Altreu: Mit dem Schiff von Solothurn ins Schweizer Storchendorf

Nur wenige Kilometer flussabwärts von Solothurn wird die Aare ruhiger, die Ufer werden grün und wild, und plötzlich sind die Dächer eines winzigen Weilers voller riesiger Nester. Das ist Altreu, das Schweizer Storchendorf, und einer meiner liebsten Halbtagesausflüge von meiner Heimatstadt aus. Am schönsten ist die langsame Anreise: mit dem Schiff die Aare hinunter, mit einem Mittagessen auf der Flussterrasse des Restaurant zum Grüene Aff, bevor du dich auf den Rückweg machst.

In diesem Guide erfährst du alles, was du brauchst: die Geschichte von Altreu und seinen Störchen, wie die Schifffahrt von Solothurn nach Altreu und zurück funktioniert (mit Zeiten, die tatsächlich zusammenpassen), was dich im Grüene Aff erwartet und ein paar Ideen, wie du den Tag abrunden kannst.

Kurzinfos: Altreu

• Lage: Am Nordufer der Aare, etwa 7 km westlich von Solothurn; gehört zur Gemeinde Selzach
• Bekannt für: Die Storchenkolonie von Altreu, 1948 gegründet und 2008 von der EuroNatur-Stiftung zum Europäischen Storchendorf ernannt
• Beste Zeit für Störche: April bis August, wenn mehr als 40 Paare ihre Jungen aufziehen
• Schiff ab Solothurn: Etwa 40 Minuten mit dem Aareschiff nach Biel, von Anfang Mai bis Anfang Oktober
• Essen: Restaurant zum Grüene Aff direkt am Fluss, mit einer riesigen Terrasse
• Weitere Möglichkeiten für die Anreise: Wandere oder fahre mit dem Velo der Aare entlang von Solothurn aus oder nimm ab dem Bahnhof Grenchen den Bus.

Altreu: Eine verschwundene mittelalterliche Stadt wird zum Storchendorf

Heute besteht Altreu aus einer Handvoll Häusern, einem Restaurant und einer Schiffsanlegestelle. Kaum zu glauben, dass hier einst eine richtige Stadt stand. Die Römer hatten hier bereits ein Kastell und eine Brücke gebaut, dort, wo ihre Strassen die Aare überquerten. Um 1260 errichtete die Adelsfamilie Neuenburg-Strassberg an derselben Stelle ein befestigtes kleines Städtchen mit Mauern, Gräben, einer Burg und einer Holzbrücke über den Fluss.

Diese Stadt hatte keinen langen Bestand. 1375 zerstörten die Gugler, ein einfallendes Söldnerheer, sowohl die Stadt als auch ihre Brücke. Weil die Aare immer weiter an den Ufern nagte, wurde Altreu nie wieder aufgebaut. Einige Jahre später kam das Gebiet zu Solothurn, und Altreu wurde allmählich zu dem, was es heute ist: einem ruhigen Bauerndorf am Fluss. 1831 verlor es seine letzte Unabhängigkeit und wurde Teil von Selzach.

Die Störche von Altreu

Der Grund, warum die meisten Menschen heute nach Altreu kommen, hat lange Beine und einen roten Schnabel. Mitte des 20. Jahrhunderts war der Weissstorch in der Schweiz als Brutvogel verschwunden. Max Bloesch, ein Turnlehrer aus Solothurn, beschloss, ihn zurückzubringen. 1948 startete er in Altreu seinen ersten Versuch mit Störchen aus dem Elsass. Der eigentliche Durchbruch gelang jedoch erst Ende der 1950er-Jahre, als rund 300 Störche aus Algerien eintrafen.

Von Altreu aus baute Bloesch ein Netz aus 22 Aussenstationen im Schweizer Mittelland auf. Dafür erhielt er den Spitznamen «Storchenvater». Die Universität Bern verlieh ihm 1983 die Ehrendoktorwürde. Dank seiner Arbeit sind Störche in vielen Teilen der Schweiz wieder ein vertrauter Anblick, und Altreu ist noch immer der Ort, an dem alles begann. 2008 ernannte die Stiftung EuroNatur Altreu zum Europäischen Storchendorf.

Wann du die Störche beobachten kannst

Am besten besuchst du Altreu zwischen April und August. Im Frühling und Sommer ziehen mehr als 40 Storchenpaare hier ihre Jungen auf. Ihre Nester stehen auf Dächern, Kaminen und Masten im ganzen Weiler. Du kannst beobachten, wie die Elterntiere mit Futter heranfliegen, das typische Klappern ihrer Schnäbel hören und mit etwas Glück sehen, wie die Jungstörche ihre ersten wackligen Flugversuche machen. Mit einem Feldstecher macht der Besuch noch mehr Spass.

Das Naturschutzgebiet Witi und das Infozentrum

Die Störche gehen in der Witi auf Nahrungssuche – einem weitläufigen, flachen Schutzgebiet mit Wiesen und Feuchtgebieten entlang der Aare zwischen Solothurn und Grenchen. Auch für viele andere Vögel ist es ein wichtiger Rastplatz. Das Infozentrum Witi in Altreu erzählt in einer Dauerausstellung und wechselnden Sonderausstellungen die Geschichte der Storchenkolonie und der Landschaft, in der sie lebt. Ein lohnender Halt, wenn du mit Kindern unterwegs bist oder mehr darüber erfahren möchtest, was du gerade siehst. Die aktuellen Öffnungszeiten findest du auf der Website.

Mit dem Schiff von Solothurn nach Altreu und zurück

Die Schifffahrt auf der Aare zwischen Solothurn und Biel gilt oft als schönste Flussfahrt der Schweiz. Schon der erste Abschnitt bis Altreu gibt dir einen perfekten Vorgeschmack darauf. Die Schiffe werden von der Bielersee Schifffahrtsgesellschaft (BSG) betrieben und legen bei der Schifflände an der Aare ab, direkt am Rand der Solothurner Altstadt. Meine ausführliche Übersicht zur Aareschifffahrt von Solothurn nach Biel enthält die ganze Strecke nach Biel sowie alle Themenfahrten.

Von Solothurn aus gleitet das Schiff an den Mauern der Altstadt vorbei, unter den Brücken hindurch und hinaus aufs Land. Nach etwa 40 Minuten erreichst du Altreu. Unterwegs kommst du an Schilfufern, Feldern und der Witi vorbei. Mit dem Jura im Hintergrund fühlt sich die Stadt viel weiter weg an, als sie tatsächlich ist. Halt die Augen offen: Oft entdeckst du schon vor der Ankunft die ersten Störche und Reiher.

Fahrplan: Die besten Verbindungen hin und zurück

Die Aareschiffe verkehren während der Sommersaison von Anfang Mai bis Anfang Oktober (2026 vom 2. Mai bis zum 4. Oktober). Diese Verbindungen aus dem Sommerfahrplan 2026 eignen sich für einen Ausflug nach Altreu:

Mein Vorschlag für den Ausflug: Nimm das Schiff um 09:00 Uhr ab Solothurn und komm um 09:40 Uhr in Altreu an. Erkunde am Vormittag das Storchendorf und die Witi, iss im Grüene Aff zu Mittag und nimm um 14:45 Uhr das Schiff zurück. Damit bist du um 15:25 Uhr wieder in Solothurn. Diese Verbindung gibt es an jedem Tag der Saison, auch montags, und du hast genügend Zeit, ohne dich zu beeilen.

Wenn du nur für ein schnelles Mittagessen hinfahren möchtest, bringt dich das Schiff um 12:40 Uhr um 13:20 Uhr nach Altreu. Für die Rückfahrt reicht es noch für das Schiff um 14:45 Uhr. Mittwochs gibt es ausserdem um 19:00 Uhr ein Abendschiff. So kannst du gemütlich am Fluss zu Abend essen und in der Abenddämmerung zurück nach Solothurn fahren.

Tickets und Preise

Du kannst deine Tickets an Bord oder im Voraus bei der Bielersee Schifffahrtsgesellschaft kaufen. Das Halbtax und das GA sind auf dem Schiff gültig. Wenn du bereits eines davon hast, ist der Ausflug besonders günstig. Da die kurze Strecke nach Altreu viel weniger kostet als die ganze Fahrt nach Biel, findest du den aktuellen Preis für deine Strecke auf der BSG-Website. An sonnigen Sommerwochenenden kann es auf den Schiffen voll werden. Sei deshalb ein paar Minuten früher an der Anlegestelle.

Ausserhalb der Schifffahrtssaison

Von Oktober bis April fahren keine Schiffe, aber Altreu ist trotzdem gut erreichbar. Der Klassiker ist der Spaziergang von Solothurn der Aare entlang, der auf ebenen Wegen durch die Witi rund zwei Stunden dauert. Auch mit dem Velo ist die Strecke wunderschön. Wenn du wenig Zeit hast, fährt ab dem Bahnhof Grenchen ein Bus. Im Sommer ist es beliebt, die eine Strecke zu Fuss oder mit dem Velo zurückzulegen und für den Rückweg das Schiff zu nehmen.

Mittagessen im Restaurant zum Grüene Aff

Direkt neben der Schifflände in Altreu liegt das Restaurant zum Grüene Aff, der «grüne Affe». Für viele Solothurnerinnen und Solothurner gehört ein Halt hier einfach zu einem Ausflug nach Altreu dazu. Die grosse Attraktion ist die Terrasse am Flussufer: Sie bietet Platz für bis zu 400 Gäste. Du sitzt direkt an der Aare und kannst beobachten, wie die Schiffe anlegen und die Störche über dir ihre Kreise ziehen. Drinnen gibt es Platz für rund 80 Personen – gut zu wissen, wenn das Wetter umschlägt.

Warum heisst er «Grüene Aff»?

Hinter dem Namen steckt eine der schönsten Geschichten der Region. Die Wirtschaft erhielt 1687 ihre Bewilligung von Solothurn. Laut dem Restaurant kam einst ein fahrender Händler mit einem kleinen Affen vorbei, den er vermutlich aus Nordafrika über Spanien mitgebracht hatte. Der Wirt schloss das Tier ins Herz. Nach zwei Tagen grosszügiger Bewirtung konnte der Händler seine Rechnung nicht bezahlen – also blieb der Affe da. Leider starb er schon bald. Der tieftraurige Wirt liess eine Kupferfigur seines Affen anfertigen und stellte sie vor der Wirtschaft auf. Im Lauf der Jahre wurde das Kupfer grün, und seither heisst die Wirtschaft «zum Grüene Aff».

Was auf den Tisch kommt

Auf der Speisekarte findest du eine Mischung aus lokalen Spezialitäten, Schweizer Klassikern und modernen Varianten beliebter Gerichte. Dazu kommen eine saisonale Sommerkarte, Moules und eine lange Auswahl an Glacecoups und Desserts zum Abschluss. Die Küche ist den ganzen Tag geöffnet – ideal, wenn dein Schiff zu einer ungewöhnlichen Zeit ankommt. Das Restaurant ist ungezwungen und familienfreundlich statt gehoben, und genau das passt nach einem Morgen bei den Störchen.

Bei meinem Besuch habe ich mich für ein Cordon bleu mit Pommes frites entschieden – den Schweizer Klassiker aus paniertem Fleisch, gefüllt mit Schinken und Käse. Das ist eine grosse, herzhafte Portion, und sie auf der Terrasse mit Blick auf die Aare zu geniessen, ist kaum zu übertreffen.

An sonnigen Wochenenden ist der Grüene Aff gut besucht: Schiffsgäste, Velofahrer und Wanderer treffen oft alle gleichzeitig ein. Wenn du mittags einen Tisch möchtest, lohnt es sich, auf der Website zu reservieren – besonders, wenn du das Schiff um 14.45 Uhr zurück erwischen musst.

Weitere Aktivitäten rund um Altreu

• Nimm die Fähre nach Leuzigen. Zwischen Altreu und Leuzigen auf der anderen Flussseite verkehrt eine kleine Fähre über die Aare. Die kurze Überfahrt macht Spass und bietet Anschluss an Wander- und Velorouten am Südufer.
• Weiter nach Büren an der Aare. Wenn du es nicht eilig hast, bleib an Bord und fahr an Altreu vorbei bis ins historische Städtchen Büren an der Aare mit seiner Holzbrücke. Oder fahr durch die Schleuse in Port bis nach Biel. Die ganze Fahrt von Solothurn nach Biel dauert etwa 2 Stunden und 45 Minuten.
• Schwimmen in der Aare. An heissen Sommertagen gehört der Fluss hier einfach zum Alltag. Lies meinen Guide zum Schwimmen in der Aare, bevor du hineinspringst.
• Etwas Kunst dazu. Auf der anderen Seite der Aare, im Bucheggberg, zeigt die Alte Brennerei Unterramsern Schweizer Kunst in einer ehemaligen Kartoffelbrennerei.

Verbringe einen ganzen Tag in Solothurn

Zurück in Solothurn hast du um 15:25 Uhr noch den ganzen Nachmittag und Abend in der Stadt vor dir. Spaziere mit meinem Solothurn-Reiseführer durch die barocke Altstadt und such dir fürs Abendessen eines der Lokale aus meinem Guide zu den besten Restaurants in Solothurn aus. Wenn du deinen Besuch rund um ein Festival planst, findest du in meinem Veranstaltungskalender für Solothurn alle wichtigen Termine des Jahres. Weitere Ideen aus der ganzen Schweiz findest du in meinen Schweiz-Guides.

Häufig gestellte Fragen

Wie lange dauert die Schifffahrt von Solothurn nach Altreu?

Die Fahrt dauert pro Richtung etwa 40 Minuten. Die Schiffe verkehren von Anfang Mai bis Anfang Oktober und legen bei der Schifflände in der Solothurner Altstadt ab.

Kann ich an einem Tag mit dem Schiff von Solothurn nach Altreu und zurück fahren?

Ja. Am einfachsten nimmst du das Schiff um 09:00 Uhr ab Solothurn (Ankunft um 09:40 Uhr) und fährst um 14:45 Uhr ab Altreu zurück (Ankunft um 15:25 Uhr). Beide Schiffe verkehren während der Saison täglich. Schau vor deiner Abfahrt immer den aktuellen Fahrplan nach.

Wann ist die beste Zeit, um die Störche in Altreu zu sehen?

Zwischen April und August. In dieser Zeit brüten mehr als 40 Storchenpaare in Altreu, und du kannst beobachten, wie sie ihre Jungen füttern.

Kann ich von Solothurn nach Altreu zu Fuss gehen?

Ja. Der flache Weg der Aare entlang dauert etwa zwei Stunden und führt durch das Naturschutzgebiet Witi. Im Sommer gehen viele zu Fuss hin und nehmen für den Rückweg das Schiff.

Muss ich im Grüene Aff einen Tisch reservieren?

Das ist nicht immer nötig, aber an sonnigen Wochenenden eine gute Idee – besonders über Mittag, wenn die Schiffe ankommen. Auf der Website des Restaurants kannst du reservieren.

Zum Schluss

Altreu ist einer dieser Orte, die zeigen, wie nah die schöne Natur bei Solothurn liegt. In weniger als einer Stunde auf der Aare geht es von einer barocken Altstadt in einen Weiler voller Störche, und schon am frühen Nachmittag bist du zurück in der Stadt. Dazu ein langes Mittagessen auf der Terrasse des Grüene Aff – und du hast einen der entspanntesten Sommertage, die die Region zu bieten hat. Wenn du Solothurn zwischen Mai und Anfang Oktober besuchst, setz diesen Ausflug auf deine Liste.