Zurich, c’est là où la Suisse gagne son argent, et Berne, là où elle garde la tête froide. J’y ai fait ma licence en commerce et informatique, en venant presque tous les matins de Soleure, et ce qui m’est resté, c’est le rythme de la ville. Berne est le siège du gouvernement fédéral : sur le papier, elle dirige le pays, mais elle ne se comporte jamais comme une capitale. Il y a ses arcades en grès, une tour médiévale avec son horloge et une rivière si propre que les gens s’y baignent en traversant la ville sur le chemin du retour. Des années plus tard, alors que je vis à Tokyo, je compare encore en douce les autres villes au calme que j’ai découvert ici.
Une rivière où l’on peut vraiment se baigner
Si tu veux comprendre Berne, commence par l’Aar. En été, la moitié de la ville finit dans l’eau. En général, on entre dans la rivière à Eichholz et on se laisse porter par le courant jusqu’au Marzili, la piscine gratuite au bord de l’eau, juste en contrebas du Parlement. Les gens flottent avec un « Aare-Bag » étanche où ils ont rangé leurs vêtements et leur téléphone, sortent à l’arrivée et reviennent à pied en tongs pour recommencer.
Un avertissement sans détour, parce qu’il compte : l’Aar est froide et son courant est rapide, rien à voir avec une rivière tranquille. Sors là où les locaux sortent, pas là où la berge semble accueillante. Si tu veux tous les détails sur les points d’entrée et de sortie, ainsi que les consignes de sécurité, j’ai tout regroupé dans mon guide de baignade dans l’Aar. Cette culture de la rivière traverse tout le pays : des bains de Zurich au surf sur l’Aar à Thoune, sans oublier la longue et paisible balade en bateau sur l’Aar, de Soleure à Bienne.
La vie étudiante dans le quartier de Länggasse
J’ai passé la plupart de mes années à Berne dans le quartier de Länggasse, juste derrière la gare principale, où se trouve l’Université de Berne. C’est le quartier des étudiants, des cafés pas chers, des librairies d’occasion et des bibliothèques. Ici, la ville semble habitée plutôt que mise en scène pour les photos. Berne a aussi une scène fintech et biotech discrète, mais en plein essor. Elle est moins visible que les tours de la finance à Zurich, mais elle existe bel et bien. J’ai compris très tôt qu’on n’a pas besoin de gratte-ciel pour bâtir des choses ambitieuses.
Se déplacer, avec le regard de quelqu’un qui a fait le trajet
Pendant des années, j’ai fait le trajet en train depuis Soleure, environ 35 à 40 minutes dans chaque sens. Alors, voici quelques infos dont je peux vraiment répondre. La vieille ville est petite et se parcourt facilement à pied. Pour te repérer au plus vite, monte au Rosengarten : la montée est raide et prend quelques minutes, mais tu auras droit à la vue que tout le monde connaît, avec l’Aar qui contourne la vieille ville et la collégiale au milieu. Au centre, la tour de l’horloge de la Zytglogge est le monument que tout le monde te montre. Ce qui vaut le détour, c’est d’entrer pour voir les vieux mécanismes s’animer avant que l’horloge sonne.
Si tu viens de mon coin du canton, Soleure est un point de chute facile et encore trop peu connu. Pour une ville de cette taille, on y trouve de très bons restaurants, la foire estivale HESO et des pépites insolites comme l’Alte Brennerei à Unterramsern et la balade en bateau jusqu’à Altreu pour voir les cigognes.
Berne comme point de départ pour l’Oberland bernois
C’est là que Berne trouve vraiment sa place dans un voyage. La ville se situe juste à l’entrée de l’Oberland bernois : la plupart des lacs et des montagnes célèbres sont à quelques arrêts de train, sans complication. Voici les excursions à la journée que je conseille tout le temps :
- L’Oeschinensee, un lac alpin turquoise au-dessus de Kandersteg
- Le Blausee, un petit lac forestier d’un bleu presque irréel
- Thoune, une ville au bord du lac avec son château, du surf sur l’Aar et des restaurants au bord de l’eau
- Le Niederhorn et Beatenberg, pour les vues sur les crêtes et les grottes au-dessus du lac de Thoune
- Les Simmenfälle à Lenk, une randonnée jusqu’à une cascade à la source de la vallée de la Simme
- la désalpe à St. Stephan, la descente du bétail en automne, si les dates collent
- Ballenberg, le musée en plein air consacré aux anciennes fermes suisses, près de Brienz
De Berne à Tokyo
C’est la partie économie de ce diplôme qui m’a finalement conduit à un poste dans la finance à Tokyo, et le contraste me fait toujours sourire. À Berne, les gens s’arrêtent pour se dire « Grüessech » et considèrent le « Feierabend », la fin de la journée de travail, comme quelque chose de presque sacré. Tokyo vit au rythme des néons et d’une tout autre intensité. Si tu hésites entre ces deux univers, je les compare en détail dans vivre à Tokyo ou à Zürich et vivre en Suisse ou en Corée. J’ai aussi écrit un article plus long sur la vie de Suisse expatrié au Japon. Et pour la question financière d’un déménagement, tu trouveras tout dans les impôts suisses pour les étrangers.
Infos pratiques pour visiter Berne
- Langue : les habitants parlent le Bärndütsch, une variante du suisse allemand plus lente et chantante. Tout le monde comprend l’allemand standard.
- Café : les torréfacteurs du quartier de la Länggasse, près de l’université, sont ton meilleur choix.
- Pour venir : compte environ 35 à 40 minutes de train depuis Soleure, puis des correspondances rapides vers Thoune, Interlaken et le reste de l’Oberland.
- Rythme : les horaires d’ouverture sont réduits et les dimanches sont vraiment calmes ; fais donc tes courses alimentaires le samedi.
Tous mes guides sur Berne, l’Aar et l’Oberland bernois
Berne est le point de départ idéal pour explorer tout ce coin de la Suisse. Voici donc tous les articles que j’ai écrits à son sujet, réunis au même endroit.
Excursions à la journée dans l’Oberland bernois
- Le lac d’Oeschinen, au-dessus de Kandersteg
- Le Blausee, un lac forestier d’un bleu incroyable
- Thoune : château, surf sur l’Aar et bonnes adresses au bord de l’eau
- Le Niederhorn et Beatenberg : panoramas et grottes au-dessus du lac de Thoune
- Les Simmenfälle à Lenk, une randonnée jusqu’à une cascade
- La descente des alpages à St. Stephan, avec le retour du bétail en automne
- Le musée en plein air de Ballenberg, près de Brienz
L’Aar et mon canton d’origine, autour de Soleure
- Se baigner dans l’Aar
- Le bateau sur l’Aar, de Soleure à Bienne
- Une excursion en bateau à Altreu pour voir les cigognes
- Guide de voyage de Soleure
- Les meilleurs restaurants de Soleure
- HESO Solothurn
- Alte Brennerei Unterramsern
Ailleurs en Suisse
- Vivre à Zurich : le guide complet de la ville
- Le guide des bains de Zurich
- Les soirées au bar du Landesmuseum Zürich
- La Street Parade de Zurich
- Guide de voyage de Neuchâtel
- L’alpage de Heidi au-dessus de Maienfeld
- Gruyères
- Noël en Suisse
- Le guide complet de la Suisse
De la Suisse au Japon
- Vivre à Tokyo ou à Zurich
- Vivre en Suisse ou en Corée
- L’expatrié suisse au Japon
- Les impôts suisses pour les étrangers
Berne s’intègre facilement à un voyage plus long ; mon itinéraire de 7 jours en Suisse et mon guide du Swiss Travel Pass te montrent comment.
Foire aux questions
Berne est-elle la capitale de la Suisse ?
Berne est la « Ville fédérale » de la Suisse et le siège du gouvernement national. Dans les faits, elle fait donc office de capitale, même si le pays n’en a pas officiellement. Le rythme y est bien plus calme qu’à Zürich.
Qu’est-ce que la descente de l’Aar à Berne ?
En été, les habitants plongent dans les eaux bleu glacier de l’Aar et se laissent porter par le courant. Un parcours très apprécié consiste à entrer dans l’eau à Eichholz et à se laisser dériver jusqu’à la piscine du Marzili, en contrebas du Palais fédéral. Le courant est fort : cette baignade est donc réservée aux bons nageurs, qui emportent des « Aare-Bags » imperméables pour garder leurs vêtements au sec.
Quelle langue parle-t-on à Berne ?
On y parle le Bärndütsch, une variante du suisse allemand plus lente et plus mélodieuse. Le haut allemand est compris partout.
Combien de temps dure le trajet en train de Soleure à Berne ?
Environ 35 à 40 minutes, avec des correspondances rapides pour rejoindre l’Oberland bernois.
Que faut-il voir à Berne ?
La tour médiévale de l’horloge, le Zytglogge ; le Rosengarten, d’où tu as une vue sur la boucle de l’Aar et la collégiale ; et le quartier étudiant de Länggasse, derrière la gare centrale, avec ses cafés et l’Université de Berne.
Berne est-elle un bon point de départ pour explorer l’Oberland bernois ?
Oui. Berne est l’un des meilleurs points de départ pour découvrir la région : tu peux facilement prendre le train pour Oeschinensee, Blausee, Thoune, le Niederhorn au-dessus du lac de Thoune et le Simmental.