Vegetarisch essen in Seoul: 8 Monate in Sinchon

Vegetarisch in Seoul zu essen ist gut machbar, braucht aber etwas Planung. Die koreanische Küche steckt voller Gemüse, Reis, Tofu und Nudeln, doch in vielen Gerichten verstecken sich Fleischbrühe, Sardellensud oder Fischsauce. Mit ein paar sicheren Gerichten, einigen Notizen auf Koreanisch und einer Liste mit verlässlichen Optionen isst du gut.

Ich lebte 2020 während meines Studiums an der Ewha University acht Monate in Sinchon und ernährte mich die ganze Zeit vegetarisch – hauptsächlich wegen des Klimawandels. Inzwischen esse ich wieder Fleisch und Fisch, aber ich weiss noch, wie man in Seoul ohne Fleisch gut isst. In diesem Guide teile ich, was für mich funktioniert hat, und gebe allgemeine Tipps für Vegetarierinnen, Vegetarier und Veganerinnen und Veganer.

Ist Seoul vegetarierfreundlich?

Besser als sein Ruf, aber nicht so einfach wie Städte mit einer ausgeprägten vegetarischen Esskultur. In den meisten traditionellen koreanischen Restaurants dreht sich alles um Fleisch, Meeresfrüchte oder Sardellenbrühe, und die Idee des Vegetarismus ist nicht immer geläufig. Wenn du «kein Fleisch» sagst, kann es trotzdem sein, dass du ein Gericht mit Fischsud, Schinken oder ein paar Scheiben Schweinefleisch bekommst.

Als ich dort lebte, hatte ich vegane Freunde in Seoul, und vegane Restaurants waren richtig angesagt. Viele der Lokale von damals haben inzwischen geschlossen. Schau deshalb vor deinem Besuch immer die aktuellen Bewertungen oder eine App wie HappyCow an. Besonders in bei jungen Leuten und Expats beliebten Vierteln eröffnen regelmässig neue Lokale.

Auch bei Fischsauce war ich nicht zu 100 Prozent streng. Von meinen Reisen in Thailand war ich sie gewohnt, und in Korea steckt sie in vielen Gerichten, auch in Kimchi. Wenn du strikt vegetarisch oder vegan isst, musst du besser aufpassen als ich.

Versteckte tierische Zutaten, auf die du achten solltest

• Sardellenbrühe (myeolchi yuksu): die Basis vieler Suppen, Eintöpfe und Tteokbokki-Saucen.
• Gesalzene Meeresfrüchte (jeotgal) und Fischsauce: in den meisten traditionellen Kimchi-Sorten üblich.
• Rinderbrühepulver: wird oft für Suppen und Gewürzmischungen verwendet.
• Schinken, Fischkuchen und Ei: typische Füllungen für Gimbap.
• Schweinefleisch: kommt oft in Kimchi-Eintopf, Tofu mit Kimchi und einigen koreanischen Pfannkuchen vor.
• Meeresfrüchte: Tintenfisch und Garnelen sind häufig in Pajeon (würzigen Pfannkuchen).

Meine liebsten vegetarischen Mahlzeiten in Seoul

Mala Xiang Guo

Mein absoluter Favorit. Mala Xiang Guo ist ein scharfes chinesisches Wokgericht. Du wählst deine Zutaten – Gemüse, Tofu, Nudeln und Pilze – selbst an einem Buffet aus und bezahlst danach nach Gewicht. Weil du alles selbst auswählst, ist es eines der einfachsten Gerichte für Vegetarierinnen und Vegetarier. Ich ass es mindestens einmal pro Woche, und meine Lieblingszutat war immer Lotuswurzel. Mala-Restaurants gibt es überall in Universitätsvierteln wie Sinchon.

Die Mala-Lokale in Sinchon sind alle ziemlich ähnlich. Mein Favorit ist in der Google-Maps-Liste meines Seoul Insider Guide gespeichert.

Frischer Gimbap

Mein Tipp: Geh in kleine Lokale, die Gimbap frisch auf Bestellung zubereiten, statt vorgefertigte Rollen zu kaufen. Du kannst sie bitten, Schinken, Fischkuchen und Ei wegzulassen. Meine kleine Sünde war ein Gimbap, das nur mit Chili gefüllt war. Einfach, scharf und günstig.

Plain Sundubu

Die meisten Sundubu Jjigae (Eintöpfe mit weichem Tofu) werden mit Meeresfrüchten oder Schweinefleisch zubereitet. Plain Sundubu nach Chodang-Art, eine weisse Variante, ist dagegen ein mildes Gericht, bei dem Tofu im Mittelpunkt steht. Ich ass es in Gangneung, woher Chodang-Sundubu stammt. Es ist eines der sichereren Tofugerichte, nach denen du Ausschau halten kannst.

Geröstete Kastanien

Mein liebster Snack vom Strassenstand waren geröstete Kastanien. An den Ständen werden sie meist in den kälteren Monaten verkauft. Sie sind warm, machen satt und sind von Natur aus vegan.

Weitere koreanische Gerichte für Vegetarier

Einen umfassenderen Überblick über die koreanische Küche findest du in meinem Guide zum koreanischen Essen. Wenn du Süsses magst, schau dir auch meinen Guide zu Bingsu an.

Vegetarisch auf Koreanisch bestellen

Mein Koreanisch war nicht besonders gut, deshalb zeigte ich dem Restaurantpersonal schriftliche Notizen. Das funktionierte viel besser, als es mit Worten zu erklären. Schreib dir eine kurze Notiz aufs Handy oder auf eine Karte, zum Beispiel:

• 저는 채식주의자예요 (jeoneun chaesikjuuijayeyo): Ich bin Vegetarier.
• 고기 빼주세요 (gogi ppaejuseyo): Bitte lassen Sie das Fleisch weg.
• 고기, 햄, 해산물 없이 주세요 (gogi, haem, haesanmul eopsi juseyo): Bitte ohne Fleisch, Schinken oder Meeresfrüchte.
• 멸치 육수 들어가요? (myeolchi yuksu deureogayo?): Ist Sardellenbrühe enthalten?

Minimärkte und Tempelküche

In koreanischen Minimärkten gibt es einige vegetarische Snacks. Ich liess das Essen aus dem Minimarkt aber meistens aus, weil ich mich gesund ernähren wollte. Wenn du darauf angewiesen bist, lies die Zutatenlisten mit einer Übersetzungs-App, denn viele Fertiggerichte enthalten Fleisch oder Meeresfrüchte.

Die koreanische buddhistische Tempelküche ist rein pflanzlich und sehr interessant. Einige Tempel bieten auch Tempelaufenthalte an. Ich selbst habe nie in einem Tempel übernachtet und kann deshalb keinen bestimmten empfehlen. Wenn du traditionelle vegane koreanische Küche probieren möchtest, lohnt es sich aber, danach zu suchen.

Ein bestimmtes veganes Restaurant kann ich nicht empfehlen. In Seoul eröffnen und schliessen Lokale ständig, denn Korea ist ein Land der Trends. Schau deshalb immer in aktuelle Verzeichnisse, bevor du losgehst.

Vegan oder vegetarisch in Seoul?

In Seoul ist es viel einfacher, vegetarisch als vegan zu essen. In Bäckereien, Cafés und an Strassenständen sind Eier und Milchprodukte weit verbreitet, und viele Saucen enthalten Fischprodukte. Als Veganer solltest du mehr Mahlzeiten im Voraus planen, dich auf spezialisierte vegane Restaurants und Tempelküche verlassen und mit den obigen Notizen nach Brühe und Fischsauce fragen. Bäckereien und Cafés bieten immer häufiger pflanzliche Milch an. Frag also nach Soja- oder Hafermilch für deinen Kaffee.

Die besten Viertel in Seoul für Vegetarier

• Sinchon und Hongdae: Studentenviertel mit vielen günstigen internationalen Restaurants, Mala-Lokalen und Cafés. Lies auch meinen Sinchon-Guide.
• Itaewon: das internationalste Viertel mit vielen Küchen aus aller Welt und vegetarischen Optionen.
• Insadong: bekannt für traditionelle Teehäuser und Restaurants mit Tempelküche.

Wenn du deine Unterkunft in einem dieser Viertel wählst, wird es viel einfacher, vegetarisch zu essen. In meinem Guide dazu, wo du in Seoul übernachten kannst, vergleiche ich die verschiedenen Viertel.

Häufig gestellte Fragen

Seoul ist auch ohne Fleisch eine fantastische Stadt zum Essen. Plane deine Tage mit meiner Seoul-Route und leg jeden Tag einen Stopp für Mala Xiang Guo ein.