Savoir-vivre au Japon : mes conseils après trois ans à Tokyo

Le Japon a la réputation d’être un pays aux règles strictes, et beaucoup de personnes qui le visitent pour la première fois ont peur de faire un faux pas. Bonne nouvelle : les Japonais sont très indulgents avec les touristes et personne ne s’attend à ce que tu connaisses toutes les coutumes. Cela dit, connaître les bases rend le voyage plus simple et témoigne de ton respect, ce que les gens remarquent et apprécient. Après trois ans à vivre à Tokyo, voici les bons réflexes et les erreurs que je conseillerais à n’importe quel ami avant son premier voyage. Pour préparer ton séjour et éviter les erreurs liées à l’argent ou aux transports, consulte mon article sur les 23 erreurs fréquentes des touristes au Japon.

Dans les trains et les transports en commun

• Reste discret. Dans les trains japonais, l’ambiance est calme. Parle doucement, ne téléphone pas et mets ton portable en mode silencieux, appelé « manner mode » au Japon.
• Fais la queue sur le quai. Les files sont souvent indiquées au sol. Laisse d’abord descendre les voyageurs.
• Les sièges prioritaires près des portes sont réservés aux personnes âgées, aux femmes enceintes et aux personnes en situation de handicap. Laisse-leur ta place si nécessaire.
• Les sacs à dos se portent devant soi ou se posent sur les porte-bagages dans les trains bondés.
• Manger est tout à fait possible dans les Shinkansen et les trains longue distance, mais évite de le faire dans les trains locaux bondés.
• Des voitures réservées aux femmes circulent sur certaines lignes aux heures de pointe. Repère les panneaux roses.

Si tu découvres les trains japonais, mon guide sur la réservation des billets de Shinkansen t’explique comment réserver et quelles sont les règles concernant les bagages.

Escaliers mécaniques : à gauche ou à droite ?

À Tokyo et dans la majeure partie de l’est du Japon, on se tient à gauche et on marche à droite. À Osaka et dans une bonne partie du Kansai, c’est l’inverse : on se tient à droite. Pour des raisons de sécurité, certaines stations demandent désormais de ne pas marcher du tout sur les escaliers mécaniques. En cas de doute, suis les personnes devant toi.

Chaussures, maisons et ryokan

• Enlève tes chaussures à l’entrée (genkan) des maisons, des ryokan, de certains restaurants, temples et cabines d’essayage. Un sol surélevé ou une rangée de chaussons t’indiquera quoi faire.
• Ne marche jamais sur les tatamis avec des chaussons. Enlève-les et marche en chaussettes.
• Les toilettes ont souvent leurs propres chaussons. Pense à les enlever en sortant : partir avec, c’est une erreur classique de touriste. Les toilettes japonaises peuvent même être une attraction à part entière, comme ces toilettes-aquarium dans la préfecture de Hyōgo.
• Porte des chaussettes sans trous. Tu enlèveras tes chaussures plus souvent que tu ne le crois.

Pour tout savoir sur un séjour en ryokan, lis mon guide des ryokan : tu sauras à quoi t’attendre pour la chambre, les repas et le bain.

Trouve un ryokan ou un hôtel pour ton voyage au Japon :

Onsen et bains publics

• Lave et rince-toi soigneusement sous la douche avant d’entrer dans le bain.
• Entre nu. Les maillots de bain sont interdits dans les onsen traditionnels.
• Garde ta petite serviette hors de l’eau. Beaucoup de gens la posent sur leur tête.
• Attache tes cheveux longs pour qu’ils ne touchent pas l’eau.
• Tatouages : les règles varient d’un bain à l’autre. Certains les acceptent, d’autres autorisent les tatouages couverts, et d’autres encore les refusent.

Je t’explique tout pas à pas dans mon guide des règles à respecter dans les onsen, où je décris aussi la différence entre un sento et un onsen ainsi que la situation actuelle des tatouages au Japon.

Manger et boire

Dans les izakaya, on paie généralement un petit droit de couvert et on reçoit une entrée appelée otoshi, même si on ne l’a pas commandée. Ce n’est pas une arnaque. Manger en marchant n’est pas illégal, mais c’est déconseillé dans certains quartiers touristiques très fréquentés. En général, les gens mangent là où ils achètent leur nourriture. Je parle plus en détail de ce sujet et d’autres idées reçues dans Les mythes sur les voyages au Japon face à la réalité.

Pas de pourboire

Le pourboire ne fait pas partie de la culture japonaise. Le prix comprend un service de qualité, et laisser de l’argent sur la table peut semer la confusion : le personnel risque de te courir après pour te le rendre. C’est pareil dans les taxis, les hôtels et les salons de coiffure. Dans de rares cas, certains guides privés et ryokan haut de gamme acceptent un petit cadeau dans une enveloppe, mais ce n’est jamais attendu. Je t’explique toutes les situations, des izakaya aux taxis, dans mon guide sur les pourboires au Japon.

Si tu as envie d’essayer un vêtement traditionnel, voici ce que j’ai appris sur le fait de porter un kimono quand on est étranger.

Déchets et recyclage

L’une des premières choses qui surprennent au Japon, c’est le peu de poubelles publiques. La plupart des gens rapportent leurs déchets chez eux ou à leur hôtel. On trouve généralement des poubelles près des distributeurs (uniquement pour les bouteilles et les canettes) et dans les konbini. Au Japon, les déchets sont triés entre déchets combustibles, non combustibles, plastiques, canettes et bouteilles. Les hôtels et les gares indiquent clairement où les jeter. Je t’explique pourquoi les poubelles ont disparu dans Pourquoi il n’y a pas de poubelles au Japon. Ici, ton konbini est ton allié.

Temples et sanctuaires

• Au sanctuaire, incline légèrement la tête devant le torii et marche sur le côté du chemin, pas au milieu, réservé aux dieux.
• Purifie tes mains et ta bouche au bassin : main gauche, main droite, puis verse de l’eau dans ta main gauche pour te rincer la bouche. Ne bois pas à la louche.
• À la boîte à offrandes, jette une pièce, incline-toi deux fois, frappe deux fois dans tes mains, formule un vœu, puis incline-toi une dernière fois (dans la plupart des sanctuaires).
• Dans les temples bouddhistes, on ne frappe pas dans ses mains. Certains temples te demandent d’enlever tes chaussures à l’intérieur des pavillons.
• Il est souvent interdit de prendre des photos à l’intérieur des pavillons. Suis les panneaux.

Tu ne sais pas si tu es dans un sanctuaire ou un temple ? Mon guide sur les différences entre sanctuaires et temples au Japon t’explique comment les reconnaître et les visiter, étape par étape.

Des expériences culturelles dans le respect des traditions à Kyoto, de la cérémonie du thé à la location de kimono :

Photos et espace personnel

Au Japon, la vie privée est importante. Ne photographie pas les inconnus de près sans leur demander la permission, et fais particulièrement attention dans le quartier de Gion, à Kyoto, où des geiko et des maiko ont été suivies et harcelées par des touristes. Les habitants ont installé des panneaux dans les ruelles privées près de Hanamikoji : accès interdit et photos interdites, sous peine d’une amende pouvant atteindre 10 000 ¥. La rue principale, elle, reste ouverte au public. Beaucoup de restaurants, de magasins et de sanctuaires interdisent aussi les photos à l’intérieur : repère les panneaux.

Achats et argent

• Pose ton argent ou ta carte sur le petit plateau à la caisse plutôt que de les remettre directement.
• Ne marchande pas dans les magasins classiques : les prix sont fixes.
• Dans beaucoup de magasins, les touristes peuvent bénéficier de la détaxe sur présentation de leur passeport.
• Dans les petits magasins, les temples et les marchés, on paie encore souvent en espèces : garde toujours quelques yens sur toi.

Salutations et comportement

• Une légère inclinaison de la tête est une salutation polie ; en tant que touriste, tu n’as pas besoin de t’incliner profondément. Tu peux aussi serrer la main des personnes habituées aux étrangers.
• Apprends quelques mots : « sumimasen » (excuse-moi, pardon), « arigatou gozaimasu » (merci), « onegaishimasu » (s’il te plaît).
• Se moucher bruyamment en public est considéré comme impoli. Excuse-toi et fais-le discrètement.
• Dans la plupart des villes, il est uniquement permis de fumer dans les zones prévues à cet effet, pas en marchant dans la rue.
• À Shibuya, il est interdit de boire de l’alcool dans la rue tous les soirs, de 18 h à 5 h, autour du Scramble Crossing et de Center-gai.
• Ne montre pas du doigt : désigne plutôt les choses avec la main ouverte.
• Les files d’attente et les règles sont prises au sérieux. S’il y a un panneau, respecte-le, même si personne ne semble regarder.

S’adapter à ces normes peut sembler étrange au début. Je raconte mon expérience dans mon article sur le choc culturel quand on s’installe en Asie de l’Est, et mon guide de la culture japonaise explique plus en détail les raisons de nombreuses coutumes.

Les erreurs fréquentes des touristes

Questions fréquentes sur le savoir-vivre japonais

Est-ce impoli de laisser un pourboire au Japon ?

Les pourboires ne sont pas attendus et peuvent prêter à confusion. Ce n’est pas vraiment une offense, mais le personnel peut essayer de te rendre l’argent. Un merci sincère est la meilleure façon de montrer ta reconnaissance.

Faut-il enlever ses chaussures partout au Japon ?

Non, seulement là où tu vois un seuil surélevé, des chaussons ou un panneau : chez les particuliers, dans les ryokan, certains restaurants, les salles de temple et les cabines d’essayage. À l’hôtel et dans la plupart des restaurants, tu gardes tes chaussures.

Est-ce que je peux manger en marchant au Japon ?

Ce n’est pas illégal, mais beaucoup de Japonais évitent de le faire et certains lieux touristiques le déconseillent. Il vaut généralement mieux manger à l’étal ou dans le magasin où tu as acheté la nourriture.

Puis-je téléphoner dans le train ?

C’est mal vu. Mets ton téléphone en mode silencieux, envoie plutôt des messages et parle à voix basse.

De quel côté de l'escalator dois-je me tenir ?

Tiens-toi à gauche à Tokyo et dans la majeure partie de l’est du Japon, et à droite à Osaka et dans le Kansai. Suis le mouvement.

Faut-il s'incliner au Japon ?

Un petit signe de tête ou une légère inclinaison est poli et apprécié, mais personne n’attend des touristes qu’ils sachent s’incliner parfaitement. Un sourire et un merci font beaucoup.

Les tatouages sont-ils autorisés dans les onsen japonais ?

Ça dépend de l’établissement. Certains acceptent les tatouages, d’autres les autorisent s’ils sont couverts, et d’autres les interdisent. Renseigne-toi avant d’y aller.

Est-ce impoli de faire du bruit en mangeant des nouilles ?

Non. Au Japon, faire du bruit en mangeant des nouilles est tout à fait normal et montre que tu apprécies ton repas.

Pourquoi n’y a-t-il pas de poubelles au Japon ?

Les poubelles publiques ont été supprimées en partie pour des raisons de sécurité et de coût. Les gens gardent leurs déchets avec eux et les jettent chez eux, à leur hôtel ou dans les poubelles des supérettes.

Puis-je prendre des geishas en photo à Kyoto ?

Seulement à une distance respectueuse, sans jamais les suivre ni leur barrer le passage. Certaines ruelles privées de Gion sont interdites aux touristes, et prendre des photos sur une propriété privée peut entraîner une amende.

Est-ce que je peux parler anglais au Japon ?

Bien sûr. Beaucoup de gens parlent un peu anglais, surtout dans les villes. Parle lentement et simplement ; une appli de traduction peut t’aider pour les conversations plus longues.

Quelle est la règle de savoir-vivre la plus importante au Japon ?

Il faut tenir compte des autres : rester discret en public, respecter les files d’attente et les règles, et ne pas laisser traîner ses déchets. Avec cet état d’esprit, on te pardonnera les petites erreurs.

Pour finir

Au Japon, le savoir-vivre consiste moins à mémoriser des règles qu’à tenir compte des autres. Reste discret dans les espaces partagés, respecte les files d’attente, garde les lieux propres et suis les panneaux. Les Japonais savent que les visiteurs ne peuvent pas tout connaître, et un « sumimasen » poli permet de réparer presque n’importe quelle erreur. Pour préparer ton voyage, consulte mon guide pratique du Japon.