Japan-Knigge für Reisende: Was du tun und lassen solltest – von einem ehemaligen Tokio-Bewohner

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Japan hat den Ruf, strenge Regeln zu haben, und viele Erstbesucher machen sich Sorgen, etwas falsch zu machen. Die gute Nachricht: Japanerinnen und Japaner sind gegenüber Touristen sehr nachsichtig, und niemand erwartet von dir, dass du alle Bräuche kennst. Trotzdem macht es deine Reise entspannter, die wichtigsten Regeln zu kennen – und es zeigt Respekt. Das fällt den Leuten auf und sie schätzen es. Nach drei Jahren in Tokio sind das die Dos und Don’ts, die ich jedem Freund vor der ersten Japanreise mitgeben würde.

In Zügen und öffentlichen Verkehrsmitteln

• Sei leise. In japanischen Zügen geht es ruhig zu. Sprich leise, telefoniere nicht und schalte dein Handy auf lautlos – in Japan «Manner Mode» genannt.
• Stell dich auf dem Perron in die Warteschlange. Die Reihen sind oft am Boden markiert. Lass zuerst die Fahrgäste aussteigen.
• Prioritätssitze bei den Türen sind für ältere Menschen, Schwangere und Menschen mit Behinderungen. Mach sie bei Bedarf frei.
• In vollen Zügen trägst du den Rucksack vor dem Körper oder legst ihn auf die Gepäckablage.
• Im Shinkansen und in Fernzügen kannst du problemlos essen, in vollen Nahverkehrszügen solltest du es aber vermeiden.
• Auf einigen Linien gibt es während der Hauptverkehrszeit Wagen nur für Frauen. Achte auf die pinkfarbenen Schilder.

Wenn du zum ersten Mal mit japanischen Zügen unterwegs bist, erfährst du in meinem Guide zum Buchen von Shinkansen-Tickets mehr über Reservationen und Gepäckregeln.

Rolltreppen: links oder rechts?

In Tokio und den meisten Teilen Ostjapans steht man links und geht rechts. In Osaka und einem grossen Teil der Kansai-Region ist es umgekehrt: Dort steht man rechts. Aus Sicherheitsgründen bitten einige Bahnhöfe inzwischen darum, auf Rolltreppen gar nicht zu gehen. Wenn du unsicher bist, mach es einfach wie die Leute vor dir.

Schuhe, Wohnungen und Ryokan

• Zieh am Eingang (Genkan) von Häusern, Ryokans, einigen Restaurants, Tempeln und Umkleidekabinen die Schuhe aus. Ein erhöhter Boden oder eine Reihe bereitstehender Hausschuhe ist dein Zeichen.
• Betritt Tatami-Matten nie mit Hausschuhen. Zieh sie aus und geh in Socken weiter.
• Auf Toiletten gibt es oft eigene Toilettenhausschuhe. Denk daran, sie beim Verlassen der Toilette auszuziehen – damit hinauszulaufen, ist ein klassischer Touristenfehler. Japanische Toiletten können selbst eine Sehenswürdigkeit sein, wie diese Aquarium-Toilette in Hyogo.
• Trag Socken ohne Löcher. Du wirst deine Schuhe öfter ausziehen, als du denkst.

Wenn du einen ganzen Aufenthalt in einem Ryokan planst, lies meinen Ryokan-Guide. So weisst du, was dich im Zimmer, bei den Mahlzeiten und im Bad erwartet.

Finde einen Ryokan oder ein Hotel für deine Japanreise:

Onsen und öffentliche Bäder

• Wasch und spül deinen Körper an den Duschstationen gründlich ab, bevor du ins Bad steigst.
• Geh nackt hinein. In traditionellen Onsen sind Badeanzüge nicht erlaubt.
• Halte dein kleines Tuch aus dem Wasser. Viele legen es sich auf den Kopf.
• Binde lange Haare zusammen, damit sie nicht ins Wasser hängen.
• Tätowierungen: Die Regeln sind von Bad zu Bad verschieden. Manche sind willkommen, manche erlauben abgedeckte Tätowierungen und andere weisen Tätowierte ab.

In meinem Onsen-Knigge erkläre ich dir alles Schritt für Schritt. Ausserdem erfährst du, worin sich ein Sento und ein Onsen unterscheiden und wie es aktuell mit Tätowierungen in Japan aussieht.

Essen und Trinken

Das solltest du tun	Das solltest du lassen
Sag vor dem Essen «itadakimasu» und danach «gochisosama deshita».	Steck deine Essstäbchen nicht senkrecht in eine Reisschale (das erinnert an Begräbnisrituale).
Schlürf Nudeln – das ist normal und zeigt, dass sie dir schmecken.	Reich Essen nicht von Essstäbchen zu Essstäbchen weiter (auch das ist ein Begräbnisbrauch).
Heb kleine Schalen mit Reis oder Suppe zum Mund.	Zeig nicht mit den Essstäbchen auf andere und fuchtle nicht damit herum.
Schenk anderen ein und lass dir einschenken.	Giess keine Sojasauce über den Reis.
Benutz das feuchte Tuch (oshibori) für deine Hände.	Benutz das oshibori an vornehmen Orten nicht, um dir das Gesicht abzuwischen.
In vielen Restaurants bezahlst du an der Theke und nicht am Tisch.	Gib kein Trinkgeld.

In Izakaya zahlst du normalerweise eine kleine Tischgebühr und bekommst dazu eine Vorspeise namens Otoshi, auch wenn du sie nicht bestellt hast. Das ist kein Betrug. Essen im Gehen ist nicht illegal, aber in einigen belebten Touristenvierteln unerwünscht. Generell essen die Leute dort, wo sie ihr Essen kaufen. Über dieses und weitere verbreitete Missverständnisse schreibe ich in meinem Beitrag Japan: Reisemythen und Realität.

Kein Trinkgeld

Trinkgeld gehört nicht zur japanischen Kultur. Guter Service ist im Preis inbegriffen, und wenn du Geld auf dem Tisch liegen lässt, kann das für Verwirrung sorgen: Das Personal läuft dir möglicherweise nach, um es zurückzugeben. Dasselbe gilt für Taxis, Hotels und Coiffeure. Seltene Ausnahmen sind einige private Reiseleiter und gehobene Ryokan, wo ein kleines Geschenk in einem Umschlag passend sein kann, aber nie erwartet wird. In meinem Ratgeber zu Trinkgeld in Japan erkläre ich alle Situationen – von Izakaya bis zu Taxis.

Wenn du traditionelle Kleidung ausprobieren möchtest, erfährst du hier, was ich über das Tragen eines Kimonos als Ausländer gelernt habe.

Abfall und Recycling

Eine der ersten Überraschungen in Japan ist, dass es kaum öffentliche Abfalleimer gibt. Die meisten Leute nehmen ihren Abfall mit nach Hause oder zurück ins Hotel. Abfalleimer findest du meist neben Getränkeautomaten (nur für Flaschen und Dosen) und in Convenience-Stores. In Japan wird der Abfall in brennbaren und nicht brennbaren Abfall, Plastik, Dosen und Flaschen getrennt. In Hotels und Bahnhöfen sind die Behälter klar beschriftet. Ich erkläre, warum die Abfalleimer verschwunden sind, in meinem Beitrag Warum es in Japan keine Abfalleimer gibt. Dein Konbini ist hier dein Freund.

Tempel und Schreine

• Bei einem Schrein verbeugst du dich am Torii-Tor leicht und gehst am Rand des Weges statt in der Mitte, die den Göttern vorbehalten ist.
• Reinige deine Hände und deinen Mund am Wasserbecken: erst die linke Hand, dann die rechte. Danach giesst du Wasser in deine linke Hand, um deinen Mund auszuspülen. Trink nicht direkt aus der Schöpfkelle.
• Wirf eine Münze in den Opferkasten, verbeuge dich zweimal, klatsche zweimal in die Hände, sprich deinen Wunsch aus und verbeuge dich noch einmal (bei den meisten Schreinen).
• In buddhistischen Tempeln klatscht du nicht in die Hände. In manchen Tempeln wirst du gebeten, in den Hallen die Schuhe auszuziehen.
• In den Hallen ist Fotografieren oft verboten. Halte dich an die Hinweisschilder.

Du bist dir nicht sicher, ob du vor einem Schrein oder einem Tempel stehst? In meinem Guide zu Schreinen und Tempeln in Japan erfährst du, wie du sie unterscheidest und beide Schritt für Schritt besuchst.

Kulturelle Erlebnisse in Kyoto mit Respekt geniessen – von der Teezeremonie bis zum Kimono-Verleih:

Fotos und persönlicher Freiraum

In Japan wird Privatsphäre grossgeschrieben. Fotografiere Fremde nicht aus nächster Nähe, ohne sie vorher zu fragen, und sei besonders respektvoll im Gion-Viertel von Kyoto. Dort wurden Geiko und Maiko von Touristen verfolgt und belästigt. An privaten Seitenstrassen in der Nähe von Hanamikoji haben Anwohner Schilder aufgestellt: Zutritt und Fotografieren verboten, bei Missachtung droht eine Busse von bis zu ¥10,000. Die öffentliche Hauptstrasse ist weiterhin zugänglich. Auch in vielen Restaurants, Geschäften und Schreinen ist das Fotografieren verboten. Achte deshalb auf die Schilder.

Einkaufen und Bezahlen

• Lege dein Geld oder deine Karte an der Kasse auf das kleine Tablett, statt sie direkt zu überreichen.
• Handle in normalen Geschäften nicht um den Preis; die Preise sind fest.
• In vielen Geschäften können Touristen mit Reisepass steuerfrei einkaufen.
• In kleinen Geschäften, Tempeln und auf Märkten wird noch oft bar bezahlt. Nimm deshalb immer etwas Bargeld in Yen mit.

Sprechen und Verhalten

• Eine leichte Verbeugung ist eine höfliche Begrüssung; als Tourist musst du dich nicht tief verbeugen. Bei Menschen, die an Ausländer gewöhnt sind, ist auch ein Händedruck in Ordnung.
• Lerne ein paar Wörter: «sumimasen» (Entschuldigung), «arigatou gozaimasu» (vielen Dank), «onegaishimasu» (bitte).
• Laut in der Öffentlichkeit die Nase zu putzen, gilt als unhöflich. Entschuldige dich kurz und mach es diskret.
• In den meisten Städten darfst du nur in ausgewiesenen Raucherbereichen rauchen, nicht beim Gehen auf der Strasse.
• In Shibuya ist es jeden Abend von 18:00 bis 05:00 Uhr verboten, rund um die Scramble Crossing und Center-gai auf der Strasse Alkohol zu trinken.
• Zeige nicht mit dem Finger, sondern mit der offenen Hand.
• Warteschlangen und Regeln werden ernst genommen. Wenn ein Schild vorhanden ist, halte dich daran – auch wenn niemand hinzuschauen scheint.

Sich an diese Gepflogenheiten zu halten, kann sich anfangs ungewohnt anfühlen. Von meinen eigenen Erfahrungen erzähle ich in meinem Beitrag über den Kulturschock beim Umzug nach Ostasien. In meinem Japan-Kulturführer gehe ich genauer darauf ein, warum es viele dieser Bräuche gibt.

Typische Fehler von Touristen

Fehler	Besser
Laut sprechen oder im Zug telefonieren	Schreib stattdessen eine Nachricht oder warte, bis du ausgestiegen bist
Mit Toilettenschlappen aus der Toilette gehen	Zieh wieder deine normalen Hausschuhe an
Trinkgeld geben	Sag einfach Danke
Ohne vorheriges Waschen ins Onsen gehen	Dusche dich vorher gründlich
Rolltreppe oder Ticketschranken blockieren	Tritt zur Seite, wenn du dein Handy oder deinen Stadtplan checkst
Geiko in Gion für Fotos verfolgen	Bewundere sie aus der Distanz und lauf ihnen nicht nach
Abfall irgendwo liegen lassen	Nimm ihn mit und wirf ihn in einen Abfalleimer im Konbini
Schuhe auf Tatami tragen	Auf Tatami nur Socken tragen

Häufig gestellte Fragen zur japanischen Etikette

Ist Trinkgeldgeben in Japan unhöflich?

Trinkgeld wird nicht erwartet und kann für Verwirrung sorgen. Es ist nicht direkt eine Beleidigung, aber das Personal versucht vielleicht, dir das Geld zurückzugeben. Ein aufrichtiges Dankeschön ist die beste Art, deine Wertschätzung zu zeigen.

Muss ich in Japan überall die Schuhe ausziehen?

Nein, nur dort, wo du einen erhöhten Eingangsbereich, Hausschuhe oder ein Schild siehst: in Wohnungen, Ryokan, einigen Restaurants, Tempelhallen und Umkleidekabinen. In Hotels und den meisten Restaurants behältst du die Schuhe an.

Darf ich in Japan beim Gehen essen?

Es ist nicht illegal, aber viele Japanerinnen und Japaner vermeiden es, und in manchen Tourismusgebieten wird davon abgeraten. Am besten isst du dort, wo du das Essen gekauft hast – am Stand oder im Laden.

Kann ich im Zug telefonieren?

Das gilt als unhöflich. Stell dein Handy auf lautlos, schreib stattdessen Nachrichten und sprich leise.

Auf welcher Seite der Rolltreppe soll ich stehen?

In Tokio und den meisten Teilen Ostjapans stehst du links, in Osaka und Kansai rechts. Richte dich nach den Menschen um dich herum.

Muss ich mich in Japan verbeugen?

Ein kleines Nicken oder eine leichte Verbeugung ist höflich und wird geschätzt, aber von Touristen erwartet niemand eine perfekte Verbeugung. Mit einem Lächeln und einem Dankeschön kommst du weit.

Sind Tattoos in japanischen Onsen erlaubt?

Das hängt von der Einrichtung ab. Manche erlauben Tattoos, bei anderen sind sie erlaubt, wenn du sie abdeckst, und wieder andere verbieten sie. Informiere dich, bevor du hingehst.

Ist es unhöflich, Nudeln zu schlürfen?

Nein. Nudeln zu schlürfen ist in Japan normal und zeigt, dass du das Essen geniesst.

Warum gibt es in Japan keine Abfalleimer?

Aus Sicherheits- und Kostengründen gibt es weniger öffentliche Abfalleimer. Die Leute tragen ihren Abfall mit sich und entsorgen ihn zu Hause, im Hotel oder in den Abfalleimern von Convenience-Stores.

Darf ich Geishas in Kyoto fotografieren?

Nur aus respektvollem Abstand und niemals, indem du ihnen folgst oder ihnen den Weg versperrst. Einige private Gassen in Gion sind für Touristen gesperrt, und Fotos auf Privatgrundstücken können mit einer Busse bestraft werden.

Ist es in Ordnung, in Japan Englisch zu sprechen?

Natürlich. Viele Leute sprechen etwas Englisch, besonders in den Städten. Sprich langsam und einfach; bei längeren Gesprächen hilft eine Übersetzungs-App.

Was ist die wichtigste Verhaltensregel in Japan?

Nimm Rücksicht auf andere: Sei in der Öffentlichkeit leise, halte dich an Warteschlangen und Regeln und lass keinen Abfall liegen. Wenn du diese Grundhaltung mitbringst, werden dir kleine Fehler verziehen.

Zum Schluss

Bei der japanischen Etikette geht es weniger darum, Regeln auswendig zu lernen, als vielmehr darum, Rücksicht auf andere zu nehmen. Sei an gemeinsam genutzten Orten leise, respektiere Warteschlangen, halte alles sauber und beachte die Schilder. Die Menschen in Japan wissen, dass Besucherinnen und Besucher nicht alles wissen können – und ein höfliches «sumimasen» macht fast jeden Fehler wieder wett. Weitere Tipps für deine Planung findest du in meinem Japan-Insider-Hub.