Ski au Japon : le guide complet des stations, prix et forfaits

Le Japon est l’un des meilleurs pays au monde pour skier, et il continue de surprendre. J’ai grandi en Suisse, où le ski fait partie de la vie, et j’ai vécu trois ans à Tokyo. Je m’attendais à trouver de petites stations japonaises hors de prix. À la place, j’ai découvert la poudreuse la plus légère que j’aie jamais skiée, des bains onsen au pied des pistes, des escapades pas chères pour débutants à quelques heures de Tokyo et des villages de montagne qui n’ont rien à voir avec les Alpes.

Voici mon guide complet du ski au Japon. Il passe en revue toutes les grandes régions, de Hokkaido à Nagano, Niigata, Gunma et Tohoku, avec les tarifs habituels des forfaits, les moyens de s’y rendre depuis Tokyo, les domaines adaptés aux débutants ou aux experts, le coût d’un séjour, les forfaits intéressants et le fonctionnement de la culture du ski au Japon. J’ai skié à Niseko et à Rusutsu, à Hokkaido, et j’ai appris à adorer les week-ends pas chers à Ryuoo, dans la préfecture de Nagano, où je suis allé huit fois. Quand je parle de mon expérience, je le précise. Pour le reste, je m’appuie sur les informations officielles des stations.

Pourquoi le Japon reçoit autant de neige

La neige japonaise est due à un phénomène météo simple, mais puissant. En hiver, l’air froid et sec venu de Sibérie traverse la mer du Japon. Celle-ci est relativement chaude, et l’air se charge alors d’une énorme quantité d’humidité. Quand il atteint les montagnes d’Hokkaido et la côte de la mer du Japon sur Honshu, notamment dans les préfectures de Niigata, Nagano et Tohoku, il s’élève, se refroidit et libère cette humidité sous forme de neige. Cette neige d’« effet de mer » tombe encore et encore en plein hiver. C’est pourquoi certaines stations japonaises reçoivent plus de neige que des stations célèbres des Alpes ou d’Amérique du Nord.

Hokkaido est la région la plus froide : sa neige est donc la plus légère et la plus sèche. Sur Honshu, les stations d’altitude comme Hakuba, Shiga Kogen et Myoko reçoivent aussi une excellente poudreuse, tandis que les stations plus basses et plus proches de la côte pacifique peuvent avoir une neige plus humide. Beaucoup de stations japonaises sont moins hautes que celles des Alpes, mais la qualité de la neige compense. Quand mes amis suisses ont découvert l’altitude de Niseko, ils n’ont pas été impressionnés. Après leur première matinée dans une poudreuse jusqu’aux genoux, ils ont changé d’avis.

Comparatif des régions de ski au Japon

Hokkaido : la capitale de la poudreuse

Si tu rêves de poudreuse à perte de vue, direction Hokkaido. L’île la plus au nord du Japon connaît les températures les plus froides et offre la neige la plus sèche. On y trouve des domaines skiables pour tous les budgets, de la station internationale de Niseko aux petites stations locales où une journée coûte moins de 4 000 ¥.

• Niseko United : quatre domaines reliés avec un seul forfait, des accès officiels au hors-piste et le seul véritable après-ski de Hokkaido. Le forfait journée adulte coûte environ 8 800 ¥ en début de saison et 13 500 ¥ en haute saison. Mon guide de Grand Hirafu, à Niseko te donne toutes les infos sur la location, les cours et les hébergements pas chers.
• Rusutsu : célèbre pour ses pistes entre les arbres réparties sur trois montagnes, tout près de Niseko. Les forfaits achetés au guichet comptent parmi les plus chers du Japon : mieux vaut les acheter en ligne.
• Kiroro : l’une des stations les plus enneigées de Hokkaido, à environ une heure de Sapporo.
• Sapporo Teine et Kokusai : faciles d’accès pour une journée depuis la ville, elles sont idéales si tu veux combiner ski, festival de la neige de Sapporo et soirée autour d’un jingiskan.
• Furano : neige très sèche au centre de Hokkaido, et le ski est gratuit pour les enfants de 12 ans et moins.
• Asahidake : ski hors-piste sur un volcan, réservé aux experts équipés pour faire face aux avalanches. Mes amis y ont skié et ont adoré, mais ils étaient parfaitement préparés.

Je présente plus de 20 domaines skiables d’Hokkaido, avec les prix, les moyens d’accès et le type de skieurs à qui chacun convient, dans mon guide du ski à Hokkaido. Hokkaido est aussi une belle destination hivernale au-delà du ski, avec la ville aux canaux d’Otaru, la chocolaterie Shiroi Koibito et la ville thermale de Noboribetsu.

Nagano : Alpes japonaises, villages thermaux et séjours pas chers pour débuter

Nagano a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1998 et c’est la meilleure région de ski de Honshu. On y trouve les plus hautes montagnes, des paysages alpins spectaculaires, des villages traditionnels avec leurs sources chaudes et les célèbres singes des neiges. La région est aussi proche de Tokyo : le Hokuriku Shinkansen rejoint la gare de Nagano en 80 à 100 minutes environ, puis des bus desservent les stations. Je suis allé huit fois à Nagano, pour skier comme pour visiter, et c’est la région que je recommande le plus aux personnes qui vivent à Tokyo.

Hakuba Valley

Hakuba Valley regroupe dix domaines skiables le long des Alpes du Nord japonaises. Ils sont tous accessibles avec un seul forfait Hakuba Valley, qui comprend aussi la navette de la vallée. C’est la destination de ski la plus internationale de Honshu et le meilleur choix pour les skieurs confirmés qui cherchent de grandes descentes. Le forfait journée adulte Hakuba Valley coûte environ 11 000 ¥, et les forfaits pour une seule station sont moins chers. Hakuba Valley est partenaire de l’Epic Pass.

Depuis Tokyo, compte environ 3 à 3 h 30 pour rejoindre Hakuba : prends le Shinkansen jusqu’à Nagano, puis un bus express. Le trajet en bus direct depuis Shinjuku prend environ 5 heures. Le ski hors-piste à Hakuba n’est autorisé que par des accès balisés dans certaines stations et est interdit dans d’autres ; consulte donc le règlement de Hakuba Valley avant de quitter les pistes.

Nozawa Onsen

Nozawa Onsen, c’est pour moi le village de ski japonais idéal : une ville thermale traditionnelle avec des bains publics gratuits, des ruelles étroites et une grande montagne juste au-dessus. La station compte plus de 40 pistes, plus de 1 000 mètres de dénivelé et une descente d’environ 10 kilomètres. Le forfait journée adulte coûte environ 7 800 ¥, un excellent rapport qualité-prix pour un domaine de cette taille, et on peut aussi skier en soirée. Prends le Hokuriku Shinkansen jusqu’à Iiyama, puis un bus.

Shiga Kogen et les singes des neiges

Shiga Kogen est le plus grand domaine skiable relié du Japon : il regroupe plus d’une douzaine de secteurs et plus de 40 remontées mécaniques et télécabines accessibles avec un seul forfait, jusqu’à environ 2 300 mètres d’altitude au mont Yokote. L’altitude permet de profiter d’une neige fiable et sèche pendant une longue saison, qui se prolonge souvent jusqu’en mai. Le forfait journée adulte coûte environ 9 500 ¥, et Shiga Kogen est inclus dans l’Ikon Pass.

Juste en contrebas de Shiga Kogen se trouve Jigokudani, où vivent les célèbres singes des neiges qui se baignent dans une source chaude. Je leur ai rendu visite deux fois, et les voir dans la neige reste l’une de mes plus belles expériences hivernales au Japon. Combine une journée de ski avec une visite grâce à mon guide des singes des neiges et de leur onsen, puis ajoute le temple Zenko-ji et la ville de Nagano avec mon itinéraire à Nagano.

Ryuoo Ski Park : notre apprentissage à petit budget

Ryuoo Ski Park, c’était notre premier séjour au ski ensemble, et c’est l’endroit que je recommande à tous ceux qui veulent apprendre à skier sans se ruiner depuis Tokyo. Ma copine débutait et a vite pris confiance sur les pistes les plus faciles. Nous avions réservé un forfait week-end en bus auprès d’Orion Tour, qui comprenait le transport, l’hôtel et le matériel. Le week-end nous a coûté moins de 400 $US au total. C’est le genre de tarif qui rend le ski au Japon accessible aux étudiants et aux jeunes expatriés.

Ryuoo compte environ 20 pistes, plus de 1 000 mètres de dénivelé et un téléphérique qui mène à SORA Terrace, où tu peux parfois admirer une mer de nuages sous tes pieds. En pleine saison, le forfait journée adulte coûte environ 6 000 ¥. Il est moins cher en début et en fin de saison, et le ski nocturne est proposé de 17 h à 20 h la plupart des soirs, sauf le dimanche et le lundi. Tout le domaine n’est pas adapté aux débutants : commence donc par les pistes faciles. Dans mon guide complet de Ryuoo Ski Park, je t’explique comment réserver et ce qu’il faut vérifier.

Autres domaines skiables de Nagano

• Madarao : réputée pour ses descentes entre les arbres et sa neige poudreuse, la station compte une trentaine de pistes et propose des forfaits journée autour de 8 500 ¥. Elle a rejoint l’Ikon Pass.
• Togakushi : calme et abordable, la station se trouve près de la ville de Nagano et des sanctuaires de Togakushi. Les forfaits coûtent environ 6 800 ¥.
• Karuizawa Prince : compte environ 1 h 15 de trajet porte à porte depuis Tokyo, en Shinkansen puis avec une courte navette. La station dépend de la neige de culture, ouvre très tôt dans la saison et propose surtout des pistes pour débutants. C’est parfait pour découvrir le ski, mais le domaine est petit.
• Tangram et Kurohime : des domaines adaptés aux familles, près de Madarao.
• Ontake 2240 : une station d’altitude calme, dans la région de Kiso, avec de la neige sèche et des forfaits bon marché, autour de 5 000 ¥.

Nagano est aussi un excellent point de départ pour découvrir la région en hiver. La ville-château de Matsumoto se trouve sur la route de Hakuba. Quelques jours plus tard, en poursuivant vers l’ouest, tu peux rejoindre les fermes enneigées de Shirakawa-go et la vieille ville de Takayama, où se trouve le sanctuaire Hie.

Niigata : excursions à la journée depuis Tokyo et poudreuse profonde à Myoko

Yuzawa : GALA, Naeba et Kagura

La région de Yuzawa, dans la préfecture de Niigata, est l’endroit le plus facile d’accès depuis Tokyo pour skier. Le Joetsu Shinkansen rejoint Echigo-Yuzawa en moins de 90 minutes, et en hiver, certains trains vont directement jusqu’à la gare de GALA Yuzawa, où la télécabine part de l’intérieur même du bâtiment. Tu peux quitter Tokyo après le petit-déjeuner et être sur les pistes avant midi. Le forfait journée adulte de GALA coûte environ 7 500 à 8 000 ¥, et moins cher en ligne. JR East propose des forfaits combinant le Shinkansen et les remontées mécaniques, ce qui facilite encore les excursions à la journée. Vérifie quelles parties de GALA sont ouvertes avant de partir : certaines zones de la station ont été fermées certaines saisons.

• Naeba : une grande station du groupe Prince avec un vaste hôtel, à environ 50 minutes en bus d’Echigo-Yuzawa. Le Dragondola, l’une des plus longues télécabines du Japon, la relie à Kagura. Le forfait combiné Mt. Naeba coûte environ 9 800 ¥.
• Kagura : de fortes chutes de neige, plus de 1 200 mètres de dénivelé et l’une des saisons les plus longues de Honshu, qui se prolonge souvent jusqu’à la mi-mai. Forfait autour de 8 500 ¥.
• Iwappara : une station familiale économique, à 10 minutes en bus d’Echigo-Yuzawa. Le forfait coûte environ 5 500 ¥ et le ski de nuit est bon marché.
• Ishiuchi Maruyama : à quelques minutes à pied de la gare d’Ishiuchi, avec du ski de nuit et des pistes pour tous les niveaux.

Myoko Kogen

Myoko est l’un des endroits les plus enneigés du Japon et une destination préférée des amateurs de poudreuse qui cherchent une ambiance plus locale qu’à Hakuba. Les principaux secteurs sont Akakura Onsen, Akakura Kanko, Ikenotaira et Suginohara, qui offre plus de 1 100 mètres de dénivelé et la gratuité du ski pour les enfants du primaire. Les forfaits journée coûtent environ 7 000 à 8 000 ¥. La minuscule station de Seki Onsen, qui ne compte que quelques remontées, est légendaire auprès des locaux pour sa neige profonde et ses forfaits à petit prix, autour de 4 000 ¥. Myoko Suginohara et la station voisine Arai Mountain Resort font partie de l’Ikon Pass. Pour t’y rendre, prends le Shinkansen jusqu’à Nagano, puis le chemin de fer Shinano jusqu’à Myoko-Kogen : compte environ 3 à 3 h 30 depuis Tokyo au total.

Gunma : Mt.T, Minakami et Kusatsu

• Mt.T (Tanigawadake Tenjindaira) : désormais gérée par Hoshino Resorts, la station est accessible en téléphérique sur le mont Tanigawa. Ses pentes raides et sa poudreuse conviennent aux skieurs confirmés. Compte environ 1 h de Shinkansen jusqu’à Jomo-Kogen, puis un trajet en bus. La station est incluse dans l’Ikon Pass.
• Minakami Hodaigi : une excursion à la journée facile à organiser, avec 16 pistes et des forfaits journée autour de 6 900 ¥.
• Kusatsu Onsen : l’une des villes thermales les plus célèbres du Japon, avec un petit domaine skiable. Le haut de la montagne est fermé depuis l’éruption du Kusatsu-Shirane en 2018 : seules les pistes du bas sont ouvertes. Viens d’abord pour les onsens, et ensuite pour le ski.
• Marunuma Kogen : une station d’altitude, à environ 2 000 mètres, où la saison se prolonge jusqu’en mai.

Tohoku : monstres de neige, hors-piste et pistes peu fréquentées

Le nord de Honshu reçoit d’énormes quantités de neige et accueille bien moins de visiteurs étrangers que Hokkaido ou Hakuba. Il faut plus de temps pour s’y rendre depuis Tokyo — généralement 2 h 30 à 3 h 30 en Shinkansen, puis un bus —, mais tu y trouveras de la neige profonde et des pistes tranquilles.

• Zao Onsen (Yamagata) : célèbre pour ses juhyo, les « monstres de neige » : des arbres entièrement recouverts de givre et de neige. Le spectacle est à son meilleur vers la mi-février, et les arbres sont illuminés certains soirs. Zao est aussi un vieux village thermal et fait partie de l’Ikon Pass. Les forfaits journée coûtent environ 7 500 ¥.
• Appi Kogen (Iwate) : de longues pistes parfaitement damées, de grands hôtels au pied des pistes et une saison qui se prolonge jusqu’au début mai. Compte environ 9 000 à 9 500 ¥. La station est partenaire de l’Ikon Pass.
• Hakkoda (Aomori) : un téléphérique et quelques remontées mécaniques desservent un terrain de hors-piste légendaire, avec une neige très abondante. Les vents violents arrêtent souvent le téléphérique. Mieux vaut venir ici avec un guide.
• Nekoma Mountain (Fukushima) : les anciennes stations Alts Bandai et Nekoma, désormais réunies en un seul domaine géré par Hoshino Resorts et inclus dans l’Ikon Pass.
• Geto Kogen et Tazawako : une neige abondante et des prix bas, avec en prime, à Tazawako, une vue sur le lac le plus profond du Japon.
• Gassan (Yamagata) : un cas à part. La station ferme en plein hiver, car la neige est trop abondante, puis ouvre d’avril à juillet environ pour le ski de printemps et d’été.

Le centre et l’ouest du Japon

Si tu vis à Nagoya, Osaka, Kyoto ou Kanazawa, pas besoin d’aller jusqu’à Nagano. Dynaland et Washigatake, dans la préfecture de Gifu, proposent du ski en soirée, très apprécié des habitants de Nagoya. Hakusan Ichirino Onsen est à environ 80 minutes en bus de Kanazawa : une bonne étape à ajouter à un séjour à Kanazawa. Biwako Valley, dans la préfecture de Shiga, est un domaine skiable accessible en téléphérique, avec vue sur le lac Biwa, près de Kyoto et d’Osaka. La saison y est plus courte et l’enneigement moins fiable que dans le nord, mais ces domaines sont parfaits pour une journée sur les pistes. Au printemps, la route alpine Tateyama Kurobe, toute proche, te montre les quantités de neige qui tombent dans les Alpes japonaises, avec des murs de neige de plusieurs mètres de haut.

Débuter le ski : apprendre à petit prix près de Tokyo

Le Japon est un super pays pour apprendre à skier, mais tu n’as pas besoin de prendre l’avion pour Hokkaido pour tes premiers cours. Les grandes stations d’Hokkaido coûtent cher, et quand on débute, on ne peut pas encore profiter de la poudreuse profonde. Apprendre près de Tokyo revient bien moins cher et te permettra d’arriver plus tard à Hokkaido en ayant déjà pris confiance sur les skis.

• Forfaits week-end avec bus : des agences proposent au départ de Tokyo des formules comprenant le bus, l’hôtel, le forfait de ski et la location de matériel, à Nagano et Niigata. Notre week-end à Ryuoo avec Orion Tour nous a coûté moins de 400 dollars US. Compare ce qui est inclus dans chaque formule : location de vêtements, repas et nombre de jours de ski.
• Excursions à la journée en Shinkansen : JR East propose des formules combinant le Shinkansen et le forfait de ski pour GALA Yuzawa et d’autres stations de Niigata et Nagano. Les prix varient selon la date.
• Excursions à la journée en bus pour skier : les bus au départ de Shinjuku vers des stations comme Hakuba, Naeba ou Ryuoo, souvent avec le forfait de ski inclus, coûtent généralement entre 13 000 et 15 000 ¥.
• Stations abordables pour s’entraîner : Iwappara, Karuizawa Prince, les pistes faciles de Ryuoo, Tsugaike à Hakuba et les petites stations de Gunma.
• Le ski gratuit pour les jeunes adultes : le programme Yukimaji offre des forfaits de ski gratuits aux 19-22 ans dans plus de 100 stations participantes. Inscris-toi en ligne avant de partir et pense à prendre une pièce d’identité avec photo.
• Le ski gratuit pour les enfants : plusieurs stations, dont Furano à Hokkaido et Myoko Suginohara, permettent aux jeunes enfants de skier gratuitement.

Si tu réserves un cours, vérifie la langue avant de payer. Les cours en anglais sont la norme à Niseko, Hakuba et Nozawa, mais ils sont moins courants dans les petites stations japonaises. Pour son deuxième séjour au ski, ma copine a réservé un guide local privé à Niseko, après avoir appris les bases à Ryuoo, et cette combinaison a très bien marché.

Après-ski au Japon : ajuste tes attentes

Si tu as l’habitude de skier en Autriche ou en Suisse, les soirées japonaises te sembleront calmes. Niseko est le seul endroit du Japon où l’après-ski est vraiment animé : des bars comme Freddie’s, Wild Bill’s et Blo Blo Bar, à Grand Hirafu, restent fréquentés jusque tard. Presque partout ailleurs, y compris dans de grandes stations comme Rusutsu, Kiroro, Furano et dans la plupart des stations de Honshu, la soirée se résume à un bain dans un onsen, un bon dîner et une nuit de sommeil. Personnellement, je trouve que cela fait partie du charme. Mais si faire la fête compte pour toi, choisis Niseko.

Combien coûte le ski au Japon ?

Comparé à la Suisse, skier au Japon reste abordable, surtout à Honshu. Les repas en montagne coûtent moins cher que dans les Alpes, un petit-déjeuner acheté dans une supérette ne coûte presque rien et l’entrée dans de nombreux onsen ne vaut que quelques centaines de yens. Le poste le plus cher est généralement l’hébergement dans des villages réputés comme Niseko et Hakuba en haute saison.

Forfaits de ski au Japon : Ikon, Epic et forfaits régionaux

• Ikon Pass : donne accès à Niseko United et Furano à Hokkaido, à Shiga Kogen et Madarao dans la préfecture de Nagano, à Myoko Suginohara et Arai dans celle de Niigata, à Mt.T dans celle de Gunma, ainsi qu’à Appi, Zao Onsen et Nekoma Mountain dans le Tohoku.
• Epic Pass : comprend Hakuba Valley et Rusutsu, avec cinq jours consécutifs dans chaque station. Le forfait est à retirer au guichet.
• Forfait de la vallée de Hakuba : un seul billet pour accéder aux dix stations de Hakuba et à la navette de la vallée.
• Forfait Niseko United All Mountain : quatre domaines de Niseko et une navette gratuite.
• Forfait de Myoko : les principaux domaines de Myoko avec un seul billet.
• Forfait de Shiga Kogen : un seul billet pour tout le domaine relié.

La liste des stations partenaires change d’une saison à l’autre : vérifie donc toujours le site du forfait avant de l’acheter. Dans de nombreuses stations japonaises, les forfaits sont des cartes à puce, avec une petite consigne remboursable, souvent de 500 ¥. En partant, rends ta carte à la borne pour récupérer ta consigne.

Matériel, location et transport de tes skis

• Location : toutes les stations louent des skis, des snowboards, des chaussures et des casques. On trouve aussi facilement des vêtements de ski à louer, ce qui est pratique si tu vis à Tokyo et que tu n’as pas envie d’acheter une tenue complète. En général, les gants et les masques de ski sont à acheter.
• Tailles : dans les petites stations japonaises, le choix de grandes pointures peut être limité. Les stations internationales comme Niseko et Hakuba proposent un choix plus large.
• Takkyubin : des sociétés de livraison comme Yamato acheminent les housses de ski de porte à porte en deux ou trois jours, pour environ 2 000 à 3 000 ¥. Envoie tes skis à l’avance et prends le Shinkansen avec seulement un sac à dos. Utilise une housse de ski.
• Shinkansen : tu peux transporter tes skis dans le train s’ils sont emballés, mais la place est limitée. Dans mon guide sur la réservation des billets de Shinkansen, je t’explique comment réserver ton siège et quelles sont les règles pour les bagages.

Règles, bonnes pratiques et sécurité

• Reste dans les zones balisées : la plupart des stations japonaises interdisent de skier en dehors des zones indiquées. À Niseko et dans certaines stations de Hakuba, l’accès au hors-piste est autorisé uniquement par des portillons officiels. Si tu passes sous les cordes, tu risques de perdre ton forfait, et les frais de secours seront à ta charge.
• Hors-piste : emporte un DVA, une sonde et une pelle, sache t’en servir et pars avec un partenaire ou un guide certifié. À Hakuba, tu dois aussi signaler ta sortie hors-piste à la police.
• Les puits de neige autour des arbres : la neige profonde au pied des troncs peut piéger un skieur qui tombe. Skie dans les arbres avec un partenaire.
• Files d’attente aux remontées : les skieurs japonais font la queue dans le calme, et les remontées ferment souvent quand le vent souffle fort. Prévois une solution de repli les jours de tempête.
• Assurance : prends une assurance voyage qui couvre le ski et les secours par hélicoptère. Pour le hors-piste, vérifie que cette couverture est explicitement prévue.
• Respect : parle doucement dans les trains et les onsens, emporte tes déchets et suis les consignes du personnel. Les stations japonaises sont très propres, et ça se remarque.

Ski et onsen : le meilleur combo au Japon

Ce qui rend le ski au Japon unique, ce sont les onsen. Beaucoup de stations de ski sont de traditionnels villages de sources chaudes, comme Nozawa Onsen, Zao Onsen, Kusatsu, Akakura et les villages de Yudanaka et Shibu, au pied de Shiga Kogen. Après une journée dans le froid sur les pistes, s’installer dans un bain chaud en plein air tandis que la neige tombe autour de toi, c’est inoubliable. Si c’est ta première fois, lis mon guide des règles à respecter dans les onsen pour savoir quoi faire : lave-toi d’abord, entre nu·e dans le bain et garde ta serviette hors de l’eau. Les règles concernant les tatouages varient selon les établissements : si tu en as, consulte mon article sur les tatouages au Japon. Pour vivre l’expérience à fond, passe une nuit dans une auberge traditionnelle ; mon guide des ryokan t’explique les prix, les repas et les réservations. Et si tu veux découvrir d’autres onsen en dehors des régions de ski, mon guide des onsen de Beppu te présente la ville thermale la plus célèbre du Japon.

Exemples de séjours au ski au Japon

Un week-end depuis Tokyo pour les débutants

Prends un forfait avec bus pour partir le vendredi soir ou le samedi matin vers Ryuoo ou une autre station de Nagano. Skie deux jours sur des pistes faciles, prends un cours, profite d’un onsen, puis rentre le dimanche soir. C’est comme ça que nous avons commencé, et le séjour nous a coûté moins de 400 $ US.

Une journée depuis Tokyo

Prends tôt le matin le Joetsu Shinkansen jusqu’à GALA Yuzawa, loue tout ton matériel à la gare, skie jusqu’au milieu de l’après-midi et rentre à Tokyo pour dîner. Un forfait JR comprenant le Shinkansen et le forfait de remontées mécaniques simplifie les choses.

Une semaine à Nagano

Passe quatre jours à Hakuba, puis rejoins Nozawa Onsen pour deux jours de ski et de bains dans les onsens. Garde une demi-journée pour voir les singes des neiges et visiter Zenko-ji, dans la ville de Nagano, avant de rentrer à Tokyo.

Une semaine à Hokkaido

Skie quatre ou cinq jours à Niseko et Rusutsu, puis passe deux jours à Sapporo, avec une journée de ski à Teine ou Kokusai, le Festival de la neige si tu viens début février, une excursion à Otaru et un dîner de jingiskan. Tu trouveras tous les détails dans mon guide du ski à Hokkaido.

Tu prépares un séjour hivernal au-delà des pistes ? Découvre l’hiver au Japon et la meilleure période pour visiter le Japon.

Questions fréquentes sur le ski au Japon

Le ski au Japon, ça vaut le coup ?

Oui. Le Japon offre certaines des meilleures neiges poudreuses au monde, ainsi que des onsens, une excellente cuisine, des stations propres et sûres, et des prix souvent plus bas que dans les Alpes ou en Amérique du Nord. Même en tant que skieur suisse, je trouve que c’est l’un des pays où il est le plus agréable de skier.

Quand a lieu la saison de ski au Japon ?

La plupart des stations ouvrent en décembre et ferment entre fin mars et début mai. Quelques stations équipées de canons à neige ouvrent dès novembre. La neige poudreuse est la plus fiable de la mi-janvier à fin février. À Yamagata, Gassan ouvre d’avril à juillet pour le ski de printemps et d’été. Si tu viens en début de saison, mon guide sur le Japon en décembre t’aidera à préparer ton séjour en fonction de la météo et des jours fériés.

Où skier au Japon ?

Hokkaido offre la meilleure poudreuse, et Niseko est la station la plus complète. Dans la vallée de Hakuba, à Nagano, tu trouveras les plus grandes montagnes et les pistes les plus techniques de Honshu. Nozawa Onsen et Zao Onsen sont les meilleurs villages pour combiner ski et onsen, tandis que la région de Yuzawa, dans la préfecture de Niigata, est la plus facile d’accès pour une excursion à la journée depuis Tokyo.

Hokkaido ou Nagano : quelle destination choisir ?

Hokkaido a une neige plus légère et plus sèche ; c’est la meilleure destination pour un séjour d’une semaine ou plus consacré à la poudreuse. Nagano offre de hauts sommets, des paysages alpins et des villages traditionnels avec des onsens. La région n’est qu’à quelques heures de Tokyo : elle est donc idéale pour un week-end, pour les débutants ou pour combiner ski et visites. Si tu n’as qu’un seul voyage et que tu adores la poudreuse, choisis Hokkaido. Si tu vis à Tokyo ou que tu veux aussi découvrir la culture locale, choisis Nagano.

Combien coûte un séjour au ski au Japon ?

Un week-end économique au départ de Tokyo peut coûter moins de 400 $ US, transport, hôtel et équipement compris, comme lors de notre séjour à Ryuoo. Une semaine à Hakuba ou à Niseko, avec les vols, l’hébergement, les forfaits et la location de matériel, revient bien plus cher, surtout à cause du prix des logements en haute saison. Les forfaits vont d’environ 4 000 ¥ dans les petites stations à quelque 17 000 ¥ dans les stations les plus chères d’Hokkaido.

Peut-on aller skier à la journée depuis Tokyo ?

Oui. GALA Yuzawa est la plus facile d’accès, avec sa propre gare de Shinkansen ouverte en hiver. Karuizawa Prince se trouve à environ 1 h 15 de Tokyo. Naeba, Kagura, Iwappara et les stations de Gunma se prêtent aussi à une excursion à la journée. Des bus de ski à la journée partent de Shinjuku pour Hakuba et d’autres stations de Nagano, mais le trajet est long.

Quelle est la meilleure station de ski près de Tokyo pour les débutants ?

Pour une excursion à la journée, GALA Yuzawa ou Karuizawa Prince. Pour un week-end pas cher, Ryuoo Ski Park à Nagano, où ma copine a appris à skier, ou Iwappara à Niigata. Tsugaike, à Hakuba, propose de larges pistes faciles si tu cherches une station plus grande.

Les stations de ski au Japon conviennent-elles aux débutants complets ?

Tout à fait. La plupart des stations ont des espaces réservés aux débutants et des pistes faciles, et le personnel est patient et serviable. Le principal défi, c’est la langue des cours : si tu en as besoin, réserve à l’avance un moniteur anglophone.

Faut-il parler japonais pour skier au Japon ?

Non. À Niseko, Hakuba, Nozawa, Rusutsu et Furano, on parle couramment anglais. Dans les petites stations, les panneaux sont souvent bilingues ; pour acheter tes forfaits et louer du matériel, une appli de traduction et un sourire suffisent.

Peut-on louer des vêtements de ski au Japon ?

Oui. La plupart des stations louent des vestes et des pantalons, ainsi que des skis, des snowboards, des chaussures et des casques. Les gants, les masques et les bonnets sont généralement à acheter, mais tu en trouveras dans les boutiques des stations et les magasins de sport en ville.

Y a-t-il une vraie ambiance après-ski au Japon ?

Seul Niseko a une vraie scène après-ski. Dans la plupart des autres stations, les soirées se passent autour d’un onsen, d’un long dîner et d’une nuit qui commence tôt. Certains villages internationaux comme Hakuba comptent quelques bars et restaurants, mais rien de comparable aux Alpes.

Quelles stations de ski japonaises sont incluses dans l’Ikon Pass ?

Niseko United, Furano, Shiga Kogen, Madarao, Myoko Suginohara, Arai Mountain Resort, Mt.T, Appi, Zao Onsen et Nekoma Mountain. La liste des stations partenaires peut changer : vérifie le site de l’Ikon Pass avant d’acheter.

Quelles stations de ski japonaises sont incluses dans l’Epic Pass ?

Hakuba Valley, dans la préfecture de Nagano, et Rusutsu, à Hokkaido. Pour chacune, tu as cinq jours consécutifs à récupérer au guichet des forfaits.

Le ski hors-piste est-il autorisé au Japon ?

En général, non, sauf si la station dispose d’un système officiel de contrôle des accès, comme à Niseko et dans certaines stations de Hakuba. Skier en dehors des pistes balisées ailleurs peut te faire perdre ton forfait et t’obliger à payer les frais de secours. Pour le hors-piste, prends du matériel de sécurité avalanche et fais appel à un guide certifié.

Que sont les monstres de neige au Japon ?

Les monstres de neige, ou juhyo, sont des arbres recouverts d’épaisses couches de givre et de neige, qui leur donnent l’allure d’étranges géants. Les plus célèbres se trouvent à Zao Onsen, dans la préfecture de Yamagata. On peut les admirer surtout vers la mi-février, et ils sont illuminés certains soirs.

Peut-on voir les singes des neiges pendant un séjour au ski ?

Oui. Les singes des neiges de Jigokudani se trouvent juste en contrebas de Shiga Kogen, et tout près de Ryuoo, Nozawa et Nagano. La visite prend environ une demi-journée, avec une marche d’une trentaine de minutes à travers la forêt. Mon guide des singes des neiges t’explique comment t’y rendre.

Les personnes tatouées peuvent-elles aller dans les onsen des stations de ski ?

Tout dépend de l’établissement. Certains onsen acceptent les tatouages, d’autres autorisent les petits tatouages s’ils sont cachés sous un pansement, proposent des bains privés ou refusent les tatouages visibles. N’essaie pas de cacher un tatouage dans un établissement qui les interdit. Mon guide sur les tatouages au Japon t’explique les règles.

Peut-on skier gratuitement au Japon ?

Si tu as entre 19 et 22 ans, le programme Yukimaji te donne accès à des forfaits de ski gratuits dans de nombreuses stations participantes, après inscription en ligne. Plusieurs stations proposent aussi le ski gratuit aux jeunes enfants, comme Furano, à Hokkaido, et Myoko Suginohara, dans la préfecture de Niigata.

Comment faire acheminer mes skis jusqu’à une station japonaise ?

Fais appel à un service de livraison comme Yamato takkyubin. Tu peux envoyer tes skis depuis l’aéroport, ton hôtel ou une supérette jusqu’à l’hôtel de ta station en deux ou trois jours, pour environ 2 000 à 3 000 ¥ par sac. C’est beaucoup plus simple que de les transporter dans le Shinkansen.

Que devient ma carte de forfait IC quand je pars ?

De nombreuses stations demandent une caution remboursable d’environ 500 ¥ pour la carte IC. Quand tu as fini, rends-la à une borne ou au guichet pour récupérer ta caution. Certaines stations te permettent de garder la carte et de la recharger lors de ta prochaine visite.

Quelle température fait-il sur les pistes de ski japonaises ?

Sur l’île de Honshu, les températures dans les stations descendent rarement bien en dessous de −10 °C. Il fait plus froid à Hokkaido, où le centre de l’île peut passer sous les −20 °C. Le vent accentue la sensation de froid : pense à prendre un tour de cou et de bonnes moufles.

Le ski au Japon coûte-t-il moins cher qu’en Suisse ?

Dans la plupart des cas, oui. Les forfaits de ski sur Honshu sont généralement moins chers que dans les grandes stations suisses, la nourriture et les onsens sont abordables, et les séjours à petit prix au départ de Tokyo sont difficiles à égaler. En haute saison, Niseko et Rusutsu font exception : l’hébergement et certains forfaits atteignent les prix des Alpes.

Combien de jours prévoir pour un séjour au ski au Japon ?

Depuis Tokyo, une journée ou un week-end convient bien pour découvrir Niigata et Nagano. Si tu viens de l’étranger, prévois au moins une semaine, idéalement en la partageant entre deux régions, par exemple Hakuba et Nozawa, ou Niseko et Sapporo. Tu auras ainsi le temps de profiter de journées de poudreuse, des onsens et de quelques visites.

Que faire pendant une journée de repos ?

Va voir les singes des neiges, explore la ville de Nagano ou Matsumoto, découvre les fermes aux toits de chaume de Shirakawa-go, ou, à Hokkaido, pars pour Otaru et le parc Shiroi Koibito. Une longue séance dans un onsen est idéale pour récupérer après avoir fatigué tes jambes.

Pour finir

Le ski au Japon, ce n’est pas seulement la neige, même si elle suffit à elle seule à justifier le voyage. C’est prendre le Shinkansen jusqu’aux montagnes, glisser dans la poudreuse entre les arbres enneigés, se prélasser dans un onsen sous les flocons, puis finir la journée autour d’un ramen, d’un saké ou d’un jingisukan. Si tu débutes, commence à petit prix près de Tokyo, dans un endroit comme Ryuoo. Si tu rêves de la meilleure poudreuse de ta vie, pars à Hokkaido. Et si tu veux combiner montagnes, culture et onsens, difficile de faire mieux que Nagano.

Pour découvrir la vie et les voyages au Japon au-delà des pistes, consulte mon guide pratique du Japon, mon guide du Japon rural et ma liste des choses à faire à Tokyo pour les jours avant et après ton séjour au ski.