Manger végétarien à Séoul : mes 8 mois à Sinchon

Manger végétarien à Séoul, c’est tout à fait possible, mais ça demande un peu d’organisation. La cuisine coréenne regorge de légumes, de riz, de tofu et de nouilles, mais beaucoup de plats cachent du bouillon de viande, du bouillon d’anchois ou de la sauce de poisson. Avec quelques plats sûrs, des notes écrites en coréen et une liste d’options fiables, tu mangeras bien.

J’ai vécu à Sinchon pendant huit mois en 2020, pendant mes études à l’université Ewha, et j’ai été végétarien tout ce temps, principalement à cause du changement climatique. Je mange de nouveau de la viande et du poisson, mais je me souviens encore comment bien manger à Séoul sans viande. Dans ce guide, je partage ce qui a marché pour moi, ainsi que des conseils généraux pour les végétariens et les végétaliens.

Séoul est-elle une ville accueillante pour les végétariens ?

Plus qu’on ne le croit, mais moins que les villes où la culture végétarienne est bien implantée. La plupart des restaurants coréens traditionnels s’articulent autour de la viande, des fruits de mer ou de bouillons à base d’anchois, et le végétarisme n’est pas toujours bien compris. Même en disant « sans viande », tu risques de recevoir un plat préparé avec du bouillon de poisson, du jambon ou quelques tranches de porc.

Quand j’y vivais, j’avais des amis végétaliens à Séoul et les restaurants végétaliens étaient vraiment à la mode. Beaucoup des adresses de l’époque ont fermé depuis, alors vérifie toujours les avis récents ou une appli comme HappyCow avant d’y aller. De nouveaux endroits ouvrent régulièrement, surtout dans les quartiers fréquentés par les jeunes et les expatriés.

Je n’étais pas non plus strict à 100 % concernant la sauce de poisson. J’y étais habitué après avoir voyagé en Thaïlande, et en Corée, on en trouve dans beaucoup de plats, y compris le kimchi. Si tu es strictement végétarien ou végétalien, tu devras faire plus attention que moi.

Les ingrédients d’origine animale à surveiller

• Bouillon d’anchois (myeolchi yuksu) : la base de nombreuses soupes, de nombreux ragoûts et des sauces pour tteokbokki.
• Fruits de mer salés (jeotgal) et sauce de poisson : courants dans la plupart des kimchis traditionnels.
• Poudre de bouillon de bœuf : souvent utilisée dans les soupes et les assaisonnements.
• Jambon, gâteau de poisson et œuf : des garnitures courantes dans le gimbap.
• Porc : souvent ajouté au ragoût de kimchi, au kimchi au tofu et à certaines galettes.
• Fruits de mer : les calmars et les crevettes sont fréquents dans le pajeon (galette salée).

Mes plats végétariens préférés à Séoul

Mala xiang guo

Mon grand favori. Le mala xiang guo est un plat chinois sauté et épicé : tu choisis tes ingrédients dans un buffet de légumes, de tofu, de nouilles et de champignons, puis tu paies au poids. Comme tu choisis tout toi-même, c’est l’un des repas les plus faciles quand on est végétarien. J’en mangeais au moins une fois par semaine, et mon ingrédient préféré était toujours la racine de lotus. On trouve des restaurants de mala partout dans les quartiers universitaires comme Sinchon.

Les restaurants de mala à Sinchon se ressemblent beaucoup. J’ai enregistré le meilleur dans la liste Google Maps de mon guide de Séoul avec mes bonnes adresses.

Gimbap préparé à la commande

Mon conseil : va dans les petites boutiques qui préparent le gimbap à la demande plutôt que d’acheter des rouleaux déjà prêts. Tu peux leur demander de ne pas mettre de jambon, de gâteau de poisson ni d’œuf. Mon petit plaisir coupable, c’était un gimbap garni uniquement de piment. C’est simple, épicé et pas cher.

Sundubu nature

La plupart des sundubu jjigae (ragoûts de tofu tendre) sont préparés avec des fruits de mer ou du porc, mais le sundubu nature, blanc, à la manière de Chodang, est un plat doux qui met le tofu à l’honneur. J’en ai mangé à Gangneung, d’où vient le sundubu Chodang, et c’est l’un des plats de tofu les plus sûrs à chercher.

Marrons grillés

Mon snack de rue préféré, c’était les marrons grillés. Les vendeurs ambulants en proposent généralement pendant les mois les plus froids. Ils sont chauds, rassasiants et naturellement végans.

Autres plats coréens adaptés aux végétariens

Pour découvrir la cuisine coréenne dans son ensemble, consulte mon guide de la cuisine coréenne. Et si tu as envie de sucré, j’ai aussi un guide consacré au bingsu.

Comment commander végétarien en coréen

Mon coréen était mauvais, alors je montrais des notes écrites au personnel des restaurants. C’était beaucoup plus efficace que d’essayer de m’expliquer. Tu peux écrire un petit mot sur ton téléphone ou sur une carte, par exemple :

• 저는 채식주의자예요 (jeoneun chaesikjuuijayeyo) : Je suis végétarien(ne).
• 고기 빼주세요 (gogi ppaejuseyo) : Sans viande, s’il vous plaît.
• 고기, 햄, 해산물 없이 주세요 (gogi, haem, haesanmul eopsi juseyo) : Sans viande, jambon ni fruits de mer, s’il vous plaît.
• 멸치 육수 들어가요? (myeolchi yuksu deureogayo?) : Est-ce qu’il y a du bouillon d’anchois ?

Supérettes et cuisine des temples

Les supérettes coréennes proposent quelques snacks végétariens, mais j’évitais généralement d’y manger parce que je voulais manger sainement. Si tu comptes sur elles, lis les étiquettes avec une appli de traduction : beaucoup de plats préparés contiennent de la viande ou des produits de la mer.

La cuisine des temples bouddhistes coréens est entièrement végétale et très intéressante. Certains temples proposent aussi des séjours. Je n’en ai jamais fait moi-même, donc je ne peux pas t’en conseiller un en particulier, mais ça vaut le coup de se renseigner si tu veux goûter à la cuisine coréenne traditionnelle végane.

Je ne peux pas te recommander un restaurant végan en particulier. Les adresses ouvrent et ferment sans arrêt à Séoul, car la Corée est un pays où les tendances vont et viennent. Pense donc à vérifier les informations à jour avant de te déplacer.

Végan ou végétarien à Séoul

Être végétarien à Séoul est bien plus facile qu’être végan. Les œufs et les produits laitiers sont courants dans les boulangeries, les cafés et la street food, et de nombreuses sauces contiennent des produits à base de poisson. Si tu es végan, mieux vaut prévoir davantage tes repas, privilégier les restaurants végans et la cuisine des temples, et utiliser les notes écrites ci-dessus pour poser des questions sur les bouillons et la sauce de poisson. Les boulangeries et les cafés proposent de plus en plus de laits végétaux : demande du lait de soja ou d’avoine avec ton café.

Les meilleurs quartiers de Séoul pour les végétariens

• Sinchon et Hongdae : des quartiers étudiants avec beaucoup de restaurants internationaux abordables, d’adresses de mala et de cafés. Consulte mon guide de Sinchon.
• Itaewon : le quartier le plus international, avec de nombreuses cuisines du monde et des options végétariennes.
• Insadong : connu pour ses maisons de thé traditionnelles et ses restaurants qui servent une cuisine inspirée de celle des temples.

Choisir ton logement dans l’un de ces quartiers te facilitera beaucoup les repas végétariens. Mon guide sur où loger à Séoul compare les différents quartiers.

Questions fréquentes

Séoul est une ville incroyable pour la cuisine, même sans viande. Organise tes journées avec mon itinéraire à Séoul et prévois une pause mala xiang guo chaque jour.