Altreu: Mit dem Schiff von Solothurn ins Schweizer Storchendorf

Nur ein paar Kilometer flussabwärts von Solothurn wird die Aare langsamer, die Ufer werden grün und wild, und plötzlich stehen auf den Dächern eines winzigen Weilers riesige Nester. Das ist Altreu, das Schweizer Storchendorf, und einer meiner liebsten Halbtagesausflüge von meinem Heimatort aus. Am schönsten kommst du auf die langsame Art dorthin: mit dem Schiff die Aare hinunter und zum Mittagessen auf die Terrasse direkt am Fluss des Restaurant zum Grüene Aff, bevor du dich auf den Rückweg machst.

In diesem Guide erfährst du alles, was du wissen musst: die Geschichte von Altreu und seinen Störchen, wie die Schifffahrt von Solothurn nach Altreu und zurück funktioniert (inklusive Fahrzeiten, die tatsächlich zusammenpassen), was dich im Grüene Aff erwartet und ein paar Ideen, wie du den Tag abrunden kannst.

Kurzinfos: Altreu

• Wo: Am Nordufer der Aare, rund 7 km westlich von Solothurn, Teil der Gemeinde Selzach
• Bekannt für: Die Storchenkolonie Altreu, gegründet 1948 und 2008 von der EuroNatur-Stiftung zum Europäischen Storchendorf ernannt
• Beste Zeit für Störche: April bis August, wenn mehr als 40 Paare ihre Jungen aufziehen
• Schiff ab Solothurn: Rund 40 Minuten mit dem Aareschiff Richtung Biel, von Anfang Mai bis Anfang Oktober
• Essen: Restaurant zum Grüene Aff, direkt am Fluss, mit einer riesigen Terrasse
• Weitere Möglichkeiten für die Anreise: Wandere oder fahre mit dem Velo von Solothurn der Aare entlang oder nimm den Bus ab Bahnhof Grenchen.

Altreu: Eine verlorene mittelalterliche Stadt wird zum Storchendorf

Heute besteht Altreu aus einer Handvoll Häusern, einem Restaurant und einer Schiffländte. Kaum zu glauben, dass hier einst eine richtige Stadt stand. Die Römer hatten hier bereits ein Kastell und eine Brücke, dort, wo ihre Strassen die Aare überquerten. Um 1260 baute das Adelsgeschlecht Neuenburg-Strassberg an derselben Stelle eine befestigte Kleinstadt – mit Mauern, Gräben, einer Burg und einer Holzbrücke über den Fluss.

Lange bestand die Stadt nicht. 1375 zerstörten die Gugler, ein einfallendes Söldnerheer, sowohl die Stadt als auch ihre Brücke. Weil die Aare immer weiter Ufer abtrug, wurde Altreu nie wieder aufgebaut. Einige Jahre später kam das Gebiet zu Solothurn, und Altreu entwickelte sich langsam zu dem, was es heute ist: einem ruhigen Bauerndorf am Fluss. 1831 verlor es seine letzte Eigenständigkeit und wurde Teil von Selzach.

Die Störche von Altreu

Der Grund, warum die meisten heute nach Altreu kommen, hat lange Beine und einen roten Schnabel. Mitte des 20. Jahrhunderts brütete der Weissstorch in der Schweiz nicht mehr. Max Bloesch, ein Turnlehrer aus Solothurn, beschloss, ihn zurückzubringen. 1948 startete er in Altreu seinen ersten Versuch mit Störchen aus dem Elsass. Der eigentliche Durchbruch kam aber erst Ende der 1950er-Jahre, als rund 300 Störche aus Algerien eintrafen.

Von Altreu aus baute Bloesch ein Netz aus 22 Aussenstationen im Schweizer Mittelland auf. Dafür erhielt er den Spitznamen «Storchenvater». 1983 verlieh ihm die Universität Bern die Ehrendoktorwürde. Dank seiner Arbeit sind Störche in vielen Teilen der Schweiz wieder ein vertrauter Anblick, und Altreu ist noch immer der Ort, an dem alles begann. 2008 ernannte die Stiftung EuroNatur Altreu zum Europäischen Storchendorf.

Wann du die Störche sehen kannst

Die beste Reisezeit ist zwischen April und August. Im Frühling und Sommer ziehen in Altreu mehr als 40 Storchenpaare ihre Jungen auf. Ihre Nester stehen auf Dächern, Kaminen und Pfählen im ganzen Weiler. Du kannst beobachten, wie die Eltern mit Futter angeflogen kommen, das typische Klappern ihrer Schnäbel hören und mit etwas Glück sehen, wie die Jungstörche ihre ersten wackligen Flugversuche unternehmen. Mit einem Feldstecher wird der Besuch noch schöner.

Das Naturschutzgebiet Witi und das Infozentrum

Die Störche gehen in der Witi auf Nahrungssuche, einem weitläufigen, flachen Schutzgebiet aus Wiesen und Feuchtgebieten entlang der Aare zwischen Solothurn und Grenchen. Es ist auch ein wichtiger Rastplatz für viele andere Vögel. Das Infozentrum Witi in Altreu erklärt mit einer Dauerausstellung und wechselnden Sonderausstellungen die Geschichte der Storchenkolonie und der umliegenden Landschaft. Ein guter Zwischenhalt, wenn du mit Kindern unterwegs bist oder besser verstehen möchtest, was du gerade siehst. Die aktuellen Öffnungszeiten findest du auf der Website.

Mit dem Schiff von Solothurn nach Altreu und zurück

Die Schifffahrt auf der Aare zwischen Solothurn und Biel wird oft als schönste Flussfahrt der Schweiz bezeichnet. Der erste Abschnitt bis Altreu ist ein perfekter Vorgeschmack darauf. Die Schiffe werden von der Bielersee Schifffahrtsgesellschaft (BSG) betrieben und legen an der Schifflände an der Aare ab, direkt am Rand der Solothurner Altstadt. Für die ganze Strecke bis Biel und alle Themenfahrten findest du hier meinen ausführlichen Guide zur Aareschifffahrt von Solothurn nach Biel.

Von Solothurn aus gleitet das Schiff an den Mauern der Altstadt vorbei, unter den Brücken hindurch und hinaus aufs Land. Nach etwa 40 Minuten erreichst du Altreu. Unterwegs kommst du an Schilfufern, Feldern und der Witi vorbei. Mit dem Jura im Hintergrund fühlt sich die Strecke viel weiter von der Stadt entfernt an, als sie tatsächlich ist. Halt die Augen offen: Oft siehst du schon die ersten Störche und Reiher, bevor du überhaupt ankommst.

Fahrplan: die besten Verbindungen für Hin- und Rückfahrt

Die Aareschiffe verkehren während der Sommersaison von Anfang Mai bis Anfang Oktober (2026 vom 2. Mai bis zum 4. Oktober). Diese Verbindungen aus dem Sommerfahrplan 2026 eignen sich für einen Ausflug nach Altreu:

Mein Vorschlag: Nimm um 09:00 Uhr das Schiff ab Solothurn und komm um 09:40 Uhr in Altreu an. Erkunde am Vormittag das Storchendorf und die Witi, iss im Grüene Aff zu Mittag und nimm um 14:45 Uhr das Schiff zurück. So bist du um 15:25 Uhr wieder in Solothurn. Diese Verbindung verkehrt jeden Tag während der Saison, auch montags, und lässt dir genügend Zeit, ohne dass du dich beeilen musst.

Wenn du nur für ein schnelles Mittagessen nach Altreu möchtest, bringt dich das Schiff um 12:40 Uhr um 13:20 Uhr dorthin. Für die Rückfahrt kannst du immer noch das Schiff um 14:45 Uhr nehmen. Mittwochs fährt ausserdem um 19:00 Uhr ein Abendschiff. So kannst du gemütlich auf dem Fluss zu Abend essen und in der Abenddämmerung zurück nach Solothurn fahren.

Billette und Preise

Billette kannst du an Bord oder im Voraus bei der Bielersee Schifffahrtsgesellschaft kaufen. Die Schweizer Halbtax-Karte und das GA sind auf dem Schiff gültig. Wenn du schon eines davon hast, ist der Ausflug also besonders günstig. Da die kurze Strecke nach Altreu deutlich weniger kostet als die ganze Fahrt nach Biel, findest du den aktuellen Preis für deine Route auf der BSG-Website. An sonnigen Sommerwochenenden kann es auf den Schiffen voll werden – sei deshalb ein paar Minuten früher an der Anlegestelle.

Ausserhalb der Schifffahrtssaison

Von Oktober bis April fahren keine Schiffe, aber Altreu ist trotzdem leicht erreichbar. Der Klassiker ist der Spaziergang entlang der Aare von Solothurn aus. Auf flachen Wegen durch die Witi bist du etwa zwei Stunden unterwegs. Auch mit dem Velo ist die Strecke wunderschön. Wenn du wenig Zeit hast, fährt ein Bus ab dem Bahnhof Grenchen. Im Sommer ist es beliebt, die Strecke in eine Richtung zu Fuss oder mit dem Velo zurückzulegen und für den Rückweg das Schiff zu nehmen.

Mittagessen im Restaurant zum Grüene Aff

Direkt neben der Schiffsanlegestelle in Altreu liegt das Restaurant zum Grüene Aff, der «Grüne Affe». Für viele Menschen aus Solothurn gehört ein Halt hier einfach zu einem Ausflug nach Altreu dazu. Der grosse Anziehungspunkt ist die Terrasse am Flussufer: Sie bietet Platz für bis zu 400 Gäste, und du sitzt direkt an der Aare, beobachtest die ankommenden Schiffe und die Störche, die über dir ihre Kreise ziehen. Im Innenbereich gibt es rund 80 Plätze – gut zu wissen, wenn das Wetter umschlägt.

Warum heisst er «Grüene Aff»?

Hinter dem Namen steckt eine der schönsten Geschichten der Region. Die Wirtschaft erhielt 1687 ihre Bewilligung von Solothurn. Laut dem Restaurant kam einmal ein reisender Händler mit einem kleinen Affen vorbei, den er vermutlich aus Nordafrika über Spanien mitgebracht hatte. Der Wirt schloss das Tier ins Herz. Nach zwei Tagen grosszügiger Bewirtung konnte der Händler seine Rechnung nicht bezahlen – und der Affe blieb. Leider starb er bald darauf. Der tief betrübte Wirt liess eine Kupferfigur seines Affen anfertigen und stellte sie vor der Wirtschaft auf. Mit der Zeit wurde das Kupfer grün, und seither heisst die Wirtschaft «zum Grüene Aff».

Was auf den Tisch kommt

Auf der Speisekarte findest du eine Mischung aus lokalen Spezialitäten, Schweizer Klassikern und modernen Varianten beliebter Gerichte. Dazu kommen eine saisonale Sommerkarte, Moules und eine lange Auswahl an Glace-Coupes und Desserts für danach. Die Küche ist den ganzen Tag geöffnet – ideal, wenn dein Schiff zu einer ungewöhnlichen Zeit ankommt. Das Restaurant ist entspannt und familienfreundlich statt ein Fine-Dining-Lokal. Genau das Richtige nach einem Morgen mit den Störchen.

Bei meinem Besuch habe ich mich für Cordon bleu mit Pommes frites entschieden – den Schweizer Klassiker aus paniertem Fleisch, gefüllt mit Schinken und Käse. Das ist eine grosse, herzhafte Portion. Auf der Terrasse mit Blick auf die Aare zu essen, ist kaum zu übertreffen.

An sonnigen Wochenenden ist der Grüene Aff gut besucht: Schiffsgäste, Velofahrerinnen und Velofahrer sowie Wandernde treffen oft alle gleichzeitig ein. Wenn du mittags einen Tisch möchtest, lohnt es sich, über die Website zu reservieren – besonders, wenn du das Schiff um 14:45 Uhr zurück erwischen musst.

Weitere Aktivitäten rund um Altreu

• Mit der Fähre nach Leuzigen. Zwischen Altreu und Leuzigen auf der anderen Aareseite verkehrt eine kleine Fähre. Die kurze Überfahrt macht Spass und bietet Anschluss an Wander- und Velowege am Südufer.
• Weiter nach Büren an der Aare. Wenn du es nicht eilig hast, bleib bis zum historischen Städtchen Büren an der Aare mit seiner Holzbrücke auf dem Schiff. Oder fahr durch die Schleuse bei Port bis nach Biel. Die ganze Fahrt von Solothurn nach Biel dauert etwa 2 Stunden und 45 Minuten.
• In der Aare schwimmen. An heissen Sommertagen gehört der Fluss hier einfach dazu. Lies meinen Guide zum Schwimmen in der Aare, bevor du ins Wasser springst.
• Ein bisschen Kunst dazu. Auf der anderen Aareseite, im Bucheggberg, zeigt die Alte Brennerei Unterramsern Schweizer Kunst in einer ehemaligen Kartoffelbrennerei.

Mach einen Tagesausflug nach Solothurn

Zurück in Solothurn um 15.25 Uhr hast du noch den ganzen Nachmittag und Abend in der Stadt. Erkunde die barocke Altstadt mit meinem Reiseführer für Solothurn und wähle fürs Abendessen eines der Lokale aus meinem Guide zu den besten Restaurants in Solothurn. Wenn du deinen Besuch rund um ein Festival planst, findest du in meinem Veranstaltungskalender für Solothurn alle wichtigen Termine des Jahres. Weitere Ideen für die ganze Schweiz findest du in meinen Schweiz-Guides.

Häufig gestellte Fragen

Zum Schluss

Altreu ist einer dieser Orte, an denen du merkst, wie nah die schöne Natur bei Solothurn liegt. In weniger als einer Stunde auf der Aare kommst du von einer barocken Altstadt in ein Dorf voller Störche und bist am frühen Nachmittag schon wieder in der Stadt. Dazu ein langes Mittagessen auf der Terrasse des Grüene Aff – und schon hast du einen der entspanntesten Sommertage, die die Region zu bieten hat. Wenn du Solothurn zwischen Mai und Anfang Oktober besuchst, solltest du diesen Ausflug einplanen.