Japan ist weltweit für Präzision, ausgewogene Aromen und Eleganz beim Essen bekannt. Sushi gilt als Kunstform. Ramen gibt es in unzähligen regionalen Varianten. Selbst das Essen aus dem Convenience-Store ist überraschend hochwertig.
Doch sobald du dich über die bekannten Gerichte hinauswagst, entdeckst du eine ganz andere Seite der japanischen Küche. Sie ist experimentierfreudig, tief in der Tradition verwurzelt und manchmal wirklich schockierend.
Von rohem Fleisch und fermentierten Bohnen bis zu Insekten und modernen Fusion-Kreationen: Japan bietet einige der seltsamsten und ungewöhnlichsten Speisen, die Erwartungen auf die bestmögliche Art herausfordern.
Die meisten Gerichte auf dieser Liste habe ich selbst probiert. Am meisten überrascht hat mich dabei eines: Sie gelten nicht als bizarr, weil sie schlecht schmecken. Tatsächlich sind viele davon richtig lecker.
Sie gelten als bizarr, weil:
- Manche potenziell gefährlich sind
- manche Texturen oder Zutaten haben, die für die meisten ungewohnt sind
- und manche ausserhalb Japans einfach sehr ungewöhnlich sind
Hier geht es nicht nur um den Schockeffekt. Viele dieser Gerichte gehören seit Jahrhunderten zur japanischen Kultur, andere zeigen, wie kreativ und experimentierfreudig die japanische Esskultur geworden ist.
Hier sind zehn ungewöhnliche Speisen aus Japan, die du mindestens einmal probieren solltest.
1. Shirako (Fischmilch)
Shirako ist oft das erste Gericht, bei dem viele kurz innehalten. Der Name bedeutet «weisse Kinder» – schon das lässt erahnen, dass es sich nicht um gewöhnliche Meeresfrüchte handelt.
Es handelt sich um die Fischmilch, meist vom Kabeljau, die im Winter als saisonale Delikatesse gilt. Auch wenn viele zunächst überrascht sind: Shirako ist in der japanischen Küche sehr geschätzt.
Interessant ist nicht nur, worum es sich handelt, sondern auch, wie es sich anfühlt und schmeckt. Die Konsistenz ist unglaublich weich und cremig, fast wie ein würziger Pudding. Roh oder leicht gegart zergeht Shirako auf der Zunge und schmeckt dezent süsslich und mild nach Meer.
Shirako wird oft so serviert:
- wie Sushi
- leicht gegrillt
- oder in japanischen Hotpots
Das ist tatsächlich eines der wenigen Gerichte auf dieser Liste, die ich noch nicht probiert habe. Ich habe mich in Japan schon an viele ungewöhnliche Speisen gewagt, aber bei diesem Gericht habe ich noch eine mentale Hürde zu überwinden.
Es geht nicht um den Geschmack, sondern darum, die Vorstellung davon zu überwinden, was es ist.
Die grösste Herausforderung ist hier psychologischer Natur. Wenn du diese Hürde überwindest, sagen viele, dass es überraschend zart und raffiniert schmeckt.
2. Basashi (rohes Pferdefleisch)
Rohes Pferdefleisch, bekannt als Basashi, gehört zu den am meisten missverstandenen Gerichten Japans. Es mag extrem klingen, doch es wird mit ebenso viel Respekt behandelt wie hochwertiger Thunfisch oder Rindfleisch.
Basashi wird meist dünn geschnitten serviert, ähnlich wie Sashimi, und mit Sojasauce, Knoblauch und manchmal Ingwer kombiniert. Das Fleisch selbst ist sehr mager, schmeckt leicht süss und hat einen klaren Abgang.
Einer der Gründe, weshalb es roh gegessen wird, sind seine Frische und Qualität. In Gegenden wie Kumamoto gilt es als lokale Spezialität und als Teil der kulinarischen Identität.
Die Konsistenz ist überraschend zart und nicht zäh, wie viele erwarten. Manche Stücke sind sogar marmoriert, was ihnen Fülle verleiht, ohne schwer zu wirken.
Als Schweizer finde ich dieses Gericht eigentlich gar nicht ungewöhnlich. Auch in der Schweiz wird Pferdefleisch gegessen und in vielen Restaurants angeboten, besonders in italienisch inspirierten Gerichten.
In vielen anderen Kulturen wird der Verzehr von Pferdefleisch allerdings ganz anders gesehen. In Ländern wie Grossbritannien kann er ähnlich kontrovers sein wie der Verzehr von Hundefleisch. Dieser Kontrast macht Basashi zu einem der kulturell interessantesten Gerichte, die man probieren kann.
Ich habe auch eine persönliche Verbindung zu diesem Gericht. Das Foto hier entstand in Ogikubo, einem Viertel in Tokio, in dem ich früher gelebt habe. Ich erinnere mich, wie ich in ein kleines Lokal in der Nachbarschaft ging und dort zum ersten Mal Basashi probierte. Dabei ging es nicht nur ums Essen, sondern auch um die Atmosphäre, die Menschen und die Erkenntnis, wie etwas, das einem zunächst ungewöhnlich vorkommt, in einer anderen Kultur schnell ganz normal werden kann.
3. Fugu (giftiger Kugelfisch)
Fugu ist wohl Japans berühmtestes «gefährliches» Essen – und sein Ruf ist durchaus verdient.
Der Kugelfisch enthält Tetrodotoxin, ein tödliches Gift, das bei unsachgemässer Zubereitung lebensgefährlich sein kann. Deshalb müssen Köche eine strenge Ausbildung absolvieren und eine Zertifizierung erhalten, bevor sie ihn zubereiten dürfen.
Die Zubereitung erfordert äusserste Präzision. Der Fisch wird in dünne, fast durchsichtige Scheiben geschnitten und kunstvoll auf einem Teller angerichtet, oft in Form einer Blume.
Interessanterweise ist der Geschmack sehr dezent. Er ist leicht, mild und etwas zäh. Manche vergleichen ihn mit einem zarten weissen Fisch mit festerer Konsistenz.
Dieses Gericht hat mir tatsächlich sehr gut geschmeckt. In Osaka, einem der bekanntesten Orte Japans, um Fugu zu probieren, habe ich ein ganzes Fugu-Menü gegessen. Vom Sashimi bis zum Hotpot war das ganze Erlebnis sehr fein und besonders.
Doch der Geschmack ist nicht der Hauptgrund, warum Leute Fugu probieren. Es geht um das Erlebnis. Es hat einen gewissen Nervenkitzel, etwas zu essen, das eine Geschichte voller Risiken mit sich bringt – auch wenn moderne Vorschriften es extrem sicher machen.
Erwähnenswert ist auch, dass die meisten schweren Vorfälle in der Vergangenheit auf nicht lizenzierte oder private Zubereitung zurückzuführen waren. In lizenzierten Restaurants sind die Sicherheitsstandards extrem hoch. Statistisch gesehen ist eine gewöhnliche Lebensmittelvergiftung sogar wahrscheinlicher als ein Problem mit fachgerecht zubereitetem Fugu.
Fugu steht für das Gleichgewicht zwischen Gefahr und Können – etwas, das tief in der japanischen Esskultur verwurzelt ist.
Möchtest du Fugu in Tokio probieren? Guenpin, die Fugu-Restaurantkette, in der ich in Osaka mein komplettes Fugu-Menü gegessen habe, hat auch viele Restaurants in Tokio. Du kannst bei Klook einen Fugu-Menükurs von Guenpin buchen, bei dem ein festes Menü dabei ist. So musst du dich nicht durch eine japanische Speisekarte mit einem giftigen Fisch darauf kämpfen.
4. Natto (fermentierte Sojabohnen)
Natto gehört zu den Lebensmitteln, über die in Japan die Meinungen besonders weit auseinandergehen. Eine neutrale Haltung ist selten. Die einen lieben es, die anderen können es überhaupt nicht ausstehen. Darum zählt es bei Erstbesuchern oft zu den seltsamsten japanischen Speisen.
Für Natto werden Sojabohnen fermentiert. Das Ergebnis ist klebrig, zieht Fäden und riecht sehr intensiv. Wenn du es mit Essstäbchen aufnimmst, ziehen sich lange, netzartige Fäden zwischen den Bohnen.
Trotz seines Rufs ist Natto in Japan äusserst beliebt, besonders zum Frühstück. Oft wird es mit Sojasauce, Senf und manchmal rohem Ei auf Reis serviert.
Der Geschmack ist erdig und leicht bitter, mit viel Umami. Die Konsistenz ist jedoch das, womit die meisten zu kämpfen haben. Darum gehört Natto zu den ungewöhnlichsten Speisen Japans, wenn es um die Textur geht.
Natto gilt auch als sehr gesund. Es enthält Probiotika, Eiweiss und Nährstoffe, die die Verdauung und die allgemeine Gesundheit unterstützen.
Natto zu probieren, ist fast ein kultureller Meilenstein. Wenn es dir schmeckt, hast du dich auf eine der einzigartigsten kulinarischen Traditionen Japans eingelassen.
Ich muss ehrlich zugeben: Mir schmeckt es überhaupt nicht. Ich habe es mehr als einmal probiert und gehofft, dass ich mich daran gewöhne, aber mit der Konsistenz kann ich mich einfach nicht anfreunden.
5. Insektenküche in Japan (Heuschrecken und Bienenlarven)
Insektenbasierte Gerichte in Japan sind kein moderner Trend, sondern tief in der Geschichte verwurzelt. In ländlichen und bergigen Regionen, wo Fleisch und Fisch einst nur schwer erhältlich waren, wurden Insekten zu einer wichtigen und praktischen Proteinquelle.
Zwei der bekanntesten Beispiele sind Inago no Tsukudani (Heuschrecken) und Hachinoko (Bienenlarven). Beide zählen zu den ungewöhnlichsten japanischen Speisen, denen du auf Reisen begegnen kannst.
Inago werden in einer Mischung aus Sojasauce und Zucker gekocht, die ihnen eine glänzende, karamellisierte Hülle verleiht. So entsteht ein süss-herzhaftes Gericht mit einer knusprigen Konsistenz, ähnlich wie kleine frittierte Garnelen. Der Geschmack ist überraschend mild, denn die Würzung dominiert meist.
Hachinoko bietet dagegen ein ganz anderes Erlebnis. Bienenlarven sind nicht knusprig, sondern weich und zart. Auch sie werden in Sojasauce und Zucker geschmort und erhalten dadurch einen leicht süsslichen, nussigen Geschmack, der nicht sofort an Insekten erinnert. Für viele Besucherinnen und Besucher gehören sie deshalb zu den ungewöhnlichsten Speisen Japans.
Diese Gerichte werden besonders mit Regionen wie Nagano in Verbindung gebracht, wo man sie seit Generationen isst. Heute sind sie in grossen Städten zwar weniger verbreitet, doch als traditionelles Essen und Kuriosität für Reisende gibt es sie weiterhin.
Ich selbst bin nie dazu gekommen, sie zu probieren – vor allem, weil die Leute, mit denen ich unterwegs war, die Vorstellung immer zu eklig fanden.
Was die Insektenküche in Japan so faszinierend macht, ist die dahinterstehende Denkweise. Statt Insekten abzulehnen, schätzte man sie früher als natürliche und nachhaltige Nahrungsquelle.
Für viele Besucherinnen und Besucher ist die grösste Herausforderung eher der Anblick als der Geschmack. Wenn du die anfängliche Scheu erst einmal überwunden hast, sind diese Gerichte oft viel zugänglicher, als du vielleicht erwartest.
6. Shirouo (lebend servierte Fische)
Shirouo gehört zu den extremsten kulinarischen Erlebnissen, die du in Japan haben kannst.
Anders als bei den meisten Gerichten geht es hier nicht nur um ungewöhnliche Zutaten, sondern auch darum, wie man sie isst. Die kleinen, durchsichtigen Fische werden lebend serviert, oft in einem Getränk oder mit einer Dip-Sauce, und du isst sie, während sie sich noch bewegen.
Ja, du isst sie tatsächlich lebendig.
Diese Praxis hängt mit dem japanischen Konzept extremer Frische zusammen. Dabei geht es darum, den Fisch genau auf dem Höhepunkt seiner Frische zu erleben, wenn er noch voller Leben ist.
Die Konsistenz ist weich und glitschig, der Geschmack selbst sehr mild. Die meisten sagen, dass man den Geschmack kaum wahrnimmt – es geht vielmehr um das Gefühl und das Erlebnis.
Ich bin dem Gericht in Fukuoka begegnet, wo es besonders bekannt ist. Den Fisch im Glas zappeln zu sehen, bevor man ihn trinkt, vergisst man so schnell nicht.
Doch bei diesem Gericht gehen die Meinungen besonders weit auseinander.
Manche sehen darin eine faszinierende kulturelle Tradition, andere fühlen sich bei der Vorstellung unwohl, ein lebendes Tier zu essen. Das wirft die Frage auf, wo wir die Grenze zwischen Essen, Erlebnis und Ethik ziehen.
Wenn du eines der ungewöhnlichsten kulinarischen Erlebnisse Japans suchst, steht dieses Gericht definitiv ganz oben auf der Liste.
7. Sushi-Käsefondue (moderne Fusionsküche als Überraschung)
Hier zeigt sich Japans Kreativität besonders deutlich – allerdings nicht unbedingt im positiven Sinn.
Bei einer regionalen Kampagne von Hama Sushi wurde ein besonderes Konzept vorgestellt: Sushi in Kombination mit Käsefondue.
Statt wie in der Schweiz Brot in geschmolzenen Käse zu tunken, tauchst du Sushi in eine warme, reichhaltige Käsesauce.
Das Gericht war Teil einer Themenkarte mit Zutaten und Aromen aus dem Norden Japans, insbesondere aus Hokkaido, das für seine Milchprodukte bekannt ist. Die Käsesauce selbst wurde auf Weissweinbasis zubereitet und schmeckte dadurch leicht säuerlich.
Die Idee klingt zuerst nicht nur falsch, sie fühlt sich auch falsch an. Käse und roher Fisch sind keine Kombination, die für die meisten auf Anhieb funktioniert.
Die Cremigkeit des Käses beisst sich mit der Frische des Fisches. Die Säure des Weins soll das zwar ausgleichen, doch das Ganze wirkt eher erzwungen als harmonisch.
Als Schweizer muss ich zugeben, dass ich mich zuerst wirklich vor den Kopf gestossen fühlte. Käsefondue ist für uns tief in der Kultur verwurzelt, und es als Dip für Sushi zu verwenden, kommt mir wie ein völliger Missbrauch der Idee vor.
Japan ist auch nicht gerade für seine gute europäische Küche bekannt. Wer schon einmal in Lokalen wie Saizeriya gegessen hat, weiss, was ich meine. Es ist günstig und praktisch, aber definitiv nichts, was man mit richtigem italienischem Essen vergleichen würde. Bei diesem Gericht hatte ich ein ähnliches Gefühl – nur auf die Spitze getrieben.
Ehrlich gesagt ist das weniger eine kreative Fusion als vielmehr das, was ich eine «Kollision der Esskulturen» nennen würde. Es ist spannend, es einmal zu probieren, aber ich würde es nie wieder bestellen.
Hier geht es nicht um Authentizität, sondern ums Experimentieren – und in diesem Fall funktioniert es einfach nicht.
8. Hühner-Sashimi (Torisashi)
Rohes Hühnerfleisch meiden die meisten Länder wegen der Gesundheitsrisiken strikt. In Japan gibt es es jedoch als Spezialität, für die strenge Kontrollen gelten.
Diese Speise, bekannt als Torisashi, wird typischerweise in Regionen wie Kagoshima serviert, wo strenge Standards für Frische und Verarbeitung eingehalten werden.
Das Hühnerfleisch wird aussen oft kurz angebraten, bleibt innen aber roh. So entsteht ein Kontrast zwischen der leicht festen Aussenseite und dem weichen Inneren.
Der Geschmack ist sehr mild und rein, viel leichter als bei gekochtem Hühnerfleisch. Serviert wird es meist mit Sojasauce, Knoblauch oder Saucen auf Zitrusbasis, die den Geschmack unterstreichen.
Selbst in Japan ist dieses Gericht umstritten. Nicht alle fühlen sich damit wohl.
Für Reisende steht es für ein besonders grosses Vertrauen in die Qualität und Zubereitung der Lebensmittel. Es ist eines dieser Erlebnisse, die faszinieren und zugleich ein wenig riskant wirken.
9. Walfleisch (Kujira)
Walfleisch gehört zu den umstrittensten Lebensmitteln in Japan.
Früher war es eine wichtige Eiweissquelle, besonders nach dem Zweiten Weltkrieg. Heute ist es viel seltener, wird aber in bestimmten Restaurants und traditionellen Lokalen noch angeboten.
Der Geschmack wird oft mit Rindfleisch verglichen, ist aber kräftiger und erinnert stärker an Wild. Die Konsistenz kann je nach Stück und Zubereitung variieren.
Manche probieren es aus Neugier, andere aus kulturellen Gründen.
Es ist wichtig, den Kontext zu verstehen. In Japan ist das nicht nur ein kontroverses Thema, sondern auch Teil der Geschichte und Identität des Landes. Gleichzeitig werden Praktiken wie der Walfang und die Delfinjagd international stark kritisiert und werfen ernste ethische Fragen auf.
Ich habe es einmal aus Neugier probiert, würde es aber nicht noch einmal essen. Für mich wiegt die ethische Seite schwerer als das Erlebnis.
Bei Kujira geht es weniger um den Geschmack als darum, durch Essen ein komplexes und kontroverses kulturelles Thema zu verstehen.
10. Wasabi-Glace
Nach all den intensiven Gerichten auf dieser Liste wirkt Wasabi-Glace fast verspielt.
Sie verbindet die vertraute Süsse von Glace mit der besonderen Note von Wasabi. Anders als vielleicht erwartet, ist sie tatsächlich ganz süss und fast überhaupt nicht scharf.
Der Geschmack ist mild und ausgewogen. Die cremige Note dominiert völlig, und der Wasabi sorgt eher für ein feines Aroma als für echte Schärfe.
Das war tatsächlich eines der Gerichte, die mich wirklich überrascht haben. Ich habe es auf einer Wasabi-Farm in der Nähe von Matsumoto probiert und hätte nicht gedacht, dass es mir so gut schmeckt.
Ich war schon zweimal dort: einmal mit einem engen Freund, mit dem ich viel reise – wir haben gemeinsam Orte wie Südkorea und Taipei erkundet – und ein weiteres Mal mit meiner Verlobten. Beide Reisen haben das Erlebnis auf ganz unterschiedliche Weise noch unvergesslicher gemacht.
Wasabi-Glace findest du oft in Touristengebieten, auf Lebensmittelmärkten und in spezialisierten Dessertläden. Direkt auf einer Wasabi-Farm schmeckt sie aber gleich viel authentischer.
Das ist definitiv eines der einfachsten «ungewöhnlichen Gerichte», die du in Japan probieren kannst. Es macht Spass, ist überraschend und schmeckt wirklich gut.
FAQ zu ungewöhnlichen japanischen Gerichten
Was ist das ungewöhnlichste Essen in Japan?
Es kommt darauf an, wo deine Grenzen liegen. Am meisten schockieren Besucher oft Gerichte mit rohen oder lebenden Zutaten, etwa Basashi (rohes Pferdefleisch), Shirako (Fischmilch), Torisashi (rohes Hühnerfleisch) und Shirouo, winzige Fische, die traditionell noch lebend gegessen werden. Fermentiertes Natto und giftiger Fugu runden die meisten Listen der ungewöhnlichsten japanischen Speisen ab.
Ist es sicher, in Japan Fugu (Kugelfisch) zu essen?
Ja, wenn du ihn in einem lizenzierten Restaurant isst. Fugu enthält Tetrodotoxin, ein Gift, das tödlich sein kann, wenn der Fisch falsch zubereitet wird. Deshalb müssen Köche in Japan eine strenge Ausbildung absolvieren und eine Prüfung bestehen, bevor sie ihn servieren dürfen. In einem richtigen Fugu-Restaurant gilt der Verzehr als sicher. Das tatsächliche Risiko geht fast ausschliesslich von nicht lizenzierten oder amateurhaften Zubereitungen aus.
Ist rohes Huhn (Torisashi) sicher zu essen?
Rohes Huhn birgt fast überall ein echtes Risiko. In Japan gibt es Torisashi jedoch als sorgfältig kontrollierte Spezialität, die vor allem in Regionen wie Kagoshima serviert wird, wo strenge Frische-Standards gelten und die Aussenseite oft kurz angebraten wird. Ganz risikofrei ist es nie. Wenn du es probieren möchtest, dann nur in einem darauf spezialisierten Restaurant, das dafür bekannt ist – und nicht auf eigene Faust.
Wie schmeckt Natto?
Natto besteht aus fermentierten Sojabohnen. Es hat eine klebrige, fädenziehende Konsistenz und einen kräftigen, würzigen, leicht eigenwilligen Geruch, der selbst in Japan die Meinungen spaltet. Der Geschmack ist milder, als der Geruch vermuten lässt: nussig und erdig. Meist isst man Natto mit Sojasauce, Senf und Frühlingszwiebeln auf Reis. Es gilt ausserdem als sehr gesund – auch deshalb gehört es in Japan weiterhin zum Frühstück.
Welches ungewöhnliche japanische Gericht sollten Neulinge probieren?
Fang mit etwas Mildem an und taste dich langsam vor. Wasabi-Eis und Natto sind unkomplizierte erste Schritte. Basashi und Shirako sind für Neugierige schon etwas anspruchsvoller. Gerichte wie Fugu, Torisashi und lebende Shirouo probierst du am besten erst, wenn du dich damit wohlfühlst und in einem passenden Spezialitätenrestaurant bist. Es geht weniger darum, etwas auszuhalten, als Dinge zu probieren, die du anderswo kaum bekommst.
Wo können Reisende diese Speisen in Japan probieren?
Die meisten dieser Gerichte sind regionale Spezialitäten und stehen nicht landesweit auf Speisekarten. Fugu wird mit Osaka und Westjapan in Verbindung gebracht, Torisashi mit Kagoshima, Shirouo mit Fukuoka und Basashi mit Kumamoto. Natto, Shirako und Wasabi-Eis findest du dagegen an viel mehr Orten. Am sichersten und authentischsten probierst du die riskanteren Gerichte in spezialisierten Restaurants und Izakayas.
Abschliessende Gedanken zu diesen ungewöhnlichen japanischen Speisen
Japans Esskultur dreht sich um weit mehr als Perfektion auf dem Teller. Es geht um Neugier, Geschichte und darum, immer wieder Neues auszuprobieren.
Einige dieser Gerichte gehen auf Traditionen zurück, die Hunderte von Jahren alt sind und von Geografie und Notwendigkeit geprägt wurden. Andere wirken, als wären sie erst gestern erfunden worden – einfach, um auszutesten, wie weit sich die Idee von Essen treiben lässt.
Und genau das macht das Essen in Japan so interessant.
Es geht nicht nur darum, was du isst, sondern auch darum, wofür es steht:
- eine völlig andere Sicht auf Zutaten
- tiefer Respekt vor der Tradition
- und gleichzeitig die Bereitschaft, Neues auszuprobieren
Einige dieser Speisen haben mir wirklich geschmeckt. Andere … weniger. Aber jedes einzelne Gericht war ein Erlebnis, das ich nicht vergessen werde.
Und genau darum geht es.
Wenn du durch Japan reist, bleib nicht nur bei Sushi und Ramen. Probier etwas, das sich ein bisschen ungewohnt und ungewöhnlich anfühlt.
Du weisst nicht, wo du anfangen sollst? Bei einer geführten Foodtour kannst du ganz einfach Gerichte probieren, die du allein nie bestellen würdest – und jemand erklärt dir, was auf deinem Teller liegt:
- Foodtour auf dem Tsukiji-Fischmarkt: Stände mit Meeresfrüchten im äusseren Marktbereich und Kostproben unterwegs. Der beste Ort in Tokio, um rohe Meeresfrüchte zu probieren, von denen du noch nie gehört hast.
- Foodtour in Shinjuku: 15 Gerichte in vier kleinen Lokalen. So kannst du Izakaya-Gerichte probieren, die du auf einer japanischen Speisekarte nicht lesen kannst.
- Fugu-Menü bei Guenpin: wenn Fugu das eine Gericht ist, das du unbedingt abhaken möchtest.
Manche Geschichten über «weird Japanese food» stimmen schlicht nicht, etwa das virale Gerücht über Achsel-Onigiri.
Genau solche Momente bleiben dir meist am stärksten in Erinnerung.
Fragst du dich, wie viel der japanischen Küche tatsächlich anderswo seinen Ursprung hat? Viele beliebte Gerichte haben überraschende Wurzeln, denen ich in Ist japanisches Essen eigentlich chinesisch? auf den Grund gehe.
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