
• Das Ritual: Früher vollzogen die Inselbewohner Rituale zu Ehren von Großmutter Yeongdeung, der Windgöttin. Der Überlieferung zufolge besucht sie Jeju jeden Februar, um die Samen für die Ernte im Meer und an Land auszusäen.
• Wandel in der Gegenwart: Heute wird dieser „Überfluss“ nachhaltig genutzt und macht Jeju zu einer führenden Insel für Windenergie in Korea.

2. Stein (Seokda)

Jeju ist eine Vulkaninsel, die durch die Ausbrüche des Hallasan entstanden ist. Wie meine Freundin beim Spazierengehen erklärte, sind die Steine die Knochen der Insel.

• Die Batdam-Mauern: Überall ziehen sich endlose schwarze Steinmauern (Batdam) durch die Felder. Über Jahrhunderte wurden sie von Hand errichtet, um zu verhindern, dass der heftige Wind die oberste Bodenschicht davonträgt. Zusammengenommen erstrecken sich die Mauern über mehr als 36.000 Kilometer – weit genug, um einen großen Teil der Erde zu umrunden.
• Die Wächter: Hier liegt auch der Ursprung der Dol Hareubang (Großvatersteine), die aus porösem Basalt gehauen wurden und vor bösen Geistern schützen sollen.

3. Frauen (Yeoda)

Historisch wurde Jeju oft als „Insel der Frauen“ bezeichnet. Das lag nicht daran, dass es keine Männer gab, sondern daran, dass sie häufig monatelang auf See unterwegs waren oder den vielen Stürmen zum Opfer fielen.

Anerkennung durch die UNESCO: Die Kultur der Haenyeo von Jeju wurde 2016 offiziell in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO aufgenommen. Die Haenyeo in Seogwipo-si zu sehen, ist nicht einfach ein touristisches Erlebnis – man wird Zeuge einer tausend Jahre alten Überlebensstrategie.

Das Rückgrat einer matriarchal geprägten Gesellschaft: So entstand eine einzigartige, teilweise matriarchal geprägte Gesellschaft, in der Frauen zu den Hauptverdienerinnen wurden. Die Haenyeo – die Taucherinnen – sind das eindrucksvollste Symbol dieser Widerstandskraft.

Die Haenyeo (UNESCO-Kulturerbe)

In Seogwipo-si erlebten wir das wohl bekannteste Symbol der Jeju-Kultur: die Haenyeo. Diese „Frauen des Meeres“ tauchen ohne Sauerstoffflaschen bis zu zehn Meter tief, um Abalone und Wellhornschnecken zu ernten.

• Der gesellschaftliche Wandel: Früher war Jeju eine matriarchal geprägte Gesellschaft, weil die Männer häufig auf See ums Leben kamen. Die Frauen wurden zu den Ernährerinnen und Familienoberhäuptern.
• Der Pfiff: Wenn man am Ufer genau hinhört, vernimmt man einen hohen Pfeifton namens Sumbisori. Er entsteht, wenn die Taucherinnen beim Auftauchen ausatmen. Der Klang ist zugleich unheimlich und wunderschön.

Die Wächtersteine (Dol Hareubang)

Wohin wir auch kamen, sahen wir die „Großvatersteine“ – pilzförmige Statuen aus Vulkangestein. Sie gelten als Wächter der Insel, sollen das Böse abwehren und Schutz bieten. Man findet sie an den Eingängen zu allen möglichen Orten, von Parks bis hin zu heißen Quellen.

🏙️ Jeju-si: Wo Tradition auf moderne Genüsse trifft

Viele Reisende betrachten Jeju-si nur als Durchgangsstation zum Flughafen. Doch wer Zeit hier verbringt, erlebt am besten, wie die Inselbewohner tatsächlich leben. Die Stadt vereint geschäftige Märkte, Neonlichter und eine tief verwurzelte Geschichte.

🐖 Heuk-dwaeji-Straße (Straße des schwarzen Schweinefleischs)

Jeju zu besuchen, ohne schwarzes Schweinefleisch zu probieren, ist kaum vorstellbar. Diese besondere Schweinerasse stammt von der Insel und ist für ihren kräftigen, rauchigen Geschmack und ihre feste Textur bekannt.

• Das Erlebnis: In der Nähe der Uferpromenade von Tapdong reiht sich entlang der ganzen Straße ein spezialisiertes Grillrestaurant ans nächste.
• Das „schwarze“ Detail: Nicht erschrecken, wenn man ein paar schwarze Borsten auf der Fleischhaut entdeckt – daran erkennt man, dass es sich um die echte Jeju-Rasse handelt!
• Die passende Beilage: Traditionell wird das Schweinefleisch mit Mel-jeot serviert, einer gesalzenen Sardellensauce, die man zusammen mit dem Fleisch auf dem Grill köcheln lässt. Der salzig-herzhafte Geschmack ist typisch für das Jeju-Barbecue.

🥬 Traditioneller Markt Dongmun

Wer einen Einblick in die lokale Kultur gewinnen möchte, sollte zum Dongmun-Markt gehen. Er ist der älteste und größte dauerhaft betriebene Markt der Insel.

• Unbedingt ansehen: die Abteilung für Meeresfrüchte. Dort gibt es exotische Fische und dieselben Abalone, nach denen die Haenyeo im Süden tauchen.
• Unbedingt kaufen: Hallabong (Jeju-Tangerinen). Sie sind unglaublich süß und eignen sich perfekt als Snack, während man auf den nächsten Bus wartet.

🌊 Yongduam (Drachenkopf-Felsen)

Nur einen kurzen Spaziergang vom Stadtzentrum entfernt liegt Yongduam. Der Legende nach stahl ein Drache eine Jadekugel vom Hallasan. Bevor er entkommen konnte, verwandelte ihn der Berggeist in Stein.

• Tipp: Weil der Felsen ganz in der Nähe des Flughafens liegt, eignet er sich gut als erster oder letzter Zwischenstopp. Bei der Landung kann man beobachten, wie die Flugzeuge tief über den drachenförmigen Felsen hinwegfliegen.

⛰️ Seongsan Ilchulbong: der Sonnenaufgangsgipfel

Am östlichen Rand der Insel erhebt sich der Seongsan Ilchulbong 182 Meter über dem Meer. Er ist vielleicht die bekannteste UNESCO-Welterbestätte auf Jeju. Vor rund 5.000 Jahren entstand er durch einen hydrovulkanischen Ausbruch, bei dem Magma auf flaches Wasser traf. Heute sieht er aus wie eine riesige grüne Krone im Meer.

Das Erlebnis: der Aufstieg zur Krone

• Der Aufstieg: Über gut instand gehaltene Holzstufen geht es steil bergauf. Der Aufstieg dauert 20 bis 30 Minuten. Er ist zwar anstrengend, doch der Weg ist gut ausgebaut.
• Der Krater: Oben angekommen blickt man nicht in ein tiefes Loch, sondern über ein riesiges, 600 Meter breites, grasbewachsenes Becken. Es wirkt wie ein natürliches Stadion.
• Die Aussicht: Von oben bietet sich ein Blick aus der Vogelperspektive auf den schmalen Landstreifen, der den Gipfel mit dem Rest der Insel verbindet. Auf der einen Seite liegt der blaue Pazifik, auf der anderen die Stadt Seongsan.

🚲 Inselhüpfen: das Erlebnis Udo

Eine kurze Fährfahrt bringt einen nach Udo, an einen Ort, der sich anfühlt wie Jeju vor dreißig Jahren.

• Unterwegs: Für einen einzigen Nachmittag ist Udo viel zu groß, um die Insel zu Fuß zu erkunden. Da ich keinen internationalen Führerschein hatte, um ein Auto zu mieten, entschieden wir uns für ein elektrisches Zweisitzer-Fahrrad mit „Beiwagen“. Das Fahren war etwas gewöhnungsbedürftig, aber es ist die beste Art, sich den salzigen Wind um die Nase wehen zu lassen.
• Die Landschaft: Udo ist bekannt für seine schwarzen Lavaklippen und weißen „Popcornstrände“ aus kalkbildenden Rotalgen. Für Fotografiebegeisterte ist die Insel ein Traum – besonders der Kontrast zwischen türkisfarbenem Wasser und dunklem Vulkanboden.

🌊 Die Wunder des Südens: Seogwipo-si

Wir konzentrierten unsere Erkundung auf den Süden der Insel, der im Allgemeinen wärmer und tropischer ist als der Norden.

Cheonjeyeon-Wasserfälle

Dieses Naturwunder besteht aus drei Kaskaden. Der Legende nach steigen nachts sieben Nymphen vom Himmel herab, um in diesen Gewässern zu baden.

• Tipp für Reisende: Die Wasserfälle sind zwar die Hauptattraktion, doch von der Seonimgyo-Brücke – der großen Bogenbrücke mit den Nymphenreliefs – hat man einen der schönsten Panoramablicke auf den Ozean und in der Ferne auf das Hallasan-Gebirge.

Seopjikoji und der Leuchtturm

Seopjikoji liegt an der Ostspitze der Insel. Die zerklüftete Küste diente bereits vielen bekannten koreanischen Dramaserien als Drehort. Der Weg hinauf zum weißen Leuchtturm führt durch eine für Jeju typische Landschaft: niedrige Steinmauern, die die Felder vor dem heftigen Wind schützen, und weitläufige gelbe Blumenfelder.

♨️ Entspannungsrituale: die Sanbangsan-Heißquellen

Nach Tagen, an denen wir uns mit den Busverbindungen der Insel zurechtgefunden hatten, ließen wir unsere Reise in den Sanbangsan-Karbonat-Heißquellen ausklingen. Hier zeigt sich der koreanische Kontrast zwischen privatem und öffentlichem Leben:

• Das Jjimjilbang im Innenbereich: Hier folgt man der traditionellen Badekultur und badet vollständig nackt, nach Geschlechtern getrennt. Es ist ein Ort der unbeschwerten Entspannung, ganz ohne Eitelkeit.
• Die Außenbecken: Für Paare ist im Außenbereich Badebekleidung vorgeschrieben. In den kohlensäurehaltigen Becken zu sitzen und dabei zum gewaltigen, glockenförmigen Berg Sanbangsan hinaufzuschauen, werde ich nie vergessen. Das Wasser ist von Natur aus kohlensäurehaltig und soll die Durchblutung fördern – ideal für müde Beine nach einem erlebnisreichen Wochenende.

🚌 Anreise und Alltag: unterwegs ohne Auto

Wenn man wie ich keinen internationalen Führerschein hat, muss man nicht in Panik geraten – aber gut planen.

1. Der Vorteil des Busses: Man entdeckt Dinge, die einem beim Autofahren entgehen würden. Vom erhöhten Sitz aus kann man über die Steinmauern hinweg in die Tangerinenhaine schauen.
2. Der Zeitfaktor: Eine Strecke, für die man mit dem Auto 20 Minuten braucht, kann mit dem Bus 60 Minuten dauern.
3. Das Essen: Jejus kulinarisches Angebot ist zum Glück vielfältig und dicht gesät. In der Nähe wichtiger Sehenswürdigkeiten wie Cheonjeyeon findet man problemlos hochwertige Meeresfrüchteeintöpfe und das berühmte schwarze Schweinefleisch von Jeju – ganz ohne Auto.

Deine Reise geht auch nach Jeju weiter

Jejus Vulkangipfel und Lavatunnel sind unvergesslich, doch auf der koreanischen Halbinsel gibt es noch viele weitere abwechslungsreiche Landschaften zu entdecken. Ob du für Kultur und Geschichte aufs Festland zurückkehrst oder nach den besten Surfspots der Region suchst – diese Reiseführer helfen dir weiter:

• Der große Überblick: Beginne mit meinem Insider-Reiseführer für Südkorea und verschaffe dir einen umfassenden Überblick über alle Provinzen.
• Königliches Erbe: Besuche Gyeongju, die alte Hauptstadt, die oft als „Museum ohne Mauern“ bezeichnet wird.
• Sonnenaufgänge an der Ostküste: Erlebe die eindrucksvolle Küste von Jeongdongjin, wo sich der Bahnhof befindet, der dem Meer am nächsten liegt.
• Surfen an der Westküste: Fahr nach Mallipo, wo dich einige der besten Surfbedingungen und Sonnenuntergänge auf der Halbinsel Taean erwarten.
• Maritimes Flair: Erkunde die lebhaften Fischmärkte und traumhaften Strände von Busan.

Bereit, deinen nächsten Zwischenstopp zu planen? Sieh dir meine vollständige Südkorea-Karte mit Reisezielen an und entdecke, wie sich all diese Orte zu einer perfekten Reiseroute verbinden lassen.