Leben in Japan oder Korea – der Expat-Guide

Zu entscheiden, wo du in Asien leben möchtest, kann ganz schön überwältigend sein. Japan und Südkorea gehören zu den beliebtesten Zielen für Expats, digitale Nomaden und Kulturbegeisterte. Ich hatte das Glück, längere Zeit in beiden Ländern zu leben, und habe dabei aus erster Hand erfahren: Auch wenn sie gewisse Gemeinsamkeiten haben, ist der Alltag völlig verschieden.

Wenn du dich zwischen den beiden Ländern entscheiden möchtest, informiere dich über Japans neue Visabestimmungen. Sie machen einige Wege ins Land einfacher, andere hingegen deutlich strenger.

Während meines Bachelor-Austauschs lebte ich acht Monate in Korea und studierte an der EWHA University in Seoul. So lernte ich den Alltag sowohl als Student als auch als Einwohner kennen. In Japan lebe ich inzwischen seit zwei Jahren, nachdem ich an der Waseda angenommen worden war, und mache meinen Abschluss an der Waseda University in Tokio. Dadurch habe ich ein echtes Gefühl dafür bekommen, wie sich die beiden Länder anfühlen – weit über das hinaus, was man bei einer kurzen Reise oder durch Online-Recherchen erlebt.

In diesem Guide vergleiche ich das Leben in Japan und Korea anhand all der Dinge, die im Alltag wichtig sind: Lebenshaltungskosten, Wohnen, Arbeitskultur, Universitäten, Sprache, Essen, Sozialleben, Sicherheit und Reisen. Dich erwartet ein ehrlicher Blick auf die Vor- und Nachteile beider Länder, egal, ob du ein Auslandssemester oder einen langfristigen Umzug planst. Ausserdem verrate ich dir unterwegs ein paar persönliche Favoriten – vom koreanischen Eis-Dessert Bingsu bis zu den Einkaufsstrassen von Seomyeon in Busan.

Die EWHA University liegt direkt neben Sinchon, dem Studentenviertel, das ich in meinem Guide zu Sinchon in Seoul vorstelle.

Lebenshaltungskosten (alle Preise in USD)

Eine der ersten Fragen, die man sich vor einem Umzug ins Ausland stellt, lautet: Wie viel kostet es, dort zu leben? Korea und Japan sind zwar beide entwickelte und relativ teure Länder, doch bei Wohnen, Essen und täglichen Ausgaben gibt es wichtige Unterschiede. Hier erfährst du übersichtlich, was das Leben im Alltag wirklich kostet – so kannst du dein Budget planen und Überraschungen vermeiden.

Unten findest du eine übersichtliche Aufstellung der üblichen Kosten in USD.

Wohnen

Japan
Japan, besonders Tokio und Osaka, ist für hohe Mietkosten bekannt. Ein kleines Studio im Zentrum von Tokio kostet normalerweise zwischen 860 und 1’400 US-Dollar pro Monat, Nebenkosten nicht inbegriffen. In älteren Gebäuden sind die Mieten vielleicht günstiger, dafür sind die Wände oft dünn und die Badezimmer veraltet.

Korea
Auch Seoul kann teuer sein, aber normalerweise bekommst du für dein Geld mehr Platz. Studios in beliebten Stadtteilen kosten zwischen 540 und 970 US-Dollar pro Monat. In Korea gibt es ausserdem das besondere Mietsystem Jeonse: Statt monatlicher Miete zahlst du eine hohe, rückerstattbare Kaution. Wenn du das nötige Kapital im Voraus hast, kannst du damit langfristig Geld sparen.

Wenn du zentral wohnen möchtest, ist Japan von Monat zu Monat normalerweise teurer, während Korea günstiger sein kann – besonders mit einem Jeonse-Vertrag. Das ist einer der grössten Unterschiede zwischen den beiden Ländern, denn die Wohnkosten können dein Budget stärker beeinflussen als jeder andere Faktor.

Lebensmittel und frische Produkte

Japan
Lebensmittel sind in Japan im Allgemeinen von hoher Qualität, aber teuer. Früchte können überraschend kostspielig sein: Eine einzelne Melone kann zum Beispiel 11 bis 22 US-Dollar kosten. Alltagsgemüse und abgepackte Waren sind preiswerter, aber immer noch teurer als in Korea.

Korea
Frische Produkte sind in Korea viel günstiger. Ein Korb mit Früchten und Gemüse kostet oft 30 bis 40 % weniger als in Japan. Lokale Märkte gibt es überall; dort findest du saisonale Produkte zu erschwinglichen Preisen. Die internationalen Läden sind schöner als in Tokio (und in Seoul häufiger).

Auswärts essen

Japan
Eine einfache Mahlzeit wie Ramen oder ein Mittagsmenü kostet etwa 6.50 bis 11 $, während du in einem Restaurant der mittleren Preisklasse leicht 16 bis 27 $ pro Person zahlst. Japan bietet eine hervorragende Vielfalt, darunter Sushi, Udon und unzählige regionale Gerichte. Wenn du aber Lust auf scharfes oder kräftig gewürztes Essen hast, kann dir die Auswahl begrenzt vorkommen. An richtig gutes italienisches Essen brauchst du gar nicht erst zu denken. Das chinesische Essen in Tokio ist gut! Brot ist schrecklich.

Korea
Auswärts essen ist in Korea generell günstiger. Ein sättigendes Mittagessen kostet nur 4.30 bis 6.50 $, und selbst koreanisches BBQ mit Freunden ist oft günstiger als eine vergleichbare Mahlzeit in Japan. Die koreanische Küche ist für ihre kräftigen, vielfältigen Aromen bekannt. In Seoul findest du besseres italienisches Essen als in Tokio. Brot ist schrecklich.

Verkehr

Japan
Japans Zugsysteme sind bekanntlich effizient, aber nicht günstig. Ein Monatsabonnement für Pendler in Tokio kann je nach Strecke 65 bis 130 $ kosten. Fernzüge wie der Shinkansen sind im Vergleich zu Bussen sehr teuer.

Korea
Das U-Bahn-System von Seoul ist modern und sauber, die Fahrpreise sind etwas niedriger. Ein Monatsabo kostet normalerweise 43 bis 75 $. Überlandbusse und Züge sind viel günstiger als in Japan.

Nebenkosten und Internet

Die Nebenkosten (Strom, Wasser, Gas) sind in beiden Ländern ähnlich und liegen für eine kleine Wohnung durchschnittlich bei 108 bis 160 $ pro Monat. Koreas Fussbodenheizung Ondol kann im Winter die Kosten erhöhen.

Die Internetgeschwindigkeit ist in Korea beeindruckend und in Japan akzeptabel:

• Korea: Gilt oft als das schnellste Internet der Welt, mit unbegrenzten Abos für etwa $22 bis $32 pro Monat.
• Japan: Meist etwas teurer: $32 bis $54 pro Monat. In der Praxis unterscheiden sich die Geschwindigkeiten in Japan je nach Gebäude und Anbieter stark.

Gesundheitsversorgung

Beide Länder verfügen über ein universelles Gesundheitssystem. In Japan zahlst du normalerweise 30 % der Behandlungskosten, der Rest wird von der Versicherung übernommen. In Korea können die Zuzahlungen niedriger sein, und es gibt zahlreiche private Kliniken. Die medizinische Versorgung ist an beiden Orten ausgezeichnet, aber die Kostenstruktur und der Zugang zu den Leistungen können sich ziemlich unterschiedlich anfühlen.

Kostenvergleich (USD)

Fazit:
Wenn du aufs Budget achtest, sind die Lebenshaltungskosten in Korea generell niedriger, besonders bei Wohnen, frischen Lebensmitteln und Verkehr. Japan kann insgesamt teurer wirken, aber die Qualität und Zuverlässigkeit der Dienstleistungen sind durchweg ausgezeichnet.

Wohnen und Unterkunft

Eine Wohnung zu finden, ist eine der grössten Herausforderungen bei einem Umzug ins Ausland. In Japan und Korea gibt es ganz eigene Systeme und kulturelle Erwartungen rund ums Mieten, um Kautionen und um den Standard von Wohnungen. Hier findest du einen übersichtlichen Vergleich, der dir bei der Vorbereitung hilft.

Auch nach der Unterzeichnung des Mietvertrags musst du die Wohnung noch einrichten. In meinem Guide zu den besten Möbelhäusern in Tokio vergleiche ich MUJI, Nitori und IKEA. So kannst du eine kleine Wohnung einrichten, ohne zu viel auszugeben.

Wohnungstypen

Japan
In Japan sind Wohnungen oft kompakt, besonders in Grossstädten wie Tokio. Häufig gibt es Studios mit der Bezeichnung 1R (ein Zimmer) oder etwas grössere Wohnungen mit 1K (ein Zimmer plus Küche). Selbst Wohnungen für Familien können nach westlichen Massstäben klein wirken. Viele Gebäude sind älter und haben dünne Wände, eine einfache Isolierung und kleine Badezimmer.

Auch traditionelle japanische Elemente sind verbreitet, etwa Tatami-Böden, Schiebetüren und tiefe Badewannen zum Eintauchen. Neuere Hochhauswohnungen (mansions) bieten eine bessere Ausstattung, sind aber meist teurer.

Korea
Koreanische Wohnungen wirken oft moderner. Selbst Gebäude im mittleren Preissegment in Seoul bieten typischerweise Fussbodenheizung (ondol), Einbauschränke und moderne Badezimmer. Die durchschnittliche Wohnung ist zudem etwas grösser. Hochhauskomplexe sind sehr verbreitet und verfügen häufig über Sicherheitspersonal, Lagerräume für Lieferungen und eine Tiefgarage.

Der Mietprozess

Japan
Eine Wohnung in Japan zu mieten, ist mit viel Papierkram und mehreren Gebühren verbunden. Normalerweise brauchst du:

• Schlüsselgeld (reikin): Ein nicht rückzahlbares Geschenk an den Vermieter, oft in Höhe von ein bis zwei Monatsmieten. Diese Gebühr hat mich am meisten frustriert.
• Kaution (shikikin): In der Regel ein bis zwei Monatsmieten, abzüglich der Reinigungskosten rückzahlbar. In der Praxis bekommst du selten alles zurück.
• Maklergebühr: Etwa eine Monatsmiete.
• Erste Monatsmiete: Wird im Voraus bezahlt.

Das bedeutet, dass du für den Einzug problemlos vier bis sechs Monatsmieten in bar brauchst. Für Ausländerinnen und Ausländer ist es manchmal schwierig, ohne japanischen Bürgen (hoshounin) eine Wohnung zu finden. Viele Expats nutzen spezialisierte Agenturen, die sich an Menschen richten, die kein Japanisch sprechen.

Korea
In Korea ist der Ablauf in mancher Hinsicht einfacher, aber ganz besonders. Du kannst wählen:

• Wolse: Monatliche Miete plus Kaution, in Seoul üblicherweise etwa 5 bis 30 Millionen Won. Je höher die Kaution, desto tiefer die Miete.
• Jeonse: Eine hohe Einmalzahlung als Kaution, oft mehr als die Hälfte des Wohnungswerts (50’000 bis über 200’000 US-Dollar), dafür ohne monatliche Miete. Beim Auszug bekommst du die Kaution zurück.

Jeonse kann attraktiv sein, wenn du über Ersparnisse in bar verfügst, denn du zahlst keine Miete und musst nur für Nebenkosten und Unterhalt aufkommen. In den letzten Jahren ist Jeonse durch die steigenden Immobilienpreise für Neuankömmlinge weniger verbreitet geworden, bleibt aber eine Option. Jeonse kann deine monatlichen Ausgaben deutlich senken. In Japan gibt es nichts Vergleichbares. Daran zeigt sich, wie unterschiedlich das Wohnen in den beiden Ländern funktioniert.

Beispielpreise

Die folgende Übersicht gibt dir eine ungefähre Vorstellung von den üblichen Mietkosten für eine moderne Einzimmerwohnung in zentraler Lage. So siehst du, wie sich die Preise in den beiden Ländern vergleichen lassen.

Denk daran, dass die Preise in kleineren Städten und Vororten deutlich tiefer sein können.

Möblierung und Geräte

Japan
Wohnungen sind normalerweise unmöbliert. Das heisst: Es gibt weder Kühlschrank noch Waschmaschine, manchmal nicht einmal Deckenlampen. Du musst alles selbst besorgen. Dadurch können zu Beginn erhebliche Kosten entstehen. Japanische Vermieter sind extrem rassistisch und vermieten oft nur an Personen mit japanischem Pass.

Korea
Die meisten Wohnungen sind teilmöbliert und haben oft einen Kühlschrank, eine Waschmaschine, Klimaanlagen und Einbauschränke. Das macht den Einzug einfacher.

Mietdauer und Vertragsverlängerung

Standardmietverträge dauern in beiden Ländern zwei Jahre. In Japan erwarten Vermieter in der Regel, dass du bei Ablauf der Vertragslaufzeit verlängerst oder ausziehst. Verlängerungsgebühren sind üblich (oft eine Monatsmiete).

In Korea werden Verlängerungen von Mietverträgen oft mit neuen Kautionsbeträgen ausgehandelt, besonders bei Jeonse-Verträgen.

Tipps für die Wohnungssuche

• Japan: Nutze englischsprachige Immobilienportale wie RealEstate Japan oder wende dich an Vermittlungsagenturen, die auf ausländische Mieter spezialisiert sind. Stell dich auf strenge Anforderungen und viel Papierkram ein.
• Korea: Ziehe Apps wie Zigbang oder Dabang in Betracht, auf denen Tausende Wohnungen inseriert sind. Viele Angebote enthalten Fotos und Angaben zu Kaution und Miete.

Fazit:
Korea bietet tendenziell modernere Wohnungen und weniger Anfangskosten (bei monatlicher Miete), während in Japan hohe Kautionen und traditionellere Grundrisse üblich sind. Wenn du lieber in einem neueren Gebäude wohnen und unkompliziert einziehen möchtest, hat Korea die Nase vorn. Wenn dich japanisches Design begeistert und du bereit bist, dich durch den zusätzlichen Papierkram zu arbeiten, kann Japan eine bereichernde Erfahrung sein.

Arbeitskultur und Karriere

Ins Ausland zu ziehen, bedeutet nicht nur, Sehenswürdigkeiten zu entdecken. Oft musst du dich auch an ein völlig anderes Arbeitsumfeld gewöhnen. Japan und Korea haben zwar einige kulturelle Gemeinsamkeiten, doch ihre Bürokulturen können sich sowohl voneinander als auch von westlichen Normen stark unterscheiden. Das erwartet dich.

Hierarchie und Respekt

Japan
Japan ist für seine strenge Hierarchie und die formelle Arbeitskultur bekannt. Alter, Betriebszugehörigkeit und Jobtitel bestimmen stark, wie du mit Kolleginnen und Kollegen sowie Vorgesetzten sprichst. Auch in modernen Unternehmen gehört der Respekt vor der Dienstälteren zum Berufsalltag.
Höflichkeit ist fest in der Kommunikation verankert. Dazu gehören eine respektvolle Sprache (Keigo) und feste Begrüssungsrituale, wenn du ins Büro kommst oder es verlässt.

Korea
Auch koreanische Unternehmen sind hierarchisch geprägt, doch jüngere Generationen treiben den Wandel voran. Der Respekt vor der Dienstälteren bleibt wichtig, aber die Arbeitswelt in Korea verändert sich schneller als in Japan. Flachere Strukturen, schnellere Entscheidungen und eine offenere Kommunikation gewinnen an Bedeutung. Verbeugungen, formelle Anreden und respektvolle Sprache (Jondaetmal) sind dennoch weiterhin üblich.

Arbeitszeiten und Erwartungen

Japan
Lange Arbeitszeiten sind üblich, und Überstunden werden oft nicht bezahlt. Die sogenannte «Präsenzkultur» – also die Erwartung, auch nach getaner Arbeit lange zu bleiben – ist tief verwurzelt. Viele Angestellte haben das Gefühl, nicht vor ihrer Führungskraft gehen zu können.

In letzter Zeit setzen sich Unternehmen vermehrt für eine bessere Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben ein und versuchen, übermässig lange Arbeitszeiten zu reduzieren. In der Praxis geht der Wandel jedoch nur langsam voran.

Korea<brAuch Koreanerinnen und Koreaner sind für ihren Fleiss und lange Arbeitszeiten bekannt. 2018 führte die Regierung jedoch eine Obergrenze von 52 Arbeitsstunden pro Woche ein, um Erschöpfung entgegenzuwirken und die Lebensqualität zu verbessern. Die Umsetzung fällt unterschiedlich aus, doch insgesamt hat Korea bei der Einführung angemessener Arbeitszeiten grössere Fortschritte gemacht als Japan.

Kommunikationsstil

Japan
Die geschäftliche Kommunikation in Japan ist bekannt dafür, indirekt zu sein. Von dir wird erwartet, dass du «die Stimmung im Raum spürst» (kuuki o yomu) – also unausgesprochene Hinweise wahrnimmst, statt Dinge direkt anzusprechen. Konflikte werden möglichst um jeden Preis vermieden.
Meetings können sich langsam und stark auf Konsens ausgerichtet anfühlen. Entscheidungen müssen oft von mehreren Abteilungen abgesegnet werden.

Korea
Am Arbeitsplatz geht es in Korea etwas direkter und dynamischer zu. Höflichkeit ist weiterhin wichtig, doch Rückmeldungen können klarer ausfallen, besonders unter jüngeren Kolleginnen und Kollegen. Entscheidungen werden manchmal schneller getroffen, vor allem in Start-ups und internationalen Unternehmen.

Kleiderordnung

In beiden Ländern wird ein eher konservativer Kleidungsstil erwartet, besonders in traditionellen Branchen.

• Japan: Dunkle Anzüge, weisse Hemden und Krawatten für Männer; formelle Blusen und knielange Röcke für Frauen sind üblich. Tattoos und ungewöhnliche Haarfarben können im beruflichen Umfeld noch immer auf Missfallen stossen.
• Korea: Ähnliche Erwartungen, doch jüngere Unternehmen setzen zunehmend auf lockerere Kleidung, besonders in der Tech- und Kreativbranche.

Jobsuche als Ausländerin oder Ausländer

Japan
Ohne gute Japanischkenntnisse ist es für Ausländer oft schwierig, auf dem japanischen Arbeitsmarkt Fuss zu fassen. Selbst internationale Unternehmen erwarten häufig zumindest grundlegende Japanischkenntnisse für Gespräche. In Bereichen wie Englischunterricht, IT und Übersetzung gibt es mehr Stellen für Menschen, die kein Japanisch sprechen.

Die Unterstützung beim Visum ist in der Regel an eine Vollzeitstelle gebunden. Deshalb ist es sehr empfehlenswert, dir vor der Einreise eine Stelle zu sichern. Aus meiner Erfahrung als Softwareentwickler können Bewerbungsgespräche für Festanstellungen bis zu sieben Runden umfassen. Eine befristete Stelle, die nach etwa einem Jahr in eine Festanstellung übergeht, kann deshalb ein schnellerer Weg sein. Sobald du fest angestellt bist, müssen japanische Unternehmen hohe rechtliche und kulturelle Hürden überwinden, um ein Arbeitsverhältnis zu beenden. Entlassungen sind daher selten, ausser bei schwerem Fehlverhalten.

Wie sich Japans Regeln für ausländische Arbeitskräfte entwickeln, erfährst du in meinem Überblick zur japanischen Einwanderungspolitik.

Am besten liest du meine Artikel über Black- und White-Unternehmen in Japan, damit du nicht darunter leidest.

Korea
Korea kann sich etwas zugänglicher anfühlen, denn dort sind die Englischkenntnisse besser und das internationale Geschäftsumfeld wächst. Viele Ausländer arbeiten in den Bereichen Bildung, IT, Design und Handel. Ausserdem gibt es in Korea spezielle Visa wie das E-2-Visum (Unterricht) und das D-8-Visum (Investitionen und Geschäftstätigkeit).

Für hoch qualifizierte Fachkräfte bieten Visa der F-Serie mehr Flexibilität und Möglichkeiten für einen langfristigen Aufenthalt.

Löhne und Leistungen

Die Löhne können je nach Branche und Erfahrung stark variieren. Hier sind ein paar allgemeine Beobachtungen:

Beachte, dass die Löhne in beiden Ländern in der Regel tiefer sind als in den USA oder Westeuropa, die Leistungen bei Gesundheit und Altersvorsorge aber solide sind.

Fazit:
Wenn du klare Kommunikation, etwas kürzere Arbeitszeiten und eine Arbeitskultur schätzt, die sich rasch modernisiert, fühlst du dich in Korea vielleicht wohler. Wenn dich traditionelle Umgangsformen, teamorientierte Entscheidungen im Konsens und die Förmlichkeit des japanischen Arbeitslebens faszinieren, kann Japan sehr bereichernd sein. Stell dich aber auf lange Arbeitstage und indirekte Kommunikation ein.

Universitäten und Hochschulbildung

Wenn du zum Studieren ins Ausland ziehst oder während deines Aufenthalts einen Abschluss machen möchtest, bieten Japan und Korea beide ausgezeichnete Universitäten. Die Kultur und der Alltag können sich allerdings deutlich unterscheiden.

Das Uni-Leben

Japan
Japanische Universitäten sind für ihr hohes Ansehen und die anspruchsvollen Aufnahmeprüfungen bekannt. Nach der Zulassung kann sich das akademische Umfeld im Vergleich zu westlichen Universitäten jedoch überraschend entspannt anfühlen. Studierende im Bachelor beschreiben ihre Studienzeit oft als eine Phase, in der sie soziale Kontakte knüpfen, statt intensiv zu lernen – besonders ausserhalb technischer Fachrichtungen.

Master- und Doktoratsprogramme sind dagegen meist anspruchsvoller. Sie sind stark auf Forschung ausgerichtet und setzen voraus, dass du sehr selbstständig arbeitest. Der Umgang mit Professorinnen und Professoren kann ziemlich förmlich sein, und Hierarchien spielen bei der Kommunikation weiterhin eine Rolle.

Internationale Studierende sind in vielen Programmen willkommen. Im Alltag brauchst du jedoch oft zumindest grundlegende Japanischkenntnisse, besonders wenn du ausserhalb grosser internationaler Universitäten studierst.

Korea
Koreanische Universitäten legen ebenfalls grossen Wert auf Aufnahmeprüfungen und Rankings. Das Studentenleben in Korea ist meist stärker strukturiert und vom akademischen Wettbewerb geprägt als in Japan. Viele koreanische Studierende verbringen lange Stunden in Bibliotheken und Lernräumen, und der Druck, gute Noten zu halten, ist gross. Wichtig ist allerdings: Auch wenn es an koreanischen Universitäten auf den ersten Blick intensiv wirkt, ist es oft überraschend schwierig, ein Studium tatsächlich nicht zu bestehen. An der Ewha Womans University habe ich erlebt, dass es weniger Regeln fürs Bestehen gab und dafür deutlichere Regeln fürs Durchfallen.

In einem VWL-Kurs musste man zum Beispiel in der Abschlussprüfung lediglich mindestens 1 Punkt bei 45 Fragen erzielen. Bei jeder Frage gab es vier Antwortmöglichkeiten. Das bedeutete: Selbst wenn du bei jeder Frage einfach geraten hast, war die Wahrscheinlichkeit hoch, dass du bestehst. (1−(0.75)45≈99.99945% Chance, mit Raten zu bestehen)

Das Campusleben ist lebendig und bietet aktive Studierendenclubs, Festivals und Sportveranstaltungen. Im Vergleich zu Japan haben koreanische Universitäten schneller mehr englischsprachige Kurse eingeführt, besonders renommierte Hochschulen wie die Seoul National University, die Korea University und die Yonsei University.

Internationale Programme und Sprache

Japan
Führende Universitäten wie Waseda, Keio und die University of Tokyo bieten englischsprachige Studiengänge in Bereichen wie Wirtschaft, internationale Beziehungen und Ingenieurwissenschaften an. Ausserhalb dieser Programme finden Vorlesungen und Lehrmaterialien jedoch meist auf Japanisch statt.

Viele Austauschstudierende stellen fest: Auch wenn der Campus-Service teilweise Unterstützung auf Englisch bietet, brauchst du für die Verwaltung im Alltag – etwa für die Kursanmeldung oder die Nutzung von Studierendenportalen – weiterhin Japanischkenntnisse.

Korea
Koreanische Universitäten haben ihr englischsprachiges Studienangebot rasch ausgebaut. Hochschulen wie die Ewha Womans University, die Yonsei University und KAIST bieten ganze Studiengänge auf Englisch an. Das macht Korea attraktiv, wenn du nicht fliessend Koreanisch sprichst.

Trotzdem empfehle ich dir dringend, etwas Koreanisch zu lernen. So findest du dich auf dem Campus besser zurecht, kannst dich mit deinen Kommilitoninnen und Kommilitonen verständigen und den Papierkram erledigen.

Studiengebühren und Kosten

Japan
Die Studiengebühren unterscheiden sich je nach Universität. An staatlichen Universitäten liegen sie einheitlich bei rund ¥535,800 pro Jahr (etwa 3’500 bis 4’000 US-Dollar), während private Universitäten zwischen 8’000 und 15’000 US-Dollar pro Jahr kosten. Stipendien gibt es besonders für internationale Studierende mit sehr guten Leistungen. Die Lebenshaltungskosten können hoch sein, vor allem in Tokio.

Korea
Die Studiengebühren sind in Korea oft niedriger: An öffentlichen Universitäten betragen sie durchschnittlich 3’000 bis 6’000 US-Dollar pro Jahr, an privaten Hochschulen 6’000 bis 10’000 US-Dollar pro Jahr. Korea bietet ausserdem verschiedene staatliche Stipendien an, zum Beispiel das Global Korea Scholarship (GKS), das Studiengebühren, Lebenshaltungskosten und Flugkosten abdeckt.

Einrichtungen und Unterstützung auf dem Campus

Japan
Universitäten bieten in der Regel gute Einrichtungen, darunter Bibliotheken, Forschungslabore und Sportzentren. Wohnraum für Studierende kann jedoch knapp sein, und viele mieten ausserhalb des Campus eine Wohnung. Es gibt Büros für internationale Studierende, doch sie bieten möglicherweise nicht umfassende Unterstützung auf Englisch.

Korea
Koreanische Universitäten bieten häufig moderne Wohnheime, manchmal mit Einzelzimmern und Einrichtungen wie Mensen, Fitnessräumen und Lernlounges. Auf dem Campus gibt es meist eigene Zentren für internationale Studierende, die bei Visa, Unterkunft und Orientierung helfen.

Bewirb dich als ausländische Person bei den Top-Universitäten

Die Bewerbung für einen Masterstudiengang als ausländische Person in Japan oder Korea ist meist unkompliziert, doch die Details unterscheiden sich zwischen den beiden Ländern teils deutlich. In der Regel wählst du zuerst dein Studienprogramm aus, prüfst die Zulassungsvoraussetzungen und stellst alle nötigen Unterlagen zusammen, etwa Notenauszüge, Empfehlungsschreiben, einen Nachweis deiner Sprachkenntnisse und ein Motivationsschreiben. In beiden Ländern kannst du dich über das sogenannte AO-Verfahren (Admissions Office) bewerben, zu dem oft auch ein Gespräch mit deinem künftigen Labor oder deiner Betreuungsperson gehört. Besonders bei forschungsorientierten Studiengängen bewirbst du dich nicht einfach bei der Universität als Ganzes: Normalerweise nimmst du direkt Kontakt mit dem Labor auf, besprichst deine Forschungsvorhaben und holst die Zustimmung einer Betreuungsperson ein, bevor die Verwaltung deine vollständige Bewerbung prüft.

Ein wichtiger Punkt bei Japan: Viele öffentliche Universitäten verlangen nach wie vor, dass du für eine Aufnahmeprüfung persönlich nach Japan reist. Für Bewerberinnen und Bewerber aus Europa kann das sehr teuer werden, denn möglicherweise musst du internationale Flüge und eine Unterkunft buchen, nur um die Prüfung abzulegen. Korea hingegen wickelt fast alles online ab. Das macht den Bewerbungsprozess deutlich zugänglicher, wenn du dich aus dem Ausland bewirbst.

Deine Erfahrung hängt auch davon ab, wie modern oder traditionell das jeweilige System ist. In Korea läuft alles online – vom Einreichen der Unterlagen bis zum Erhalt der Zusage. Viele japanische Universitäten setzen dagegen noch auf ein eher altmodisches Verfahren: Du druckst alle Unterlagen aus und schickst sie per Post. Manchmal musst du nach einer ersten Zusage sogar noch zusätzliche Kopien postalisch nachreichen. Sobald dein Labor bestätigt, dass es dich aufnimmt, erteilt die Verwaltung die endgültige Zustimmung. Danach kannst du dein Studierendenvisum beantragen.

Hier findest du meine Guides zu den Universitäten Waseda und Yonsei, bei denen ich die Vorauswahl und das Laborgespräch für den Studiengang Informatik bestanden habe:

Fazit:
Wenn du dir ein internationaler ausgerichtetes Campusleben und eine grössere Auswahl an englischsprachigen Studiengängen wünschst, ist Korea vielleicht praktischer. Wenn dich Japans akademischer Ruf und das Eintauchen in die Kultur reizen und du bereit bist, Japanisch zu lernen, bietet dir Japan hervorragende Möglichkeiten – besonders in renommierten Studienprogrammen.

Sprache und Lernkurve

Die Sprache ist einer der wichtigsten und manchmal einschüchterndsten Aspekte, wenn du nach Japan oder Korea ziehst. Auch wenn du schon Erfahrung mit dem Sprachenlernen hast: Japanisch und Koreanisch bringen ganz eigene Herausforderungen mit sich, die sich auf alles auswirken können – vom täglichen Einkauf bis zu deinen beruflichen Aussichten.

Schwierigkeitsgrad

Japanisch
Japanisch gilt oft als schwierig, aber viele Expats finden es mit der Zeit machbar, weil die Grammatik relativ einheitlich und die Zahl der Laute überschaubar ist. Das Schriftsystem ist allerdings bekanntlich komplex und besteht aus:

• Kanji (chinesische Schriftzeichen): Tausende Zeichen, die du dir merken musst. Ehrlich gesagt war das für mich der schwierigste Teil
• Hiragana: Eine phonetische Schrift für einheimische Wörter und grammatische Endungen. Die Grundlagen kannst du in wenigen Tagen lernen
• Katakana: Eine phonetische Schrift, die hauptsächlich für Fremdwörter verwendet wird. Die Grundlagen kannst du in wenigen Tagen lernen

Das bedeutet, dass du jahrelang lernen kannst, bevor du Zeitungen oder offizielle Dokumente lesen kannst.

Koreanisch
Die koreanische Grammatik hat Ähnlichkeiten mit der japanischen, aber das Schriftsystem Hangeul gilt als eines der einfachsten Alphabete der Welt. Hangeul kannst du in nur wenigen Tagen lesen lernen. Die Sprache hat jedoch komplexe Höflichkeitsformen und Verbendungen, die es schwierig machen, sie fliessend zu beherrschen.

Wie nützlich ist die Sprache?

Japanisch
Japanisch zu lernen, bringt langfristige Vorteile, wenn du dich für Anime und japanische Popkultur begeisterst oder in einer Branche mit Bezug zu Japan arbeiten möchtest. Japanisch wird auch international häufiger gelernt. Deshalb findest du leichter Lernmaterialien, Kurse und Communities.

Koreanisch
Koreanisch wird ausserhalb Koreas weniger häufig gesprochen. Wenn du dich vor allem für K-Dramen und K-Pop interessierst oder langfristig in Korea leben möchtest, ist die Sprache äusserst nützlich. Wenn du Korea später verlässt, bietet sie dir jedoch weniger berufliche Vorteile.

Englischkenntnisse im Alltag

Japan
Ausserhalb der Tourismusgebiete und grosser internationaler Unternehmen sind die Englischkenntnisse nach wie vor eher gering. Wahrscheinlich musst du für Folgendes Japanisch verwenden:

• Bankgeschäfte
• Mietverträge
• Arztbesuche
• Rechnungen und Behördenschreiben lesen

Viele Ausländerinnen und Ausländer sagen, dass ihnen dieses Eintauchen ins kalte Wasser beim schnelleren Lernen hilft – mir geht es genauso. In den ersten Monaten kann es sich aber auch überwältigend anfühlen.

Korea
Korea hat viel in den Englischunterricht investiert, und jüngere Generationen sprechen in Seoul oft alltagstaugliches Englisch. Im Alltag findest du mehr englische Beschilderung, mehr zweisprachiges Personal in Banken und Spitälern sowie mehr englischsprachige Angebote für Expats. Das macht den Einstieg für Neuankömmlinge einfacher.

Lernkurve und Motivation

Wenn du dich zwischen den beiden Sprachen entscheidest, überleg dir, was dich persönlich motiviert.

• Japanisch lässt sich leichter mit Popkultur üben. Anime, Manga und japanische Videospiele bieten endlos viel Lernmaterial.
• Koreanisch ist leichter zu lesen und für Anfänger zugänglicher. Hangul kannst du dir innerhalb weniger Tage aneignen – das gibt dir früh Selbstvertrauen.

Tipps zum Lernen

Japanisch:

• Lerne gleich zu Beginn Hiragana und Katakana.
• Nutze Sprachlern-Apps wie WaniKani oder Anki, um dir nach und nach Kanji einzuprägen.
• Schau dir japanische Medien mit japanischen Untertiteln an.

Koreanisch:

• Lerne Hangul gleich am Anfang und verlass dich nicht auf die Umschrift mit lateinischen Buchstaben.
• Übe früh das Sprechen, denn die Aussprache ist wichtig.
• Nutze Apps wie Talk to Me in Korean und HelloTalk.

Fazit:
Wenn du Anime liebst oder langfristig in Japan arbeiten möchtest, lohnt sich der Aufwand, Japanisch zu lernen – trotz des komplexen Schriftsystems. Wenn du schneller mit dem Lesen loslegen und dich im Alltag leichter integrieren möchtest, ist Koreanisch einsteigerfreundlicher. Das gilt besonders für Seoul, wo mehr Menschen Englisch sprechen.

Essen und Kulinarik

Essen gehört zu den Höhepunkten des Lebens in Japan und Korea, doch die Esskulturen unterscheiden sich deutlich. Vom täglichen Essen bis zum Restaurantbesuch mit Freunden – das erwartet dich.

Allgemeiner Überblick

Japan
Die japanische Küche ist bekannt für ihre feinen Aromen, saisonalen Zutaten und die sorgfältige Präsentation. Zu den Mahlzeiten gehören oft Reis, Fisch, eingelegtes Gemüse und klare Suppen. Viele finden japanisches Essen gesund und raffiniert, doch manche Expats empfinden es mit der Zeit als eintönig und zu mild. Ausserdem fehlt Gemüse in deinem Restaurant-Erlebnis komplett.

Korea
Die koreanische Küche ist berühmt für ihre kräftigen Aromen, den reichlichen Einsatz von Chili und das Teilen verschiedener Gerichte. Zu einer typischen Mahlzeit gehören Reis, Suppe oder Eintopf, gegrilltes Fleisch und mehrere Beilagen (banchan), darunter oft Kimchi. Koreanisches Essen gilt als vielfältiger und kräftiger im Geschmack.

Auswärts essen

Japan
Wenn du in einer Grossstadt wie Tokio oder Osaka bist, bietet das Essen auswärts in Japan eine unglaubliche Vielfalt. Du findest alles – von Sushi-Bars mit Stehplätzen bis hin zu gehobenen Kaiseki-Restaurants. Im Durchschnitt konzentrieren sich Restaurants jedoch meist auf eine Spezialität, sei es Soba, Ramen oder Tempura.

Die Kosten sind moderat bis hoch:

• Eine Schüssel Ramen: ca. 7 bis 10 Dollar
• Sushi-Mittagsmenü: ca. 10 bis 15 Dollar
• Abendessen im mittleren Preissegment: ca. 20 bis 30 Dollar pro Person

Japan hat auch eine ausgezeichnete internationale Küche. In Tokio findest du leicht thailändische, chinesische, italienische und koreanische Restaurants – eine willkommene Abwechslung zum Alltag.

Korea
In Korea gehört das Essen gehen zum Alltag und ist deutlich günstiger. Koreanisches BBQ, Eintöpfe, frittiertes Poulet und Nudelgerichte gibt es überall, und die Portionen sind grosszügig. In den Restaurants geht es oft lebhaft und gesellig zu.

Typische Preise:

• Eine Schüssel Kimchi-Eintopf (kimchi jjigae): ca. 5 bis 7 Dollar
• Koreanisches BBQ: ca. 12–20 $ pro Person
• Frittiertes Poulet und Bier: ca. 15–25 $ für zwei Personen

Viele Lokale haben bis spät in die Nacht oder sogar rund um die Uhr geöffnet. So kannst du jederzeit unkompliziert etwas zu essen holen.

Vielfalt und Schärfe beim Essen

Japan
Japanische Gerichte sind meist milder und setzen eher auf Umami als auf kräftige Würzung. Wenn du gern scharf isst, findest du weniger traditionelle Optionen. Wasabi bringt zwar Schärfe ins Sushi, doch die meisten Gerichte sind fein abgeschmeckt.

Korea
Koreanisches Essen ist für seine Schärfe bekannt. Gochujang (fermentierte Chilipaste) und Gochugaru (Chiliflocken) gehören in vielen Rezepten zu den Grundzutaten. Selbst Beilagen können scharf sein – daran musst du dich vielleicht erst gewöhnen, wenn du empfindlich auf Schärfe reagierst.

Allerdings bieten viele Restaurants mildere Varianten an, und in Seoul gibt es ein grosses Angebot an internationalem Essen.

Zutaten einkaufen

Japan
Supermärkte in Japan bieten hochwertige Lebensmittel und Meeresfrüchte, sind aber oft teurer – besonders bei Früchten. Importierte Waren können kostspielig sein. Wenn du oft selbst kochst, summieren sich die Ausgaben schnell.

Korea
In koreanischen Lebensmittelgeschäften und auf Märkten sind frisches Gemüse und Früchte meist günstiger. Kimchi, Saucen und bereits marinierte Fleischgerichte findest du überall. Importierte westliche Produkte gibt es zwar, ausserhalb grosser internationaler Supermärkte können sie aber teuer sein.

Besondere Ernährungsbedürfnisse

In beiden Ländern ist die Auswahl für Vegetarierinnen und Veganer begrenzt, auch wenn sie langsam grösser wird:

• Japan: Dashi (Fischbrühe) wird in vielen Gerichten verwendet, auch in solchen, die vegetarisch aussehen.
• Korea: Kimchi und Eintöpfe enthalten oft Sardellen- oder Rinderbrühe.

In den Grossstädten gibt es immer mehr vegetarische und vegane Restaurants. Trotzdem musst du dich genau nach den Zutaten erkundigen. Als ich 2020 in Seoul studierte, gab es einen regelrechten Vegan-Hype, aber die meisten dieser Restaurants sind inzwischen wieder verschwunden.

Meine persönliche Sicht

Wer in beiden Ländern gelebt hat, findet das koreanische Essen im Alltag oft aufregender, während japanisches Essen leichter und bekömmlicher wirkt. In Japan ist es oft schwieriger, kräftige oder scharfe Aromen zu finden, wenn man nicht gezielt Spezialitätenrestaurants aufsucht. In Korea sind selbst die einfachsten Gerichte voller Geschmack.

Fazit:
Wenn du Abwechslung, kräftige Würze und gemeinsames Essen liebst, fühlt sich Korea wahrscheinlich wie ein Paradies für Feinschmecker an. Wenn du mildere, feine Aromen und eine hochwertige Präsentation bevorzugst, bietet Japan ein unvergleichliches kulinarisches Erlebnis – besonders, wenn du regionale Spezialitäten entdeckst.

Soziales Leben und Freundschaften

Wie schön ein Land auch sein mag: Wie du das Leben dort erlebst, hängt stark von den Beziehungen ab, die du aufbaust. Sowohl in Japan als auch in Korea sind die Menschen herzlich und gastfreundlich, doch die Kultur des Zusammenseins und des Freundschaftenschliessens unterscheidet sich deutlich.

Erste Eindrücke und Offenheit

Japan
Die japanische Gesellschaft ist für ihre Höflichkeit bekannt, aber auch für ihre Zurückhaltung. Die Menschen sind fast immer zuvorkommend, doch es dauert oft, bis tiefere Freundschaften entstehen. Viele Ausländer beschreiben ihre japanischen Bekannten als freundlich, aber formell – besonders am Anfang.

Vielleicht fällt dir auf, dass man dich nicht gleich nach Hause einlädt oder zu Beginn der Beziehung persönliche Dinge erzählt. Vertrauen entsteht langsam, Schritt für Schritt. Doch sobald du in den Freundeskreis aufgenommen wirst, sind die Freundschaften echt und von Dauer.

Korea
Koreanerinnen und Koreaner gelten im Allgemeinen als offener und neugieriger gegenüber Ausländern. Besonders jüngere Koreanerinnen und Koreaner sind oft aufgeschlossener und schliessen schnell neue Freundschaften. In Bars, Restaurants und bei Sprachaustauschen kommt man leicht mit Fremden ins Gespräch.

Viele Expats finden in Korea leichter Anschluss, denn Gruppenaktivitäten und gemeinsame Mahlzeiten gehören dort zum Alltag.

Als Expat Freunde finden

Japan
Die Expat-Communitys in Japan sind oft eng vernetzt, besonders in den Grossstädten. Englisch-Stammtische, Hobbyclubs und Sportgruppen sind beliebte Möglichkeiten, Kontakte zu knüpfen. Mit Einheimischen Freundschaften zu schliessen, erfordert jedoch oft etwas Japanischkenntnisse und Geduld.

Kulturelle Normen wie direkte Meinungsverschiedenheiten zu vermeiden und die Harmonie zu wahren, können es Neulingen erschweren einzuschätzen, wie nahe sie jemandem wirklich stehen. Einladungen zu Drinks nach der Arbeit (nomikai) sind üblich und können der erste Schritt zu einer engeren Freundschaft sein.

Korea
In Korea gibt es viele Möglichkeiten, Einheimische und andere Expats kennenzulernen. Apps wie Meetup und HelloTalk sowie lokale Facebook-Gruppen sind aktiv und offen. Viele Koreanerinnen und Koreaner üben gerne Englisch oder teilen ihre Kultur.

Wenn du in einem Unternehmen arbeitest, wirst du bald bei Gruppenessen (hoesik) oder Karaoke-Abenden (noraebang) dabei sein – beides gehört fest zum Berufs- und Sozialleben.

Dating und Beziehungen

Japan
Die Dating-Kultur in Japan ist im Allgemeinen eher konservativ. Dating-Apps sind zwar weit verbreitet, doch Beziehungen entwickeln sich oft langsam. Zärtlichkeiten in der Öffentlichkeit sind weniger üblich, und viele Japanerinnen und Japaner halten ihr Privatleben lieber diskret.

Korea
Die Datingkultur ist in Korea ausdrucksstärker, und junge Paare zeigen in der Öffentlichkeit häufig ihre Zuneigung. Dating-Apps sind äusserst beliebt, und klare «Meilensteine» in einer Beziehung sind üblich, zum Beispiel das Feiern des 100. gemeinsamen Tages.

Ausländerinnen und Ausländer erleben die Dating-Szene manchmal als dynamisch und schnelllebig, besonders in Grossstädten wie Seoul.

Gemeinschaft und Expat-Netzwerke

Japan
In Japan gibt es seit Langem etablierte Expat-Gemeinschaften, besonders in Tokio, Osaka und Fukuoka. Internationale Schulen, Botschaften und Wirtschaftsverbände veranstalten regelmässig Events. Ausserhalb der Grossstädte ist die ausländische Bevölkerung jedoch viel kleiner, und du fühlst dich vielleicht eher isoliert.

Korea
In Seoul, Busan und Daegu gibt es lebendige Expat-Gemeinschaften. Da die Zahl der ausländischen Einwohnerinnen und Einwohner in Korea in den letzten zwei Jahrzehnten stark gestiegen ist, verbessern sich die Angebote und Netzwerke für Neuankömmlinge rasch. Es ist einfacher denn je, englischsprachige Ärztinnen und Ärzte, Rechtsberatung und Kulturangebote zu finden.

Soziale Umgangsformen

In beiden Ländern herrscht eine stark kontextgeprägte Kultur, in der Respekt und ein harmonisches Miteinander wichtig sind. Es gibt jedoch bedeutende Unterschiede:

• Japan: Schweigen wird oft als angenehm empfunden. Man unterbricht einander eher nicht, und indirekte Kommunikation ist die Norm.
• Korea: Gespräche können lebhafter sein, und Begeisterung zu zeigen, kommt gut an. Älteren Menschen und ranghöheren Kolleginnen und Kollegen gegenüber ist es trotzdem wichtig, höflich und respektvoll zu sein.

Fazit:
Wenn du eine Gesellschaft bevorzugst, in der Freundschaften langsam, aber intensiv wachsen und Privatsphäre einen hohen Stellenwert hat, passt Japan vielleicht besser zu dir. Wenn du gerne spontan Leute triffst, schneller Anschluss findest und eine offenere, ausdrucksstärkere Kultur magst, wirst du dich in Korea wahrscheinlich leichter zurechtfinden und dich lebendiger fühlen.

Sicherheit und unangenehme Begegnungen

Wenn man den Alltag in Japan und Korea vergleicht, ist die persönliche Sicherheit in beiden Ländern generell ausgezeichnet. Gewaltverbrechen sind sehr selten, und du kannst dich in den meisten Quartieren ohne Angst bewegen. Viele Frauen, die in beiden Ländern gelebt haben, bemerken jedoch deutliche Unterschiede darin, wie häufig sie unerwünschte Aufmerksamkeit oder unheimliches Verhalten erleben.

Japan
Trotz des Rufs, besonders höflich zu sein, hat Japan ein ernstes Problem mit Belästigung, vor allem in öffentlichen Verkehrsmitteln. Grapschen in Zügen (chikan) und heimliche Aufnahmen unter Röcken sind bekannte Probleme. Während der Stosszeiten gibt es ganze Zugwagen nur für Frauen, weil Grapschen und unangemessene Berührungen so weit verbreitet waren. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass Frauen an belebten Bahnhöfen oder nachts auf ruhigeren Strassen hartnäckig angestarrt oder sogar verfolgt werden. Einige Frauen berichten, dass ältere Männer sie in Zügen geschlagen oder gestossen haben – einfach, weil sie Platz beanspruchten oder aus fremdenfeindlichen Einstellungen heraus. Solche Erlebnisse können den täglichen Arbeitsweg stressig machen. In vielen Fällen müssen die Täter kaum mit sozialer Ächtung oder Konsequenzen rechnen. Obwohl die Kriminalitätsrate insgesamt niedrig ist, kann man durchaus sagen, dass sich Japan für Frauen im Hinblick auf sexuelle Belästigung deutlich unsicherer anfühlt als Korea.

Korea
Auch in Korea gibt es unheimliches Verhalten, aber im öffentlichen Raum ist es tendenziell weniger sichtbar. Belästigung kommt vor, besonders online oder in Ausgehvierteln, doch es ist seltener, dass Frauen offen verfolgt oder in der Öffentlichkeit berührt werden. Unheimliche Typen gibt es überall, aber in Korea halten sie sich oft eher zurück, und in belebten Umgebungen wird solches Verhalten weniger toleriert. Für viele Frauen fühlt sich der Alltag sicherer an, und der Arbeitsweg ist weniger stressig. Vorsicht ist immer wichtig, doch das gesellschaftliche Umfeld in Korea macht es generell leichter, unerwünschte Aufmerksamkeit zu vermeiden.

Fairerweise muss man sagen, dass Korea mit versteckten Kameras und den damit verbundenen Straftaten (molka) ein eigenes ernstes Problem hat, etwa in öffentlichen Toiletten und Umkleidekabinen. Im öffentlichen Alltag ist das Problem einfach weniger sichtbar als die Belästigung in japanischen Zügen.

Fazit:
Wenn du als Frau überlegst, allein umzuziehen, solltest du wissen, dass öffentliche sexuelle Belästigung in Japan häufiger vorkommt und solche Verhaltensweisen gesellschaftlich weniger stark geächtet werden. Korea ist nicht perfekt, aber viele Frauen empfinden es als deutlich sicherer und angenehmer, besonders in öffentlichen Verkehrsmitteln.

Alltag und Infrastruktur

Bei einem Umzug in ein neues Land geht es nicht nur um Kultur und Arbeit, sondern auch darum, wie reibungslos der Alltag läuft. Japan und Korea haben beide eine hervorragende Infrastruktur, doch praktische Dinge des Alltags, Bürokratie und die allgemeine Organisation können sich stärker unterscheiden, als du vielleicht erwartest.

Convenience-Stores und Einkaufen im Alltag

Japan
Japanische Convenience-Stores (konbini) sind für ihre Qualität und Vielfalt bekannt. 7-Eleven, Lawson und FamilyMart gibt es überall. Dort bekommst du alles von frisch zubereiteten Mahlzeiten und Bankdienstleistungen bis hin zu Konzerttickets. Viele Läden sind rund um die Uhr geöffnet.

Supermärkte sind sauber, gut organisiert und führen hochwertige Produkte, allerdings können die Preise hoch sein.

Korea
Koreanische Convenience-Stores wie GS25 und CU (früher Family Mart => deshalb haben CU und Family Mart dieselben Farben) sind ebenfalls rund um die Uhr geöffnet und bieten eine grosse Auswahl an Lebensmitteln und Haushaltsartikeln. Im Angebot gibt es meist mehr fertige koreanische Mahlzeiten, Instantnudeln und Snacks.

Grosse Supermarktketten und traditionelle Märkte machen das Einkaufen günstig und einfach, besonders wenn du frische Produkte suchst.

Internet und Mobilfunk

Japan
Die Internetgeschwindigkeit ist hervorragend, aber die Anmeldung eines Internetanschlusses zu Hause ist überraschend bürokratisch. Verträge sind normalerweise auf Japanisch und erfordern mehrere Dokumente. Mobilfunkabos sind relativ teuer, und viele Verträge haben eine Mindestlaufzeit von zwei Jahren. Prepaid-SIM-Karten sind erhältlich, kosten pro Gigabyte aber mehr.

Korea
Korea belegt bei der Internetgeschwindigkeit weltweit oft den ersten Platz. Ein Breitbandanschluss ist schnell eingerichtet, und viele Vermieter bieten eine schnelle Internetverbindung gleich mit der Wohnung an. Mobilfunkabos sind günstiger als in Japan, und Datenpakete mit unlimitiertem Datenvolumen sind weit verbreitet. Prepaid-SIM-Karten lassen sich auch als Tourist einfach kaufen und aktivieren.

Sicherheit und Sauberkeit

Japan und Korea sind beide äusserst sicher und haben eine niedrige Kriminalitätsrate. In den meisten Quartieren kannst du nachts ohne Bedenken allein unterwegs sein.

• Japan: Die Strassen sind nicht makellos sauber, aber im Vergleich zu vielen anderen Ländern wird relativ selten Abfall weggeworfen. Die strengen Regeln zur Mülltrennung können anfangs kompliziert wirken, tragen aber dazu bei, dass die meisten Gegenden sauber bleiben. Trotzdem findest du an fast jeder Strasse etwas Abfall, meist Zigarettenstummel oder weggeworfene Alkoholflaschen. Und obwohl Japan als besonders ordentlich gilt, gibt es viele Ausnahmen. In Okinawa habe ich zum Beispiel Hunderte alte Autoreifen gesehen, die im Wald entsorgt worden waren. In Kyoto stiess ich einmal tief im Wald auf einen verlassenen Kühlschrank.
• Korea: Im Allgemeinen ist es sauber, aber manche Gegenden in Seoul können dichter bevölkert und weniger ordentlich wirken. Die Abfallentsorgung ist je nach Quartier unterschiedlich. In Südkorea habe ich nie illegale Abfallentsorgung gesehen.

Japan und Südkorea gehören konstant zu den sichersten Ländern der Welt. Das Sicherheitsgefühl kann sich jedoch unterscheiden: Während Korea bis spät in die Nacht lebendig und geschäftig wirkt, beruht Japans Sicherheit auf einem sehr hohen Mass an sozialer Ordnung. Wenn du eher zu Japan tendierst, habe ich einen ehrlichen Ratgeber zur Sicherheit in Tokio für Touristen und Expats geschrieben. Darin geht es um alles – von Betrugsmaschen im Nachtleben bis hin zu den sichersten Quartieren.

Behördengänge und Bürokratie

Japan
Viele Expats sind überrascht, wie viel Zeit einfache Behördengänge in Anspruch nehmen können. Ein Bankkonto zu eröffnen, die Adresse anzumelden oder eine Krankenversicherungskarte zu beantragen, erfordert oft mehrere Besuche und eine Menge Papierkram.

Behörden bieten nur selten umfassende Unterstützung auf Englisch an. Deshalb brauchst du vielleicht trotzdem Hilfe von jemandem, der Japanisch spricht, oder von einem Umzugsservice. Viele Stadtverwaltungen bieten jedoch kostenlose Übersetzungsdienste oder Dolmetschende an, die Ausländerinnen und Ausländern bei einfachen Behördengängen helfen. Trotzdem kann es Wochen dauern, bis selbst einfache Änderungen bearbeitet sind.

Korea
Auch in Korea gibt es viel Papierkram, doch die Abläufe sind oft schneller. Mehr Behörden bieten Formulare auf Englisch oder Übersetzungshilfe an. Die digitalen Dienste sind gut ausgebaut, und vieles lässt sich online erledigen, darunter Steuererklärungen und Visaverlängerungen.

Öffentlicher Verkehr

Japan
Japans Bahnsysteme gelten weltweit als die besten, was Pünktlichkeit und Streckennetz angeht. In Tokio und Osaka kommst du mit dem Zug oder der U-Bahn fast überall hin. Busse ergänzen das Angebot, und Taxis sind zuverlässig, aber teuer.

Korea
Die U-Bahn in Seoul ist sauber, modern und etwas günstiger als in Japan. Busse erschliessen Gegenden, die nicht an das Bahnnetz angebunden sind. Taxis gibt es reichlich, und sie sind deutlich günstiger als in Japan – damit sind sie eine realistische Option für den Alltag.

Banken und Bezahlen

Japan
In Japan ist Bargeld nach wie vor Trumpf. Kreditkarten werden zwar zunehmend akzeptiert, doch viele Lokale – besonders kleine Restaurants – bevorzugen noch immer Bargeld. Geldautomaten sind weit verbreitet, haben aber teilweise eingeschränkte Öffnungszeiten oder nehmen ausländische Karten nicht an.

In letzter Zeit sind mobile Zahlungs-Apps wie PayPay immer beliebter geworden. In Geschäften und Restaurants siehst du oft QR-Code-Aufkleber. Weniger praktisch ist allerdings die grosse Zahl konkurrierender Zahlungsanbieter: au Pay, Rakuten Pay, Suica, QuickPay und viele andere. Das Ganze wirkt eher verwirrend und uneinheitlich als clever oder effizient.

Korea
Korea ist weitgehend bargeldlos. Fast überall kannst du mit Karte oder mobilen Apps wie KakaoPay bezahlen. Mit dem passenden Visum ist es relativ einfach, ein Bankkonto zu eröffnen. Geldautomaten sind praktisch und oft auch auf Englisch verfügbar.

Fazit:
Wenn du saubere Strassen, Züge von Weltklasse und eine bemerkenswerte Ordnung schätzt, wirst du dich in Japan wahrscheinlich wohler fühlen – stell dich aber auf Papierkram und Bargeldzahlungen ein. Wenn du eine schnellere Bürokratie, bessere mobile Dienste und einen digitaleren Alltag bevorzugst, hat Korea die Nase vorn.

Natur und Reisemöglichkeiten

Japan und Korea haben beide dicht besiedelte urbane Zentren, doch ihre Naturlandschaften und Reiseerlebnisse unterscheiden sich überraschend stark. Wenn du deine Wochenenden gern mit Ausflügen in die Berge, ans Meer oder aufs Land verbringst, erfährst du hier, was dich erwartet.

Landschaften und Vielfalt

Japan
Geografisch ist Japan unglaublich vielfältig. Von Tokio aus erreichst du in nur wenigen Stunden:

• Schneebedeckte Berge
• Vulkanseen
• Subtropische Strände auf Okinawa
• Historische Tempel und Schreine, umgeben von Wäldern

Jede Region hat ihre eigene, unverwechselbare Landschaft und saisonale Höhepunkte. Die Wertschätzung der Natur ist in Japan fest im Alltag verankert – vom Hanami (Kirschblüten betrachten) im Frühling bis zum Momiji (Herbstlaub bestaunen).

Korea
Korea ist überschaubarer und geprägt von bewaldeten Hügeln und Bergen. Auch wenn die Landschaft insgesamt weniger abwechslungsreich ist, findest du hier trotzdem wunderschöne Orte:

• Seoraksan-Nationalpark (felsige Gipfel und Wanderwege)
• Insel Jeju (vulkanische Küste und Wasserfälle)
• Strände an der Ostküste
• Historische Tempel, eingebettet in die Berge

In der Nähe von Seoul wirkt die Natur im Vergleich zu Japan vielleicht weniger eindrucksvoll, und viele Einheimische fahren weiter weg, um wandern zu gehen oder ans Meer zu reisen.

Erreichbarkeit und Verkehr

Japan
Dank des Shinkansen (Hochgeschwindigkeitszüge) und der Regionalzüge, die fast das ganze Land erschliessen, ist das Reisen innerhalb Japans sehr bequem. Wochenendausflüge lassen sich leicht planen, können aber teuer sein – besonders, wenn du mit dem Hochgeschwindigkeitszug fährst.

Beispiele für Reisezeiten ab Tokio:

• Kyoto: ca. 2,5 Stunden mit dem Shinkansen
• Nikko: ca. 2 Stunden mit dem Regionalzug
• Hakone: ca. 1,5 Stunden mit Zug und Bus

Viele Expats kaufen einen Japan Rail Pass, um bei Reisen zwischen Städten Geld zu sparen.

Korea
Korea verfügt über ein effizientes Netz aus Fernbussen und Zügen. Der Hochgeschwindigkeitszug KTX verbindet Seoul und Busan in etwa 2,5 Stunden und ist meist deutlich günstiger als eine vergleichbare Reise in Japan.

Beispiele für Reisezeiten ab Seoul:

• Busan: ca. 2,5 Stunden mit dem KTX
• Gyeongju: ca. 2 Stunden mit dem Zug
• Sokcho (Seoraksan): ca. 2,5 Stunden mit dem Bus

Insgesamt sind Inlandsreisen günstiger und lassen sich leichter spontan planen.

Outdoor-Aktivitäten

Japan
Aktivitäten im Freien sind fest in der Kultur verankert. Beliebt sind unter anderem:

• Wandern (Hunderte markierte Wege)
• Skifahren und Snowboarden (Nagano, Hokkaido)
• Surfen (Chiba, Küste von Shonan)
• Heisse Quellen (onsen) in malerischen Bergorten

Jede Jahreszeit hat etwas Eigenes zu bieten, und viele Einheimische machen das ganze Jahr über Wochenendausflüge.

Korea
Korea ist ein Land der Wanderer. Selbst in Seoul findest du gut markierte Wege auf Berge wie den Bukhansan. Zu den weiteren Aktivitäten im Freien gehören:

• Ausflüge an die Strände von Busan oder Jeju
• Campen in Nationalparks
• Velofahren entlang des Han-Flusses

Auch wenn es weniger Möglichkeiten zum Skifahren und weniger abwechslungsreiche Landschaften gibt, ist die Wanderkultur stark ausgeprägt und die Wanderwege sind meist gut zugänglich.

Ins Ausland reisen

Japan
Dank seiner Lage eignet sich Japan gut als Ausgangspunkt für Reisen nach Südostasien, Australien und an die US-Westküste. Flüge können teuer sein, sind aber häufig.

Korea
Durch die Nähe zu China, Vietnam und Japan ist Korea ein idealer Ausgangspunkt für günstige Reisen in der Region. Billigfluggesellschaften bieten preiswerte Verbindungen in ganz Asien.

Fazit:
Wenn du abwechslungsreiche Landschaften und saisonale Reiseerlebnisse liebst, bietet Japan unzählige Möglichkeiten, allerdings oft zu höheren Kosten. Wenn du lieber günstiger reist und eine aktive Wanderkultur schätzt, ist Korea ein fantastischer Ausgangspunkt für Wochenendabenteuer – besonders, wenn dir die geringere landschaftliche Vielfalt in der Nähe der Grossstädte nichts ausmacht.

Japan oder Korea: Vor- und Nachteile

Japan: Vor- und Nachteile

✅ Vorteile

• Spektakuläre Natur und Vielfalt
  Von tropischen Stränden bis zu verschneiten Bergen: Japans Landschaften sind atemberaubend und vielfältig.
• Hochwertige Infrastruktur
  Züge, öffentliche Einrichtungen und Strassen sind in puncto Zuverlässigkeit und Sauberkeit erstklassig.
• Eine wertvolle Sprache
  Japanisch wird weltweit häufig gelernt. Die Sprache ist nützlich, wenn du Anime, die japanische Kultur oder verwandte Branchen liebst.
• Reiche traditionelle Kultur
  Tief verwurzelte Bräuche und Feste schaffen ein Gefühl von Kontinuität und Charme.
• Internationale Restaurantszene in den Städten
  Besonders in Tokio findest du hervorragende chinesische, thailändische, italienische und koreanische Restaurants.

❌ Nachteile

• Höhere Lebenshaltungskosten
  Wohnen, Transport und Essen gehen können sich schnell summieren, besonders in den Grossstädten.
• Zurückhaltendere Gesellschaft
  Freundschaften entwickeln sich oft langsam, und gesellschaftliche Umgangsformen können förmlich wirken.
• Mehr unangenehme Begegnungen
  Mehr gruselige Menschen und mehr Belästigungen im öffentlichen Raum.
• Bürokratie und langsame Abläufe
  Einfache Dinge wie ein Bankkonto zu eröffnen oder den Wohnsitz anzumelden, erfordern oft mehrere Besuche und Papierkram.
• Bargeld als bevorzugtes Zahlungsmittel
  Auch wenn sich die Situation verbessert, wird vielerorts noch Bargeld bevorzugt, was etwas veraltet wirken kann.
• Mildere Aromen
  Wenn du scharfes Essen liebst, findest du die traditionelle japanische Küche vielleicht weniger aufregend.

Korea: Vor- und Nachteile

✅ Vorteile

• Tiefere Lebenshaltungskosten
  Mieten, Lebensmittel und auswärts essen sind insgesamt günstiger.
• Offenere soziale Kultur
  Freundschaften und berufliche Beziehungen können schneller entstehen, besonders unter jüngeren Koreanerinnen und Koreanern.
• Digitale Vorteile
  Bargeldloses Bezahlen, Online-Behördendienste und schnelles Internet erleichtern den Alltag.
• Spannende Esskultur
  Kräftige Aromen, günstige Mahlzeiten und eine lebendige Gastronomieszene.
• Mehr Angebote auf Englisch
  Vor allem in Seoul sind die Englischkenntnisse besser und mehr Dienstleistungen auf Englisch verfügbar.

❌ Nachteile

• Weniger vielfältige Naturlandschaften in der Nähe von Seoul
  Es gibt zwar schöne Wandergebiete, doch die Landschaft kann weniger abwechslungsreich wirken.
• Koreanisch ausserhalb Koreas nur begrenzt nützlich
  Koreanisch ist international weniger nützlich, ausser du arbeitest in Korea oder liebst die koreanische Popkultur.
• Gelegentliche kulturelle Starrheit
  Hierarchien und formelle Umgangsformen sind am Arbeitsplatz weiterhin stark ausgeprägt, auch wenn sich das schnell ändert.
• Scharfes Essen kann überwältigend sein
  Viele Gerichte sind kräftig gewürzt – das ist nicht jedermanns Geschmack.

Kurz gesagt:

• Wenn du traditionelle Kultur und abwechslungsreiche Natur liebst und dir formelle Umgangsformen nichts ausmachen, wird dich Japan wahrscheinlich inspirieren.
• Wenn dir moderne Annehmlichkeiten, Offenheit im Umgang und niedrigere Lebenshaltungskosten wichtig sind, könnte Korea die bessere Wahl sein.

Wenn du als Besucherin oder Besucher wissen möchtest, wie du in Korea unterwegs bist – von der T-money-Karte bis zum KTX –, findest du in meinem Guide zur Fortbewegung in Südkorea praktische Tipps. Was eine Japanreise kostet, erfährst du in meinem Artikel über die Kosten einer Japanreise.

Japan oder Korea im Vergleich: häufige Fragen

Fazit und persönliche Empfehlungen

Ob du in Japan oder Korea leben möchtest, hängt nicht nur davon ab, Preise zu vergleichen oder eine Checkliste abzuhaken. Es geht darum, dir den Alltag vorzustellen, den du dir wünschst, und dir klarzumachen, welche Werte dir besonders wichtig sind.

Beide Länder sind dynamisch und modern und zugleich tief in ihren Traditionen verwurzelt. Sie bieten dir grossartige Möglichkeiten, dich persönlich und beruflich weiterzuentwickeln, doch das Leben dort sieht jeweils ganz anders aus. Dieser Guide soll dir helfen, hinter die Fassade zu blicken und den Alltag so zu sehen, wie er wirklich ist.

Wenn du dich in einem Umfeld wohlfühlst, das sorgfältig gestaltet, höflich und von Jahrhunderten kultureller Kontinuität geprägt ist, wird dich Japan wahrscheinlich begeistern. Die japanische Gesellschaft hat eine stille Schönheit, auch wenn sie manchmal formell wirkt oder sich nur langsam auf Veränderungen einstellt. Du hast unzählige Möglichkeiten, spektakuläre Landschaften zu entdecken, eine Sprache mit weltweiter Bedeutung zu lernen und in eine der einflussreichsten Kulturen der Welt einzutauchen. Für viele ist genau das ein wichtiger Grund, weshalb sich die Expat-Erfahrung in Japan im Vergleich zu Korea so einzigartig anfühlt.

Wenn du hingegen ein energiegeladeneres, offeneres und herzliches Umfeld mit einem schnelleren Wandel bevorzugst, könnte Korea besser zu dir passen. Besonders Seoul verbindet moderne Technologie, aufregendes Essen und eine gesellige Atmosphäre, in der du dich schnell zu Hause fühlen kannst. Die Lebenshaltungskosten in Korea sind oft niedriger, und der praktische Alltag kann viele kleine Belastungen vermeiden, die sich mit der Zeit summieren.

Hier sind ein paar persönliche Empfehlungen, die dir bei der Entscheidung helfen:

Entscheide dich für Japan, wenn …
Du die vielfältige Natur liebst, Struktur und Formalität schätzt und eine Sprache lernen möchtest, die dir japanische Popkultur, die Geschäftswelt und das Reisen näherbringt. Wenn du Tradition zu schätzen weisst, wirst du die grössten Unterschiede im Tempo und in der Förmlichkeit des Alltags bemerken.

Entscheide dich für Korea, wenn …
Du eine offenere, geselligere Atmosphäre bevorzugst, niedrigere Kosten und weniger komplizierte Bürokratie möchtest und kräftige, vielfältige Küche magst. Letztlich hängt es davon ab, wie wichtig dir Gemeinschaft, Bequemlichkeit und Spontaneität sind.

Für welches Land du dich auch entscheidest: Du wirst auf die beste Art gefordert. Du lernst, kulturelle Feinheiten zu verstehen, neue Traditionen zu feiern und Sichtweisen zu entdecken, die dich ein Leben lang begleiten werden.

Wenn du dir noch unsicher bist, könntest du beide Länder ein paar Wochen lang besuchen, bevor du dich langfristig festlegst. Selbst kurze Aufenthalte können dir zeigen, wo du dich mehr zu Hause fühlst.

Ich habe auch Guides geschrieben, in denen ich die Schweiz und Südkorea sowie Japan und die Schweiz vergleiche. Zusammen vermitteln diese Guides einen breiteren Eindruck davon, wie sich Alltag, Kultur und Möglichkeiten in diesen drei Ländern unterscheiden.