日本の絵馬とは？願いを託す木札の意味

日本の神社に入ると、ほとんどどこでも、目にするより先に音が聞こえてきます。小さな板でできた風鈴のような、木の札がかすかにぶつかり合う音です。音のするほうへ行くと、何百枚もの小さな木札が掛かった棚があり、一枚一枚に手書きの願いが記されています。「大学受験に合格できますように」「母の手術が無事に終わりますように」「タケシと結婚できますように」。そして、丁寧に描かれたアニメの女の子もよく見かけます。これが日本の願掛け札、絵馬です。神社で目にするものの中でも、とりわけ個人的な思いが表れています。

絵馬は一見、素朴なお土産のようですが、千年以上の歴史と、書かれていない作法、そして意外なほど現代的な一面を持っています。絵馬とは何か、その由来や書き方、そして託された願いがその後どうなるのかをご紹介します。

なぜ願掛け札を「絵馬」と呼ぶのか

「絵馬」という言葉は、絵を意味する「絵」と、馬を意味する「馬」の二文字で書きます。願いを書く札が「絵の馬」と呼ばれるのは不思議に聞こえますが、その由来を知ると納得できます。

古代の日本では、馬は神々の乗り物と考えられていました。裕福な人々、とりわけ朝廷は、雨乞いや雨止みなど、大切な願いを神様に聞き届けてもらおうと、神社に本物の馬、つまり「神馬（しんめ）」を奉納していました。生きた馬はとても高価だったため、やがて代わりのものを納めるようになります。まず木や粘土で作った馬の像が奉納され、その後、木の板に馬の絵を描くだけの形になりました。

その板が、現在の絵馬の原型です。この習わしは少なくとも8世紀までさかのぼり、平安時代の文献にも絵馬の奉納について記されています。千年以上たっても、考え方は変わりません。描かれた馬であっても、馬が願いを神様のもとへ届けてくれるのです。

今では、馬が描かれていない絵馬がほとんどです。その年の干支や神社の印、地元の伝説、かわいらしいイラストなどが描かれています。それでも馬の絵柄をいくつか残している神社は多く、境内に本物の白い神馬や、その銅像があるところもあります。見かけたら、それが絵馬の最も古い形につながるものです。

小さな絵馬と大きな絵馬

絵馬には二種類あります。小絵馬は、買って願いを書く絵馬で、通常ははがきほどの大きさです。大絵馬は、裕福な商人や芸術家、地域の人々が奉納した大きな絵入りの板で、特別な建物である「絵馬堂」に掛けられています。何世紀も前のものもあり、船や合戦、歌舞伎役者、江戸時代の日常風景を描いた大絵馬は、見事な芸術作品です。神社に絵馬堂があれば、ぜひのぞいてみてください。多くの観光客が通り過ぎてしまう、無料の美術館のような場所です。

どんな願いが書かれるのか（神社によって願いが違う理由）

絵馬にはどんな願いを書いてもかまいませんが、神社にはそれぞれ得意分野があり、掛けられた絵馬の願いには、祀られている神様が反映されています。誰かの名前を撮影しないよう気をつけながら棚を眺めると、その神社が何で知られているのかがよくわかります。この点については、後ほど触れます。

• 受験や学業：学問の神様として祀られる菅原道真を祀った天神社には、受験シーズンの1月と2月になると、学生の絵馬がたくさん掛けられます。東京なら、湯島天神が代表的です。
• 恋愛や結婚：縁結びで知られる神社は数多くあります。絵馬はハート形やピンク色のものが多く、「良い相手に出会えますように」という願いから、相手の名前を記した具体的な願いまでさまざまです。
• 安産や子どもの健康：妊娠や子どもにゆかりのある神社には、安産や子どもの健やかな成長を願う絵馬が掛けられています。
• 商売繁盛や成功：赤い鳥居と狐の像で知られる稲荷神社は、繁栄や商売と結びついています。
• 健康や回復：ほとんどすべての神社で、健康や病気からの回復、手術の成功を願う絵馬を見かけます。
• お礼の絵馬：絵馬は願い事をするためだけのものではありません。願いがかなったときに、お礼を書く人もいます。神様への礼儀にかなったこととされています。

お寺にも絵馬があります。絵馬は主に神道の習わしですが、仏教寺院も古くから取り入れてきたため、神社でもお寺でも見かけます。東京の豪徳寺はその好例です。招き猫で知られるこのお寺では、絵馬にも有名な招き猫が描かれています。このお寺については、日本の招き猫のお寺の記事で紹介しました。

形やデザイン、話題のアニメ絵馬

昔ながらの絵馬は、上部がとがった小さな家の屋根のような形をした木札です。でも、神社はさまざまな工夫を凝らしています。

• 狐の顔：一部の稲荷神社では、白い顔の絵馬に参拝者が自分で狐の表情を描きます。
• ハート：縁結びの神社にあります。
• その年の干支：特にお正月の時期によく見られます。
• 地域のシンボル：城や山、地元で有名な動物、地域の英雄などです。

そして、アニメ絵馬、つまり痛絵馬もあります。「痛い」と、アニメのステッカーで飾った車を指す「痛車」の「痛い」をかけた名前です。ファンはアニメキャラクターの絵を手の込んだタッチで描き、神社を訪れた人が展示を眺めるように立ち止まるほど見事な作品もあります。

最も有名な例は、埼玉県久喜市にある鷲宮神社です。関東地方で最も古い神社のひとつです。2007年にアニメ『らき☆すた』のオープニングに登場してから、ファンが訪れ、キャラクターの絵を描いた絵馬を奉納するようになりました。何年にもわたって通い、新しい絵馬を描き続けたファンもいます。ファンの聖地巡礼から始まったものが、神社や町とファンとの本当のつながりへと発展しました。

東京では、秋葉原を守る神社として知られる神田明神が、アニメとのコラボレーションや、キャラクターの絵でいっぱいの絵馬掛けで有名です。アニメファンなら、現代の日本でポップカルチャーと神道がどれほど深く結びついているかを知るのにぴったりの場所のひとつです。日本にある実在のアニメの舞台については、須賀神社の「君の名は。」の階段なども含め、こちらのリストで紹介しています。

ファンの絵馬を見るために、埼玉まで行く必要はありません。『君の名は。』で有名な階段の上にある四谷の須賀神社では、アニメファンやカップルの絵馬が絵馬掛けにたくさん並び、日本語、英語、中国語、韓国語をはじめ、さまざまな言語で願いが書かれています。

絵馬の書き方を順番に紹介

外国人が絵馬を書くのはまったく問題ありません。神社は誰でも歓迎してくれますし、神道を信仰していたり、日本人だったりする必要もありません。手順は次のとおりです。

1. 絵馬を買う。絵馬は、お守りを販売しているのと同じ神社の授与所（授与所または社務所）で買えます。通常は500〜1,000円ほどで、特別なデザインのものはそれ以上することもあります。小さな神社では、職員の代わりに料金箱が置かれていることもあります。
2. 何も書かれていない面を探す。片面には絵があり、もう片面は白紙です。願いは白紙の面に書きます。
3. 願いを書く。厳密な決まりはありませんが、伝統的には、願いのあとに名前、場合によっては住所（または市区町村名だけ）を書き、神様に誰の願いなのか伝えます。日本語で書く人が多いものの、英語などほかの言語でも問題ありません。東京の明治神宮のような大きな神社では、何十もの言語で書かれた願いが絵馬掛けに並んでいます。
4. 具体的に、前向きに書く。日本では「試験に合格します」「精一杯努力して合格します」のように、「合格させてください」と願うよりも、自分の決意を誓う形で書くことがよくあります。努力する人を神様が助けてくれる、という考え方です。
5. 備え付けのペンを使う。多くの神社では、絵馬掛けのそばにマーカーが用意されています。木にはボールペンより太いマーカーのほうが書きやすいです。
6. 絵馬掛けに掛ける。ほかの絵馬と一緒に、紐で絵馬掛け（絵馬掛け）に結びます。本殿でお参りするときのように、軽くお辞儀をしたり拍手をしたりしてもかまいませんが、必須ではありません。

プライバシーを守る小さなシールの大切さ

絵馬は人目につく場所に掛けられるため、名前や住所を誰にでも読まれたくない人もいます。神社によっては、個人情報を隠せる小さなシールや折り返し式のカバーが付いた絵馬を販売しています。そうしたものがなければ、ファーストネームだけ、またはイニシャルだけを書く方法で問題ありません。

写真を撮るときに気をつけたいのも、このためです。絵馬掛け全体を撮るのは一般的に問題ありませんが、名前や住所、とても個人的な内容が書かれた絵馬を一枚ずつ拡大して撮るのは避けましょう。病気の家族のために書いた祈りを、見知らぬ人がInstagramに投稿するところを想像してみてください。神社の撮影ルールも守りましょう。神社でのマナーについて詳しくは、旅行者向けの日本のマナーガイドをご覧ください。

あの絵馬はその後どうなるのでしょう？

参拝者の多い神社では、年間に何万枚もの絵馬が集まります。いったいどこへ行くのでしょうか？絵馬はしばらく掛けられたままになり、次の年始や決まった祭事まで置かれることもよくあります。その後、神職が集め、お焚き上げの神事で、古いお守りや正月飾りとともに燃やします。多くの場所では「お焚き上げ」と呼ばれる儀式で行われ、地域によっては1月の「どんど焼き」で行われます。

煙に乗って願いが天へ届き、役目を終えた品は、捨てるのではなく敬意を込めて神様にお返しするという考え方です。だからこそ、自分のものではない絵馬を掛け所から持ち帰ってはいけません。

自分の絵馬を掛けずに、家へ持ち帰ってもいいのでしょうか？はい、大丈夫です。美しいデザインのものや贈り物の場合など、持ち帰る人もいます。失礼にはあたりません。掛けるものと、記念に手元に残すものを1枚ずつ買う人も多いです。

絵馬掛けがいっぱいになる時期

• 年始（初詣）：1月1日から数日間は神社が大変混み合い、絵馬掛けには新年の願いが次々と掛けられます。人は多いですが、お正月らしい雰囲気にあふれています。
• 受験シーズンの1月・2月：天神様を祀る神社には、学生の絵馬があふれます。敬意を持って少し離れたところから読むと、心を打たれます。
• 大きな行事の前：スポーツ大会や選挙、さらには大規模なアニメイベントをきっかけに、関連する神社にテーマに沿った絵馬が次々と掛けられることもあります。
• ふだんの平日：落ち着いて絵馬を書きたいなら、平日の午前中がおすすめです。静かで、授与所に列もなく、境内では神職が掃除をしていることもあります。

神社の結婚式シーズンに訪れると、境内を進む伝統的な神前式の行列に出会えるかもしれません。詳しくは明治神宮の結婚式を見ながら、原宿から渋谷へをご覧ください。

これまで何枚か絵馬を書いてきましたが、とりわけ心に残っているものがあります。のちに婚約者となる女性との初めてのデートの一つで、私たちは一緒に須賀神社を訪れ、絵馬に名前を書いて、幸せな未来を願いました。2年半後、雪の中で同じ神社を再び訪れたとき、その願いはこれまでになく現実味を帯びて感じられました。絵馬には、そんなところがあります。安価な木のお土産のように見えても、願いを書いた瞬間、小さな約束になるのです。

絵馬、お守り、おみくじの違い

神社では、参拝者が混同しがちな3つのものが授与されています。

簡単に言うと、絵馬は神様へのメッセージ、お守りは持ち歩く神様の加護、おみくじは運勢についての神様からの答えです。参拝方法や授与品も、神社とお寺では少し異なります。詳しくは日本の神社とお寺の違いをまとめたガイドで紹介しています。日本の精神文化や、神道と仏教が日々の暮らしの中でどのように共存しているかについては、日本文化ガイドをご覧ください。

よくある質問

次に神社で木がカタカタと鳴る音が聞こえたら、少し立ち止まって見てみてください。絵馬には、今、日本に暮らす人たちが何を願っているのかが映し出されています。景色も楽しめる神社を訪れたいなら、GINZA SIXの屋上神社や、高山の日枝神社に足を運んでみてください。