Guide du festival de la neige de Sapporo : dates, sites, conseils et infos pratiques

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Le festival de la neige de Sapporo (Sapporo Yuki Matsuri) est l’événement hivernal le plus célèbre du Japon. Chaque février, la capitale de Hokkaido se remplit d’immenses sculptures de neige, d’œuvres de glace illuminées et d’environ deux millions de visiteurs venus du monde entier. Nous y sommes allés en février 2025 et avons passé nos journées à déambuler entre des châteaux de neige, des personnages d’anime en neige et des sculptures de glace éclairées de toutes les couleurs.

Dans ce guide, je te donne tout ce qu’il faut pour préparer ta visite : les dates du festival, ses trois sites, comment t’y rendre, comment t’habiller pour affronter le froid, où dormir, quoi manger et mes meilleurs conseils tirés de notre voyage.

Le festival de la neige de Sapporo en bref

• Quand : chaque année, début février, pendant environ une semaine (2027 : du 4 au 11 février)
• Où : trois sites à Sapporo : le parc Ōdōri, Susukino et Tsudome
• Prix : entrée gratuite sur les trois sites
• Illuminations : au parc Ōdōri jusqu’à 22 h, à Susukino jusqu’à 23 h
• Météo : généralement autour de -1 °C en journée et de -7 °C la nuit
• Durée : une journée complète pour le festival, deux à trois jours pour découvrir Sapporo

Voici une courte vidéo de notre visite pour te donner une idée de l’ambiance :

Quand a lieu le festival de la neige de Sapporo ?

Le festival de la neige de Sapporo a lieu chaque année début février et dure généralement environ une semaine. Les trois sites sont ouverts pendant la même période. Les dates officielles sont annoncées bien à l’avance sur le site du festival, ce qui te permet de t’organiser tôt.

Le festival 2027 (sa 77e édition) aura lieu du 4 au 11 février 2027. Cette semaine coïncide aussi avec le Nouvel An lunaire, qui attire beaucoup de visiteurs d’autres régions d’Asie ; les hôtels affichent donc complet encore plus vite que d’habitude. Pour organiser la suite de ton voyage, consulte mon guide sur le Japon en février.

Le meilleur moment pour y aller : les sculptures sont terminées dès le premier jour, puis perdent peu à peu leurs contours nets au fil de la semaine. Les premiers jours sont donc idéaux. En semaine, il y a nettement moins de monde que le week-end.

Petite histoire du festival de la neige

Au départ, le festival était tout petit. En 1950, un groupe de lycéens du coin a réalisé quelques sculptures de neige dans le parc Odori. L’idée a vite séduit, et quelques années plus tard, les Forces japonaises d’autodéfense ont commencé à participer à la création de sculptures bien plus grandes. En 1974, le festival a accueilli un concours international de sculptures sur neige, avec des équipes venues du monde entier. Aujourd’hui, c’est l’un des plus grands festivals d’hiver de la planète et un symbole des hivers à Hokkaido.

Les trois sites du festival

Le festival se déroule sur trois sites, chacun avec une ambiance bien à lui. Odori et Susukino se trouvent en plein centre-ville, à quelques minutes à pied l’un de l’autre. Tsudome est un peu plus excentré et s’adresse surtout aux familles.

Le parc Odori : au cœur du festival

Le parc Odori est le site principal, celui que tu as probablement déjà vu en photo. Ce long parc s’étend sur environ 1,5 kilomètre au cœur de Sapporo et regorge de sculptures de neige de toutes tailles : des petites œuvres réalisées par des équipes locales aux sculptures géantes de plusieurs étages, dont la construction prend des semaines. Le soir, les sculptures sont illuminées jusqu’à 22 h, et certaines des plus grandes servent de décor à des spectacles de vidéo mapping et à des concerts.

L’un de nos coups de cœur, c’était la collection de sculptures inspirées des mangas, réalisées par des sculpteurs amateurs. Elles représentaient des personnages et des scènes cultes de séries populaires avec tant de détails qu’on avait l’impression d’entrer dans un monde animé fait de neige. Pokémon, Doraemon ou le Studio Ghibli : la passion derrière chaque œuvre sautait aux yeux. Si tu aimes l’art autour de Pokémon, jette un œil à mon article sur l’exposition Pokémon x Kogei à Tokyo.

Astuce : Pour profiter de la meilleure vue d’ensemble, monte en haut de la tour de télévision de Sapporo, à l’extrémité est du parc Odori. Depuis la plateforme d’observation, tu peux voir tout le parc et ses sculptures d’en haut : c’est particulièrement beau à la nuit tombée.

Susukino : le royaume des sculptures de glace

Susukino, le célèbre quartier animé de Sapporo, se trouve à un arrêt de métro au sud du parc Odori, ou à 10 à 15 minutes à pied. Pendant le festival, sa rue principale se transforme en galerie d’environ 100 sculptures de glace taillées dans des blocs cristallins. On y voit des animaux, des créatures mythiques et même des scènes entières figées dans la glace. Certaines mesurent plusieurs mètres et ressemblent davantage à des bâtiments gelés qu’à des sculptures.

En journée, la glace scintille sous le pâle soleil d’hiver, mais Susukino s’anime vraiment à la nuit tombée. Les sculptures sont illuminées jusqu’à 23 h, et les lumières colorées qui traversent la glace créent une ambiance unique dans le festival. La nuit, j’ai eu l’impression de déambuler dans un rêve glacé : c’était mon moment préféré de tout le festival.

Tsudome : des activités pour toute la famille

Tsudome, c’est le site familial, installé au Sapporo Community Dome, dans le nord-est de la ville. Ici, pas de sculptures à admirer : on vient surtout pour jouer dans la neige. Au programme : de longues glissades, du rafting sur neige, des bouées, un labyrinthe de neige et un espace couvert avec des stands de restauration pour se réchauffer. Le site est généralement ouvert d’environ 10 h à 16 h. Si tu voyages avec des enfants, prévois d’y passer quelques heures.

Pour t’y rendre, prends la ligne de métro Tōhō jusqu’à la station Sakaemachi, puis le bus-navette (environ 200 ¥) ou marche une quinzaine de minutes.

Comment se rendre au festival de la neige de Sapporo

La plupart des visiteurs arrivent à l’aéroport de New Chitose, le principal aéroport d’Hokkaidō. De là, le train JR Rapid Airport rejoint la gare de Sapporo en environ 37 minutes, pour à peu près 1 150 ¥. Le parc Odori se trouve à 10 minutes à pied de la gare de Sapporo, ou à un arrêt de métro.

Dans la ville, le métro est le moyen le plus simple de se déplacer entre les sites. Odori et Susukino sont assez proches pour s’y rendre à pied, mais les trottoirs peuvent être verglacés : prends donc ton temps. Sapporo possède aussi une grande galerie commerciale souterraine qui relie la gare de Sapporo, Odori et Susukino ; c’est idéal pour rester au chaud entre les sites.

Comment s’habiller : affronter février à Sapporo

En février, il fait vraiment froid à Sapporo. Attends-toi à des températures autour de -1 °C en journée et de -7 °C la nuit, souvent avec de la neige et du vent. Comme tu passeras des heures dehors à marcher entre les sculptures, bien t’habiller fait toute la différence :

• Plusieurs couches chaudes, idéalement des sous-vêtements thermiques, une polaire et une doudoune
• Des bottes d’hiver imperméables avec une bonne adhérence, car les rues sont couvertes de neige tassée et de verglas
• Des crampons antidérapants à enfiler sur tes chaussures, que tu peux acheter à petit prix à Sapporo si tu les as oubliés
• Un bonnet, une écharpe et des gants qui te permettent quand même d’utiliser ton téléphone
• Des chaufferettes jetables (kairo), en vente dans toutes les supérettes

Où dormir pendant le festival de la neige

La semaine du festival est la période la plus chargée de l’année pour les hôtels de Sapporo, et les prix augmentent à mesure que les dates approchent. Réserve le plus tôt possible, idéalement plusieurs mois à l’avance.

Les hôtels près du parc Odori sont le choix le plus pratique. Tu peux aller voir les sculptures à pied le matin, rentrer te réchauffer, puis revenir pour les illuminations du soir.

Les hôtels à Susukino sont parfaits si tu veux voir les sculptures de glace le soir et être près des restaurants et des bars. C’est aussi là que tu trouveras le plus grand choix à différents prix.

Le quartier autour de la gare de Sapporo est une bonne alternative si le centre affiche complet, surtout si tu prévois des excursions en train à Otaru ou dans les stations de ski.

Que manger à Sapporo

La cuisine fait partie intégrante d’un voyage à Hokkaido. Avant de partir au festival dans la soirée, on s’est réchauffés avec une généreuse portion de barbecue d’agneau jingisukan, une spécialité de Sapporo qui tombe à pic lors d’une nuit d’hiver glaciale.

Parmi les autres classiques de Sapporo à goûter, il y a le ramen au miso, originaire de la ville, le curry soupe, un bouillon épicé avec de gros morceaux de légumes et de viande, ainsi que les fruits de mer frais de Hokkaidō, comme le crabe, les coquilles Saint-Jacques et l’oursin. Au parc Ōdōri, tu trouveras aussi des stands de nourriture proposant des en-cas chauds et des spécialités de toute la région de Hokkaidō, parfaits pour te réchauffer entre deux sculptures.

Mes conseils pour le festival de la neige de Sapporo

• Va deux fois au parc Ōdōri : une fois le matin, quand il y a moins de monde et que la lumière est idéale pour les photos, puis une fois le soir pour voir les illuminations.
• Garde Susukino pour la nuit tombée, quand les sculptures de glace s’illuminent.
• Fais régulièrement des pauses au chaud. Les cafés, les centres commerciaux et les passages souterrains sont parfaits pour te réchauffer.
• Garde ton téléphone dans une poche intérieure, car le froid décharge rapidement les batteries.
• Prends un peu d’argent liquide pour les stands de nourriture.
• Si tu peux, évite le week-end, quand il y a le plus de monde.

Associer le festival à d’autres découvertes à Hokkaido

Comme tu es déjà à Hokkaido pendant sa plus belle saison, autant ajouter quelques jours à ton séjour.

Otaru est à un court trajet en train de Sapporo et est connue pour son vieux canal, ses entrepôts historiques et ses fruits de mer frais. En février, la ville organise généralement son propre festival des lumières d’hiver : le canal se pare alors de lanternes de neige et de bougies. C’est une excursion à la journée facile à faire, et un joli contraste plus tranquille avec le grand festival.

À Sapporo même, l’usine de chocolat du parc Shiroi Koibito se transforme en un paysage hivernal romantique, avec ses propres illuminations.

Si tu fais du ski ou du snowboard, Niseko est l’une des meilleures destinations au monde pour la neige poudreuse, à seulement quelques heures de Sapporo. Et si tu aimes la nature, les lacs et les sources chaudes du parc national de Shikotsu-Toya sont parfaits pour terminer le séjour plus tranquillement.

Tu veux skier pendant ton séjour à Hokkaido pour le festival ? Sapporo Teine et Sapporo Kokusai sont faciles à rejoindre depuis la ville pour une journée, tandis que Niseko et Rusutsu sont à quelques heures de route. Dans mon guide des meilleures stations de ski de Hokkaido, je compare toutes ces stations, avec les tarifs des forfaits et les moyens d’accès.

Tu restes plus longtemps ? Mon guide de voyage sur Sapporo te présente les meilleures choses à faire, les spécialités à goûter et les excursions à la journée en dehors du festival.

Foire aux questions

Pour conclure

Le festival de la neige de Sapporo fait vraiment honneur à sa réputation. Les immenses sculptures de neige du parc Odori, la glace illuminée de Susukino et les pistes de luge ludiques de Tsudome montrent à quel point Hokkaido aime l’hiver. Habille-toi chaudement, réserve ton hôtel tôt et prends ton temps pour passer d’un site à l’autre : tu repartiras avec des souvenirs qui dureront bien plus longtemps que la neige.

Tu prévois de découvrir encore plus le Japon ? Retrouve tous mes guides dans le Japan Insider Hub.