La Corée du Sud en hiver : météo, activités et cuisine

Est-ce que ça vaut le coup de visiter la Corée du Sud en hiver ? Oui, à condition de bien faire ta valise. De décembre à février, il fait froid et sec en Corée, avec un ciel bleu dégagé, des montagnes enneigées, des stations de ski, des festivals de pêche sur glace et des plats de rue fumants à chaque coin de rue. Les vols et les hôtels coûtent souvent moins cher qu’au printemps et à l’automne, et les grands sites de Séoul sont moins fréquentés.

J’ai vécu à Sinchon pendant huit mois en 2020, quand j’étudiais à l’université Ewha, et je retourne à Séoul chaque année. Dans ce guide, je te parle de la météo hivernale selon les régions, des meilleures choses à faire, des plats qui réchauffent et des conseils pratiques pour voyager quand il fait froid.

La météo hivernale en Corée selon les régions

Les hivers coréens sont marqués par des vents froids et secs venus de Sibérie. Le nord et les montagnes sont bien plus froids que la côte sud. Voici les températures habituelles, pas des prévisions :

Janvier est généralement le mois le plus froid. La plupart des journées sont ensoleillées et sèches : le froid est donc plus supportable que les chiffres ne le laissent penser, même si des vagues de froid peuvent faire descendre le thermomètre bien en dessous de -10 °C à Séoul. Pour un aperçu des saisons, lis mon guide sur la meilleure période pour visiter la Corée du Sud.

Quand je suis arrivé à Séoul pour commencer mes études à l’université Ewha, c’était l’hiver, et il faisait plus froid que je ne l’avais imaginé. Mais il n’y avait pas de neige. C’est typique de Séoul : il faut surtout se préparer au froid, tandis que la neige en ville est peu abondante et loin d’être garantie.

Les meilleures choses à faire en Corée en hiver

Découvrir les palais et les marchés de Séoul

Gyeongbokgung et Changdeokgung sont magnifiques sous une fine couche de neige, et le froid réduit la taille des groupes de visiteurs. Réchauffe-toi ensuite avec des en-cas chauds dans un marché traditionnel ou dans l’un des nombreux cafés de Séoul. Mon itinéraire à Séoul s’adapte facilement à l’hiver, avec de nombreuses étapes à l’intérieur, comme des musées, des centres commerciaux et des galeries marchandes souterraines.

Faire du ski ou du snowboard

La Corée a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 2018 à Pyeongchang, et la région de Gangwon compte plusieurs grandes stations de ski. Beaucoup sont accessibles en navette depuis Séoul, ce qui permet de faire une excursion à la journée. Les stations louent généralement tout le matériel, vêtements compris.

Je n’ai jamais skié en Corée, alors voici un aperçu des principales options. La saison s’étend généralement de début décembre à mars, et la plupart des pistes sont enneigées artificiellement, car la Corée reçoit bien moins de neige naturelle que le Japon.

• Yongpyong Resort (Pyeongchang) : l’une des plus grandes et des plus anciennes stations de ski de Corée, qui a accueilli les épreuves de slalom et de slalom géant aux Jeux olympiques de 2018.
• Alpensia (Pyeongchang) : site des tremplins de saut à ski des Jeux de 2018, avec des pistes plus petites, adaptées aux débutants.
• Phoenix Pyeongchang : a accueilli toutes les épreuves de ski acrobatique et la plupart des épreuves de snowboard en 2018.
• High1 Resort (Jeongseon) : une grande station située en altitude, dans les montagnes de Gangwon.
• Vivaldi Park (Hongcheon) : l’une des stations les plus populaires pour une excursion à la journée depuis Séoul.
• Elysian Gangchon (Chuncheon) : une option prisée près de Chuncheon, au nord-est de Séoul.
• Jisan Forest Resort (Icheon) : l’une des stations les plus proches de Séoul, idéale pour une courte escapade.

Essaie d’y aller en semaine si tu peux : les week-ends et les vacances scolaires sont très fréquentés. Les navettes depuis Séoul, les forfaits ski avec transport et location, ainsi que la location de tout le matériel sur place permettent d’en profiter même si tu n’as pas ton propre équipement.

Admirer les montagnes enneigées de Seoraksan

Le parc national de Seoraksan, près de Sokcho, est superbe en hiver, avec ses sommets de granit enneigés et son téléphérique qui permet de profiter de la vue sans faire une longue randonnée. Certains sentiers ferment ou nécessitent des crampons quand il neige. Consulte mon guide de Sokcho et de Seoraksan pour préparer ta visite.

Admirer le lever de soleil du Nouvel An

Admirer le premier lever de soleil de l’année est une tradition coréenne très populaire. La côte est est l’endroit idéal pour ça, et Jeongdongjin est l’un des sites les plus célèbres. Pour en savoir plus, lis mon guide de Jeongdongjin.

Participer à un festival d’hiver

• Festivals de pêche sur glace : en janvier, les rivières gelées du Gangwon accueillent des festivals où tu peux pêcher à travers des trous dans la glace, et souvent faire griller tes prises sur place. Le festival de glace de Hwacheon Sancheoneo est le plus connu.
• Festivals de lumières : à Séoul et dans d’autres villes, des illuminations et des installations lumineuses sont mises en place de décembre jusqu’au début de la nouvelle année.
• Patinage sur glace : des patinoires en plein air ouvrent souvent en hiver, notamment dans le centre de Séoul.

Les dates des festivals dépendent de l’état de la glace : vérifie les informations peu avant ton voyage.

Noël, le Nouvel An et Seollal en Corée

Noël est un jour férié en Corée, mais c’est davantage une soirée en amoureux qu’une fête en famille. Les grands magasins et les rues comme Myeongdong se parent de lumières, et les cafés vendent des gâteaux de Noël.

Seollal (le Nouvel An lunaire) est la plus grande fête familiale de l’année. En 2027, elle tombe début février. Beaucoup de Coréens rentrent dans leur ville d’origine, alors les trains et les bus affichent complet, et certains petits commerces et restaurants ferment pendant quelques jours. Les palais et les grandes attractions restent généralement ouverts, et certains proposent des jeux traditionnels. Si ton séjour coïncide avec Seollal, réserve tes transports à l’avance.

Les plats d’hiver en Corée

L’hiver est la meilleure saison pour savourer des plats coréens réconfortants. Goûte notamment :

• Châtaignes et patates douces grillées : vendues en hiver dans des stands de rue. Les châtaignes grillées étaient mon en-cas de rue préféré à Séoul.
• Bungeoppang : des pâtisseries en forme de poisson fourrées à la pâte de haricots rouges sucrée.
• Hotteok : des crêpes sucrées frites, un grand classique de la cuisine de rue en hiver.
• Eomuk : des brochettes de gâteau de poisson servies dans un bouillon chaud, souvent sous des tentes près des stations de métro.
• Jjigae et marmites fumantes : sundubu (ragoût de tofu soyeux), kimchi jjigae et budae jjigae.
• Barbecue coréen : faire griller la viande à table, c’est parfait par une soirée glaciale.
• Mala xiang guo : ce plat chinois épicé, sauté au wok, n’est pas coréen, mais il est très populaire à Séoul. Quand j’y vivais, c’était mon plat préféré au moins une fois par semaine.

Pour découvrir d’autres plats, consulte mon guide de la cuisine coréenne.

En hiver, mes plats préférés sont le barbecue coréen et un jjigae bien fumant. On a aussi mangé du bingsu, un dessert à base de glace pilée, mais c’est plutôt un plat d’été. En revanche, l’hiver, c’est la saison des fraises : les fraises coréennes sont à leur meilleur de décembre au printemps, et les cafés les mettent dans leurs gâteaux, leurs bingsu et toutes sortes de desserts.

Que mettre dans sa valise pour la Corée en hiver

• Un long manteau matelassé. En hiver, beaucoup de Coréens portent des doudounes qui leur arrivent aux genoux, et ce n’est pas pour rien.
• Des sous-vêtements thermiques, des gants, un bonnet chaud et une écharpe
• Des chaussures chaudes et imperméables, avec une bonne adhérence sur les trottoirs verglacés
• De la crème hydratante et du baume à lèvres, car l’air est très sec
• Des chaufferettes, que tu peux acheter à petit prix dans n’importe quelle supérette

À l’intérieur, les bâtiments coréens sont bien chauffés, souvent grâce au chauffage au sol ondol. Mieux vaut donc porter plusieurs couches que tu peux enlever facilement.

Conseils pratiques pour un voyage en hiver

• Les journées sont courtes : en plein hiver, il fait nuit vers 17 h 30 à Séoul. Commence donc tes visites tôt.
• Prends le métro : il est chauffé, rapide et dessert les galeries commerciales souterraines. Une carte T-money fonctionne dans les métros et les bus de tout le pays.
• Vérifie le niveau de particules fines : la qualité de l’air est mauvaise certains jours d’hiver. Les habitants consultent des applications et portent un masque quand la qualité de l’air est mauvaise.
• Descends dans le sud pour profiter d’un climat plus doux : Busan et Jeju sont de bonnes options si tu veux visiter en hiver sans affronter un froid glacial. C’est aussi la saison des mandarines à Jeju : tu verras des agrumes frais en vente partout sur l’île.
• Réchauffe-toi à l’intérieur : le jjimjilbang, un bain public et sauna coréen, est l’endroit idéal pour échapper au froid, comme le font les habitants. Tu peux te baigner, te détendre dans des salles chauffées et grignoter des œufs cuits au four et du sikhye, une boisson sucrée à base de riz.
• Prépare tes documents de voyage : vérifie si tu as besoin d’une K-ETA ou d’une autre formalité d’enregistrement avant de prendre l’avion, car les règles changent de temps en temps.

Foire aux questions

L’hiver est-il une bonne saison pour visiter la Corée ?

Oui, si le froid ne te dérange pas. Tu profiteras d’un ciel dégagé, d’activités dans la neige, de lumières festives, de bons petits plats et souvent de prix plus bas.

Est-ce qu’il neige à Séoul ?

Oui, mais les chutes de neige sont généralement légères et il ne neige pas toutes les semaines. Pour voir de grosses chutes de neige, va dans la province du Gangwon.

Quel froid fait-il en Corée en janvier ?

Janvier est le mois le plus froid. À Séoul, les températures restent souvent sous zéro toute la journée, et les vagues de froid peuvent faire descendre le thermomètre bien en dessous de -10 °C. Le climat est plus doux à Busan et à Jeju.

Où aller pour voir de la neige en Corée ?

La région du Gangwon, notamment Seoraksan, Pyeongchang et les stations de ski, est celle où la neige est la plus abondante et la plus régulière.

La Corée est-elle moins chère en hiver ?

Souvent, oui, surtout en janvier et en février, en dehors de Seollal. Le printemps et l’automne sont les saisons les plus fréquentées.

Comment s’habiller à Séoul en hiver ?

Prends un long manteau chaud en duvet, des vêtements thermiques, des gants, un bonnet et des chaussures imperméables. Le vent accentue fortement la sensation de froid.

En hiver, la Corée est froide, cosy et délicieuse. Pour savoir par où commencer, lis mon guide de Séoul, avec mes conseils d’initié. Tu continues vers le Japon ? Voici quoi faire à Tokyo en hiver.