La polémique autour d’APA Hotel : le livre et pourquoi je loge ailleurs

Dans de nombreuses chambres d’APA Hotel au Japon, ouvre le tiroir du bureau et tu trouveras peut-être, à côté du guide habituel de l’hôtel, un livre portant le nom du fondateur sur sa tranche. En janvier 2017, l’un de ces livres est devenu viral et la polémique autour d’APA Hotel a fait le tour du monde : l’autorité touristique chinoise a appelé au boycott, des responsables sportifs ont transféré des athlètes dans un autre hôtel et APA a déclaré qu’elle ne retirerait pas les livres. Voici ce que dit le livre d’APA Hotel (en résumé), ce qui s’est passé en 2017, ce que l’on sait de la situation aujourd’hui et comment choisir un hôtel au Japon en tenant compte de tout ça. J’explique aussi, en précisant clairement qu’il s’agit de mon opinion personnelle, pourquoi je choisis de ne pas séjourner chez APA.

Ce qu’est vraiment APA Hotels (et pourquoi on en voit partout)

Si tu as déjà traversé une ville japonaise près d’une gare, tu as presque sûrement vu un APA Hotel. APA Group est un groupe hôtelier et un promoteur immobilier basé à Tokyo ; son réseau hôtelier est souvent présenté comme le plus important du Japon en nombre de chambres. Le site officiel d’APA recensait 986 hôtels et 130 086 chambres dans son réseau au 17 novembre 2025, partenaires compris. Des médias spécialisés comme Skift et Propmodo ont évoqué un réseau mondial de plus de 1 100 hôtels et près de 150 000 chambres en comptant les établissements à l’étranger, dont la plupart se trouvent au Japon. Toyoko Inn est généralement cité comme le numéro deux.

L’entreprise a été fondée en 1971 par Toshio Motoya. Son épouse, Fumiko Motoya, est devenue présidente d’APA Hotel en 1994 et est connue au Japon comme le visage de la marque : sa photo, où elle porte toujours un grand chapeau, apparaît sur les enseignes et les affiches dans tout le pays, ainsi que sur les produits vendus dans les hôtels.

APA est une chaîne japonaise classique d’hôtels d’affaires. J’explique cette catégorie dans mon guide sur le classement des hôtels au Japon. Le principe : des chambres petites, propres et fonctionnelles, près d’une gare, conçues pour les personnes en déplacement professionnel.

Taille et prix des chambres : à quoi t’attendre

Les chambres APA sont petites, même selon les standards de Tokyo. Sur les pages officielles des hôtels APA, les chambres simples et doubles standard font souvent environ 10 à 11 mètres carrés, les chambres avec lits jumeaux environ 13 à 19 mètres carrés, et les grandes chambres de luxe environ 20 à 29 mètres carrés, selon l’établissement.

Les prix varient chaque jour selon la demande, donc il n’existe pas de tarif APA unique. Pour te donner une idée, les données de MetroEngines rapportées par Hotelbank estimaient le tarif moyen des hôtels d’affaires à Tokyo à environ 14 300 yens la nuit sur les 12 mois précédents. De son côté, Tokyo Shoko Research a calculé que neuf enseignes d’hôtels économiques affichaient une moyenne d’environ 14 463 yens pour l’exercice clos en mars 2026 (chiffre rapporté par Travel Voice). Les soirs de semaine tranquilles, en dehors du centre, coûtent moins cher ; en haute saison, les prix grimpent beaucoup. Mon guide du budget d’un voyage au Japon montre quelle part de ton budget total prévoir pour l’hébergement.

Qui était Toshio Motoya ?

Toshio Motoya a fait d’une petite entreprise de logement l’un des plus grands groupes hôteliers du Japon et est devenu l’un des hommes d’affaires les plus connus du pays. Il écrivait aussi des essais défendant des positions nationalistes sur l’histoire du Japon, qu’il publiait sous le nom de plume Seiji Fuji.

Selon un communiqué d’APA Group, rapporté en février 2026, Toshio Motoya est mort le 11 février 2026 à l’âge de 82 ans. Ces dernières années, son fils aîné a dirigé le groupe en tant que président-directeur général, tandis que Fumiko Motoya est restée présidente d’APA Hotel.

Le livre d’APA Hotel : ses thèses, en clair

Le livre d’APA Hotel au cœur de la polémique de 2017 est généralement cité en anglais sous le titre Theoretical Modern History: The Real History of Japan (certains médias mentionnent un deuxième volume au titre similaire). Motoya l’a écrit sous son nom de plume ; il a été publié en japonais et en anglais. Reuters et The Japan Times rapportaient en janvier 2017 que des exemplaires avaient été placés dans les chambres des hôtels de la chaîne, qui en comptait alors plus de 400, et que les livres étaient également en vente.

En résumé, les livres avancent deux thèses qui ont suscité les critiques les plus vives :

• Le massacre de Nankin. Les livres affirment que les meurtres de civils et de prisonniers par les troupes japonaises après la prise de Nankin, en décembre 1937, ne se sont pas déroulés comme on le raconte et qualifient ces récits de fabrication. Le massacre est largement documenté par les historiens et a été examiné lors du tribunal de Tokyo après la guerre. Le ministère japonais des Affaires étrangères reconnaît que les meurtres d’un grand nombre de non-combattants et les pillages commis par l’armée japonaise après son entrée dans Nankin ne peuvent être niés, tout en précisant que le nombre de victimes fait débat.
• Les femmes dites « de réconfort ». Les livres nient que des femmes aient été recrutées de force pour travailler dans des bordels militaires pendant la guerre. Pour les historiens et les gouvernements de Corée du Sud et de Chine, entre autres, la contrainte exercée sur ces femmes est un fait historique. Le gouvernement japonais a reconnu l’implication de l’armée et présenté ses excuses dans la déclaration Kōno de 1993.

Je ne vais pas citer ces livres ici. Pour les voyageurs, l’essentiel est simple : il s’agit des opinions personnelles du fondateur, présentées comme des faits historiques et placées dans les chambres où les clients dorment. Si tu veux en savoir plus sur le contexte historique, mon article sur le colonialisme au Japon aborde cette période de façon plus générale.

Janvier 2017 : comment la polémique autour d’APA Hotel a fait le tour du monde

Les livres se trouvaient dans les chambres d’APA depuis des années, mais peu de gens en parlaient en dehors du Japon. Tout a changé à la mi-janvier 2017, quand deux étudiants ayant séjourné dans un hôtel APA à Tokyo ont publié sur les réseaux sociaux chinois une vidéo montrant des extraits du livre. Le Japan Times a rapporté le 18 janvier 2017 que la vidéo s’était largement diffusée sur Weibo en quelques jours.

Voici comment les événements se sont enchaînés :

• Les plateformes de réservation ont réagi les premières. Le site de voyages chinois Tuniu a annoncé le 16 janvier 2017 avoir retiré les hôtels APA de ses offres. En l’espace d’une semaine, Caixin et Reuters ont rapporté qu’APA n’apparaissait plus sur plusieurs grandes plateformes chinoises, notamment Ctrip, Qunar et Fliggy, le site d’Alibaba.
• Le gouvernement chinois a condamné les livres. Le 24 janvier 2017, lors d’un point de presse régulier, Hua Chunying, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, a déclaré que la Chine ne tolérerait jamais les tentatives de déformer l’histoire. Le même jour, l’Administration nationale du tourisme de Chine a demandé à toutes les agences de voyages proposant des séjours à l’étranger et aux plateformes en ligne de mettre fin à leur coopération avec APA, comme l’ont rapporté Reuters, CNN et CNBC.
• APA a maintenu sa position. Dans des déclarations publiées sur son site, APA a affirmé que le livre présentait les opinions personnelles de son auteur et ne visait à critiquer aucun pays en particulier. La chaîne a aussi déclaré qu’elle ne retirerait pas les livres, au nom de la liberté d’expression. Le Japan Times a rapporté le 25 janvier 2017 qu’elle les conserverait malgré les appels au boycott.
• Des manifestations à Tokyo. Le 5 février 2017, environ 200 personnes ont défilé dans Shinjuku pour protester contre la chaîne, selon des dépêches de presse.

L’épisode des Jeux asiatiques d’hiver de Sapporo

Le timing ne pouvait guère être pire pour APA. L’APA Hotel and Resort de Sapporo avait été choisi pour héberger des athlètes pendant les Jeux asiatiques d’hiver de 2017, qui se sont tenus du 19 au 26 février. Après des demandes du Conseil olympique d’Asie et du Comité olympique chinois, le Japan Times a rapporté le 31 janvier 2017 que les athlètes chinois n’y séjourneraient pas. Le Comité olympique et sportif coréen a ensuite pris la même décision pour ses quelque 170 athlètes. Les deux délégations ont été transférées au Sapporo Prince Hotel (The Japan Times, février 2017).

Après une demande écrite des organisateurs, APA a accepté de retirer tous les documents imprimés, y compris le livre, des chambres de l’hôtel de Sapporo pendant toute la durée des Jeux, comme l’a rapporté Reuters en février 2017. Il s’agissait d’une mesure temporaire dans un seul hôtel, et non d’un changement de politique.

En juin 2017, le Japan Times a rapporté qu’APA ne prévoyait pas non plus de retirer les livres pour les Jeux olympiques de Tokyo. Une brève suite a été donnée en novembre 2017, quand des médias chinois ont indiqué que les hôtels APA étaient brièvement réapparus sur Qunar et Meituan, avant d’en être à nouveau retirés après des plaintes en ligne.

Le point de vue d’APA

Pour être juste envers APA, sa position n’a pas varié. L’entreprise a soutenu que les livres exprimaient l’opinion personnelle de leur auteur, que l’histoire était perçue différemment selon les pays, que les clients n’étaient pas obligés de lire quoi que ce soit dans leur chambre et que retirer les livres sous la pression extérieure irait à l’encontre de la liberté d’expression. En 2017, Fumiko Motoya a déclaré que la polémique n’avait pas eu d’effet sur l’activité de l’entreprise.

Ses soutiens soulignent aussi que cette pratique est légale au Japon, où le négationnisme historique n’est pas interdit comme dans certains pays européens. Des critiques, parmi lesquels des historiens cités par des médias japonais et internationaux en 2017, ont fait valoir que la liberté d’expression n’oblige personne à offrir, dans chaque chambre, une tribune à des affirmations qui contredisent les faits historiques et la position officielle du gouvernement japonais.

Les livres se trouvent-ils encore aujourd’hui dans les chambres d’APA ?

Pour être honnête, ce n’est pas tout à fait clair. Presque tous les articles sérieux sur ces livres datent de 2017. Je n’ai trouvé aucun article récent de Reuters, de la BBC, du Guardian, du NYT, du Japan Times, de l’AP ou du Nikkei confirmant que les livres sont encore présents dans toutes les chambres ou qu’APA les a retirés. Les articles consacrés au décès de Motoya en février 2026 ne faisaient pas non plus état d’un changement de politique. Des témoignages de clients en ligne laissent penser qu’on peut encore trouver les livres dans certaines chambres, mais il s’agit de récits individuels, pas d’informations vérifiées.

Alors, si c’est important pour toi, le plus prudent est de partir du principe que rien n’a changé tant qu’APA ne l’a pas annoncé, et de demander directement à l’hôtel.

J’ai entendu parler de cette polémique parce qu’on en discute beaucoup et que de nombreuses personnes mettent les autres en garde contre cette chaîne d’hôtels.

Mon avis personnel : pourquoi je ne séjourne pas dans les hôtels APA

Tout ce qui précède relève des faits. Cette partie, c’est mon avis personnel.

De mon côté, je choisis de ne pas séjourner dans les hôtels APA à cause des livres placés dans les chambres. À mes yeux, ils diffusent des affirmations sur l’histoire du Japon et la Seconde Guerre mondiale qui sont tout simplement fausses, et que ni l’ensemble des travaux historiques ni le gouvernement japonais lui-même ne soutiennent. J’ai vécu trois ans à Tokyo pendant mes études à Waseda et j’adore le Japon. C’est justement pour ça que ça me dérange. Mettre dans les chambres la version de l’histoire du fondateur, là où dorment des voyageurs venus de Chine, de Corée et d’ailleurs, me semble aller à l’opposé de l’hospitalité pour laquelle le Japon est à juste titre réputé.

Ça ne veut pas dire qu’il faut s’en prendre au personnel de l’hôtel. La personne à la réception n’a pas écrit le livre. Mais je suis libre de choisir où je dépense mon argent, et je choisis de ne pas le dépenser chez APA.

Pour moi, il est tout simplement inacceptable de nier le meurtre de tant de personnes. C’est pour ça que je boycotte APA Hotel et que je ne donne pas mon argent à cette entreprise.

Comment te faire ta propre opinion

Si tu prépares un voyage et qu’APA apparaît comme l’option la moins chère près de ta gare, voici les questions à te poser :

• Le livre est-il important pour toi ? Pour certains voyageurs, c’est rédhibitoire ; pour d’autres, c’est un détail. Les deux points de vue se défendent. L’important, c’est de choisir en connaissance de cause.
• La différence de prix est-elle réelle ? Compare les mêmes dates et le même quartier chez deux ou trois chaînes : l’écart est souvent faible.
• De combien d’espace as-tu besoin ? Si tu voyages à deux avec deux grandes valises, une chambre de 10 mètres carrés sera exiguë, quelle que soit la chaîne. Vérifie la superficie en mètres carrés sur la page de réservation, pas seulement le type de lit.

Pour commencer par choisir un quartier, mes guides sur où loger à Tokyo et où loger à Kyoto et Osaka t’aideront à faire le tri avant de comparer les hôtels.

De bonnes alternatives aux hôtels APA au Japon

Dans la plupart des villes japonaises, on trouve plusieurs chaînes d’hôtels d’affaires près de la gare principale. Voici un aperçu général (les services varient selon les établissements) :

J’ai moi-même séjourné dans les chaînes que je peux te recommander : Toyoko Inn, Prince Hotels et Mitsui Garden. Prince Hotels et Mitsui Garden sont particulièrement bien si tu cherches un peu plus de confort.

Pourquoi cette histoire compte toujours pour les voyageurs

Beaucoup de visiteurs au Japon viennent de Chine, de Corée du Sud et de Taïwan, et la manière dont la guerre est commémorée continue d’influencer la politique et les relations dans toute la région. Voilà pourquoi la polémique autour de l’hôtel APA a fait les gros titres en Asie, et pourquoi certains voyageurs font attention au lieu où ils réservent. Cela fait partie de la compréhension du pays, tout comme mon guide de la culture japonaise, qui essaie d’expliquer le quotidien.

Des amis chinois m’ont parlé d’APA de leur propre initiative. Pour beaucoup de mes amis coréens, l’histoire du Japon pendant la guerre reste un sujet très sensible, et ce genre d’histoire en est l’une des principales raisons.

Foire aux questions

Quel que soit ton choix, le Japon ne manque pas d’hôtels propres, confortables et abordables. Commence par choisir le bon quartier grâce à mon guide sur où séjourner à Tokyo, puis consulte le classement des hôtels au Japon pour savoir exactement ce que tu réserves.