ランドセルはなぜこんなに高い？日本の通学かばん事情

高島屋の子ども用品売り場を歩いていたとき、ラルフローレンのロゴが入ったランドセルの棚の前で足を止めました。ファッションブランドの、6歳児用の通学かばんが、デザイナーズバッグのような値段で売られていたのです。ランドセル、つまり日本の小学生が毎日背負う、硬い革製の通学かばんは、ただのバッグではないのだと、多くの旅行者が気づく瞬間です。伝統であり、ステータスの象徴であり、家族にとっての投資であり、親によっては安全用品でもあります。

日本のランドセルについて知りたいことを、ここにまとめました。なぜ高価なのか、なぜどれも同じように見えるのか、地震や津波から本当に子どもを守るのか、何が変わりつつあるのか、そして日本で見たり買ったりできる場所をご紹介します。

ランドセルとは？

ランドセルは、日本の子どもが6歳から12歳までの小学校6年間使う、箱型でかっちりしたリュックです。前面全体を覆う大きなかぶせがあり、下部の金具で留めます。背当てはしっかりしていて、肩ベルトにはクッションが入っています。中にはA4サイズのファイルや教科書、筆箱が入り、小さなポケットや、体操着袋や防犯ブザーなどを掛ける横のフックも付いています。

「ランドセル」という言葉は、兵士のリュックを意味するオランダ語のranselに由来します。19世紀、日本が軍隊を近代化した際に西洋の軍用品を取り入れ、オランダ語の呼び名が定着しました。スイス出身の僕には、この言葉に聞き覚えがありました。ドイツ語では通学かばんをSchulranzen、または単にRanzenといいます。ドイツ語の「Ranzen」とオランダ語の「ransel」は同じ語族に属するため、ランドセルはドイツ語話者がほぼ見当をつけられる数少ない日本語のひとつです。今では朝になると、ランドセルを背負った子どもたちをあちこちで見かけます。小さな子どもが一人で学校へ歩いていき、かばんは上半身と同じくらい大きく見えます。1年生のときは、車の運転手から気づいてもらえるよう、黄色いカバーを付けていることもよくあります。

こうしたものが日本で国民的なシンボルになる背景に興味があれば、僕の日本文化ガイドでその背景を詳しく紹介しています。

ランドセルはなぜ高いの？

日本では子どもの通学かばんがとても高価です。これは旅行者の印象にすぎません。時事通信が報じたランドセル業界の年次調査によると、家庭が支払う金額は現在、平均で6万円を超えており、ほぼ毎年少しずつ上昇しています。共同通信が報じた2010年代初めの平均価格は約3万5,400円でした。つまり、子どもの数が減る一方で、価格は一世代の間にほぼ2倍になったのです。

高島屋のような百貨店では平均価格がさらに高く、約7万6,500円です。手作りの革製モデルやデザイナーとのコラボ商品は、簡単に10万円を超えます。スーパーのチェーン店では、合成素材の最も手頃なモデルがずっと安く買えますが、多くの家庭はそうした商品を選びません。

価格に含まれるもの

• 6年間、毎日使えること。ランドセルは雨や雪、床に投げ出されること、子どもが上に座ることにも耐えなければなりません。多くのメーカーは6年間の保証を付け、その期間中は壊れた部品を無料で修理します。
• 手仕事。伝統的なランドセルは100を超える部品でできており、縫製や縁の処理、留め具の取り付けなど、多くの工程が今も日本の工房で手作業で行われています。
• 素材。本革の牛革や高価なコードバン（馬革）は、クラリーノのような合成皮革よりずっと高価です。現在は軽くて水に強いことから、多くのモデルでクラリーノが使われています。
• 祖父母からの贈り物。ランドセルは、入学祝いとして祖父母から贈られるのが伝統です。孫の数が減ると、子ども一人にかける金額が増えます。そしてランドセルは、子どもの幸せを願う家族の気持ちを表すものでもあります。
• 「ラン活」。日本語には、ランドセル選びを指す「ラン活」という言葉があります。家庭では入学の1年以上前から探し始め、ショールームを訪れ、初夏にはモデルを予約します。人気の手作りモデルは売り切れることもあり、それが価格を押し上げています。

その日は値段をメモしていませんでした。高島屋のオンラインショップでは、ポロ ラルフ ローレンのランドセルが約9万9,000円から11万円で販売されていて、平均よりかなり高めです。

なぜランドセルはどれも同じ形？明治時代から続く歴史

物語の始まりは、東京にある華族や皇族の子どもが通う学校、学習院です。1885年、学習院は生徒の平等を目指しました。裕福な子どもが、使用人に荷物を持たせて馬車や人力車で登校することは認められなくなりました。すべての子どもが歩いて通い、自分で学用品を持ち運ぶことになり、そのために学校が選んだのが軍隊式のリュックサックでした。

よく知られた話では、1887年、伊藤博文首相が、のちの大正天皇となる嘉仁親王の学習院入学に際して、軍用の背嚢をもとにした革製のリュックサックを贈ったとされています。ランドセルについての記事のほとんどで紹介される話ですが、歴史家は、記録に裏付けられた事実というより伝承として扱っています。いずれにしても、箱型の形がエリート層のスタイルになりました。

革製だったため、ランドセルは何十年ものあいだ高級品でした。戦後、より安価な合成皮革が登場し、日本が豊かになるにつれて、全国の学校に広まりました。日本の高度経済成長期には、ランドセルはすっかり「学校のかばん」になっていました。

ランドセルは必須なの？

いいえ。子どもにランドセルを使わせなければならないという国の法律はありません。ほとんどの公立学校ではランドセルが当たり前とされ、あとは周囲からの圧力が働きます。普通のリュックで登校する子どもは目立ちますし、学校で周りになじむことが大切にされる文化のなかで、6歳の子どもにそうした思いをさせたい親は多くありません。重さへの懸念もあり、軽いリュックを認める学校や親も出てきていますが、ランドセルが今も基本です。

男の子は黒、女の子は赤？

20世紀の大半は、そうでした。男の子は黒、女の子は赤です。2000年代初めに小売店がさまざまな色を販売し始め、状況が変わりました。今では紺、茶、緑、ピンク、水色、ラベンダーなどがあり、調査や小売店によると、ラベンダーは女の子に人気の色のひとつです。男の子には今も黒が最もよく選ばれています。

ランドセルは地震や津波から子どもを守れる？

ランドセルについてよく聞く話のひとつに、地震や津波から子どもを守るために作られている、というものがあります。私も聞いたことがありますが、正しいのはせいぜい半分です。

本当のこと：ランドセルには硬い背あてがあり、箱型で丈夫です。何かが落ちてきたとき、子どもはランドセルを頭にかぶることができます。ほかに使えるものがない場合の対策として、いくつかの防災ガイドでも紹介されています。また、硬い背板は、子どもが後ろに倒れたときに背骨を守ることがあります。

誤解されていること：一般的なランドセルが浮具になるという話です。標準的なランドセルが子どもを水に浮かせるよう設計されているという、信頼できる根拠はありません。実際、2011年の東日本大震災と津波のあと、静岡県のある企業が、津波や大雨の際に子どもを守るための特別な浮くランドセルを開発しました。普通のランドセルに同じ機能があったなら、新たに開発する必要はなかったでしょう。

地震のときに子どもが実際に使うもの：防災ずきんです。多くの学校では、燃えにくい素材の防災ずきんを各机に置いていて、普段は座布団として使うこともよくあります。地震訓練では子どもたちは防災ずきんをかぶり、机の下に入ります。ランドセルは、どちらかというと予備の備えです。

多くのランドセルには、目立つための反射材や、登下校中に子どもが使う防犯ブザーを取り付ける金具も付いています。つまり、安全にまつわる話は本当ですが、津波というより、交通事故や不審者への備えです。

東京に住んでいると、朝の電車や通学路、午後の住宅街など、あちこちでランドセルを見かけます。ランドセルは津波のときに子どもを守るとも聞きましたが、正直なところ、私はまったくばかげた話だと思います。心配する親に向けて、日本の企業が安全性を売り込むのがいかにうまいかを示す、いい例だと思います。

ランドセルの新しい傾向

軽量モデル

定番のランドセルは、中身が空の状態で約1.1〜1.5kgあります。教科書やタブレット、水筒を入れると、荷物は4kgを超えることもあります。日本のメディアでは、背中が痛くなる子どもたちの「ランドセル症候群」が取り上げられています。メーカー各社は、軽い素材や、荷重を分散する幅広の肩ベルト、肩の動きに合わせて動く背あてなどで、軽さを競っています。

耐久性を売りに

興味深いことに、時事通信が報じた同じ調査によると、家族がランドセルを選ぶ際に重視するのはデザインよりも耐久性でした。価格が6万円を超えるため、親は本当に6年間使えるかばんを求めています。

大人向けランドセル

日本ではランドセルは子どものかばんと見られているため、大人が使うことは一般的ではありません。でも、外国人観光客がスタイリッシュでとても丈夫なリュックとして買い始めたことから、メーカーは大人向けモデルも作るようになりました。オフィスにも持っていけるよう、フォーマルな印象に仕上げたモデルもあります。

お土産としてのランドセル

特に中国や台湾からの観光客は、定番の黒や赤のランドセルをよく買っています。アニメでおなじみの色だから、という理由もあります。ランドセル専門ブランドのエントリーモデルでも4万円ほどするため、空港で気軽に買うような品ではありません。使い残しの革で作ったミニチュアランドセルもあり、子どもが卒業したあとに記念品として家族に贈られています。こちらは、ずっと手頃な価格で、すてきなお土産になります。

次の使い道

使い終わったランドセルを何年も保管する家族は少なくありません。ミニチュアに作り替える人もいれば、寄付する人もいます。日本のNGO、ジョイセフ（JOICFP）は、長年にわたってアフガニスタンの子どもたちに届けるための中古ランドセルを集めています。

日本でランドセルを見たり買ったりできる場所

百貨店

高島屋や伊勢丹、三越などの大手百貨店には、子ども用品売り場にランドセルのコーナーがあります。特に、ラン活が本格化する春から夏にかけて充実します。私が見かけたラルフ ローレンのモデルのような、高級品やブランドとのコラボ商品も並びます。スタッフは海外からのお客さんにも慣れていて、モデルごとの特徴をよく知っていることが多いです。どのエリアに行けばいいかは、私の東京ファッションショッピングガイドを参考にしてください。

専門ブランドとショールーム

• 土屋鞄：東京発の手作り革ランドセル。デザインにこだわる親や大人に人気です。
• 鞄工房山本：伝統的な雰囲気の、定番の手作りランドセル。
• セイバン（天使のはね）：軽量モデルがそろい、表参道店では幅広い色を見られます。
• 協和（ふわりぃ）：軽くて快適なモデルで知られています。

ラン活の時期は、週末のショールームが特に混み合います。時期を外して平日の午前中に行けば、落ち着いて見て回れます。

ショッピングセンターとスーパー

イオンなどのチェーン店では、手頃な価格のモデルをさまざまな色で販売しています。コレクション目的ではなく、実用的なリュックとしてランドセルが欲しい人に向いています。

持ち帰るときのポイント

• 百貨店では免税で買えるか確認し、パスポートを持参してください。
• ランドセルはかさばります。スーツケースに入れるスペースを確保するか、機内持ち込みにする計画を立てましょう。買い物のためのスペースを残すコツは、私の日本旅行の持ち物リストで紹介しています。
• 保証が海外でも有効か確認してください。無料修理サービスの多くは、日本国内でしか利用できません。
• 日本国外に住む子ども向けに買う場合は、日本のA4判ファイルや小さな子どもに合わせたサイズだということを覚えておきましょう。体の小さな子どもには、とても大きく見えることがあります。

私は自分では買ったことがありませんが、義理の妹が子どもたちのランドセルを買う必要があったので、ひとつの通学かばんにどれほどの計画とお金がかかるのかを間近で見ました。

子ども連れで旅行するなら、私の子連れ東京ガイドにもアイデアがあります。赤ちゃん向けには、東京でベビー服を買える場所をまとめたガイドをご覧ください。

よくある質問

ランドセルには、日本らしさがよく表れています。品質や伝統、家族、そして少しの社会的なプレッシャーが、硬い革の箱ひとつに詰まっています。こうした日常のちょっとした発見に興味があれば、僕の日本ガイドもぜひご覧ください。