Sanctuaires et temples au Japon : différences et règles de visite

Les sanctuaires et les temples sont partout au Japon, et au premier abord, ils peuvent se ressembler beaucoup. La différence est simple : les sanctuaires relèvent du shinto, la religion autochtone du Japon, et les temples du bouddhisme, arrivé d’Asie continentale. Les sanctuaires honorent les kami (esprits ou divinités), tandis que les temples sont des lieux de culte bouddhistes, souvent ornés de statues de Bouddha.

Le plus facile pour les distinguer, c’est de regarder l’entrée. Un portail torii indique que tu es dans un sanctuaire. Une grande porte en bois avec un toit, souvent gardée par d’impressionnantes statues, signale généralement un temple. Une fois que tu sais ça, le reste de la visite est simple : ce guide t’explique les règles à suivre, étape par étape.

Le shinto et le bouddhisme en bref

Le shinto est étroitement lié à la nature, aux communautés locales et aux festivals saisonniers. Les kami peuvent habiter les montagnes, les arbres, les rochers ou les rivières. Les sanctuaires sont leurs demeures, où les gens viennent leur rendre visite et les saluer. Le bouddhisme met l’accent sur les enseignements, la méditation et l’au-delà. Les temples sont les lieux où les moines pratiquent et où de nombreuses familles organisent des funérailles et des cérémonies commémoratives.

Pendant des siècles, les deux traditions se sont mêlées, et beaucoup de Japonais fréquentent encore les deux sans y voir de contradiction. On dit souvent qu’on naît shinto et qu’on meurt bouddhiste : les sanctuaires pour les naissances, les mariages et les vœux du Nouvel An, les temples pour les funérailles et les ancêtres. Tu trouveras souvent un petit sanctuaire dans l’enceinte d’un temple, et inversement.

Comment distinguer un sanctuaire d’un temple

Les noms sont très utiles. Meiji Jingu et Fushimi Inari Taisha sont des sanctuaires. Sensoji, Kiyomizudera et Gotokuji sont des temples. Si tu veux découvrir un temple avec une touche amusante, lis mon article sur le temple des chats Gotokuji.

Comment visiter un sanctuaire étape par étape

1. Incline-toi devant le torii. Une petite révérence avant de franchir le portail est une marque de politesse. Essaie de marcher sur le côté du chemin, car le centre est traditionnellement réservé aux kami.
2. Purifie-toi au bassin d’ablutions (chozuya). Prends la louche de la main droite et rince-toi la main gauche. Change de main et rince-toi la main droite. Verse un peu d’eau dans ta main gauche en coupe et rince-toi la bouche, puis recrache discrètement à côté du bassin, jamais dedans. Rince-toi de nouveau la main gauche et incline la louche pour que l’eau restante coule le long du manche.
3. Approche-toi du sanctuaire principal. Lance une pièce dans le tronc à offrandes. Le montant n’a pas d’importance. La pièce de 5 yens est populaire, car « go en » évoque le mot japonais qui désigne une bonne relation.
4. Fais sonner la cloche s’il y en a une. Secoue doucement la corde.
5. Incline-toi deux fois, frappe dans tes mains deux fois, puis incline-toi une fois. Après avoir frappé dans tes mains, garde-les jointes et fais ton vœu en silence. Termine par une profonde révérence.

Certains sanctuaires suivent un ordre légèrement différent, et quelques-uns demandent de frapper davantage dans ses mains. Si un panneau donne des instructions, suis-les.

Le sanctuaire dont je me souviens le mieux de mes années à Tokyo, c’est le sanctuaire Suga, à Yotsuya, celui avec les escaliers du film Your Name (voir mon guide du sanctuaire Suga). Mais la plupart des sanctuaires que j’ai visités étaient de petits sanctuaires de quartier à Koenji et dans d’autres quartiers. Ils sont bien plus calmes que les sanctuaires célèbres : c’est donc l’endroit idéal pour essayer les étapes ci-dessus sans avoir une foule derrière toi.

Comment visiter un temple étape par étape

1. Incline-toi devant le portail. Les portails des temples ont souvent un seuil surélevé. Enjambe-le au lieu de marcher dessus.
2. Purifie-toi les mains. De nombreux temples ont aussi un bassin d’ablutions. Utilise-le comme dans un sanctuaire.
3. Allume de l’encens si c’est possible. Achète un bâtonnet, allume-le, éteins la flamme en agitant la main plutôt qu’en soufflant dessus, puis place-le dans le brûleur. Beaucoup de visiteurs attirent la fumée vers eux, car on dit qu’elle apporte la santé.
4. Prie en silence. Fais une offrande, joins les mains, incline-toi et prie. Ne frappe pas dans tes mains dans un temple.
5. Enlève tes chaussures si nécessaire. Si tu entres dans une salle avec un sol en tatami ou en bois, tu trouveras généralement un meuble à chaussures ou des sacs en plastique à l’entrée.

Omikuji, ema, omamori et goshuin

Les sanctuaires comme les temples vendent de petits objets qui font de beaux souvenirs.

• Omikuji : Des prédictions écrites sur papier, qui coûtent généralement entre 100 et 300 yens. Si tu tires une mauvaise fortune, attache le papier au support ou au fil prévu à cet effet pour laisser la malchance derrière toi. Tu peux garder les bonnes fortunes.
• Ema : De petites plaques en bois sur lesquelles tu écris un vœu avant de les accrocher dans l’enceinte du sanctuaire.
• Omamori : Des amulettes protectrices pour la santé, les voyages, les études ou l’amour. Elles ne sont pas faites pour être ouvertes.
• Goshuin : Des sceaux et des calligraphies tracés à la main, que l’on collectionne dans un carnet spécial (goshuincho). Chacun coûte généralement quelques centaines de yens. Considère-les comme une trace de ta visite religieuse, pas comme de simples tampons souvenirs.

Je ne collectionne pas les goshuin, mais j’ai écrit plusieurs ema au fil des ans, et nous achetons aussi des omamori. Quand ma cousine est venue avec sa fille, nous lui avons acheté une amulette pour les études, pour l’aider à réussir à l’école. J’ai tiré un omikuji deux fois, et les deux fois, nous l’avons attaché au support parce que la prédiction était mauvaise. Ma femme me les a lus, ce qui n’était pas toujours facile, car tout est écrit en japonais. De l’origine des ema, liée aux chevaux, à ce qu’on peut y écrire, je t’explique tout dans mon guide des ema au Japon.

Règles générales et erreurs courantes

• Habille-toi normalement, mais avec respect. Des vêtements très révélateurs peuvent sembler déplacés, surtout à l’intérieur des salles.
• Les photos sont généralement autorisées à l’extérieur, mais de nombreuses salles interdisent les photos à l’intérieur. Regarde les panneaux.
• Parle à voix basse, ne mange pas en marchant dans l’enceinte principale et ne t’assieds pas sur les murs de pierre ou les statues.
• Selon la croyance traditionnelle, évite de visiter un sanctuaire juste après un décès dans ta famille. Les temples ne posent pas de problème.
• Certains temples très fréquentés font payer l’entrée, et quelques-uns ont commencé à appliquer des tarifs différents aux étrangers, ce qui a suscité des débats. J’ai écrit sur la controverse autour du tarif étranger au temple Nanzoin.

Pour découvrir d’autres règles générales, consulte mon guide des bonnes manières au Japon pour les touristes.

Où voir des sanctuaires et des temples célèbres

Kyoto concentre le plus grand nombre de sites historiques, de Fushimi Inari à Kiyomizudera. Ma liste des meilleurs endroits à visiter à Kyoto présente les deux. À Tokyo, Meiji Jingu est un sanctuaire paisible au cœur d’une forêt, en pleine ville. Tu pourrais même y voir un mariage traditionnel, comme je le raconte dans mon article sur un mariage au sanctuaire Meiji. À Nara, d’immenses temples côtoient les célèbres cerfs.

Si tu me demandes mes quelques incontournables à Tokyo : Senso-ji, à Asakusa, pour l’ambiance ; le sanctuaire Suga pour les escaliers de Your Name ; et Gotokuji, le temple des chats, qui nous a tellement plu que nous y sommes allés deux fois.

Foire aux questions

Quelle est la principale différence entre un sanctuaire et un temple au Japon ?

Les sanctuaires sont shintoïstes et rendent hommage aux kami, tandis que les temples sont bouddhistes et abritent souvent des statues de Bouddha. Un torii marque l’entrée d’un sanctuaire ; un portail couvert et de l’encens signalent généralement un temple.

Est-ce qu’on frappe dans ses mains dans un temple ?

Non. On frappe dans ses mains dans les sanctuaires. Dans un temple, on joint les mains et on prie en silence.

Les étrangers peuvent-ils prier dans les sanctuaires et les temples japonais ?

Oui. Les visiteurs sont les bienvenus, quelle que soit leur origine, à condition de respecter les règles de base et de se comporter avec respect.

Quelle somme dois-je offrir ?

Le montant importe peu. Beaucoup de gens glissent une pièce de 5 yens pour attirer la chance, ou quelques centaines de yens. Évite de lancer les pièces trop fort.

L’entrée des sanctuaires et des temples est-elle gratuite ?

L’accès à la plupart des enceintes de sanctuaires est gratuit. De nombreux temples font payer l’entrée de la salle principale ou du jardin, souvent quelques centaines de yens, voire jusqu’à environ mille yens.

Que faire d’un omikuji qui annonce une mauvaise fortune ?

Attache-le au support ou au fil mis à disposition dans l’enceinte. On croit ainsi laisser la malchance derrière soi.

Est-ce que je peux prendre des photos dans les sanctuaires et les temples ?

En général, oui, à l’extérieur. À l’intérieur des salles, c’est souvent interdit. Respecte les panneaux et évite de photographier de près les personnes qui prient.

Connaître ces quelques règles rend chaque visite plus intéressante. Pour en savoir plus, lis mon guide de la culture japonaise, puis découvre un sanctuaire ou un temple d’un œil nouveau lors de ton prochain voyage.