Le tourisme détruit-il vraiment le Japon ? Le mythe, les vidéos et la politique

Le retour du tourisme au Japon

Après des années de restrictions liées à la pandémie, le tourisme au Japon a repris de plus belle. Le yen faible, la réouverture des frontières et la fascination mondiale pour la culture japonaise ont ramené des millions de voyageurs. En 2024, le Japon a accueilli un nombre record de 36,9 millions de visiteurs étrangers, dépassant le niveau d’avant la pandémie. En 2025, ce chiffre a encore grimpé, pour atteindre environ 42,7 millions. Mais cette hausse s’est accompagnée d’une vague d’indignation en ligne : des publications virales affirment que le tourisme détruit le Japon.

De TikTok à Twitter, une seule vidéo montrant un touriste mal se comporter peut désormais déclencher des débats dans le monde entier. Le mythe du tourisme qui détruit le Japon est devenu un récit bien pratique : simple, chargé d’émotion et facile à partager. Mais le Japon est-il vraiment pris d’assaut par les touristes, ou des forces plus profondes façonnent-elles ce récit ?

Pour voir concrètement comment les débats sur le tourisme se déroulent à l’échelle locale, lis mon article sur la controverse autour du tarif appliqué aux étrangers au temple Nanzoin.

Pourquoi les vidéos virales sur le « chaos touristique » se propagent

Tout commence avec les algorithmes. Les plateformes favorisent les contenus qui suscitent l’indignation, car elle incite les gens à continuer de faire défiler leur fil. Résultat : une seule vidéo montrant un touriste se comporter n’importe comment peut circuler bien plus loin qu’un reportage nuancé.

La plupart des contenus viraux sur le « chaos touristique » ne sont pas produits par les médias : ils sont mis en ligne par des particuliers qui savent que la négativité attire les clics. Un moment de deux secondes devient la preuve d’un déclin national. Quand ces extraits sont assemblés, republiés et sortis de leur contexte, ils ne représentent plus la réalité, mais l’économie de la colère qui caractérise les réseaux sociaux d’aujourd’hui.

Ironiquement, la faible résolution et le recyclage de ces vidéos contribuent à leur diffusion. Chaque nouvelle publication semble authentique parce que les images ont l’air brutes. Mais la vérité derrière les vidéos virales de touristes au Japon, c’est que la répétition prend le pas sur l’exactitude.

Pourquoi le mythe du « tourisme qui détruit le Japon » existe

Le mythe prospère parce qu’il touche à quelque chose d’émotionnel : la peur de voir l’identité culturelle se diluer. C’est une inquiétude compréhensible, et c’est précisément pour cela qu’elle se répand si facilement.

Mais toutes les cultures ont leurs contradictions. Les navetteurs japonais dorment contre des inconnus, les hommes d’affaires boivent jusqu’à l’aube et les habitants laissent traîner leurs déchets après les fêtes de hanami. Pourtant, seuls les touristes étrangers deviennent des boucs émissaires à l’échelle mondiale. Ce double standard alimente le ressentiment et suscite de l’engagement en ligne ; des groupes aux motivations politiques l’amplifient délibérément.

L’extrême droite japonaise en ligne et les Netto Uyoku

La suite de l’histoire concerne l’écosystème de l’extrême droite japonaise en ligne, souvent appelé Netto Uyoku (ネット右翼). Il ne s’agit pas de touristes au sens propre, mais de militants en ligne qui diffusent des discours anti-étrangers pour gagner en influence politique et sociale.

Au lieu de documenter des tendances réelles, les Netto Uyoku amplifient des séquences rares ou isolées pour leur donner l’apparence d’un phénomène généralisé. Lorsqu’une vidéo montre un prétendu « touriste étranger » manquer de respect à la culture japonaise, ces comptes la republient et en exagèrent la portée, transformant des incidents mineurs en scandales nationaux.

L’une des figures les plus controversées associées à ce milieu est Hezuma Ryu, un influenceur japonais connu pour provoquer l’indignation. Il a monté des vidéos pour laisser croire à tort que des touristes chinois maltraitaient les cerfs sacrés de Nara, alors que lui-même avait déjà été filmé en train de maltraiter ces animaux. Cette hypocrisie suscite la colère en ligne et renforce l’illusion que les étrangers sont le problème, tandis que des actes similaires commis par des Japonais sont ignorés ou excusés.

Les messages des Netto Uyoku suivent un schéma bien précis :

• Si un étranger se comporte mal, c’est la « preuve que les étrangers détruisent le Japon ».
• Si un Japonais fait la même chose, on considère que ce n’est pas grave, voire que c’est drôle.

Cette indignation à géométrie variable crée un dangereux deux poids, deux mesures, où la xénophobie se cache derrière la « protection de la culture ». Ces internautes inondent les espaces de commentaires de messages racistes, en s’en prenant surtout aux touristes chinois et coréens, tout en prétendant défendre les « bonnes manières japonaises ». Leur véritable objectif n’est pas de faire régner l’ordre, mais de contrôler l’image du pays : présenter le Japon comme un pays pur et paisible, et les étrangers comme des intrus chaotiques.

En réalité, le Japon a ses propres problèmes de société, des déchets laissés après les festivals aux YouTubeurs locaux bruyants comme Hezuma Ryu lui-même. Pourtant, les communautés de droite en ligne rejettent toute la responsabilité sur les étrangers et construisent un récit fantasmé où les problèmes du Japon ne commencent qu’à leur arrivée.

Comment Sanseito a fait des touristes une cible politique

C’est là que l’indignation en ligne rejoint la politique réelle. Le récit de Netto Uyoku et de Sanseito sur le tourisme fait le lien entre l’extrême droite japonaise en ligne et la politique sur le terrain.
Sanseito (参政党), qui signifie « Parti pour la participation », a été fondé pendant la pandémie et s’est rapidement fait remarquer en rejetant le port obligatoire du masque, les tests PCR et les vaccins.
Ses dirigeants ont utilisé un discours populiste autour des « élites corrompues », de la « fausse science » et de « l’ingérence étrangère », des thèmes qui font écho à des mouvements complotistes mondiaux comme QAnon.

Pour Sanseito et ses partisans, les touristes symbolisent la mondialisation et constituent des boucs émissaires faciles.
En présentant le Japon comme victime d’étrangers irrespectueux, ils attisent la fierté et la peur nationalistes.
Le récit de Netto Uyoku et de Sanseito sur le tourisme mêle nostalgie d’un Japon « pur » et indignation numérique, créant un cercle vicieux où la haine suscite de l’engagement, et l’engagement, des votes.

Même si le parti ne détient qu’un petit nombre de sièges, son influence en ligne est importante.
Le discours de Sanseito circule sur des chaînes YouTube, dans des groupes Telegram et sur des blogs pseudo-informatifs, souvent déguisé en commentaire culturel.
Quand une vidéo devient virale, ces réseaux la relaient, la présentent comme la preuve que « le Japon est attaqué » et réclament un durcissement des contrôles sur l’immigration et le tourisme.

Les touristes ne sont pas l’ennemi

Malgré l’hystérie en ligne, le tourisme au Japon reste très largement positif.
En 2019, avant la pandémie, le Japon a accueilli 31,9 millions de visiteurs.
D’ici 2030, le gouvernement vise les 60 millions. La politique officielle est claire : le Japon veut voir revenir davantage de touristes, pas moins.

« Nous ferons des efforts pour augmenter [et] accueillir davantage de touristes venus de l’étranger… En 2030, nous voulons… que l’objectif [atteigne] 60 millions de personnes. »
, Hokuto Asano, dans un entretien avec Fox News Digital

La plupart des voyageurs se comportent avec respect. Ils font la queue, s’inclinent et suivent les règles, même s’ils ne comprennent pas parfaitement toutes les coutumes. En réalité, seule une petite partie d’entre eux se comporte mal, mais en ligne, des millions de personnes sont traitées comme si elles étaient toutes coupables. C’est une punition collective née d’une perception amplifiée par le buzz, pas des données.

La réalité économique du tourisme au Japon

Le tourisme contribue largement à l’économie japonaise. En 2023, le secteur du voyage et du tourisme représentait 7,1 % du PIB du Japon.
Les dépenses liées au tourisme intérieur ont également fortement augmenté, pour atteindre 23,41 billions de yens.
Les dépenses des visiteurs internationaux sont devenues une source essentielle de croissance : en 2023, le tourisme récepteur a contribué à la moitié de la croissance du PIB japonais sur l’année, qui s’est élevée à 1,5 %.

Les hôtels, les compagnies ferroviaires et les artisans locaux dépendent de ces clients. Sans les voyages internationaux, de nombreuses régions rurales s’effondreraient. Des ryokans de Yamanashi aux comptoirs de sushis d’Osaka, les visiteurs étrangers font vivre les économies locales et contribuent à préserver les traditions.

Ce que le Japon peut apprendre des autres pays

Le Japon n’est pas le seul à faire face à cette tension.
Des villes comme Venise, Barcelone et Bangkok connaissent elles aussi leurs vagues d’indignation virale.
Mais aucune n’en a fait une identité politique comme le récit touristique des Netto Uyoku et de Sanseito.
Au Japon, l’indignation n’est pas qu’un divertissement : c’est un outil de recrutement.

Voilà pourquoi il est important de comprendre comment ces vidéos sont créées et diffusées. Il est essentiel de connaître la vérité derrière les vidéos virales de touristes au Japon.
Ce ne sont pas de simples mèmes inoffensifs : ils façonnent l’opinion publique, alimentent les débats politiques et banalisent la xénophobie.

Comment voyager au Japon dans le respect des autres

Pour les visiteurs, l’essentiel n’est pas de culpabiliser, mais d’être attentif.
Au Japon, il existe des règles de politesse, mais la plupart sont intuitives : ne bloque pas le passage, reste discret dans les trains et respecte les temples.
Pas besoin de maîtriser toutes les coutumes. Il suffit de se comporter correctement.

La frustration des habitants vient souvent moins des touristes qui enfreignent les règles que de la mise en avant virale de ceux qui le font.
En voyageant dans le respect des autres, tu contribues à opposer la réalité au mythe selon lequel le tourisme détruit le Japon.

Prendre du recul

Les vidéos virales de touristes au Japon brouillent souvent la frontière entre faits et fiction. Des comportements ordinaires peuvent être présentés comme des offenses culturelles, et les récits sensationnalistes se propagent plus vite que les rectifications. Ces vagues donnent l’impression d’une crise morale, même quand la situation réelle est bien plus banale.

On retrouve un schéma similaire dans d’autres incidents de société qui n’ont rien à voir avec le tourisme. Par exemple, le comportement consistant à bousculer volontairement quelqu’un, connu sous le nom de ぶつかり男, est documenté dans les médias japonais depuis des années. Lorsque les auteurs de tels actes sont japonais, ceux-ci sont généralement considérés comme des comportements antisociaux isolés. En revanche, quand un touriste étranger est accusé d’une incivilité mineure, l’affaire est souvent présentée comme une invasion culturelle ou comme la preuve que les étrangers abîment le Japon. Cette différence de traitement dans les récits est révélatrice.

La mise en avant sélective de certains faits crée une hiérarchie des responsabilités biaisée. Les comportements répréhensibles des Japonais sont présentés comme des cas isolés, tandis que ceux des étrangers sont généralisés. Cette asymétrie renforce les discours nationalistes et nourrit l’idée que les problèmes du Japon viennent du tourisme, alors que les faits suggèrent le contraire. J’ai analysé plus en détail le contexte social et juridique des bousculades délibérées au Japon dans un article à part.

Certains réseaux en ligne, notamment les sphères de propagande de droite et les communautés proches de Sanseito, amplifient ces discours, car la division permet de maintenir l’engagement de leur public. Des groupes comme le Netto Uyoku et les partisans de Sanseito transforment souvent la frustration liée au tourisme en dynamique politique et façonnent la perception des visiteurs étrangers d’une manière qui ne reflète pas l’opinion générale.

Le Japon n’est pas en train de décliner : il s’adapte. Le tourisme ne fragilise pas le pays. Ce qui déforme la réalité, c’est le mélange de propagande, de peur et d’indignation alimentée par les algorithmes, qui amplifie des incidents isolés. Faire la différence aide les habitants comme les visiteurs à protéger ce qui rend vraiment le Japon unique.

À l’avenir, le Japon devrait probablement s’appuyer davantage sur l’immigration pour répondre à ses besoins économiques et démographiques. Avec cette évolution, le pays s’ouvrira naturellement davantage au tourisme, avec une proportion plus élevée de visiteurs étrangers. Comprendre ces tendances permet de mieux saisir comment le Japon évolue et pourquoi il est essentiel d’adopter une approche équilibrée du tourisme.

FAQ : le tourisme au Japon

Conclusion : reprendre le contrôle du récit

Le tourisme au Japon n’est pas un ennemi, c’est un pont. L’idée que le tourisme « détruit le Japon » n’a jamais vraiment été une histoire de cerisiers en fleurs ou de savoir-vivre dans les trains : tout est une question de qui maîtrise le récit. Quand on voit à quel point les comptes d’extrême droite et les vidéos virales amplifient des incidents rares, il devient beaucoup plus facile de dépasser l’hystérie en ligne et de se faire une idée réaliste de la situation.

Le tourisme rapproche les mondes.
La propagande les divise.
C’est à nous de choisir quel Japon nous voulons croire : celui qui s’ouvre aux autres ou celui qui se met en colère.