日本の田舎旅を楽しむ完全ガイド

日本を訪れる人の多くは東京と京都から出ません。長いあいだ、私も同じでした。田舎へ向かう鈍行列車に乗るようになったのは、何度か旅を重ねてからです。正直なところ、私にとって日本の魅力が開けたのは、まさにその先でした。村や山あいの温泉、英語を話す人が誰もいない小さな駅、そして午後5時に最終バスが出てしまう場所。どんな街の観光リストよりも、そうした日のことをよく覚えています。

田舎といっても、ひとつの場所のように一括りにはできません。北の北海道には火山湖があり、世界中から人が訪れる極上のパウダースノーがあります。日本アルプスでは、江戸時代の町並みが残る高山を歩き、絵はがきそのままの茅葺き屋根の家々が並ぶ白川郷を訪ねました。思っていた以上に静かな場所です。山々を巡る拠点を探しているなら、私たちの松本3日間の旅程はこの地域と相性がよく、立山黒部アルペンルートはアルプスを横断するなかでも特に壮大なルートのひとつです。本州の西海岸には本物の砂丘や静かな漁師町があり、はるか南の沖縄の離島は、エメラルド色の海と本土とは大きく異なる文化が広がる、まるで別の国のような場所です。それぞれの場所について詳しいガイドを書いてきたので、旅の途中でリンクを紹介していきます。気になるところをぜひ掘り下げてみてください。

そして、ここが大事なところです。こうした旅をする人はほとんどいません。多くの旅行者が田舎をまるごと素通りするからこそ、今のうちに訪れる価値があります。変わってしまう前に。

このガイドは、旅を始めたころの私が欲しかった全体案内です。本当に足を運ぶ価値があると思う地方の行き先、車がない場合の移動方法（私たちは毎回、車なしでした）、宿泊先、食べるもの、地域ごとにおすすめの季節を紹介します。東京から田舎へ出かける自由時間が1日だけでも、地方を巡る2週間の旅を計画していても、このガイドを地図代わりに使い、各地の詳しいガイドへリンクをたどってみてください。

日本の田舎を訪れる理由

実際に日本の地方まで足を運んだ人に会うと、ほとんどが帰ってから同じことを言います。旅全体でいちばんよかったのは田舎だった、と。ここでは、午後だけでなく、旅程にしっかり時間を取って訪れてほしい理由をお話しします。

文化が演じられるのではなく、今も暮らしのなかにあります。地方では、工芸や祭り、小さな神社での習わしは観光客向けに披露されるものではなく、地元の人たちが普段から続けていることです。店が開く前の早朝に高山を歩いていたとき、何世代にもわたって家族で営んできたのだろうと思われる酒蔵の段差を、年配の男性が掃いているのを見かけました。観光用に用意された光景には感じられませんでした。高山、会津若松、遠野のような町には江戸時代の面影が残っています。名声を誇る京都でさえ、今では失われつつあるものです。

季節が変われば、旅の景色も変わります。春には桜が棚田に枝を垂れるアルプスを訪れ、秋には谷全体が赤や金色に染まる頃にも行きました。夏は山にハイキングコースや蛍が広がり、冬には白川郷のような村が数メートルの雪に覆われ、本当に絵に描いたような景色になります。ひとつだけ選ぶなら、山々の秋をおすすめします。

食べ物は、旅をしてくれません。これは、実際に行ってみるまで想像できなかったことです。高山で食べた飛騨牛は、朴葉味噌をのせて焼いたもので、東京で食べたどんな料理よりもおいしかったです。それに、地域の外ではほとんど出会えません。鳥取の海岸で食べたカニも、長野産のそば粉で作ったそばも、四国の柑橘も同じです。田舎の食べ物は、地元ならではの味を大切にしていて、日本でも特においしいものがそろっています。

都市部に比べて、費用をかなり抑えられます。これがいちばん驚いたことでした。箱根なら1泊4万円ほどする旅館が、山あいでは1万5,000円以下で見つかりました。夕食と朝食が付いていることもよくあります。ゴールデンウィーク中で、東京や京都が人でいっぱいだったときも、私たちが訪れた場所は静かでした。

心から歓迎されていると感じます。このあたりでは観光がまだ新しく、その違いを感じられます。日本ならではの心を込めたおもてなしも、決まり文句を繰り返すフロントではなく、民宿の主人が手描きの地図を作ってくれると、また違った形で伝わってきます。行き先を指さして教えるだけでなく、途中まで一緒に歩いてくれた人も、何度かいました。

今、日本の田舎は訪れやすい？

田舎へのアクセスも、以前よりずっと簡単になりました。ここ数年で、多くの地方に英語の案内表示や観光案内所、外国人旅行者向けの鉄道パスが整備されました。以前は車が必要だった地域の中にも、季節運行のバスや観光列車で行ける場所がいくつもあります。アルプス方面に便利な方法と、鳥取や九州に便利な方法は違うので、それぞれの行き先に合わせたパスや乗り継ぎについては、以下のセクションで詳しく紹介します。さらに詳しく知りたい方には、車がなくても観光向けの交通機関だけでどこまで行けるのかがわかる、立山黒部アルペンルートのガイドも参考になります。

訪れる価値のある、日本の穴場の田舎旅先

日本の田舎を紹介する記事では、高山、箱根、白川郷というおなじみの3か所が繰り返し取り上げられています。どこも訪れる価値がありますし、旅の出発点がこのいずれかなら、高山、白川郷、箱根の詳しいガイドも書いています。ただ、今ではどこも、もう穴場とは言えません。まだ本当に知られざる場所を訪れたい方に、2回目の日本旅行ならぜひ足を運んでほしい田舎の地域をご紹介します。私たち自身が実際に時間を過ごした場所です。

長野の高原地帯。有名な宿場町を越えて、私たちが何度も戻ってくるのが長野です。地域をしっかり巡るなら、長野のモデルコースをご覧ください。ひとつだけ選ぶなら、雪が降る中、野生のニホンザルが湯けむりの立つ温泉に浸かる地獄谷のスノーモンキーがおすすめです。聞いたとおり、不思議で素晴らしい光景です。

会津若松（福島県）。外国人旅行者が訪れることはあまりない城下町です。大都市では失われてしまった武士の歴史が、今も息づいています。急ぎ足で通り過ぎるだけではもったいない場所なので、会津を巡る3日間の旅程をまとめました。

鳥取（山陰海岸）。日本にも本物の砂丘があるんです。そして、ここまで足を延ばす欧米の旅行者はほとんどいません。詳しくは鳥取ガイドをご覧ください。要点だけお伝えすると、迫力ある海岸線、新鮮なカニ、そしてゴールデンルートのどこへ行っても出合う混雑とは比べものにならないほどのんびり過ごせます。

九州の田舎。南にあるこの島は、火山と温泉の町が広がる、まるで独立した一つの国のような場所です。私たちが実際にたどった道のりは九州の田舎を巡る旅程で紹介しています。別府の温泉だけでも、南へ飛ぶ価値があります。

アートの島、直島。伝統的な意味での村ではありませんが、東京から遠く離れた気分になれる場所です。漁村の風景の中に、島全体を舞台にした現代美術館やアート作品が点在しています。詳しくは直島ガイドをご覧ください。

日本の田舎を訪れる前に知っておきたいこと

田舎では東京より少し準備が必要です。実際に役立つことをいくつか、率直にお伝えします。

大都市を離れると、英語はすぐに通じにくくなります。案内表示やメニュー、列車の時刻表は日本語だけのことがよくあり、田舎では日常会話程度の英語を話せるスタッフもあまりいません。それでも、十分に旅はできます。Google翻訳のカメラ機能を使えば、ほとんどの表示やメニューをすぐに読み取れます。私たちも何度使ったかわからないほど頼りました。よく似たバスが2台あり、どちらが私たちの村へ行くのかを調べるのに使ったこともあります。宿を出る前に、その地域のオフラインマップをダウンロードしておけば、道に迷う不安はぐっと減ります。

交通手段はしっかり計画しておきましょう。ここがいちばん大切です。1日に数本しか走らない路線バスでしか行けない場所もあり、最終便を逃すと本当に身動きが取れなくなります。宿泊先を予約する前に、公共交通機関が安定して利用できるか、レンタカーを借りたほうがよいかを確認してください。地域によって事情は大きく異なるので、この先の交通手段のセクションで、具体的な選択肢やパス、車を借りると便利な場所について詳しく紹介します。

今も現金が頼りです。地方のレストランや民宿、寺院には現金しか使えないところが多く、私たちも何度か困ったことがあります。奥地へ行くほどATMは少なくなり、外国発行のカードに対応していないATMもあります。今では、必要だと思う額より多めに、最寄りの街にある最後のコンビニやセブン-イレブンで現金を引き出すようにしています。セブン銀行ATMは外国発行のカードが使えることが多く、山間部に入るとすぐに見つかりにくくなるからです。使えるカードや外国発行のカードに対応したATMについては、日本の現金・カード・ATMガイドで詳しく説明しています。

車があってもなくても楽しめる、日本の地方の移動方法

ここでつまずく人が多いです。日本の鉄道網はよく知られるほど充実していますが、その評価は大都市間の路線が中心です。地方では事情が変わるため、移動の計画を誤ると、旅の一日を無駄にすることになりかねません。

JRパスは、以前のように誰にでもおすすめできるものではありません。数年前の大幅な値上げ以降、かなり長距離を移動する場合に限ってお得になるため、購入前に個別の切符と料金を比べてみてください。このガイドで特に大切なのは、地方で実際に利用する路線の多くがJRではないことです。高野山へ向かう南海線、スノーモンキーを見に行く長野電鉄、立山へ向かう富山地方鉄道、河口湖へ向かう富士急行、猫の駅長がいる和歌山電鐵は、いずれも対象外です。松本へ向かう特急「あずさ」も、全区間がカバーされるわけではありません。パスですべて乗れると思い込まず、予定しているルートを路線ごとに確認しましょう。新幹線の予約が初めてなら、新幹線の切符の予約方法で手順を紹介しています。長距離の移動では、新幹線と飛行機の比較も参考になります。

全国版より、地域限定のパスがお得なことが多いです。地方を旅するなら、ほとんどの場合、エリア限定パスのほうが割安です。箱根フリーパスなら、ロープウェイ、バス、遊覧船、地域の鉄道に乗れます。アルプス、関西、九州にも同様のパスがあります。利用できる中で一番大きなパスではなく、実際に訪れる場所に合ったパスを選びましょう。

電車の代わりにバスを使う地域では、時刻表を軸に予定を立てましょう。白川郷、上高地、熊野古道の登山口へは、バスでしか行けません。地方のバスは一日に数本しか運行しないことが多く、場所によっては帰りの最終便が午後の早い時間に出てしまいます。到着したら停留所の時刻表を写真に撮っておきましょう。あとで調べようとしても、電波が入らないことがあります。余裕を見て、必要以上に感じるくらいゆとりを持った予定にしてください。

車で行くのがよい場所もあります。公共交通機関では見どころまで行けない地域もあります。特に分かりやすい例は九州で、富士五湖、鳥取の海岸、熊野古道の小さな登山口も同様です。こうした場所へ行くなら、レンタカーを借りましょう。出発前に、居住国で発行された国際運転免許証が必要です。また、日本での運転には意外な注意点もあるので、実用的な情報を日本でのレンタカーの借り方にまとめました。

ちょっとしたことで、かなり楽になります。地方でも使える場所が増えていて、小銭を探す手間も省けるので、Suica、PASMO、ICOCAなどのICカードを用意しましょう。また、手荷物配送サービスの「宅急便」を利用して、大きな荷物を次の街のホテルへ送るのもおすすめです。スーツケースを地方のバスに載せたり、村の細い道で引いて歩いたりするのは大変です。配送費は通常、荷物1個あたり約2,000円です。

日本の田舎で泊まる場所

宿泊先選びでは、料金も体験の面でも、田舎が都会を大きく上回ります。東京の宿泊料金のほんの一部で泊まれるうえ、宿そのものが、ただ寝るだけの場所ではなく旅の一部になります。知っておきたい宿のタイプは、この4つです。

旅館。伝統的な宿で、少なくとも一度は奮発して泊まる価値があります。畳の部屋に、夕食中に敷いてもらう布団、館内で着られる浴衣、そして多くの場合、併設の温泉があります。料金は通常1人あたりで、夕食と朝食込みです。手の込んだ食事が2回含まれていると気づくまでは、表示価格が高く感じられるかもしれません。箱根なら1泊4万円する旅館も、山奥へ行けば1万5,000円以下で見つかります。詳しくは温泉と旅館のガイドにまとめました。本当に素晴らしい旅館がどんなところか知りたい方は、上山旅館に泊まったときの記事もどうぞ。夕食は通常、季節の食材を使った多品目の会席料理で、それ自体がひとつの体験です。会席料理とは何かについても、別の記事で詳しく紹介しています。

民宿や農家民宿。家族経営の宿で、部屋はよりシンプル、食事は家庭料理、宿を営む人たちとの交流もずっと多くなります。白川郷で泊まるなら、まさにこうした宿がおすすめです。日帰りバスが出たあとも合掌造りの民家に滞在するのは、この集落でできる最高の体験です。旅館より手頃なうえ、忘れられない夜になることもよくあります。

宿坊。宿坊の多くは高野山にあり、100を超える寺院が宿泊客を受け入れています。実際に使われている寺院に泊まり、精進料理を味わい、朝のお勤めに参加することもできます。豪華な宿ではなく、壁も薄いですが、1,200年にわたって続いてきた宗教共同体の中で眠る体験は、ほかでは味わえません。

ビジネスホテル。華やかさはありませんが、本当に便利です。小さくて清潔、料金も手頃で安心でき、田舎町では当日予約を受け付けている唯一の選択肢ということもよくあります。予約前に日本のホテルの格付けについて知っておくと安心です。星の数の仕組みは、思っているものとは違います。

実用的な注意点を2つ。都会で泊まるときより早めに予約しましょう。田舎の宿は規模が小さく、部屋が全部で6〜8室ということもあります。紅葉の時期やゴールデンウィーク、白川郷のライトアップ開催日は、数か月前から満室になります。また、初めて温泉に入る前に温泉のマナーを確認しておきましょう。決まりが厳しく、知らずに間違えると誰にとっても気まずい思いをします。タトゥーがある場合は、宿の方針を事前に確認してください。タトゥーを理由に入浴を断られる温泉は、今も少なくありません。ただし、田舎の宿は比較的寛容なことが多く、貸切風呂を利用するのも手軽な方法です。

日本の田舎で食べたいもの

田舎の食は土地に根ざしたものばかりで、街を離れていちばん驚いたのも食でした。ここで食べるものの多くは、運べないからではなく、地域の人たちが誇りを持っていて、作られた土地で味わうのがいちばんだからこそ、ほかの場所ではなかなか出会えません。全国の基本を幅広く紹介する日本の食ガイドも参考にしながら、地域ごとに食事の予定を立てる価値があるものを紹介します。

日本アルプス：飛騨牛とそば。高山を訪れたら、まず味わいたいのが飛騨牛です。岐阜の山あいで育った和牛で、屋台の串焼きや牛肉のにぎり、旅館での本格的な鉄板焼きコースなどで楽しめます。神戸以外では日本屈指の牛肉と評価されており、神戸牛の名前は頻繁に偽装されていることを考えると、飛騨牛のような地域の和牛のほうが安心で、味も引けを取らないことがよくあります。長野はそばの本場。高原で育ったそばを、夏には冷たいつゆにつけていただきます。

日本海側：カニと海の幸。鳥取や富山では冬がカニの季節で、日本でも特においしい海の幸を味わえます。なかでも富山湾は、日本各地の産地のなかでも最高級と日本の料理人たちに評価されています。白えび、ホタルイカ、ブリが水揚げされ、港近くの店では朝獲れの魚介を東京よりずっと手頃な価格で味わえます。

北海道：ラム肉と乳製品。北の大地には、日本のほかの地域にはない食文化があります。チンギスカンは、名前をチンギス・ハンにちなんだラム肉の焼き肉で、札幌の定番料理です。日本で食べた料理のなかでもお気に入りのひとつで、札幌のジンギスカンについても記事にしました。2月には、札幌で日本最大の冬の祭典さっぽろ雪まつりも開催されます。

四国：うどん。香川はうどん県で、ここの麺はほかの地域で食べるものとはひと味違います。私たちは高知でうどん作り体験に参加しましたが、正直なところ、日本の田舎で体験したことのなかでも最高のひとつでした。ラーメン派だった私たちがうどん好きになったのも本当です。

九州と沖縄：個性豊かな食文化。九州では豚肉や濃い味付けが好まれます。福岡には、本当に珍しいものを試してみたい人にぴったりのシロウオの食文化もあります。沖縄の料理は本土の料理とはほとんど重なりません。ゴーヤーチャンプルー、ゴーヤーの炒め物、豚バラ肉のラフテー、そして沖縄だけで造られる米の蒸留酒、泡盛があります。

旅館の夕食。どこに泊まる場合でも、旅館の夕食はたいてい会席料理です。その土地で育ったものや獲れたものを中心に組み立てる、季節感あふれるコース料理です。田舎旅でいちばん印象に残る食事になることもよくあります。食卓に着く前に知っておきたい方は、会席料理とはどんなものかを紹介した記事をご覧ください。

地酒。田舎の地域ではほとんどどこでも地酒が造られており、会津は特に評価の高い産地のひとつです。市街地には見学や試飲ができる酒蔵があります。地元の人に酒を注いでもらい、杯からあふれるほどになっても、それはわざとです。升から酒があふれるほど注がれる理由も紹介しています。

実用的なアドバイスをひとつ。田舎のレストランは営業時間が短く、昼食と夕食の間は閉まっていることがよくあります。小さな町では、夜8時には厨房が閉まることもあります。街中にいるときより早めに食事を済ませましょう。夕食付きの宿に泊まるなら、その夕食を利用するのがおすすめです。ほかに営業している店がないかもしれません。

日本で訪れたい田舎町

松本：日本アルプスへの玄関口となる城下町

松本は、初めて訪れる人にいつもおすすめしている田舎旅の拠点のひとつです。城下町の面影を残す城、本格的な山岳風景、独自の食文化がそろい、東京から午後のうちにたどり着けます。詳しくは松本3日間の旅程にまとめていますが、ここでは松本がこのリストに入る理由をご紹介します。

松本の中心的な見どころは松本城で、日本に残る12の現存城郭のひとつです。16世紀後半に築かれた黒い外観から「烏城」の異名を持ち、ほかの地域で見かけるコンクリート製の再建天守とは違って、内部も木造の急な階段や鉄砲狭間など、すべてが当時のままです。靴下でほぼ垂直の階段を上るのも、それだけでちょっとした冒険です。

松本駅からバスで約90分の場所にある上高地は、北アルプスに位置する標高1,500メートルの保護された山岳渓谷です。一般車両の乗り入れが禁止されているため、静けさが保たれています。河童橋から明神池までの気軽な散策路は、日本でもとりわけ美しい、無理なく楽しめるハイキングコースのひとつです。9月下旬に訪れると、渓谷一帯のカラマツが黄金色に染まります。

まったく違った体験をしたいなら、安曇野の谷あいに広がる大王わさび農場へ。清らかな湧水の流れに沿って広がる、日本最大のわさび農場です。入場無料で、ひっそりと美しい場所です。わさびソフトクリームをはじめ、これまで味わったことのない形で新鮮なわさびを楽しめます。

アクセス：新宿から松本までは、特急あずさで約2時間半です。この路線ではジャパン・レール・パスで運賃の全額がカバーされないため、出発前に確認してください。

おすすめの時期：上高地の新緑を楽しむなら5月、アルプスの紅葉を見るなら9月下旬から10月中旬です。

鳥取：砂丘、海岸の景色、日本海

鳥取は、外国人旅行者の訪問が日本で特に少ない県のひとつです。正直なところ、それこそがわざわざ足を延ばす価値のある理由です。本州の西岸、日本海に面した鳥取には、迫力ある景観と少し風変わりな見どころがあり、日本のほかの田舎とはひと味違う雰囲気があります。県内をすみずみまで巡り、車で旅する方法も鳥取旅行ガイドで紹介しています。

まず訪れたいのは鳥取砂丘です。実際に行ってみると、想像以上の景色に驚きました。海岸沿いに約16キロ続き、高さは最大47メートル。日本で唯一の大規模な砂丘です。日本について書くときに、こんな一文を書くとは思いませんよね。ラクダに乗ったり、斜面をサンドボードで滑り降りたり、尾根まで登って海を眺めたりできます。観光バスが到着する前の早い時間に行くのがおすすめです。光の具合もよく、尾根をほぼ独り占めできます。

市街地のすぐ外には、中海を渡って島根県へと続く江島大橋があります。船が下を通れるように急勾配で造られていて、見る角度によっては橋がほぼ垂直に見える目の錯覚が起こります。西日本でも特に写真に撮られることの多い橋のひとつで、気軽に立ち寄れる無料のスポットです。

漫画を読んで育った方は、名探偵コナンの作者、青山剛昌の出身地である北栄町まで足を延ばしてみてください。町は作品の魅力を存分に生かしていて、通りにはキャラクターの銅像が並び、青山剛昌ふるさと館には全国からファンが訪れます。ファンの方に向けて、コナンの世界を実際に楽しめる町を紹介するガイドもまとめています。

アクセス：大阪から特急スーパーはくとで約2時間半です。京都や大阪からは、より安価な高速バスでもアクセスできます。

おすすめの季節：砂丘を快適に歩くなら春と秋がおすすめです。冬は日本海の荒れた天候に見舞われますが、海岸線の景色は迫力があり、カニの季節でもあります。日本でも屈指のおいしい海の幸を味わえます。

高山：日本アルプスに佇む江戸時代の山あいの町

このセクションは特に優れています。杉玉が酒蔵の軒先に掛かっていることや、市場の営業時間など、具体的で情報が豊富で、土地に詳しい人ならではの内容です。ほとんどはそのまま残し、私らしい語り口と、実際に訪れたときの細かな描写を少し加えます。高山への内部リンクは確認済みなので、そのまま残します。実際に専用ページがある白川郷と飛騨牛にもリンクを追加します。ダッシュは使いません。

リンクについて、ひとつ事前にお伝えしておきます。アンカーテキストは「高山」ですが、リンク先はtakayama-and-the-hie-shrineです。問題はありませんが、リンク先は高山全般ではなく、日枝神社を特集しています。より内容に合う場所にリンクを入れます。

高山は岐阜県の高地の谷間にあり、四方をアルプスに囲まれています。この隔絶された環境こそが、この町の特別な魅力です。江戸時代を通じて外部との行き来が限られていたため、独自の工芸や食、建築様式が育まれ、驚くほど多くが今も残っています。日本でも有数の保存状態を誇る歴史的な町で、私たちが初めて田舎を旅したとき、都市ばかりを訪れていたことで、どれほど多くを見逃していたかに気づかせてくれた場所です。

古い商人町、三町筋が町の中心です。17〜18世紀の黒い木造の酒蔵や工芸品店、商家が、細い通りに並んでいます。今もほとんどの酒蔵が飛騨の酒をここで造っていて、入り口の上に掛かる杉玉を見れば、どの建物が酒蔵か分かります。通りを歩くだけなら1時間もかかりませんが、私たちは店をのぞいて回るうちに、午前中いっぱい過ごしていました。町の静かな一角を訪れたいなら、ここから日枝神社まで歩いて行くのも簡単です。

高山の朝市は毎日、宮川沿いと高山陣屋前で開かれます。農家の人たちが漬物や山菜、工芸品、新鮮な農産物を販売していて、時間はおよそ午前7時から正午までです。日帰りではなく一泊する価値があるのは、朝市が本当に魅力的だからです。最初の観光バスが到着する頃には、いちばんいい時間はもう終わりかけています。

飛騨牛はこの町を代表する名物です。岐阜の山あいで育てられる和牛で、評判どおりのおいしさでした。市場の屋台では串焼き、三町筋沿いの小さなお店では握り、旅館では本格的な鉄板焼きのコースで味わえます。神戸以外では日本屈指の牛肉として広く評価されていて、道端に立って食べた串焼きは、今でも日本での食の思い出のひとつです。

バスで少し行くと、飛騨の里があります。周辺の村々から移築された30棟以上の伝統的な農家を見学できる野外博物館で、白川郷で見られるような合掌造りの茅葺き屋根もいくつかあります。本物の村を訪れる前に背景を知るのにとても役立つので、最初に立ち寄るのがおすすめです。

アクセス：高山へは、名古屋から特急「ひだ」で約2時間半、大阪から約3時間です。ちょうどその中間に位置するので、気軽に一泊できます。

おすすめの時期：日本三大美祭のひとつで、精巧なからくり屋台が見どころの高山春祭が開かれる4月下旬。秋祭と紅葉が見頃を迎える10月中旬もおすすめです。

白川郷：岐阜の山あいにある、茅葺き屋根のユネスコ世界遺産集落

白川郷は、評判にたがわない数少ない有名な田舎の観光地のひとつです。たどり着くまでに手間はかかりますが、訪れる価値があると誰にでも伝えたい場所です。岐阜の狭い山あいにひっそりと佇むこの集落は、ユネスコ世界遺産に登録されており、日本で最も多くの合掌造り農家が残っています。その名はおおよそ「祈るときに合わせた手」を意味し、急勾配の切妻屋根の形を表しています。谷に降り積もる雪の重みで屋根がつぶれないよう、この形に造られました。

中心となる荻町には、現存する合掌造りの家屋が約60棟あり、そのうち9棟は博物館や宿泊施設として公開されています。ゆっくり歩いて見て回ると、約2時間かかります。見学できるなかで最も大きい和田家には、当時の家具や農具が3階にわたって展示されています。上階からは屋根の構造を内側から見られます。それだけでも、手頃な入館料を払う価値があります。

できれば日帰りではなく、ぜひ一泊してみてください。これが、私たちがいちばん強くおすすめしたいポイントです。午後のバスが出ていくと、村はすっかり静まり返ります。茅葺き屋根を照らす夕暮れの光は格別ですし、今も使われている農家で朝食をいただいて目を覚ましたことは、旅全体を通して特に心に残ったひとときでした。

最も写真に撮られる季節は冬です。特に1月と2月の一部の日に開催されるライトアップでは、雪景色のなか、合掌造りの家屋が下から照らされます。注意したいのは、ライトアップを見渡せる展望スポットのチケットが抽選制で、すぐに売り切れることです。数か月前に白川郷観光協会のウェブサイトから申し込みましょう。現地に着いてから、見逃したと気づく人もいるほどです。

アクセス：白川郷へは通常、高山から高速バスで約50分、または金沢から約75分です。鉄道でのアクセスはありません。高山と白川郷を合わせて巡るなら、2～3泊あれば無理なく楽しめます。

おすすめの時期：雪景色とライトアップを楽しむなら1月と2月。山肌にまだ紅葉が残る早い雪の時期なら11月下旬がおすすめです。最も静かで落ち着いた季節は夏です。

支笏洞爺：北海道南部の火山湖と温泉

支笏洞爺国立公園は、日本有数の美しい湖を二つ結ぶ北海道南部の雄大なエリアです。北の大自然を気軽に訪れられる場所のひとつで、札幌から南西へわずか約60キロのところにあります。活火山の景観と、北日本屈指の温泉街を一度に楽しめます。

支笏湖は、2つの湖のうち水深が深く、静かなほうです。水深363メートルで、日本で2番目に深い湖です。水の透明度が高く、光や季節によって青の色合いが変わります。火山カルデラに位置し、流入・流出する大きな川がないため、非常に清らかな水が保たれています。風が強くなる前の早朝にカヤックを楽しむのは、北海道で過ごせる穏やかで充実した朝のひとつです。

洞爺湖はより開発が進んでいて、また違った意味でドラマチックな景色が広がります。こちらもカルデラ湖で、中央には中島が浮かび、南岸には有珠山がそびえています。有珠山は日本で最も活動的な火山のひとつで、20世紀には4回噴火し、直近の噴火は2000年でした。有珠山ロープウェイで斜面を上ると、固まった溶岩流や噴火口の被害を見渡せます。被害の多くは、当時の出来事を伝えるため、意図的に復旧されずに残されています。

南岸に沿って続く洞爺湖温泉街が、主な滞在拠点です。湖畔に建つ大型ホテルが並ぶ伝統的な温泉リゾートで、水辺を望む露天風呂もあります。ただし、施設によって水準にはかなり差があるので、予約前に最近の口コミを確認しておくと安心です。

より静かな温泉地をお探しなら、国立公園のすぐ外にある登別がおすすめです。北海道を代表する温泉街のひとつです。地獄谷は、9種類の泉質の湯を下方の温泉施設へ供給する、湯けむりが立ち上る火口跡です。歩いて回れて、迫力もあり、私たちが訪れたほかのどの温泉街とも違う場所です。

アクセス：札幌から洞爺湖と登別へは、高速バスが定期的に運行しています。目的地にもよりますが、所要時間はおよそ90分から2時間です。バスの時刻を気にせず、1回の旅で両方の湖と登別を巡りたいなら、レンタカーを借りる価値があります。

訪れるのにおすすめの時期：ハイキングやカヤックを楽しむなら、4月下旬から10月がおすすめです。冬は北海道らしい大雪で湖畔の景色が一変しますが、火山の登山道へのアクセスは限られます。洞爺湖温泉の花火は4月下旬から10月まで毎晩打ち上げられ、湖岸からそのまま眺められます。

箱根：温泉街と東京から望む富士山

箱根は東京から最も気軽に行ける田舎の旅先で、国内でも見どころが充実した短期旅行先のひとつです。神奈川県にあり、新宿から約90分。温泉旅館、火山の景観、屋外アート、そして東京近郊で最も気軽に楽しめる富士山の眺めが、ひとつの谷に集まっています。混雑しているのは確かですが、エリアが広いので、少し計画を立てれば静かな場所も見つかります。多くの人が訪れる一番の理由である箱根から眺める富士山については、別の記事で詳しく紹介しています。

箱根ロープウェイはエリアを移動するうえでの軸となる交通手段で、早雲山から大涌谷の上に広がる尾根を越えて桃源台まで運行しています。晴れた日にゴンドラから富士山を眺めると、思わず話の途中で言葉を失うほどです。ロープウェイは活火山の谷、大涌谷の真上を通ります。山肌には硫黄の噴気孔があり、売店では火山性の温泉で殻が黒くなるまでゆでた黒たまごが売られています。地元の言い伝えでは、ひとつ食べると寿命が7年延びるそうです。私たちもひとつ食べました。ご利益に期待しています。

南端にある芦ノ湖は、箱根の見どころの中心です。海賊船を模した遊覧船は、じつにばかばかしくて楽しいものです。晴れた朝には、北岸から水面の向こうにそびえる富士山をまっすぐ望めます。湖畔に立つ箱根神社の赤い鳥居は、関東地方でも特に写真に撮られる場所のひとつです。ここは珍しく、写真で見る以上の景色が広がっています。

箱根には東京近郊でも屈指の数の旅館があり、専用の露天風呂を備えた大型リゾートホテルから、小さな家族経営の宿までそろっています。谷の入口にある箱根湯本エリアには、中価格帯の宿が最も多く集まっています。週末に泊まるなら少なくとも2か月前に、11月の紅葉シーズンならさらに早めに予約しましょう。

現代アートが普段の好みではなくても、箱根彫刻の森美術館には半日を割く価値があります。手入れの行き届いた丘陵地に広がる敷地には、ヘンリー・ムーアの彫刻、ピカソの陶芸作品、草間彌生のインフィニティ・ルームがあります。山を背景に作品を楽しむ組み合わせは、驚くほど見事に調和しています。

アクセス：新宿から箱根湯本までは、特急ロマンスカーで約85分です。最も快適な行き方です。箱根フリーパスにはロマンスカーの料金に加え、エリア内のロープウェイ、バス、湖上遊覧船、ローカル線が乗り放題になる特典が含まれており、切符を一枚ずつ買うよりずっとお得です。

おすすめの時期：富士山と紅葉を楽しむなら10月中旬から11月下旬、澄んだ冬の空気とくっきりした富士山の眺めを楽しむなら1月と2月がおすすめです。富士山を望む別の拠点も組み合わせたい方は、もうひとつの定番エリアを紹介する河口湖の旅程ガイドをご覧ください。ゴールデンウィークと夏の週末は、料金も人出もピークを迎えるため避けましょう。

河口湖：箱根より手頃に楽しむ富士山の眺め

河口湖は富士五湖の中で最も多くの人が訪れる湖で、東京からも最もアクセスしやすい場所です。山梨県の富士山北麓に位置しています。箱根が洗練されたリゾート体験を楽しめるのに対し、河口湖はもっと気取らず、費用もかなり抑えられます。山の周辺施設よりも、富士山を眺める時間にお金を使いたいなら、河口湖のほうが向いています。日ごとの詳しいプランは、河口湖の旅程ガイドをご覧ください。

新宿からの直行高速バスなら、片道約1,800円で約115分で河口湖に着きます。箱根へ向かうロマンスカーの運賃と比べると、かなりお得です。バスは日中頻繁に運行しており、繁忙期以外は予約も必要ありません。ただし、10月下旬から11月上旬の紅葉シーズンの週末は、早めに予約しておくと安心です。

河口湖駅で車を借りると、周辺を効率よく回れます。北岸の道路沿いには、富士山を遮るものなく眺められる駐車スペースがいくつかあります。繁忙期には地元のバスがかなり混み合うので、車があればその混雑を避けられます。駅周辺のレンタカー店の多くは午前8時から営業しており、コンパクトカーは1日約6,000円から借りられます。

北岸にある大石公園は、湖畔で無料で楽しめる眺望スポットとして一番のおすすめです。広々とした芝生から、湖越しに富士山を正面に望めます。7月上旬にはラベンダー、10月中旬には赤く色づくコキアが見られ、富士五湖エリアでも特に季節感のある撮影スポットのひとつです。

宿泊先については、富士山を望める手頃な部屋を箱根よりずっと見つけやすいです。ホテル・カイノサトのような宿では、清潔な富士山向きの部屋をセルフチェックインで利用でき、同等の箱根の旅館より料金が半額以下になることもよくあります。

車があれば、湖沿いを西へ20分ほど走って、西湖いやしの里根場を訪れるのもおすすめです。茅葺き屋根の集落を復元したこの施設は、静かな谷あいにあります。ここにはもともと根場集落がありましたが、1966年に台風による土砂崩れで壊滅しました。復元を経て、2012年に野外博物館として再開しました。湖畔の中心エリアより訪れる人がずっと少なく、晴れた日には、富士山を背景にした茅葺き屋根の景色を楽しめます。

アクセス：新宿高速バスターミナルから河口湖駅へ、直行高速バスが日中運行しており、所要時間は約115分です。富士急行線で河口湖から大月へ行き、JR中央線に乗り換えて東京に戻るルートもあります。来た道を引き返さずに周遊できるので便利です。

おすすめの時期：湖面に映る紅葉と、その奥にそびえる富士山を眺めるなら、10月下旬から11月上旬がおすすめです。冬の澄んだ空気のなかで、年間で最もくっきりとした富士山を望むなら、1月上旬から2月中旬に訪れましょう。3月下旬から4月上旬の桜の季節には、富士吉田の町を見下ろす忠霊塔への道と組み合わせれば、定番の五重塔と富士山の風景を楽しめます。

石垣島と宮古島：日本の南端に広がる南国の島々

石垣島と宮古島は、日本のはるか南西端、東京より台湾に近い八重山諸島にあり、実際にその距離感を肌で感じます。亜熱帯の気候、サンゴ礁、琉球の伝統文化、そして本土とはほとんど共通点のないゆったりした暮らし。東京と京都をすでに訪れているなら、この島々はまるで別の国のように感じられるはずです。私たちにとって、日本で最も意外な発見があったのもこの場所でした。旅の全容は、石垣島・宮古島ガイドで紹介しています。

石垣島はより大きく開発が進んだ島で、諸島を巡る交通の拠点でもあります。市街地には飲食店やダイビングショップ、宿泊施設が充実し、周辺の海岸線にはサンゴの浜辺やマングローブの川が広がっています。北西岸にある川平湾は、最も写真に撮られるスポットです。白い砂と生きたサンゴの上に、浅く澄んだターコイズブルーの海が広がります。黒真珠の養殖場を守るため、また潮流の影響もあり、ここでは泳げませんが、定期運航のグラスボートから海中のサンゴ礁を眺められます。

石垣島からは、日帰りで訪れたい小さな島々へフェリーが出ています。竹富島までは15分。白いサンゴの石垣、赤瓦屋根の伝統的な琉球集落が残り、砂を敷いた道を水牛車がゆっくり進みます。フェリーで40分の西表島は、島の約90％がジャングルで、日本でも有数の生物多様性を誇る自然が広がっています。絶滅危惧種のイリオモテヤマネコも生息しており、残っているのは100匹未満です。

宮古島は石垣島の北東約300キロに位置し、フェリーではなく東京、大阪、那覇からの直行便でアクセスできます。石垣島に比べると平坦で景観も穏やかですが、海の美しさは日本一と広く評されています。南西岸の与那覇前浜は、きめ細かな白砂が7キロにわたって続くビーチで、国内で最も美しい浜辺としてたびたび名前が挙がります。遠浅の海は、沖まで温かく澄んでいます。

2015年に開通した伊良部大橋は、宮古島と小さな伊良部島を結ぶ、日本最長の無料橋です。全長は4キロ弱。橋を渡ると、両側に広がる大海原を眺められ、宮古島の主要な海岸よりも静かなビーチやシュノーケリングスポットへ行けます。

両島の琉球文化は、言葉も食も音楽も工芸も独自のもので、本土とは異なる魅力があります。沖縄料理には、日本のほかの地域ではあまり出会わない食材や料理が使われます。苦みのあるゴーヤーを炒めたゴーヤーチャンプルー、豚バラ肉の煮込み料理ラフテー、そして沖縄でのみ蒸留される米の蒸留酒、泡盛。リゾートのレストランではなく、小さな地元の店で食べると、旅の印象が大きく変わります。本土側の沖縄にも興味があれば、那覇の首里城を紹介した記事をご覧ください。さらに少し変わったものなら、地元のハブ酒もあります。

アクセス：石垣島から東京・羽田空港までは約3時間、那覇までは約1時間の直行便があります。宮古島へは東京、大阪、名古屋から直行便が運航しています。石垣島と竹富島、西表島、小浜島をはじめとする八重山諸島の島々は、日中、フェリーで結ばれています。

おすすめの時期：蒸し暑い夏と台風シーズンの前に暖かくなる3月から5月がおすすめです。10月と11月は天候が安定し、ダイビングに適した透明度の高い海を楽しめるうえ、宿泊料金も夏のピーク時より明らかに安くなります。台風シーズンは6月から9月で、予告がほとんどないまま飛行機やフェリーの運航に影響が出ることがあります。

直島：瀬戸内海に浮かぶ日本のアートアイランド

直島は、わざわざ足を運ぶ価値のある、日本の田舎でもとびきり個性的で、訪れる喜びの大きい場所のひとつです。本州と四国の間に浮かぶ小さな漁業の島は、ベネッセコーポレーションの投資と安藤忠雄の建築を通じて、約30年かけて衰退する工業地域から国際的に知られる現代アートの拠点へと変わりました。世界水準の美術館や、その場所のためにつくられた作品と、ありふれた漁村の暮らしがすぐ隣り合っている島です。実用的な旅の計画については、直島アートアイランドガイドをご覧ください。

中心となる地中美術館は、日本でも特に印象的な美術館建築のひとつです。安藤忠雄が設計し、景観を損なわないよう建物のほぼ全体を地下に埋めています。常設コレクションはわずか5作品で、モネの大作《睡蓮》が3点、ジェームズ・タレルのインスタレーションが2点、ウォルター・デ・マリアの作品が1点です。意図を込めて設計された空間にこれほど少ない作品を展示することで、大規模なコレクションではなかなか得られない存在感が生まれています。コンクリートに切り込まれた天窓から自然光が差し込み、時間とともに作品の見え方が変わるため、午前10時と午後3時に訪れるのでは、まったく違う体験になります。

ベネッセハウスは、美術館とホテルの客室を組み合わせた施設で、こちらも安藤忠雄が設計し、南岸を見下ろす丘の斜面に建っています。常設コレクションには、ブルース・ナウマン、リチャード・ロング、杉本博司らの、建物のために制作された作品が含まれています。ホテルに宿泊すると、一般公開時間外の、ほとんど人のいない美術館に入れます。夜のアートや建築、海の眺めが織りなすひとときこそ、宿泊費をかける価値があると私は思います。

家プロジェクトでは、島の伝統的な集落である本村にある7軒の歴史的建造物に、作品が点在しています。家屋や神社、かつての歯科医院、寺院が、それぞれ異なるアーティストによって恒久的な作品へと生まれ変わりました。作品を巡って歩くのに2〜3時間ほどかかります。アートが日常から切り離されるのではなく、島の暮らしに溶け込んでいる様子を実感できます。

五反地の桟橋にある草間彌生の黄色いカボチャは、島で最も写真に撮られるランドマークです。元の作品は2021年の台風で損傷し、しばらく撤去された後、修復されて戻ってきました。私たちもそうでしたが、フェリーを降りた人の多くが、まず自然とここに立ち寄ります。

島には、主な美術館や集落を結ぶサイクリングルートもあります。レンタサイクルは両方のフェリーターミナル近くで借りられます。1日で島を巡るなら、自転車が最も実用的な移動手段ですが、泊まればずっと余裕を持って過ごせます。

アクセス：直島へは、岡山の宇野港から約20分、または四国の高松から約60分のフェリーで行けます。宇野駅までは岡山駅から電車で約1時間です。広島または岡山から高松や松山へ向かう旅程にも、自然に組み込めます。

おすすめの時期：気温が過ごしやすく、瀬戸内海の光が澄んでいる春と秋がおすすめです。この光は、地中美術館の中での体験を本当に変えてくれます。瀬戸内国際芸術祭は、瀬戸内海の複数の島々で開かれる国際芸術祭で、およそ3年に一度開催されます。直島や近隣の島々に、期間限定の作品も加わります。

和歌山：高野山、熊野古道、猫の駅長

和歌山県は大阪の南、紀伊半島に位置し、日本でも特に重要な精神文化の聖地が3か所集まっています。見どころの多さに比べると、海外からの旅行者には一貫して見過ごされがちです。だからこそ、関西の旅では京都や奈良の先まで足を延ばすべきだと、私は思っています。

ここを訪れる最大の理由は高野山です。816年に僧侶の空海（弘法大師として知られています）が開いたこの町は、標高800メートルの山あいにあり、極楽橋駅から急勾配のケーブルカーでアクセスします。町には100を超える仏教寺院があり、その多くで宿坊に泊まれます。宿坊に泊まると、精進料理を味わい、朝のお勤めに参加できるほか、1,200年以上途切れることなく続いてきた宗教共同体の中で一晩を過ごせます。そして奥之院には、苔に覆われた2キロの道が、杉の古木の間を抜けて空海の御廟へと続いています。暗くなってから訪れてみてください。石灯籠が、12世紀にわたって葬られてきた大名や武士、庶民の墓の間を照らします。日本各地を歩いた中でも、最も雰囲気のある散策路です。

熊野古道は紀伊半島を横断する巡礼路のネットワークです。ユネスコ世界遺産に登録されており、スペインのサンティアゴ巡礼路と並んで、世界で2つしかない世界遺産の巡礼路のひとつです。道は三つの大社、熊野本宮大社、熊野那智大社、熊野速玉大社を結んでいます。多くの人が歩くのは、滝尻王子から熊野本宮大社までの中辺路です。山の森林を抜ける道のりは2〜3日で、道中にはシンプルな宿が点在しています。熊野那智大社のすぐそばにある那智の滝は、133メートルの高さから一気に流れ落ちる、日本一の落差を誇る滝です。

和歌山県の西岸に広がる白浜の海岸は、まったく違った雰囲気です。白い砂浜は本州でも有数の美しさで、周辺には温泉が数多くあります。なかでも崎の湯は、海のすぐ上にある露天の岩風呂です。1,300年以上の歴史があり、日本最古の温泉のひとつに数えられています。

そして、猫もいます。和歌山電鐵貴志川線の貴志駅では、経営難に陥っていたローカル線を廃止から救うため、2007年に迷い猫の三毛猫「たま」が正式に駅長に任命されたことから、猫の駅長の伝統が始まりました。作戦は成功しました。全国的に報道され、乗客数は急増し、やがて駅には「たまミュージアム」もできました。たまは2015年に亡くなり、駅の神社に女神として祀られています。後任のニタマが現在駅長を務めていて、平日はたいてい勤務中の姿を見られます。これこそ、このガイドの中でいちばん日本らしい一文かもしれません。

アクセス：高野山へは、大阪難波から南海電鉄で極楽橋まで約90分、そこからケーブルカーに乗ります。熊野古道の登山口へは、白浜からバスを利用するのが便利です。紀伊半島東岸の新宮へは、近鉄線とJR線を乗り継いで行くこともできます。レンタカーがあれば、小さな登山口や海岸沿いのスポットにもぐっと行きやすくなります。

おすすめの季節：高野山の森の雰囲気を楽しみ、熊野古道を快適に歩くなら、春と秋がおすすめです。夏は緑が濃く美しい一方、標高の低い場所は蒸し暑くなります。高野山の冬は、杉に積もる雪や、灯籠に照らされた墓地の小道が格別です。寒さに耐えられるなら、ぜひ訪れてみてください。

スノーモンキー温泉：長野の山あいの温泉に浸かる野生のニホンザル

長野県北部にある地獄谷野猿公苑は、日本でも特に不思議で魅力的な野生動物との出会いを楽しめる場所です。知られている限り、野生のサルが定期的に温泉に入るのは世界でもここだけです。「地獄谷」という名前は、地面から立ち上る湯けむりや、岩の間から湧き出る熱湯に由来します。ニホンザルは完全な野生の動物で、自由に行き来するため、必ず見られるとは限りません。ただ、冬のあいだはかなり高い確率で出会えます。寒さを避けて群れが森から下り、温かい湯につかるからです。詳しい情報は、スノーモンキー温泉ガイドをご覧ください。

冬なら、長野県内でも特にリーズナブルなスキー場の一つ、竜王スキーパークで滑る一日と組み合わせるのもおすすめです。

公園は標高約850メートルにあり、上林温泉の駐車場から杉やナラの林を抜ける約2キロの遊歩道を歩いてアクセスします。片道約30分です。道が乾いていれば歩きやすいですが、冬は凍結するため、適切な靴が必須です。園内のニホンザルとの間に柵はありません。人に慣れてはいますが、野生動物です。触らない、餌を与えない、目をじっと見つめないというルールは、きちんと守る必要があります。

群れは約160頭で、温泉に入る習慣は1960年代に若いメスザルが一頭、水に入ったことから始まりました。それ以来、世代を超えて群れに広がっていきました。温泉をよく利用するのは若いサルで、成獣のオスは縁に座っていることが多いです。多くの人が過ごす15分ではなく、1時間ほど滞在するのが何よりの楽しみです。落ち着いて眺めていると、群れの社会的な関係が、この場所で最も興味深いものだとわかります。

12月から2月の冬の朝には、誰もが見たくて訪れる光景に出会えます。湯けむりが立ちのぼり、木々には雪が積もり、サルたちが身を寄せ合っています。午前9時の開園に合わせて行けば、午前中の遅い時間に到着するツアー客より先に見て回れます。混雑の有無で体験はまったく変わります。

地獄谷とあわせて訪れたいのが、谷の麓にある小さな温泉街、山ノ内温泉です。宿泊客を受け入れている昔ながらの旅館が数軒あります。旅館で夕食を楽しみ、夜に温泉につかり、翌朝は誰も来ないうちに早く出発して歩いて向かうのが、何よりおすすめの楽しみ方です。この地域をさらに巡るなら、長野の旅程ガイドで、ほかに訪れる価値のある場所を紹介しています。

アクセス：最寄り駅は長野電鉄線の湯田中駅で、長野駅から約45分です。そこからバスで、遊歩道の起点となる上林温泉の駐車場へ向かいます。長野駅は東京から北陸新幹線で80分なので、日帰りも可能ですが、宿泊したほうがずっと楽しめます。新幹線の予約が初めてなら、新幹線のチケット予約方法で手順を紹介しています。

訪れるのにおすすめの時期：雪景色と温泉に入るサルを楽しむなら、12月から2月です。公園は通年営業で、夏には緑の森の中で過ごすサルを見られますが、冬こそ象徴的な季節で、多くの人が訪れる理由でもあります。

会津若松：福島の侍の歴史と酒どころ

会津若松は、東北地方の福島県にある内陸の盆地に位置し、東京から電車でおよそ3時間です。日本北部でも特に歴史的に重要な城下町のひとつでありながら、外国人旅行者が訪れることはあまりありません。京都や日光のような混雑を避けて、本格的な侍の歴史に触れたい人に、私たちがおすすめしたい場所です。日ごとの詳しい旅程は、会津3日間の旅程をご覧ください。

町の中心となるのは鶴ヶ城です。日本で唯一、赤瓦の屋根を持つ城で、1965年の再建時に、当初の姿を記録に基づいて復元するため、意図的にこの屋根が採用されました。城の歴史を語るうえで重要なのが、1868年の戊辰戦争です。徳川幕府に忠誠を誓う会津勢は、1か月にわたる籠城戦で新政府軍に抵抗した末、降伏しました。城内の博物館ではこの時代が詳しく紹介されており、今も町に色濃く残る侍の文化を理解するうえで欠かせません。

会津の歴史の中心にあるのが、白虎隊です。隊員は10代の若い侍でした。およそ14歳から17歳の隊士20人が戦闘中に本隊とはぐれ、飯盛山にたどり着きました。町から煙が上がるのを見て、城が落ちたと思い込み、降伏するよりも自ら命を絶つことを選びました。19人が亡くなりました。飯沼貞吉は地元の女性に発見されて助けられ、1931年まで生きました。彼が生き延びたからこそ、この出来事が知られるようになりました。実際には、城は落ちていませんでした。飯盛山にある隊士たちの墓は市内でも特に多くの人が訪れる場所で、今も地元の学校でこの物語が教えられています。

中心部に近い七日町通りは、大正時代から続く短い商店街です。20世紀初頭の店構えが今も残り、現在は工芸品店や日本酒の試飲ができる店、小さな飲食店が並んでいます。にぎやかな都市の保存地区ではなかなか味わえない、静かでゆったりとした雰囲気があります。

会津は、日本でも特に評価の高い酒どころのひとつです。寒い冬、清らかな山の水、そして周辺の盆地で育つ米に恵まれています。市の中心部にある末廣酒造では見学や試飲ができ、1850年から途切れることなく酒造りを続けています。同じように酒造りを続ける蔵はほかにもあり、午後の散策で2、3軒を無理なく訪ねられます。（枡から酒があふれるほど注がれる理由が気になったことがあれば、枡の伝統について別の記事で紹介しています。）

東山温泉は中心部から東へ3キロほどの細い谷あいにあり、東北でも古い温泉地のひとつです。湯治場の記録は1,300年以上前にさかのぼります。谷沿いの道には昔ながらの旅館が数軒並び、日光周辺や長野の同じような温泉地に比べて訪れる人がずっと少ないため、週末でも静かです。

会津若松から奥会津の山々を西へ進む只見線は、日本でも有数の風光明媚なローカル線です。人里離れた山あいの集落を通り、川に架かる橋を次々と渡りながら、ほとんど旅行者が訪れない福島の地域へと向かいます。只見までの全線乗車には片道約3時間かかります。日帰りで往復するより、奥会津に一泊する旅程に組み込むほうがおすすめです。

アクセス：東京から東北新幹線で郡山へ行き、磐越西線に乗り換えて会津若松へ向かいます。所要時間は合計で約2時間45分です。浅草からは直行の高速バスも運行しており、所要時間は約4時間で、新幹線を乗り継ぐよりかなり安く移動できます。新幹線の予約が初めての方は、新幹線のきっぷの予約方法もご覧ください。

おすすめの時期：鶴ヶ城や只見線沿いの渓谷が紅葉に染まる、10月下旬から11月上旬がおすすめです。冬には城の敷地や周辺の田園地帯が深い雪に覆われます。ほかの季節よりも、籠城戦当時の状況を身近に感じられます。

富山と立山黒部アルペンルート：雪の壁を越える日本の山旅

本州北西部に位置し、日本海に面する富山は、人が暮らす地域としては世界有数の豪雪地帯です。この雪があるからこそ立山黒部アルペンルートができ、毎年春にルートが再開すると、日本各地や海外から多くの人が訪れます。ひと冬分の雪がどれほどのものか、ようやく目の当たりにできる時期です。

このルートは全長37キロの山越えコースで、北アルプスの西側にある富山市と、東側にある長野県大町市を結んでいます。車で通り抜けることはできません。ケーブルカー、ロープウェイ、電気バス、山岳バスなど、7種類の乗り物を順に乗り継ぎ、最高地点の室堂では標高2,450メートルに達します。端から端まで、ゆっくり進んで5〜6時間ほど。往復するより、富山県から長野県へ抜ける片道の旅として楽しむのがおすすめです。

室堂にある雪の大谷の雪の回廊が、このルートの見どころです。4月中旬にルートが開通すると、固く積もった雪の壁の間を道が通り、壁の高さは通常15メートルを超え、大雪の年には20メートル近くに達することもあります。壁は機械で垂直に切り出されています。実際にその足元に立って見上げると、写真では想像できない迫力があります。雪の壁は溶けながら、6月中旬まで見られます。最も高くなるのは4月下旬から5月上旬です。

室堂は標高2,450メートルの高山の台地にあり、8世紀以来、神道の巡礼者を引きつけてきた霊峰・雄山を含む立山連峰を見渡せます。晴れた日には、富士山のシルエットまで望めます。高い場所の登山道から雪が消える7月下旬ごろには、ハイキングコースも開通します。また室堂の火山地帯、地獄谷では、遊歩道のすぐそばから噴気が立ち上り、硫黄の結晶が見られます（同じ名前の長野県の谷とは別の場所です）。

長野側にある黒部ダムは、高さ186メートルで日本一の高さを誇ります。道路が通じていない場所に1956年から1963年にかけて建設するため、山を貫くトンネルを掘る必要があり、作業員171人が命を落としました。夏にはダムの放水によって国内最大級の人工滝が生まれ、貯水池の上にある展望台からは、ここに築かれたものの大きさを実感できます。

アルペンルートだけでなく、富山にも時間をかけて訪れる価値があります。富山湾は、日本の料理人たちから国内有数の海産物の産地として評価されていて、上質な白エビやホタルイカ、ブリが水揚げされます。海岸からすぐの場所で水深が1,000メートルを超えるため、浅い沿岸海域とは違って海の生き物が集まりやすく、富山湾沿いのレストランでは、朝獲れの魚介を東京で同じ質のものを食べるよりずっと手頃な価格で味わえます。

多くの人が見逃しているのが五箇山です。白川郷の姉妹のような、あまり知られていないユネスコ世界遺産の集落で、同じ山あいの谷の富山側にあります。規模は小さいものの、合掌造りの民家がよく保存された状態で集まっています。白川郷に比べて訪れる人がずっと少ないため、より静かで、暮らしの息づかいも感じられます。富山から足を延ばして両方を訪れれば、アルプスの旅に奥行きが生まれます。

アクセス：アルペンルートは立山駅から始まります。立山駅は富山駅から富山地方鉄道で約1時間です。富山には北陸新幹線が停車し、東京からは2時間、金沢からはわずか20分です。重要な点として、ルートは11月下旬から4月中旬まで全面的に閉鎖されるため、予定を立てる前に開通日を確認してください。

おすすめの時期：雪の大谷の雪壁が最も高くなる4月下旬から5月中旬。室堂で高山植物を楽しみ、晴れた日にハイキングをするなら7月下旬から8月です。標高の低い区間では、9月下旬から10月上旬の紅葉が見事ですが、標高の高い場所はシーズン中でも早めに閉鎖されます。

九州の田舎：日田、由布岳、そして『ワンピース』誕生の地

九州は、日本の主要4島の中で田舎旅の行き先として最も見過ごされがちですが、それこそが魅力です。火山が生み出した緑豊かな景色が広がり、観光地化によって個性が薄れた地域に比べて、観光向けの施設もほとんどありません。レンタカーを借りましょう。主要な町どうしは公共交通機関で問題なく移動できますが、九州の魅力は町と町の間、バスが走らない山道や川沿いの谷にあります。九州の田舎を巡る旅程では、私たちが実際に走ったルートを紹介しています。

日田は大分の山あいにある小さな城下町です。三隈川沿いに築かれ、徳川幕府の直轄地だった江戸時代の面影を今も色濃く残しています。豆田町には、商家の町並みが最もよく残っており、静かな朝には白壁と黒い木組みが川面に映ります。日田は『進撃の巨人』に登場する山あいの村のモデルになった町でもあります。作者の諫山創さんはここで生まれ育ち、町を取り囲む急斜面を目にすれば、あの壁に囲まれた村がどこから生まれたのかがわかります。川沿いのエリアにはエレン・イェーガーの銅像があります。興味があれば、別のガイドで日本にある実在のアニメの舞台も紹介しています。

由布岳は大分県中部の由布院盆地から標高1,583メートルまでそびえ、晴れた日には周辺の広い地域から双耳峰を望めます。町の上にある登山口からは比較的登りやすく、山頂までは約2時間。頂上からは九州を広く見渡せます。由布院は九州でも特に人気の高い温泉地のひとつで、駅から湖へ向かう湯の坪街道沿いには旅館、小さなギャラリー、工芸品店が並びます。田舎町のイメージから想像するよりもにぎわっていますが、車があれば観光客の多い通りを離れた小さな宿にも泊まれ、ずっと静かに過ごせます。

別府は由布院から車で東へ30分。地熱活動が世界でも特に活発な場所のひとつで、日本のどこよりも多くの温泉湧出量を誇ります。町のあちこちで排水溝や道路脇、地面の噴気口から湯けむりが立ち上り、どこか不思議で現実離れした雰囲気を生み出しています。北部の鉄輪地区にある「べっぷ地獄めぐり」は、色鮮やかな8つの温泉池を巡るコースです。血のように赤い鉄輪の池、コバルトブルーの池、そしてゆっくりと泡立つ灰色の泥の池などがあります。入浴はできませんが、地獄を巡る約2時間の徒歩コースは訪れる価値があります。

大分県南部の佐伯市は、史上最も売れた漫画シリーズ『ONE PIECE』の作者、尾田栄一郎さんの出身地です。市内には壁画や専用の展示コーナーがあり、季節ごとのイベントも開催されています。また、静かな海岸線に位置し、初期のエピソードに登場するイーストブルーの港町を思わせる景色が広がります。ファンなら、別府から南へ足を延ばす価値があります。

4か所を2〜3日で巡るなら、無理のないドライブルートを組めます。大分空港に到着するか、福岡から高速バスで移動して車を借り、まず西へ向かって日田で1泊。山道を北上して由布院で2泊目を過ごし、その後は東へ別府へ。『ONE PIECE』とのつながりに興味があれば、海岸沿いを南下して佐伯まで足を延ばします。

アクセス：九州北部への主な玄関口は福岡です。国際線が就航しているほか、東京から新幹線で約5時間です。別府と大分は特急列車で福岡と結ばれており、所要時間は約2時間です。レンタカーは大分駅、別府駅、大分空港で借りられます。日田と由布院を巡るなら、ほぼ必須と言っていいでしょう。

おすすめの時期：日田の川沿いの谷や由布岳の斜面が九州屈指の美しい紅葉に染まる、10月下旬から11月中旬がおすすめです。3月下旬から4月上旬には、豆田町の川沿いで桜が咲きます。夏は緑が豊かですが、低地は蒸し暑くなります。

日本の田舎を旅する価値はある？

先に結論を言うと、旅程に残すために私がいちばん強くこだわりたいのは、日本の田舎です。街もすばらしく、ぜひ訪れてほしい場所ですが、東京や京都はほかの旅行者もみんな訪れています。田舎では、ほかに宿泊客が3人しかいない山あいの温泉や、外国人は自分ひとりという朝市、危うく乗り遅れそうになった最終バス、夜遅くまで起きて待っていてくれた宿の主人に出会えます。心に残るのは、そんな一日です。

旅程を大きく変える必要はありません。2週間の旅のうち、田舎で2、3泊するだけでも、旅の印象はすっかり変わります。時間がなければ、東京から箱根か河口湖へ。1週間あるなら、松本、高山、白川郷を巡るアルプス周遊ルートがおすすめです。定番の観光地をすでに訪れたことがあるなら、鳥取や会津、九州まで足を延ばしてみてください。ほかの外国人旅行者にはほとんど会わないでしょう。

どこへ行くにしても、宿は早めに予約し、バスの時刻を二度確認して、念のため多めに現金を持っていきましょう。

次はどこへ行く？

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行き先を決めて旅程を立てる。 長野の旅程、会津3日間の旅程、九州の田舎を巡る旅程では、そのまま使えるルートを紹介しています。

宿選びにこだわる。 温泉と旅館のガイドでは、旅館の仕組みや宿泊料金に含まれるもの、温泉でのマナーを解説しています。

食事をもっと楽しむ。 日本食ガイドでは、地域の名物にとどまらない日本の食文化を紹介しています。

目にしているものを理解しましょう。 日本文化ガイドでは、博物館で見るよりも村で実際に目にしたほうが理解しやすい習慣や祭り、マナーを紹介しています。

都市とのバランスも取りましょう。旅全体の計画を立てるなら、東京のおすすめスポットガイドと、その他の情報をまとめた日本旅行のインサイダーガイドもあわせてご覧ください。

この中のどこかを訪れたことがありますか？それとも、私たちが見落としている田舎の場所を見つけましたか？コメントで教えてください。すべて読んでいますし、次にひっそりと入り込む谷をいつも探しています。

日本の田舎旅に関するよくある質問