Ein Ausflug in den Nara-Park: Hirsche, Tempel und köstliches Essen

Einer der ersten Ausflüge, die meine Freundin und ich in Japan unternommen haben, führte uns für einen Tag in den Nara-Park – einen Ort, der weltweit für seine zutraulichen und manchmal aufdringlichen Hirsche, seine wunderschön erhaltenen Tempel und seine herzhafte lokale Küche bekannt ist. Da Nara mit dem Zug nur etwa 30 Minuten von Osaka entfernt ist, war die Planung ganz einfach. Wir fuhren früh am Morgen los, holten uns am Bahnhof einen Kaffee und spazierten schon durch den Park, bevor die Menschenmassen eintrafen. Allein die unkomplizierte Anreise macht Nara zu einem lohnenden Abstecher auf jeder Kansai-Reise – besonders, wenn du in Osaka übernachtest und Natur, Kultur und ein kleines Abenteuer verbinden möchtest.

Kaum hatten wir das Parkgelände betreten, kamen die Hirsche selbstbewusst auf uns zu. Sie wissen genau, was Besucher dabeihaben: Snacks. Meiner Freundin dabei zuzusehen, wie sie ihnen zum ersten Mal begegnete, war unvergesslich. Sie versuchte, sich höflich vor ihnen zu verbeugen, wie es viele Besucher tun. Einer der Hirsche folgte ihr daraufhin etwas zu begeistert, bis sie halb lachend, halb rennend davonlief. Damit war der Ton für den Rest unseres Tages gesetzt. Wir spazierten zwischen hoch aufragenden Zedern umher, fütterten ein paar ruhigere Hirsche und liessen uns Zeit, die Tempel zu erkunden, die dem Park seine historische Atmosphäre verleihen.

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Am Nachmittag probierten wir lokale Gerichte, darunter frisch gegrilltes Mochi und warme Soba – einfache Speisen, die nach stundenlangem Laufen gleich noch besser schmecken. Etwa da merkte ich, dass sich eine Zahninfektion anbahnte. Aus einem dumpfen Schmerz wurde ein ständiges Pochen, aber ich wollte mir den Ausflug davon nicht verderben lassen. Also machten wir weiter und genossen die verbleibende Zeit so gut es ging. Trotz der Beschwerden hatte sich das Erlebnis gelohnt, und es wurde zu einer dieser Geschichten, über die wir noch heute lachen.

Doch bevor der Schmerz einsetzte, hatte uns der Tag bereits alles beschert, was wir uns erhofft hatten.

Der bezaubernde Nara-Park

Kaum waren wir im Nara-Park angekommen, waren wir von Hunderten frei umherstreifenden Hirschen umgeben. Im Shintō-Glauben gelten diese Tiere als heilige Boten der Götter, und ihre Präsenz ist tief in der Kultur der Stadt verwurzelt. Besonders amüsant ist es, ihnen beim Verbeugen zuzusehen. Sie verbeugen sich tatsächlich. Im Lauf der Jahre haben die Hirsche gelernt, dass sie eher die berühmten Hirschkekse bekommen, wenn sie den Kopf senken. Die Kekse sind unter dem japanischen Namen shika senbei bekannt und werden im ganzen Park verkauft.

Zuerst fanden wir das bezaubernd. Meine Freundin öffnete eine Packung shika senbei, und innerhalb weniger Sekunden war sie von Hirschen umringt, die sich im perfekten Rhythmus verbeugten. Der Zauber hielt an, bis ein ungeduldiger männlicher Hirsch beschloss, dass seine Zeit gekommen sei, und sie plötzlich über den Weg jagte. Sie rannte davon, während ich dastand und viel zu laut lachte, überzeugt davon, gerade den Höhepunkt der Komik zu erleben. Sie ist sich da vielleicht bis heute nicht so sicher.

Obwohl die Hirsche in Nara geschützt sind und ihnen mit Ehrfurcht begegnet wird, ist die Rolle der Hirsche in der japanischen Kultur komplexer, als es zunächst scheint. In vielen Regionen Japans gilt Wildfleisch als Delikatesse. Und das ist keineswegs nur in Japan so. Auch Orte wie die Schweiz und Ungarn pflegen diese kulinarische Tradition. In Budapest habe ich zum Beispiel einmal ein Wellington mit Hirschfleisch probiert, das zu den unvergesslichsten Gerichten dieser Reise wurde. Dieser Gegensatz ist faszinierend. In Nara sind Hirsche heilig und unantastbar. In anderen Teilen der Welt und sogar in anderen Regionen Japans gehören sie zur lokalen Küche.

In Japan wird auch immer wieder über die traditionelle Zeremonie des Hirschgeweihschneidens (shika no tsunokiri) diskutiert. Bei diesem Herbstanlass in Nara werden den Hirschen aus Sicherheitsgründen die Geweihe gekürzt. Befürworter sehen darin ein jahrhundertealtes Kulturerbe, während Tierschutzorganisationen finden, dass die Zeremonie nur schwer mit modernen Vorstellungen vom Tierwohl und der Zuneigung vieler Menschen zu den Hirschen in Nara vereinbar ist. Daran zeigt sich, wie sich Traditionen verändern und wie unterschiedlich die Sichtweisen auf Tiere sein können – sogar innerhalb desselben Landes.

Die Pracht des Tōdai-ji

Nach unserer urkomischen Begegnung mit den Hirschen machten wir uns auf den Weg zum Tōdai-ji, einem der bekanntesten Tempel Japans und einem wichtigen Teil der UNESCO-Welterbestätte von Nara. Die Anlage ist riesig, und schon der Weg zum Daibutsuden, der Halle des Grossen Buddha, ist beeindruckend. Doch drinnen zu stehen, ist noch einmal etwas ganz anderes. In der Halle steht der Grosse Buddha: eine 15 Meter hohe Bronzestatue, die eine ruhige, beinahe überwältigende Präsenz ausstrahlt. Sie gehört zu den grössten Buddha-Statuen aus Bronze weltweit. Erst wenn man sie mit eigenen Augen sieht, bekommt man ein Gefühl für ihre Dimensionen – viel mehr, als es jedes Foto vermitteln könnte.

Auch die Halle selbst ist beeindruckend. Ihre mächtigen Holzbalken und das warme, dämmrige Innere schaffen eine ruhige Atmosphäre, in der man ganz von selbst langsamer wird. Wir verbrachten einige Minuten damit, die Details der Statue, die Wächterfiguren zu beiden Seiten und die über Jahrhunderte bewahrte Handwerkskunst auf uns wirken zu lassen. Der Tōdai-ji wurde im Laufe seiner Geschichte mehrfach zerstört und wieder aufgebaut. Auch heute können Besucherinnen und Besucher für die laufende Restaurierung und den Erhalt spenden. Die Hinweisschilder machen deutlich, dass ein Bauwerk dieser Grösse ständige Pflege braucht. Wer den Tempel unterstützt, hilft mit, ihn für künftige Generationen zu bewahren.

Im Inneren gibt es eine besonders denkwürdige Sehenswürdigkeit: eine berühmte Holzsäule mit einem kleinen Loch nahe dem Fuss. Das Loch soll gleich gross sein wie das Nasenloch des Grossen Buddha. Der Überlieferung nach bringt es Glück, wenn man hindurchkriechen kann. Menschen jeden Alters dabei zuzusehen, ist überraschend unterhaltsam. Einige glitten mühelos hindurch, während andere auf halbem Weg stecken blieben und sich mit einer Mischung aus Entschlossenheit und Verlegenheit wieder herauswinden mussten. Keiner von uns fühlte sich an diesem Tag mutig genug, es selbst zu versuchen. Das ganze Schauspiel sorgte aber inmitten der ansonsten tief spirituellen Umgebung für einen heiteren Moment.

Die besten Rindfleisch-Reisboxen überhaupt

In Nara dreht sich nicht alles nur um Tempel und Hirsche – das Essen ist ebenfalls grossartig. Zu den Höhepunkten unserer Reise gehörten die Reisboxen mit Rindfleisch. Das Fleisch war unglaublich zart und perfekt gewürzt, dazu gab es fluffigen japanischen Reis. Jeder Bissen war eine wahre Umami-Explosion. Ich träume immer noch von diesen Reisboxen und schwöre: Wenn ich nach Nara zurückkehre, gehört das zu den ersten Dingen, die ich esse!

Sushi in Kakiblättern

Eine weitere lokale Spezialität hat mich sofort begeistert: Sushi, eingewickelt in Kaki-Blätter, das vor Ort als kakinoha zushi bekannt ist. Dieses regionale Gericht gehört seit Generationen zur Esskultur Naras. Die Kaki-Blätter dienen nicht nur der Dekoration. Dank ihrer antimikrobiellen Eigenschaften wirken sie als natürliches Konservierungsmittel und hielten das Sushi frisch, bevor es moderne Kühlgeräte gab. Als ich das erfuhr, schätzte ich erst recht, wie praktisch und einfallsreich die traditionelle japanische Küche sein kann.

Jedes Stück wird gepresst, sorgfältig eingewickelt und eine Weile liegen gelassen, damit es einen Hauch des Blattaromas annimmt. Der Geschmack ist fein, aber deutlich wahrnehmbar: Eine leichte Kräuternote ergänzt den Fisch, ohne ihn zu überdecken. Ich probierte mehrere Varianten, und sie alle hatten denselben klaren, frischen Geschmack, der dieses Gericht von vertrauteren Sushi-Arten abhob. Es wurde zu einem meiner überraschenden Lieblingsgerichte der ganzen Reise. Wenn du einen Teil von Naras kulinarischem Erbe kennenlernen möchtest, den viele Besucher übersehen, kann ich dir nur empfehlen, es zu probieren.

Das unangenehme Zahnweh

So sehr ich unsere Reise auch genossen habe, für mich endete sie nicht gerade angenehm. Gegen Ende bekam ich eine schmerzhafte Entzündung an einer Zahnwurzel. Das Pochen setzte rasch ein und machte es mir fast unmöglich, unsere letzten Mahlzeiten in Nara zu geniessen. Als wir nach Osaka zurückkehrten, wusste ich, dass ich so schnell wie möglich zum Zahnarzt musste.

Was mich wirklich überraschte und erleichterte: Zahnbehandlungen sind in Japan erschwinglich. Als ich endlich eine Klinik aufsuchte, war die Behandlung effizient, professionell und deutlich günstiger, als ich erwartet hatte. Besonders dankbar war ich dafür, dass die Zahnbehandlung von Japans nationaler Krankenversicherung gedeckt wird. Aus der Schweiz kenne ich es anders: Zahnbehandlungen sind nicht in der Grundversicherung enthalten und müssen oft vollständig selbst bezahlt werden. Der Unterschied war enorm. In diesem Moment war es eine echte Erleichterung zu wissen, dass der Besuch mein Reisebudget nicht sprengen würde – gerade bei den Schmerzen, die ich hatte.

Häufig gestellte Fragen

Eine Reise, die in Erinnerung bleibt

Unser Ausflug in den Nara-Park wurde zu einer Mischung aus Lachen, Entdeckungen und ein wenig Unbehagen – und ist trotzdem eines der unvergesslichsten Erlebnisse, die ich in Japan hatte. Die frei umherstreifenden Hirsche, jahrhundertealten Tempel und regionalen Esskultur bieten einen seltenen Einblick darin, wie Natur, Spiritualität und lokale Kultur in Nara zusammenkommen. Die Hirsche beim Verbeugen zu beobachten, die eindrückliche Architektur des Tōdai-ji zu erkunden und Spezialitäten wie Kakinoha-zushi zu probieren, liess mich verstehen, warum diese Region kulturell so bedeutend ist.

Selbst der weniger glamouröse Teil der Geschichte – der Umgang mit einer plötzlich auftretenden Zahninfektion – hat mich etwas Wertvolles über das Reisen in Japan gelehrt. Die effiziente und erschwingliche zahnärztliche Versorgung, die durch das nationale Krankenversicherungssystem ermöglicht wird, gab mir ein Gefühl der Sicherheit, das ich nicht in jedem Land erlebt habe. So kam ein praktischer Einblick zur Reise hinzu, den ich sonst nicht gewonnen hätte.

Rückblickend machten die Mischung aus lustigen Momenten, kulturellen Entdeckungen und unerwarteten Herausforderungen die Reise auf ihre eigene Art vollkommen. Genau deshalb erkunde ich Japan so gern. Es gibt immer etwas Neues zu lernen – sei es über eine lokale Tradition, ein regionales Gericht oder einfach darüber, wie man fern von zu Hause mit Unerwartetem umgeht. Und wer weiss: Vielleicht werde ich bei unserem nächsten Besuch von einem überaus begeisterten Hirsch verfolgt, während meine Freundin diesmal über mich lachen kann.

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