Louer une voiture au Japon : tout savoir avant de prendre le volant 🇯🇵🚗

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Loue une voiture au Japon et tu découvriras une facette du pays que la plupart des touristes ne voient jamais. Si Tokyo et Osaka se visitent facilement en train, beaucoup des plus beaux endroits du Japon se cachent au cœur de la campagne, dans les montagnes ou le long des côtes.

La région de Tottori, sur la côte de la mer du Japon, est l’un des meilleurs endroits pour profiter d’une voiture de location : les dunes de sable, le littoral et les villes de l’intérieur sont bien plus faciles à relier en voiture qu’en train. Mon guide de road trip à Tottori te propose un itinéraire tout prêt.

Que tu traverses les Alpes japonaises à Nagano, visites des onsens isolés à Kyushu ou découvres des villages cachés à Hokkaido, louer une voiture au Japon t’offre une liberté que les transports en commun ne peuvent tout simplement pas égaler.

Pourtant, conduire au Japon peut être déroutant quand on vient pour la première fois. Dans ce guide sur la location de voiture au Japon, je t’explique tout ce qu’il faut savoir avant de prendre le volant : âge minimum, permis de conduire, règles de circulation, amendes pour excès de vitesse et conseils culturels utiles aux conducteurs étrangers.

Âge minimum pour louer une voiture au Japon

Pour conduire légalement au Japon, tu dois généralement avoir au moins 18 ans. La plupart des agences de location exigent aussi que les conducteurs aient 18 ans ou plus, mais certaines peuvent imposer un âge minimum supérieur, de 20 ou 21 ans selon la catégorie du véhicule.

Tu dois toujours avoir sur toi :

• Ton passeport
• Ton permis de conduire original
• Ton permis de conduire international ou sa traduction officielle, si nécessaire

Sans les documents requis, les agences de location au Japon refuseront de te remettre le véhicule.

Louer une voiture au Japon : les meilleures agences

Le Japon dispose d’un excellent réseau d’agences de location de voitures, que tu trouveras dans presque tous les aéroports et les grandes gares.

Parmi les plus grandes enseignes, on trouve :

• Toyota Rent a Car
• Times Car Rental
• Nippon Rent-A-Car
• ORIX Rent-A-Car
• Nissan Rent a Car

Les prix peuvent énormément varier selon :

• La saison
• Le lieu de prise en charge
• Les jours fériés
• Disponibilité de dernière minute

Pour la plupart des voyageurs, nous conseillons de comparer les prix sur :

Dans de nombreuses zones touristiques, réserver directement au comptoir peut vite coûter étonnamment cher. Pendant la saison des cerisiers en fleurs, la Golden Week ou la saison de ski, les prix augmentent souvent fortement.

Une plateforme de comparaison permet d’éviter les tarifs touristiques excessifs et propose généralement des offres bien moins chères.

Combien coûte la location d’une voiture au Japon ?

Les prix varient selon la saison, la taille de la voiture et le lieu de prise en charge, mais voici les fourchettes habituelles à prévoir :

Conseil : Dans de nombreuses régions, les agences de location proposent aux visiteurs étrangers un forfait à prix fixe, le Japan Expressway Pass. Si tu prévois de longs trajets sur les voies rapides, renseigne-toi au moment de réserver : il peut revenir bien moins cher que de payer chaque péage séparément.

Permis de conduire international au Japon : les règles

L’une des plus grosses erreurs des touristes, c’est de croire que leur permis de conduire habituel est automatiquement valable au Japon.

La plupart des voyageurs ont besoin d’un permis de conduire international, accepté au Japon dans le cadre de la Convention de Genève de 1949.

C’est le cas des visiteurs venant de pays comme :

• États-Unis
• Royaume-Uni
• Australie
• Canada
• De nombreux autres pays qui délivrent des permis au titre de la Convention de Genève de 1949

Tu dois obtenir le permis dans ton pays avant d’arriver au Japon. Avec un permis de conduire international, tu peux conduire au Japon pendant un an maximum à partir de ta date d’entrée dans le pays, même si le permis est valable plus longtemps.

Tu dois aussi avoir avec toi :

• Ton permis de conduire original au format physique
• Ton permis de conduire international au format physique
• Ton passeport

Les copies numériques ne sont généralement pas acceptées.

Pays où une traduction du permis en japonais est nécessaire

Les conducteurs de quelques pays ne peuvent pas utiliser de permis de conduire international au Japon. Ils doivent à la place présenter une traduction officielle en japonais de leur permis de conduire. C’est le cas des pays suivants :

• Suisse
• Allemagne
• France
• Belgique
• Taïwan
• Monaco

Ça surprend beaucoup de voyageurs venus de ces pays : un permis de conduire international classique, délivré par exemple en Suisse ou en Allemagne, n’est pas accepté au Japon. Il te faut une traduction japonaise, valable jusqu’à un an après ton arrivée au Japon.

Ces traductions sont généralement délivrées par :

JAF (Fédération japonaise de l’automobile) – page des traductions

Tu dois toujours avoir la traduction avec toi, accompagnée de ton permis de conduire original.

Si tu arrives sans la traduction ou le permis requis, l’agence de location refusera tout simplement de te louer une voiture, même si tu as déjà payé en ligne.

Comment récupérer ta voiture de location plus vite au Japon

Ça peut paraître étrange, mais si tu ne parles pas japonais, récupérer ta voiture de location peut en fait aller beaucoup plus vite.

Le service client japonais est extrêmement minutieux. Dès que le personnel comprend que tu parles japonais, on t’explique souvent chaque petit détail pendant très longtemps :

• Cartes ETC
• Les règles de stationnement
• Le plein d’essence
• Les assurances expliquées
• Les systèmes de navigation
• Les signaux sonores
• Les rayures sur la voiture
• Les procédures d’urgence

Quand nous avons loué une voiture au Japon, ma fiancée est restée à la maison et nous avons utilisé uniquement l’anglais. Nous avons récupéré la voiture en une dizaine de minutes.

Dès que le personnel pense que tu comprends parfaitement le japonais, les explications peuvent devenir très longues. Ce n’est pas négatif. Au Japon, la culture du service client accorde beaucoup d’importance à éviter les malentendus.

Pour beaucoup de touristes, parler un peu anglais peut franchement faire gagner du temps.

Récupérer et rendre ta voiture de location

• Fais le tour de la voiture avec le personnel et vérifie que les rayures déjà présentes sont indiquées sur le formulaire avant de partir.
• Navigation : la plupart des systèmes de navigation japonais permettent de faire une recherche par numéro de téléphone ou par Mapcode, ce qui est souvent plus simple que de saisir une adresse japonaise. Beaucoup de conducteurs utilisent simplement Google Maps sur leur téléphone, installé sur un support.
• Carburant : la plupart des voitures roulent à l’essence ordinaire (レギュラー). Beaucoup de stations-service sont en libre-service, et le personnel est généralement ravi de t’aider.
• Rends la voiture avec le plein et garde le reçu. Les agences de location demandent souvent de faire le plein dans une station proche de leurs locaux et peuvent vérifier le reçu.

Conduire au Japon en tant que touriste : règles de circulation importantes

Au Japon, conduire est généralement très sûr, propre et bien organisé, surtout si on compare avec beaucoup d’autres pays. Mais avant de louer une voiture, tu dois connaître quelques règles de circulation et habitudes de conduite importantes. Beaucoup de touristes sont surpris d’apprendre que les règles de circulation japonaises s’appliquent de la même façon aux étrangers et aux habitants, et que la police japonaise les fait respecter très strictement, que tu sois touriste ou non.

Au Japon, on conduit à gauche

Au Japon, on roule sur la voie de gauche.

C’est particulièrement dangereux :

• Après une pause
• Aux intersections
• En sortant d’un parking
• Sur les routes désertes à la campagne

Beaucoup de touristes se retrouvent par mégarde sur la mauvaise voie pendant quelques secondes.

Reste toujours attentif.

Limitations de vitesse au Japon

Au Japon, les limitations de vitesse sont généralement bien plus basses que ce à quoi s’attendent beaucoup de visiteurs étrangers.

Les contrôles de police sont fréquents, surtout à proximité des villes et sur les autoroutes.

Contrairement à certains pays, le Japon ne plaisante pas avec les excès de vitesse.

Les amendes pour excès de vitesse au Japon

L’amende exacte dépend de la préfecture et de la gravité de l’infraction, mais voici les montants approximatifs les plus courants.

Les touristes étrangers sous-estiment parfois la sévérité du code de la route japonais.

Ne conduis pas de manière agressive.

Les cartes ETC et les routes à péage au Japon

La plupart des autoroutes au Japon sont payantes.

Les agences de location proposent généralement :

• La location d’une carte ETC
• Système ETC intégré

Il permet de payer automatiquement les péages et fait gagner énormément de temps.

Sans ETC, les routes à péage japonaises peuvent être déroutantes et plus lentes à parcourir.

Règles de stationnement au Japon

Se garer au Japon peut vite coûter étonnamment cher, surtout dans les grandes villes comme Tokyo et Osaka. Dans les quartiers centraux, le stationnement coûte souvent entre 300 et 800 ¥ de l’heure, et les frais peuvent rapidement grimper si tu te gares pour la nuit. Si tu prévois de louer une voiture au Japon, renseigne-toi à l’avance sur les possibilités de stationnement, surtout si tu séjournes dans un quartier urbain très fréquenté ou une destination touristique prisée.

Dans le centre de Tokyo, le stationnement peut coûter :

• 300 à 800 ¥ de l’heure
• Encore plus dans les quartiers haut de gamme

Le stationnement illégal est sévèrement sanctionné.

Les agences de location peuvent aussi facturer des frais administratifs supplémentaires si elles reçoivent des contraventions liées à ton véhicule.

Les conducteurs japonais : sois plus prudent que tu ne le penses

On dit souvent que le Japon est un pays très poli, mais ça ne se traduit pas forcément par une conduite irréprochable. Après avoir visité plus de 30 pays, le Japon m’a franchement paru être l’un des endroits les plus stressants où j’ai été, que ce soit comme passager ou au volant, surtout en dehors des grandes villes.

L’une des raisons, c’est que beaucoup de Japonais passent leur permis dans des villes comme Tokyo quand ils sont jeunes, puis conduisent à peine pendant 10 ou 20 ans, car ils se déplacent surtout en train et en transports en commun. Plus tard, ils se remettent soudainement à conduire, avec très peu d’expérience pratique. Le Japon compte aussi une très grande proportion de conducteurs âgés.

À titre personnel, j’ai trouvé que la conduite à Okinawa était l’une des pires que j’aie vues au Japon. Fais particulièrement attention là-bas.

Tu devrais faire particulièrement attention à :

• Les conducteurs âgés
• Les rues extrêmement étroites
• Les conducteurs qui s’arrêtent brusquement sans prévenir
• Les virages sans visibilité en montagne
• Les petites routes secondaires où la visibilité est mauvaise

Autre chose que beaucoup de touristes remarquent vite : la politesse japonaise change souvent dès qu’on monte en voiture. À l’extérieur, les gens sont généralement extrêmement polis et prévenants. Sur la route, en revanche, beaucoup de conducteurs ne te laisseront pas facilement t’insérer ou t’engager dans la circulation, surtout dans les grandes villes très fréquentées. Il arrive que tu attendes étonnamment longtemps avant que quelqu’un te laisse de la place.

Au Japon, beaucoup de routes sont aussi bien plus étroites que ne l’imaginent les visiteurs étrangers, surtout dans les zones rurales et les quartiers résidentiels.

Conduis prudemment, prends ton temps et pars toujours du principe que les autres conducteurs peuvent faire quelque chose d’inattendu. Au Japon, la conduite défensive est particulièrement importante.

Respecte la loi au Japon

Au Japon, la tolérance envers les comportements dangereux au volant est très faible.

À ne jamais faire :

• Boire et conduire
• Utiliser ton téléphone au volant
• Ignorer les passages à niveau
• Rouler beaucoup trop vite
• Te garer illégalement

La police japonaise prend les infractions au code de la route au sérieux, et les touristes n’y échappent pas.

Voiture ou train ? Quand la location vaut le coup

Louer une voiture n’est pas toujours le meilleur choix. Pour voyager entre de grandes villes comme Tokyo, Kyoto, Osaka et Hiroshima, le Shinkansen est plus rapide et moins stressant, et tu évites les frais élevés de stationnement en ville. Consulte mon guide pour réserver des billets de Shinkansen sur ces trajets.

La voiture est pratique si tu veux explorer la campagne : les Alpes japonaises, Hokkaido, les villes thermales de Kyushu avec leurs onsen, comme Beppu, Okinawa ou de petits villages côtiers. Une bonne stratégie consiste à prendre le train entre les villes et à louer une voiture uniquement pour la partie rurale de ton voyage.

Tu cherches un road trip pour mettre ça en pratique ? Essaie mon road trip dans la campagne de Kyushu, ou découvre la culture automobile japonaise de près à Daikoku PA.

En conclusion : louer une voiture au Japon

Louer une voiture au Japon peut complètement transformer ton voyage et te permettre d’explorer des coins du pays où la plupart des touristes ne vont jamais. Le réseau ferroviaire japonais est célèbre dans le monde entier, mais beaucoup des plus beaux endroits du pays — onsen cachés, villages de montagne, routes côtières et points de vue à la campagne — sont difficiles, voire impossibles, à rejoindre efficacement en transports en commun.

Des routes panoramiques des Alpes japonaises, dans la préfecture de Nagano, aux villages de pêcheurs isolés de Hokkaido, en passant par les petites routes de campagne cachées de Kyushu, louer une voiture au Japon t’offre beaucoup plus de liberté et de souplesse, et te donne accès à des expériences locales authentiques, loin des circuits touristiques habituels.

Une voiture de location te permet de :

• Explorer librement le Japon rural
• Transporter tes bagages plus facilement
• Accéder à des points de vue cachés et à des onsens
• Être plus libre pour prendre des photos et faire des haltes improvisées

Si tu te prépares bien et que tu connais les règles de base de la conduite au Japon pour les étrangers, prendre le volant peut devenir l’un des temps forts de ton voyage.

N’oublie pas :

• D’emporter les bons documents de conduite
• Conduis prudemment
• Respecte le Code de la route local
• Compare les prix avant de réserver

Louer une voiture au Japon : FAQ