Kuriose Verkaufsautomaten in Japan: Was ich entdeckt habe und wie sie funktionieren

Als ich zum ersten Mal einen Kuchen aus einem Automaten kaufte – in der Nähe des Nitori-Geschäfts in Shinjuku –, wurde mir klar, dass Automaten in Japan nicht nur Getränke anbieten. Später stand ich in Naha vor einem Automaten, der Sriracha-Sauce verkaufte. In Japan gibt es Millionen solcher Automaten, und manche verkaufen Dinge, mit denen du nie rechnen würdest: heisse Suppe, tiefgekühlte Teigtaschen, Bier, Kunst und sogar Desserts. In diesem Guide erzähle ich dir von den ungewöhnlichen Automaten, die ich selbst entdeckt habe, erkläre, wie du sie benutzt und bezahlst, und zeige dir, nach welchen kuriosen Exemplaren du auf deiner Reise Ausschau halten kannst.

Hier findest du ungewöhnliche Automaten, die ich während meiner Jahre in Japan selbst benutzt oder gesehen habe, einige bekannte Exemplare, nach denen du suchen kannst, und praktische Infos: wie viele Automaten es gibt, warum sie überall stehen, wie du bezahlen kannst, was die roten und blauen Etiketten bedeuten und warum manche nach einem Erdbeben Getränke gratis abgeben.

Warum gibt es in Japan so viele Automaten?

In Japan gibt es viele Automaten, doch ihre Zahl nimmt ab. Laut dem Beverage Research Institute (Inryo Soken) gab es in Japan Ende 2025 etwa 1,95 Millionen Getränkeautomaten. Damit sank die Zahl zum ersten Mal, seit Beginn der Aufzeichnungen 1995, unter zwei Millionen. Den Höchststand gab es Mitte der 2010er-Jahre mit rund 2,4 Millionen Automaten. Zählt man alle Arten zusammen – für Lebensmittel, Tickets, Zigaretten, Münzschliessfächer und andere automatisierte Angebote –, schätzen Marktforschungsinstitute die Gesamtzahl auf knapp 3,9 Millionen.

Warum gibt es so viele? Dafür kommen mehrere Gründe zusammen:

• Sicherheit. In den meisten Ländern wird ein Kasten voller Bargeld am Strassenrand aufgebrochen. In Japan sind Vandalismus und Diebstahl so selten, dass Automaten an ruhigen Landstrassen, vor Häusern und neben Reisfeldern stehen können.
• Platz und Arbeitskräfte. In den Städten ist Platz teuer und Personal schwer zu finden. Ein Automat braucht einen Quadratmeter und keine Mitarbeitenden.
• Zusätzliche Einnahmen für Grundeigentümer. Viele Automaten stehen vor Privathäusern. Wer den Platz und den Strom zur Verfügung stellt, erhält einen Anteil am Umsatz.
• Alltag voller Bequemlichkeit. In Japan sollen Dinge jederzeit und überall verfügbar sein. Wenn du diese Einstellung besser verstehen möchtest, erzählt mein Guide zu Japans Convenience Stores die andere Hälfte der Geschichte.
• Technik und Design. Japanische Hersteller entwickelten Automaten, die aus demselben Gerät heisse und kalte Getränke verkaufen können. So sind sie das ganze Jahr über praktisch.

Die Zahl sinkt wegen steigender Preise und günstigerer Getränke in Supermärkten sowie der Convenience Stores an jeder Ecke. Betreiber entfernen Automaten, die sich nicht lohnen, und ersetzen andere durch intelligentere Modelle ohne Bargeldzahlung.

Ungewöhnliche Automaten, die ich in Japan gesehen habe

Diese Automaten habe ich alle selbst gesehen oder benutzt. Keiner davon ist ein «Museumsstück», nach dem du gezielt suchen musst. Sie gehören zum Alltag – und genau das macht sie so spannend.

Glaceautomaten

Glaceautomaten stehen häufig an Bahnhöfen, in Einkaufszentren und auf Autobahnraststätten. Am bekanntesten sind wohl die Automaten mit Glicos Seventeen Ice, deren Sorten je nach Jahreszeit wechseln. An einem heissen Sommertag in Tokio ist das eine dieser kleinen Freuden beim Stadtbummel.

Du findest die Glaceautomaten bei Bahnhofsausgängen, in Einkaufszentren und auf Raststätten an den Autobahnen. Die Sorten wechseln mit den Jahreszeiten. Es lohnt sich also, beim nächsten Automaten nachzuschauen, was es Neues gibt.

Sriracha-Sauce auf Okinawa

Auf Okinawa bin ich auf einen Verkaufsautomaten für Sriracha-Sauce gestossen. Wegen der US-Stützpunkte ist der amerikanische Einfluss auf Okinawa stark. Auch die lokale Esskultur verbindet japanische, ryukyuische und amerikanische Einflüsse – da passt ein Automat für scharfe Sauce irgendwie dazu. In meinem Bericht über Ishigaki und Miyakojima erfährst du mehr über die Inseln.

Den Automaten, den ich entdeckt habe, stand in Naha. Falls Okinawa nicht auf deiner Route liegt: Auch in Ikebukuro in Tokio gibt es einen Sriracha-Automaten.

Muji-Produkte in Muji-Filialen

Muji hat in einigen eigenen Filialen Verkaufsautomaten – das klingt erst einmal seltsam. Warum sollte ein Geschäft Produkte aus einem Automaten verkaufen, wenn die Regale gleich daneben stehen? Es geht um Schnelligkeit: Getränke, Snacks und kleine Alltagsartikel, die du ohne Anstehen an der Kasse mitnehmen kannst. Eine sehr japanische Art, 30 Sekunden zu sparen.

Kuchen aus dem Automaten

Ja, Kuchen. Kuchenautomaten, die oft Kuchen im Glas oder in der Dose verkaufen, sind in Japan in den letzten Jahren immer beliebter geworden, besonders an Bahnhöfen. In einem verschlossenen Behälter sind Creme und Früchte schichtweise angeordnet, damit der Kuchen den Fall unbeschadet übersteht. Er schmeckt überraschend gut und ist ein lustiges Mitbringsel.

Meinen Kuchen habe ich bei einem Automaten in der Nähe des Nitori-Geschäfts in Shinjuku gekauft.

Bier in Hotels und neben Spirituosengeschäften

Bierautomaten gibt es noch immer, aber meistens findest du sie in Hotels – oft auf derselben Etage wie den Eiswürfelautomaten – oder neben kleinen Spirituosengeschäften. Automaten im Freien, die Alkohol verkaufen, sind wegen der Sorge, dass Minderjährige Alkohol kaufen könnten, selten geworden. Viele der noch vorhandenen Automaten sind spätabends und am frühen Morgen ausgeschaltet. In Businesshotels gehört eine kalte Dose Bier aus dem Automaten auf dem Gang einfach zum Erlebnis. Wenn du Bier magst, führt dich mein Guide zu Craftbier in Japan über den Automaten hinaus.

Zigarettenautomaten und die Taspo-Karte

Zigarettenautomaten gehören zu den spannendsten Beispielen für japanische Problemlösungen. Um zu verhindern, dass Minderjährige Zigaretten kaufen, führte Japan 2008 die Karte taspo ein. Es war eine IC-Karte, ähnlich wie Suica, mit einem einzigen Zweck: nachzuweisen, dass die Karteninhaberin oder der Karteninhaber mindestens 20 Jahre alt ist – das gesetzliche Mindestalter fürs Rauchen in Japan. Ohne Karte verkaufte der Automat keine Zigaretten. Für Touristinnen und Touristen waren Zigarettenautomaten damit praktisch nutzlos.

Taspo gibt es nicht mehr. Der Dienst wurde am 1. April 2026 eingestellt, weil das Mobilfunknetz, das die Kartenlesegeräte nutzten, abgeschaltet wurde. Seitdem sind viele Zigarettenautomaten verschwunden, und die übrigen müssen das Alter auf anderem Weg überprüfen. Als Tourist solltest du nicht damit rechnen, Zigaretten am Automaten kaufen zu können. Am einfachsten geht es im Convenience-Store; dort musst du dein Alter möglicherweise am Bildschirm an der Kasse bestätigen.

Weitere kuriose Verkaufsautomaten in Japan (nach denen es sich lohnt, Ausschau zu halten)

Ich habe nicht alle selbst ausprobiert, aber sie sind bekannt und viele Reisende suchen gezielt nach ihnen:

• Oden aus der Dose: das klassische Beispiel für Kurioses aus Japan – warmes Oden aus der Dose (Fischkuchen, Ei und Konjak in Brühe), das berühmt dafür ist, in Akihabara erhältlich zu sein.
• Automaten für Tiefkühlgerichte: tiefgekühlte Gyoza, Ramen und sogar Restaurantgerichte. In den letzten Jahren haben sie sich rasch verbreitet, weil Restaurants damit auch ausserhalb der Öffnungszeiten verkaufen konnten.
• Dashi-Brühe: Automaten mit Flaschen voller Dashi-Fond, besonders beliebt in Westjapan.
• Regenschirme und Handy-Ladegeräte: praktische Automaten an Bahnhöfen, wenn es plötzlich regnet oder der Akku leer ist.
• Überraschungsautomaten: Du zahlst einen festen Preis und bekommst einen zufälligen Artikel – eine Lotterie in der Schachtel.
• Kunst: Auf Naoshima, der Kunstinsel im Seto-Binnenmeer, habe ich einen Verkaufsautomaten entdeckt, der Teil des Kunsterlebnisses ist. In meinem Guide zur Kunstinsel Naoshima findest du den ganzen Ausflug.

Und dann gibt es noch die Kapselspielzeugautomaten, Gashapon. Sie sind eine Welt für sich und verdienen einen eigenen Ausflug zu den vielen Gacha-Läden in Akihabara und Ikebukuro.

Heiss oder kalt? So liest du japanische Verkaufsautomaten

Japanische Getränkeautomaten sind leicht zu bedienen, sobald du die Farben kennst:

• Rotes Schild unter dem Getränk, oft mit dem Wort atatakai (あたたかい): heiss. Ja, aus demselben Automaten bekommst du heissen Kaffee, Tee und sogar Maissuppe.
• Blaues Schild, tsumetai (つめたい): kalt.
• Ein rotes urikire (売切)-Licht bedeutet, dass das Produkt ausverkauft ist.

Heisse Getränke gibt es ab Herbst, im Frühling verschwinden sie wieder – das Angebot wechselt also mit den Jahreszeiten. Eine heisse Dose Milchtee oder Maissuppe an einem Winterabend wirst du nicht vergessen. Vorsicht: Die Dosen sind wirklich heiss. Halte sie oben fest.

Getränke kosten normalerweise etwa 130 bis 200 Yen, an Touristenorten, auf Berggipfeln und in Themenparks etwas mehr. Dort muss der Betreiber die Ware mit dem Lastwagen oder der Seilbahn hinaufbringen.

So bezahlst du: mit Münzen, IC-Karten und dem Smartphone

Fast jeder Automat nimmt 10-, 50-, 100- und 500-Yen-Münzen sowie 1’000-Yen-Scheine. Viele neuere Automaten akzeptieren auch IC-Karten wie Suica und PASMO: Du hältst die Karte einfach an das Lesegerät. Für Touristen ist das am einfachsten, weil du dafür keine Münzen brauchst. In meinem Suica-Ratgeber erfährst du, wie du eine Karte bekommst – auch auf deinem iPhone.

Einige Automaten akzeptieren QR-Code-Zahlungen oder Kreditkarten, aber das sind nicht viele. Ältere Automaten auf dem Land nehmen oft nur Münzen. Nimm also etwas Kleingeld mit.

Ein Zusatztipp: Auf japanischen Strassen gibt es nur selten Abfalleimer, aber neben Verkaufsautomaten steht meistens ein Recyclingbehälter für Dosen und Flaschen. Wirf dort nur Getränkeflaschen und -dosen hinein, keinen sonstigen Abfall.

Verkaufsautomaten als Katastrophenhilfe: Gratisgetränke nach einem Erdbeben

Das ist meine liebste Tatsache über japanische Verkaufsautomaten. Einige sind als Verkaufsautomaten für die Katastrophenhilfe registriert. Im Alltag funktionieren sie wie gewöhnliche Getränkeautomaten. Nach einem schweren Erdbeben oder einer anderen Katastrophe können sie auf den Gratisbetrieb umgestellt werden, sodass sich die Menschen ohne Bezahlung Getränke nehmen können. Manche haben auch eine elektronische Anzeigetafel mit Notfallinformationen.

Ein aktuelles Beispiel gibt es in der Stadt Ako in der Präfektur Hyogo. Dort haben die Stadt und ein Unternehmen namens Earth Corporation Automaten in der Nähe von Evakuierungsunterkünften aufgestellt. Normalerweise verkaufen sie Getränke und Notfallverpflegung; nach einem starken Erdbeben oder einer Evakuierungsanordnung geben sie die Produkte kostenlos ab. Weil die Waren ständig verkauft und nachgefüllt werden, läuft nichts ab. Eine clevere Idee: Die Notfallversorgung finanziert sich selbst.

Diese Automaten sind einer der Gründe, warum Japan so gut auf Katastrophen vorbereitet wirkt – dazu kommen Apps, Übungen und Notfallsets. In meinem Artikel darüber, ob Japan in der Zukunft lebt, geht es um diese Mischung aus Hightech und sehr traditionellen Ideen.

Sind Verkaufsautomaten in Japan sicher und sauber?

Ja. Die Getränke sind in Dosen und Flaschen versiegelt, die Automaten werden regelmässig gewartet und die Lebensmittelautomaten von den Betreibern kontrolliert. Automaten sind so verbreitet und werden so gut instand gehalten, dass die meisten gar nicht darüber nachdenken.

Manchmal siehst du Automaten mit sehr günstigen Getränken für etwa 50 bis 100 Yen. Meistens werden dort kleinere Marken oder Ware verkauft, deren Mindesthaltbarkeitsdatum näher rückt. Das ist völlig in Ordnung. Wenn dir das Datum wichtig ist, schau einfach auf der Dose nach.

Häufig gestellte Fragen

Verkaufsautomaten sind eines dieser kleinen Dinge, die den Alltag in Japan anders wirken lassen. Weitere solcher Dinge findest du in meinem Artikel über kuriose Dinge, die mir während meiner Zeit in Tokio aufgefallen sind.