一度は食べてみたい、日本の奇妙な食べ物10選

日本の食文化は、精緻さ、調和、そして優雅さで世界的に知られています。寿司は芸術のように扱われ、ラーメンには地域ごとに数えきれないほどの個性があります。コンビニの食事でさえ、驚くほど高品質です。

でも、よく知られた料理の枠を一歩出ると、日本料理のまったく違う一面が見えてきます。実験的で、深い伝統に根ざし、時には本当に衝撃的な一面です。

生肉や発酵した豆から、昆虫、現代的なフュージョン料理まで、日本には、いい意味で予想を覆す、ちょっと変わった食べ物や珍しい料理がたくさんあります。

このリストにある料理のほとんどは、私も実際に食べてみました。いちばん驚いたのは、奇妙とされる理由が、まずいからではないということです。実際、おいしいものもたくさんあります。

奇妙だと思われるのは、こんな理由からです。

• 危険を伴う可能性があるものもあります
• 多くの人にはなじみのない食感や食材が使われているものもあります
• 日本以外ではあまり見かけないものもあります

単に驚かせるための料理というわけではありません。こうした料理の多くは何世紀にもわたって日本の文化に根付いてきました。一方で、食の世界がいかに創造的で、実験的になっているかを感じさせる料理もあります。

日本で一度は食べてみたい、ちょっと変わった食べ物を10品紹介します。

1. 白子（魚の精巣）

白子は、初めて食べる人が思わず戸惑うことの多い料理です。「白い子どもたち」という意味の名前からも、ありふれた魚介料理ではないことがうかがえます。

白子は魚の精巣で、なかでもタラのものがよく知られています。冬の旬の味覚とされ、最初は驚く人が多いものの、日本料理では高く評価されています。

興味深いのは、何でできているかだけでなく、その食感や味わいです。驚くほど柔らかくクリーミーで、まるで塩味のカスタードのようです。生、または軽く火を通して食べると、ほのかな甘みと穏やかな磯の風味を残しながら、口の中でとろけます。

よく次のような形で提供されます。

• 寿司として
• 軽く炙って
• または鍋料理にして

実は、このリストの中でまだ食べたことがない数少ない料理のひとつです。日本ではいろいろな珍しい食べ物に挑戦してきましたが、これはまだ気持ちの上で乗り越えられていません。

味の問題ではなく、それが何なのかという先入観を乗り越えられるかどうかです。

ここでいちばん大きな壁は、心理的なものです。それを乗り越えられれば、意外なほど繊細で上品な味だという人も多いです。

2. 馬刺し（生の馬肉）

馬刺しとして知られる馬肉の生食は、日本の料理のなかでも誤解されやすい一品です。極端に感じるかもしれませんが、高級なマグロや牛肉と同じように大切にされています。

馬刺しは、刺身のように薄く切って、醤油やニンニク、ときにはショウガを添えて食べるのが一般的です。肉はとても脂肪が少なく、ほんのり甘みがあり、後味もさっぱりしています。

生で食べられる理由のひとつは、鮮度と品質の高さです。熊本のような地域では、郷土料理として親しまれ、食文化を象徴する一品とされています。

食感は意外なほど柔らかく、多くの人が想像するような噛みごたえはありません。部位によっては霜降りもあり、重たさを感じさせずに豊かな味わいを加えてくれます。

スイス出身の僕にとって、この料理は実は珍しいものではありません。スイスでも馬肉を食べますし、多くのレストランで見かけます。特にイタリア風の料理によく使われています。

一方、ほかの多くの文化圏では、馬を食べることへの受け止め方は大きく異なります。イギリスのような場所では、犬を食べるのと同じくらい物議を醸すこともあります。そうした違いが、馬刺しを文化的にも興味深い食べ物にしています。

僕には、この料理に個人的な思い出もあります。ここに載せた写真は、以前住んでいた東京の荻窪で撮りました。地元の小さな店に行き、そこで初めて馬刺しを食べたことを覚えています。食べ物だけでなく、その場の雰囲気や人々との出会いも印象に残っています。最初は珍しく感じるものが、異なる文化のなかではすぐに当たり前になっていく。そんな発見がありました。

3. フグ（毒のあるフグ）

フグはおそらく、日本で最も有名な「危険な」食べ物です。その評判には、きちんとした理由があります。

フグには、適切に扱わないと命に関わることもある猛毒、テトロドトキシンが含まれています。そのため、調理を許可されるには、料理人が厳しい訓練を受け、資格を取得しなければなりません。

調理には驚くほどの精密さが求められます。フグをほとんど透き通るほど薄く切り、花のように見えることもある美しい盛り付けに仕上げます。

意外かもしれませんが、味わいはとても繊細です。あっさりとしてクセがなく、少し歯ごたえがあります。身の締まった上品な白身魚のようだと表現する人もいます。

実は、フグは私がとても気に入った料理のひとつです。フグを味わう場所として日本でも特に有名な大阪で、フグのフルコースを食べました。刺身から鍋まで、どれも洗練されていて特別な体験でした。

でも、フグを食べる人が惹かれるのは、味だけではありません。体験そのものです。現代の規制によって極めて安全になっているとはいえ、危険と隣り合わせだった歴史を持つ食べ物を口にすることには、独特のスリルがあります。

過去に起きた深刻な事故の多くは、無資格の人による調理や家庭での調理が原因だったことも知っておくとよいでしょう。認可を受けた飲食店では、安全基準が非常に厳しく定められています。実際、適切に調理されたフグで問題が起きるより、一般的な食中毒にかかる可能性のほうが統計上は高いのです。

フグは、危険と熟練の技の絶妙なバランスを体現しています。これは日本の食文化に深く根付いたものです。

東京でフグを食べてみたいですか？大阪でフグのコースを堪能したフグ料理チェーンの玄品は、東京にも多くの店舗があります。Klookで玄品のフグコースを予約すればセットメニューを楽しめるので、毒のある魚について書かれた日本語のメニューを読み解かずに済みます。

4. 納豆（発酵大豆）

納豆は、日本でも特に好みが分かれる食べ物のひとつです。好き嫌いの中間という人はほとんどいません。大好きな人もいれば、どうしても苦手な人もいるため、初めて日本を訪れる人にとって奇妙な食べ物の代表としてよく挙げられます。

大豆を発酵させて作る納豆は、粘りが強く、糸を引き、香りもかなり強い食べ物です。箸で持ち上げると、豆と豆の間にクモの巣のような長い糸が伸びます。

独特のイメージがある一方で、納豆は日本でとても人気があり、特に朝食によく食べられています。ご飯にのせ、しょうゆやからしを添えて、ときには生卵をかけて食べます。

土を思わせる風味とほのかな苦みがあり、うま味も豊かです。ただ、多くの人が苦手に感じるのは食感で、その点では日本でも特に珍しい食べ物のひとつです。

納豆はとても健康に良い食べ物ともされています。プロバイオティクスやタンパク質、消化や全身の健康を支える栄養素が含まれています。

納豆を食べてみることは、文化的な通過点のようなものです。おいしく食べられたら、日本独自の食文化のなかでも特にユニークな伝統のひとつに馴染めたということです。

個人的には、正直なところ、まったく好きになれません。慣れるかもしれないと思って何度か試しましたが、あの食感だけはどうしても苦手です。

5. 日本の昆虫食（イナゴとハチの幼虫）

日本の昆虫料理は、単なる現代の流行ではなく、歴史に深く根ざしています。かつて肉や魚が手に入りにくかった農村部や山間部では、昆虫が重要で実用的なタンパク源となっていました。

よく知られているものに、イナゴの佃煮とハチノコ（蜂の子）があります。どちらも、旅行者が出会う日本の珍しい食べ物としてよく挙げられます。

イナゴは醤油と砂糖を合わせたタレで煮詰め、照りのある飴色に仕上げます。甘辛い味わいで、小さなエビを揚げたようなカリッとした食感です。味付けが強いため、風味そのものは意外と穏やかです。

一方、ハチノコはまったく異なる食体験です。カリッとした食感ではなく、蜂の幼虫は柔らかく、口当たりもなめらかです。こちらも醤油と砂糖で煮るため、ほんのり甘く、ナッツのような風味があり、すぐに昆虫を連想する味ではありません。そのため、多くの旅行者にとって日本のとても珍しい食べ物のひとつです。

長野のように、何世代にもわたってこうした料理が食べられてきた地域もあります。今では大都市で見かける機会は減りましたが、伝統食として、また旅行者にとって珍しい食べ物として、今も残っています。

僕自身は、実際に食べる機会がありませんでした。一緒に旅をしていた人たちが、そういうものを食べるのは嫌だといつも尻込みしていたからです。

日本の昆虫食が興味深いのは、その背景にある考え方です。昆虫は避けるものではなく、自然で持続可能な食料源として、昔から受け入れられてきました。

多くの旅行者にとって、いちばんの壁は味よりも見た目です。最初のためらいを乗り越えてしまえば、こうした料理は思ったよりずっと食べやすいことがよくあります。

6. シラウオ（生きたまま食べる魚）

シラウオは、日本で体験できる食の中でも、とりわけ大胆なもののひとつです。

ほかの多くの料理と違い、これは珍しい食材を使っているだけではありません。食べ方も独特です。小さく透明な魚が生きたまま、飲み物に入れたり、つけだれと一緒に出されたりして、まだ動いているうちに食べます。

そう、文字どおり生きたまま食べるんです。

この習慣は、日本料理における鮮度を極限まで追求する考え方と結びついています。魚がまだ生き生きとしている、最高の状態を味わうというものです。

食感は柔らかく、つるりとしていて、味自体はとても淡白です。味はほとんど感じず、食べる感覚や体験を楽しむものだという人が多いです。

僕がこの料理に出会ったのは福岡です。特に有名な料理なんです。飲む前に、ガラスの器の中で魚が動くのを見るのは、間違いなく忘れられない体験です。

ただ、好みが大きく分かれる料理のひとつでもあります。

魅力的な文化的伝統だと感じる人もいれば、生きた動物を食べることに抵抗を覚える人もいます。食べ物、体験、倫理の境界をどこに引くのか、考えさせられます。

日本で特に珍しい食体験を探しているなら、これは間違いなく筆頭候補です。

7. 寿司チーズフォンデュ（意外な現代風フュージョン）

ここでは日本の創造性が際立っていますが、必ずしも良い意味でとは限りません。

はま寿司の地域キャンペーンで、寿司とチーズフォンデュを組み合わせるユニークなコンセプトが登場しました。

スイスのようにパンを溶けたチーズにつける代わりに、寿司を温かく濃厚なチーズソースにつけます。

この料理は、北海道をはじめとする日本北部の食材や味を取り上げたテーマメニューの一品でした。北海道は乳製品で知られています。チーズソースには白ワインが使われ、ほのかな酸味がありました。

最初は、単に違和感があるというだけでなく、実際に受け入れがたいと感じます。チーズと生魚は、多くの人が自然に受け入れられる組み合わせではありません。

チーズのクリーミーさは魚の新鮮さとぶつかります。ワインの酸味がバランスを取ろうとしているものの、全体として調和しているというより、無理に組み合わせたように感じます。

スイス人として、最初は本当に気分を害したと言わざるを得ません。チーズフォンデュは私たちにとって文化に深く根ざしたものです。それが寿司用のディップソースに変えられているのを見ると、そのコンセプトを完全に誤用しているように感じます。

日本のヨーロッパ料理も、特に本格的だと知られているわけではありません。サイゼリヤのような店で食事をしたことがある人なら、言いたいことがわかると思います。安くて便利ですが、本場のイタリア料理と比べられるものではありません。この料理にも似た印象を受けましたが、その感覚がさらに極端になった感じです。

正直なところ、これは創造的なフュージョン料理というより、「食文化の衝突」と呼ぶほうがしっくりきます。一度試してみるのは面白いですが、もう一度食べに行くことはないと思います。

ここで大切なのは本場らしさではなく、実験的な試みです。ただ、この場合はうまくいっていません。

8. 鳥刺し（鶏肉の刺身）

健康上のリスクから、生の鶏肉を避ける国はほとんどです。一方、日本では、厳格な管理のもとで提供される専門料理として存在しています。

鳥刺しとして知られるこの料理は、鮮度や取り扱いに関する厳しい基準が守られている鹿児島などの地域でよく提供されています。

鶏肉は、内側は生のまま、表面だけを軽く炙ることがよくあります。外側のほどよい弾力と、中のやわらかさの対比が楽しめます。

味わいはとても淡白でくせがなく、火を通した鶏肉よりずっと軽やかです。風味を引き立てるため、醤油やニンニク、柑橘系のソースと合わせるのが一般的です。

日本国内でも、この料理をめぐっては意見が分かれます。抵抗を感じる人もいます。

旅行者にとっては、食材の品質や調理への信頼がより深く求められる料理です。魅力を感じる一方で、少し危険かもしれないと思わせる体験のひとつです。

9. 鯨肉（くじら）

鯨肉は、日本で特に議論を呼ぶ食べ物のひとつです。

歴史的には、特に第二次世界大戦後、重要なタンパク源でした。現在では食べられる機会はずっと少なくなりましたが、一部の飲食店や伝統的な場では今も提供されています。

味は牛肉にたとえられることが多いものの、より濃厚で野性味があります。食感は部位や調理法によって異なります。

好奇心から試す人もいれば、文化的な理由から口にする人もいます。

背景を理解することが大切です。日本にとってこれは、議論を呼ぶ話題であるだけでなく、歴史やアイデンティティの一部でもあります。一方で、捕鯨やイルカ漁のような慣習は国際的に厳しく批判され、深刻な倫理的懸念を引き起こしています。

僕も好奇心から一度だけ食べてみましたが、もう一度食べようとは思いません。僕にとっては、食べる体験よりも倫理的な問題のほうが重く感じられます。

鯨肉を食べてみるのは、味わうことよりも、食を通じて複雑で議論を呼ぶ文化的な問題を理解することに意味があります。

10. わさびアイスクリーム

このリストに並ぶ刺激の強い料理をいくつも味わったあとだと、わさびアイスクリームはちょっと遊び心のある一品に感じられます。

アイスクリームのなじみ深い甘さに、わさびという意外な発想を組み合わせています。意外に思うかもしれませんが、実際はしっかり甘く、辛さはほとんどありません。

味わいはなめらかで、バランスが取れています。クリーミーさが前面に出ていて、わさびは辛さというより、ほのかな香りを添えています。

これは、実際に食べてみて本当に驚いた料理のひとつです。松本近郊のわさび農園で試したのですが、こんなに気に入るとは思っていませんでした。

ここには2回行きました。1回目は、よく一緒に旅をする親しい友人と訪れました。一緒に韓国や台北などを巡った仲です。もう1回は婚約者と訪れました。どちらの旅も、それぞれまったく違った形で、この体験をいっそう思い出深いものにしてくれました。

わさびアイスは観光地やフードマーケット、専門のデザート店などでよく見かけますが、わさび農園でそのまま味わうと、より本場らしく感じられます。

日本で試せる「変わった食べ物」のなかでも、これは間違いなく挑戦しやすいものです。楽しくて意外性があり、味も本当においしいです。

日本の変わった食べ物に関するよくある質問

日本の奇妙な食べ物を振り返って

日本の食文化は、皿の上の完璧さだけにとどまりません。好奇心や歴史、そして新しいことに挑戦し続ける姿勢も、その一部です。

何百年も続く伝統に根ざし、地理や必要性に形づくられてきた料理もあります。一方で、食べ物の可能性をどこまで広げられるか試すため、昨日考案されたかのように感じる料理もあります。

そして、それこそが日本で食べることをとても面白くしているのです。

大切なのは、何を食べるかだけでなく、それが何を表しているかです。

• 食材をまったく違う角度から見ること
• 伝統を深く尊重する姿勢
• それと同時に、新しいことに挑戦する意欲

心からおいしいと思ったものもあります。そうでないものもありました。それでも、どれも忘れられない体験でした。

それこそが大切なのです。

日本を旅するなら、寿司とラーメンだけにとどまらず、少し抵抗を感じるような、ちょっと珍しいものにも挑戦してみてください。

どこから始めればいいかわからない方は？ ガイド付きのフードツアーなら、ひとりでは注文しないような料理にも気軽に挑戦できます。料理について説明してもらえるからです。

• 築地魚市場フードツアー：場外市場の海鮮屋台を巡りながら試食できます。聞いたこともない生の魚介類を試すなら、東京でいちばんおすすめの場所です。
• 新宿フードツアー：地元の小さな飲食店4軒で15品を味わえます。日本語のメニューが読めなくても、居酒屋料理を試すのにぴったりです。
• 玄品のふぐコース：ふぐを一度は食べてみたいなら。

「日本の奇妙な食べ物」にまつわる話には、実際は真実ではないものもあります。拡散された脇の下おにぎりの噂もそのひとつです。

そういう瞬間こそ、たいてい一番記憶に残るからです。

日本食のどれほどが実は海外にルーツを持つのか、気になりませんか？ 定番料理にも意外なルーツがあり、日本食は本当に中国発祥なのか？で掘り下げています。