Japanisch zu lernen wirkt am Anfang einschüchternd: drei Schriftsysteme, Tausende Kanji und eine Grammatik, die ganz anders funktioniert als im Englischen oder Deutschen. Doch die ersten Schritte sind einfacher, als die meisten denken, und schon grundlegende Japanischkenntnisse machen den Alltag und das Reisen in Japan viel bereichernder. Während meiner drei Jahre in Tokio habe ich erlebt, wie sehr ein paar Wörter und Redewendungen Türen öffnen. In diesem Guide erfährst du, wie Japanisch funktioniert, womit du am besten anfängst, welche Ressourcen sich eignen und wie lange es dauert, die einzelnen Niveaus zu erreichen.
Japanisch lernen: die Kurzfassung
- Beginne mit Hiragana und Katakana: Beide Schriftsysteme haben je 46 Grundzeichen, die du in wenigen Wochen lernen kannst.
- Lerne danach Grammatik und Vokabeln mit einem Lehrbuch wie Genki oder Minna no Nihongo.
- Lerne Kanji nach und nach mit Apps für verteilte Wiederholungen wie WaniKani oder Anki.
- Übe früh das Sprechen – mit Lehrpersonen, beim Sprachaustausch oder auf Reisen.
- Miss deine Fortschritte mit dem JLPT, von N5 (Anfänger) bis N1 (fortgeschritten).
Wie Japanisch funktioniert
| Schriftsystem | Was es ist | Wie viele |
|---|---|---|
| Hiragana | grundlegende Lautschrift für japanische Wörter und Grammatik | 46 Grundzeichen |
| Katakana | Lautschrift für Fremdwörter und zur Hervorhebung | 46 Grundzeichen |
| Kanji | Schriftzeichen aus dem Chinesischen, jeweils mit eigener Bedeutung und mehreren Lesarten | 2.136 in der offiziellen Liste der gebräuchlichen Jōyō-Kanji |
Die gute Nachricht: Die Aussprache ist einfach und gleichbleibend, es gibt keine grammatischen Geschlechter und Verben verändern sich nicht je nach Person. Herausfordernd sind die Wortstellung (das Verb steht am Satzende), die Höflichkeitsstufen und natürlich die Kanji.
Wo du anfangen kannst
Schritt 1: Hiragana und Katakana
Lerne zuerst Hiragana und danach Katakana. Mit täglichem Üben und Karteikarten können die meisten beides innerhalb von zwei bis vier Wochen lesen. Katakana ist besonders nützlich für Reisende, denn auf Speisekarten und Schildern werden damit Fremdwörter wie «koohii» (Kaffee) oder «hoteru» (Hotel) geschrieben.
Schritt 2: Grundgrammatik und Wortschatz
Arbeite mit einem strukturierten Lehrbuch. Genki I und II sind bei Selbstlernenden und an Universitätskursen beliebt, Minna no Nihongo wird an Sprachschulen in Japan häufig verwendet und Tae Kims Guide to Japanese Grammar ist eine kostenlose Online-Alternative.
Schritt 3: Kanji
Versuche nicht, Kanji-Listen ohne Kontext auswendig zu lernen. Apps mit verteilten Wiederholungen wie WaniKani (Kanji und Wortschatz) oder Anki (Karteikarten) helfen dir, jeden Tag ein paar neue Kanji zu lernen und sie zum richtigen Zeitpunkt zu wiederholen.
Schritt 4: Hören und Sprechen
Schau japanisches Fernsehen, Anime oder YouTube mit japanischen Untertiteln, hör Podcasts und lies einfache Nachrichten, zum Beispiel auf NHK News Web Easy. Such dir von Anfang an eine Lehrperson oder eine Tandempartnerin bzw. einen Tandempartner, um das Sprechen zu üben.
Die besten Ressourcen für Anfänger
| Ressource | Typ | Kosten |
|---|---|---|
| Duolingo | App, spielerisches tägliches Üben | kostenlos mit kostenpflichtigen Optionen |
| Genki I und II | Lehrbuch und Arbeitsbuch | kostenpflichtig |
| Minna no Nihongo | Lehrbuch, das an japanischen Schulen verwendet wird | kostenpflichtig |
| WaniKani | App für Kanji und Wortschatz | erste Stufen kostenlos, danach im Abo |
| Anki | Karteikarten-App | auf Desktop und Android kostenlos, auf iOS kostenpflichtig |
| Tae Kims Guide | kostenloser Online-Grammatikleitfaden | kostenlos |
| Bunpro | App zum Grammatiküben | im Abo |
| NHK News Web Easy | Nachrichten in einfachem Japanisch | kostenlos |
Der JLPT: Die Japanisch-Niveaus erklärt
Der Japanese-Language Proficiency Test (JLPT) ist die am weitesten verbreitete Möglichkeit, dein Sprachniveau zu messen. Er umfasst fünf Stufen von N5 (am einfachsten) bis N1 (am schwierigsten) und findet zweimal jährlich statt: jeweils am ersten Sonntag im Juli und im Dezember. In manchen Städten ausserhalb Japans gibt es allerdings nur einen Prüfungstermin pro Jahr. Wenn du Vollzeit in Japan lernen möchtest, findest du mehr dazu in meinem Ratgeber zu Japanisch-Sprachschulen in Japan.
| Stufe | Was du kannst | Ungefähre Lernstunden (ohne Vorkenntnisse in Kanji) |
|---|---|---|
| N5 | einfache Redewendungen, Hiragana, Katakana und rund 100 Kanji | etwa 325 bis 600 Stunden |
| N4 | einfache Alltagsgespräche | etwa 550 bis 1’000 Stunden |
| N3 | Alltagsjapanisch in langsamem Tempo | etwa 750 bis 1’500 Stunden |
| N2 | in einem japanischsprachigen Umfeld arbeiten, Zeitungen lesen | etwa 1’250 bis 2’500 Stunden |
| N1 | fortgeschrittene, komplexe Texte und schnelles Sprechtempo | etwa 3’000 bis 4’800 Stunden |
Viele japanische Unternehmen erwarten für Stellen, bei denen Japanisch gebraucht wird, mindestens N2. In meinen Beiträgen IT-Jobs in Japan, mein Masterstudium an der Waseda als Ausländer und AO-Zulassungen an der Waseda schreibe ich über Arbeiten und Studieren in Japan.
Japanisch für Reisende
Du musst für eine Reise durch Japan kein Japanisch sprechen; in meinem Ratgeber zum Reisen in Japan ohne Japanischkenntnisse zeige ich dir, wie es geht. Mit ein paar Redewendungen kommst du aber schon weit:
| Japanisch | Bedeutung |
|---|---|
| Sumimasen | Entschuldigung, tut mir leid |
| Arigatou gozaimasu | Vielen Dank |
| Onegaishimasu | Bitte |
| … wa doko desu ka? | Wo ist …? |
| Ikura desu ka? | Wie viel kostet das? |
| Eigo no menyuu wa arimasu ka? | Haben Sie eine englische Speisekarte? |
| Oishii! | Lecker! |
Ein wenig über die Etikette zu lernen, hilft ebenfalls. Schau dir dazu meinen Japan-Etikette-Ratgeber an.
Hilfreiche Tipps
- Lerne lieber jeden Tag ein wenig, statt einmal pro Woche sehr viel.
- Lerne Wörter in Wendungen, nicht einzeln.
- Nutze Japanisch im Alltag: Stell die Sprache deines Handys um, lies Schilder und bestelle auf Japanisch.
- Hab keine Angst vor Fehlern – Japanerinnen und Japaner schätzen jeden Versuch.
- Plane eine Reise nach Japan als Motivation – nichts geht über echte Gespräche.
Übe dein Japanisch auf einer Reise nach Tokio:
Häufige Fragen zum Japanischlernen
Ist Japanisch schwer zu lernen?
Die Grundlagen sind einfacher, als viele denken: Die Aussprache ist unkompliziert, und es gibt Lautschriften. Ein fortgeschrittenes Niveau zu erreichen, dauert Jahre – vor allem wegen der Kanji und der Höflichkeitsstufen.
Wie lange dauert es, Hiragana und Katakana zu lernen?
Mit täglichem Üben können die meisten Lernenden beide Schriften innerhalb von zwei bis vier Wochen lesen.
Wie viele Kanji muss ich kennen?
Für JLPT N5 sind es etwa 100, und um Zeitungen mühelos zu lesen, rund 2’000. Die offizielle Liste der gebräuchlichen Kanji umfasst 2’136 Zeichen.
Welche App eignet sich am besten, um Japanisch zu lernen?
Duolingo ist ein unterhaltsamer Einstieg. Für echte Fortschritte kombinierst du die App aber am besten mit einem Lehrbuch wie Genki und einer Kanji-App wie WaniKani oder Anki.
Wann findet der JLPT statt?
Zweimal jährlich, jeweils am ersten Sonntag im Juli und im Dezember. In einigen Ländern gibt es allerdings nur einen Prüfungstermin.
Brauche ich Japanischkenntnisse, um in Japan zu reisen?
Nein. In Städten sind die Schilder zweisprachig, und Übersetzungs-Apps helfen weiter. Aber mit ein paar grundlegenden Sätzen macht deine Reise gleich viel mehr Spass.
Kann ich in Japan ohne Japanischkenntnisse arbeiten?
Bei manchen internationalen Unternehmen und in IT-Berufen geht das. Mit JLPT N2 oder höher hast du aber deutlich mehr Möglichkeiten.
Zum Schluss
Fang mit den Kana an, lerne die Grundlagen der Grammatik, nimm nach und nach Kanji dazu und sprich so früh wie möglich. Schon ein paar Monate Lernen verändern, wie du Japan erlebst. Und wenn du schliesslich dein Abendessen auf Japanisch bestellst und der Kellner lächelt, weisst du, dass es sich gelohnt hat.
Autor
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