En hiver, Kyoto est froide, paisible et magnifique. De décembre à février, les temples célèbres sont bien moins fréquentés qu’au printemps ou en automne, les hôtels sont souvent moins chers et, avec un peu de chance, tu pourras voir le Pavillon d’Or ou les toits des temples saupoudrés de neige.
J’ai moi-même visité Kyoto en hiver, et c’est surtout son atmosphère paisible qui me donne envie de te la recommander. Dans ce guide, je te parle de la météo, des choses à voir et à manger, des événements hivernaux, de ce qu’il faut emporter et de la meilleure façon de profiter des courtes journées d’hiver.
Nous avons visité Kyoto en février. Il faisait froid, mais le soleil était au rendez-vous et nous n’avons pas vu de neige. C’est tout à fait normal : en ville, la neige est rare. Prévois donc de quoi te protéger du froid et considère la neige comme un bonus si tu as la chance d’en voir.
La météo hivernale à Kyoto
| Mois | Températures habituelles (environ) | À quoi s’attendre |
|---|---|---|
| Décembre | environ 3 à 12 °C | Les dernières feuilles d’automne au début du mois, puis un temps froid et sec |
| Janvier | environ 1 à 9 °C | Le mois le plus froid, quelques chutes de neige et du calme après le Nouvel An |
| Février | environ 1 à 10 °C | Il fait encore froid, et les premiers pruniers fleurissent en fin de mois |
Kyoto se trouve dans une cuvette entourée de montagnes, où l’air froid s’installe. Les habitants parlent de sokobie, un froid humide qui remonte du sol et qui donne souvent l’impression qu’il fait plus froid que ne l’indique le thermomètre. Les anciens temples en bois ne sont pas chauffés non plus, et dans beaucoup d’entre eux, il faut retirer ses chaussures.
Est-ce qu’il neige à Kyoto ?
Oui, mais rarement. La ville de Kyoto ne connaît généralement que quelques jours de neige chaque hiver, surtout en janvier et février, et elle fond souvent avant midi. La neige est plus fréquente dans les collines du nord, par exemple autour d’Ohara et de Kurama. Si tu te réveilles sous la neige, file dès le matin dans un temple célèbre comme Kinkaku-ji ou Kiyomizu-dera. Ces paysages sont rares et très prisés des photographes locaux.
Que faire à Kyoto en hiver ?
Découvrir les grands temples loin de la foule
L’hiver est la meilleure saison pour découvrir les lieux emblématiques de Kyoto avec un peu plus d’espace. Fushimi Inari, Kiyomizu-dera, Kinkaku-ji et la bambouseraie d’Arashiyama restent fréquentés, mais l’ambiance est bien plus calme qu’en haute saison. Pars tôt le matin pour en profiter au mieux. Mon guide des plus beaux endroits à visiter à Kyoto t’aidera à faire ton choix.
Pour nous, Fushimi Inari a été le meilleur moment du voyage. Nous avons gravi le mont Inari en passant sous les portiques torii, jusqu’au sommet, où il n’y avait absolument personne. La plupart des visiteurs ne parcourent que le début de l’allée des portiques : plus tu montes, plus c’est calme. Par une froide journée d’hiver ensoleillée, nous retrouver presque seuls au sommet de l’un des sanctuaires les plus célèbres de Kyoto était vraiment spécial.
Profiter des ouvertures spéciales de l’hiver
En hiver, l’office du tourisme de Kyoto organise souvent une opération qui permet d’accéder à certaines salles, certains jardins ou certaines œuvres habituellement fermés au public. La liste change chaque année : consulte le site officiel du tourisme de Kyoto pour connaître les ouvertures du moment.
Se promener le soir à Gion et Higashiyama
En hiver, les journées courtes font tomber la nuit tôt. Les rues de Gion éclairées par les lanternes, Hanamikoji et les ruelles pavées d’Higashiyama sont particulièrement belles lors des soirées froides et dégagées. Certaines années, un événement d’illumination a lieu à Arashiyama en décembre. Vérifie les dates avant de partir.
Se réchauffer avec du thé et des douceurs
Une maison de thé traditionnelle, un matcha et un wagashi de saison : voilà une pause parfaite pour oublier le froid. Pour en savoir plus sur le rituel, lis mon article sur la cérémonie du thé japonaise.
Partir une journée à Nara
Nara se trouve à moins d’une heure de Kyoto et se prête bien à une excursion en hiver. Les temples et le parc aux daims sont plus calmes qu’au printemps. Lis mon guide du parc aux daims de Nara.
Les événements hivernaux à Kyoto
- Début décembre : les dernières feuilles d’automne dans certains jardins de temples.
- Décembre : illuminations hivernales et, certaines années, mise en lumière à Arashiyama.
- Setsubun (vers le 3 février) : des sanctuaires comme Yasaka et Yoshida organisent des cérémonies où l’on lance des haricots pour chasser la malchance, avec des stands de nourriture et beaucoup de monde.
- Fin février : les premières fleurs de prunier dans des sanctuaires comme Kitano Tenmangu.
Les dates et les modalités des événements changent : vérifie les détails sur les sites officiels avant de prévoir ta visite.
Que manger à Kyoto en hiver
- Yudofu : du tofu simplement servi chaud dans un bouillon, un grand classique près de Nanzenji et d’Arashiyama.
- Nabe : les plats mijotés dans un pot sont parfaits pour les soirées froides.
- Ramen : un bol fumant de ramen est l’un des moyens les plus simples de se réchauffer après une journée dehors.
- Oden et obanzai à la kyotoïte : des plats comme à la maison, servis dans de petits restaurants.
- Amazake chaud : une boisson de riz sucrée et réconfortante, souvent vendue dans les sanctuaires.
- Kaiseki : Kyoto est célèbre pour ses repas de saison composés de plusieurs plats. En hiver, les menus mettent à l’honneur les légumes et les poissons de saison.
Pour une anecdote gourmande à Kyoto, lis mon avis sur Kasumi Kyoto.
Lors de notre voyage en février, le nabe et les ramen étaient exactement ce qu’il nous fallait après une longue journée de visites dans le froid. En hiver, la meilleure cuisine de Kyoto est simple, chaude et rassasiante.
Conseils pour les courtes journées d’hiver
- Pars tôt. En hiver, le soleil se couche vers 17 h : commence tes visites peu après l’ouverture des temples.
- Vérifie les horaires de fermeture. En hiver, beaucoup de temples ferment plus tôt qu’en été.
- Regroupe les visites par quartier. Visite Higashiyama, Gion et Kiyomizudera le même jour, puis Arashiyama un autre jour, pour éviter de longues attentes dans le froid aux arrêts de bus.
- Fais des pauses au chaud. Les musées, les cafés, le marché Nishiki et les espaces de restauration des grands magasins sont de bonnes haltes pour se réchauffer.
- Prends le train. Les bus sont bondés aux arrêts les plus fréquentés. Pour les longs trajets, le train et le métro sont souvent plus rapides.
Kyoto est-elle plus agréable en hiver ou en automne ?
L’automne est célèbre pour ses feuilles colorées, mais c’est aussi l’une des périodes les plus fréquentées de l’année, avec des prix d’hôtel élevés. En hiver, pas de feuillages colorés, mais tu profites de temples paisibles, de prix plus bas et de rares chutes de neige. Si tu n’aimes pas la foule et que le froid ne te dérange pas, l’hiver est une très bonne option.
Que mettre dans sa valise pour Kyoto en hiver
- Un manteau chaud, une écharpe, des gants et un bonnet
- Des vêtements thermiques, car les temples et les vieilles maisons sont rarement chauffés
- Des chaussettes chaudes : dans beaucoup de temples, tu enlèves tes chaussures et les planchers en bois sont froids
- Des chaussures faciles à enfiler et à retirer
- Des chaufferettes jetables (kairo), vendues dans toutes les supérettes
Où dormir à Kyoto en hiver
Séjourner près de la gare de Kyoto est pratique pour les excursions à la journée et les soirées d’hiver : tu n’auras pas à rentrer en faisant une longue marche dans le froid. Gion et Higashiyama ont plus de charme. L’hiver est aussi une bonne saison pour essayer un ryokan traditionnel avec un bain chaud. Dans mon guide sur les quartiers où loger à Kyoto et Osaka, je compare les différents endroits.
Foire aux questions
Est-ce que Kyoto vaut le détour en hiver ?
Oui. Il y a moins de monde, les hôtels sont moins chers et les temples sont paisibles. Tu as aussi une petite chance de voir des paysages enneigés. Pense simplement à bien te couvrir.
Est-ce qu’il neige à Kyoto en décembre ?
Il peut neiger en décembre, mais c’est rare. À Kyoto, janvier et février sont les mois où la neige est la plus probable.
Quel temps fait-il à Kyoto en janvier ?
Janvier est le mois le plus froid : il gèle souvent le matin et les températures restent sous les 10 °C en journée. L’humidité rend le froid encore plus mordant.
Est-ce qu’il y a beaucoup de monde à Kyoto en hiver ?
Beaucoup moins qu’au printemps et en automne. La période du Nouvel An et le Nouvel An chinois peuvent être plus fréquentés, mais la plupart des jours de semaine en hiver sont tranquilles.
Quel temps fait-il à Kyoto en février ?
Il fait froid et la ville est calme. Setsubun a lieu au début du mois et les premières fleurs de prunier apparaissent vers la fin.
Où voir de la neige près de Kyoto ?
Les collines au nord de Kyoto reçoivent davantage de neige que le centre-ville. Pour trouver une neige abondante et des villages enneigés, beaucoup de voyageurs partent plus au nord, dans les montagnes ou sur la côte de la mer du Japon.
Kyoto en hiver est paisible et pleine de charme. Pour organiser la suite de ton voyage, consulte aussi mon guide sur la meilleure période pour visiter le Japon. Si Tokyo est aussi au programme, lis mon guide sur Tokyo en hiver.
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