Vivre au Japon ou en Corée : le guide complet des expatriés

Choisir où vivre en Asie peut vite donner le tournis. Le Japon et la Corée du Sud comptent parmi les destinations les plus prisées des expatriés, des nomades numériques et des passionnés de culture. J’ai eu la chance de vivre longtemps dans les deux pays et j’ai découvert par moi-même que, malgré quelques ressemblances, le quotidien y est complètement différent.

Si tu hésites entre les deux pays, renseigne-toi sur les nouvelles règles de visa du Japon : certaines démarches sont désormais plus simples, tandis que d’autres sont nettement plus strictes.

J’ai vécu huit mois en Corée pendant mon échange universitaire de licence, où j’étudiais à l’université Ewha, à Séoul. J’ai ainsi découvert le quotidien à la fois comme étudiant et comme résident. Au Japon, cela fait maintenant deux ans que j’y vis, après avoir été admis à Waseda, tout en terminant mon diplôme à l’université Waseda, à Tokyo. Ces expériences m’ont vraiment permis de sentir l’ambiance de chaque pays, bien au-delà de ce qu’on peut découvrir lors d’un court séjour ou en faisant des recherches en ligne.

Dans ce guide, je compare le quotidien au Japon et en Corée sur tous les sujets qui comptent : coût de la vie, logement, culture du travail, universités, langue, cuisine, vie sociale, sécurité et voyages. Je te propose un aperçu honnête des avantages et des inconvénients des deux pays, que tu prépares un semestre à l’étranger ou un départ pour plusieurs années. Je te glisse aussi quelques-uns de mes coups de cœur, du dessert coréen à la glace pilée, le bingsu, aux rues commerçantes de Seomyeon, à Busan.

L’université Ewha est juste à côté de Sinchon, le quartier étudiant dont je parle dans mon guide de Sinchon, à Séoul.

Coût de la vie (tous les prix sont en USD)

L’une des premières questions qu’on se pose avant de partir vivre à l’étranger, c’est : combien ça va coûter ? La Corée et le Japon sont tous deux des pays développés où la vie est relativement chère, mais il existe des différences importantes en matière de logement, de nourriture et de dépenses courantes. Voici un aperçu clair du coût réel du quotidien pour t’aider à établir ton budget et éviter les mauvaises surprises.

Tu trouveras ci-dessous un aperçu détaillé des dépenses habituelles en USD.

Logement

Japon
Le Japon, et notamment Tokyo et Osaka, est réputé pour ses loyers élevés. Un petit studio dans le centre de Tokyo coûte généralement entre 860 et 1 400 $ par mois, hors charges. Les immeubles anciens sont parfois moins chers, mais ils ont souvent des murs fins et des salles de bains vétustes.

Corée
Séoul peut aussi être chère, mais on a généralement plus d’espace pour son argent. Dans les quartiers prisés, les studios coûtent entre 540 et 970 $ par mois. La Corée propose aussi un système unique appelé jeonse : tu verses une importante caution remboursable au lieu de payer un loyer mensuel. À long terme, cela peut te faire économiser si tu as le capital nécessaire au départ.

Si tu comptes vivre dans un quartier central, le Japon revient généralement plus cher au mois, tandis que la Corée peut coûter moins cher, surtout si tu optes pour un contrat de jeonse. C’est l’une des principales différences entre les deux pays, car le logement peut peser plus lourd dans ton budget que n’importe quel autre facteur.

Courses et produits frais

Japon
Au Japon, les produits vendus en supermarché sont généralement de grande qualité, mais chers. Les fruits peuvent coûter étonnamment cher : un melon peut par exemple revenir à 11 à 22 $. Les légumes du quotidien et les produits emballés sont plus abordables, mais restent plus chers qu’en Corée.

Corée
Les produits frais coûtent beaucoup moins cher en Corée. Un panier de fruits et légumes revient souvent 30 à 40 % moins cher qu’au Japon. Les marchés locaux sont partout et proposent des produits de saison à des prix abordables. Les magasins de produits internationaux sont plus agréables qu’à Tokyo (et plus nombreux à Séoul).

Manger au restaurant

Japon
Un repas simple, comme un ramen ou une formule déjeuner, coûte environ 6,50 à 11 $, tandis qu’un restaurant de gamme moyenne peut facilement revenir à 16 à 27 $ par personne. Le Japon offre une grande variété de plats, avec notamment des sushis, des udons et d’innombrables spécialités régionales. En revanche, si tu as envie de plats épicés ou très relevés, tu risques de te sentir limité. N’espère pas trouver de vraie cuisine italienne. La cuisine chinoise est bonne à Tokyo ! Le pain est horrible.

Corée
Manger au restaurant coûte généralement moins cher en Corée. Un déjeuner copieux peut ne coûter que 4,30 à 6,50 $, et même un barbecue coréen entre amis revient souvent moins cher qu’un repas similaire au Japon. La cuisine coréenne est réputée pour ses saveurs puissantes et variées. Tu trouveras de meilleurs restaurants italiens qu’à Tokyo. Le pain est horrible.

Transports

Japon
Les trains japonais sont réputés pour leur efficacité, mais ils ne sont pas bon marché. À Tokyo, un abonnement mensuel de transport peut coûter 65 à 130 $, selon ton trajet. Les trains longue distance comme le Shinkansen sont très chers par rapport aux bus.

Corée
Le métro de Séoul est moderne et propre, et les tarifs sont un peu plus bas. Un abonnement mensuel coûte généralement 43 à 75 $. Les bus et les trains interurbains sont bien moins chers qu’au Japon.

Charges et Internet

Les charges (électricité, eau, gaz) sont similaires dans les deux pays : compte en moyenne 108 à 160 $ par mois pour un petit appartement. Le chauffage au sol ondol en Corée peut faire grimper les dépenses en hiver.

La connexion Internet est incroyable en Corée et correcte au Japon :

• Corée : souvent considérée comme le pays où Internet est le plus rapide au monde, avec des forfaits illimités autour de 22 à 32 $ par mois.
• Japon : les tarifs sont généralement un peu plus élevés, entre 32 et 54 $ par mois. En pratique, les débits varient beaucoup d’un immeuble et d’un fournisseur à l’autre.

Santé

Les deux pays disposent d’un système de santé universel. Au Japon, tu paies généralement 30 % des frais de soins, le reste étant couvert par l’assurance. En Corée, le reste à charge peut être moins élevé et les cliniques privées sont très répandues. La qualité des soins est excellente dans les deux pays, mais les coûts et la facilité d’accès aux services peuvent être très différents.

Comparatif du coût de la vie (en dollars US)

En bref :
Si tu fais attention à ton budget, la Corée offre généralement un coût de la vie plus bas, surtout pour le logement, les produits frais et les transports. Le Japon peut sembler plus cher dans l’ensemble, mais la qualité et la fiabilité des services y sont toujours excellentes.

Logement et hébergement

Trouver un logement est l’un des plus grands défis quand on part vivre à l’étranger. Le Japon et la Corée ont chacun des règles et des attentes culturelles bien particulières en matière de location, de dépôts de garantie et de normes pour les appartements. Voici une comparaison claire pour t’aider à te préparer.

Une fois le bail signé, il te reste à meubler ton logement. Pour ça, mon guide des meilleurs magasins de meubles à Tokyo compare MUJI, Nitori et IKEA pour t’aider à aménager un petit appartement sans trop dépenser.

Types d’appartements

Japon
Au Japon, surtout dans les grandes villes comme Tokyo, les appartements sont souvent compacts. On trouve couramment des studios appelés 1R (une pièce) ou des logements un peu plus grands, les 1K (une pièce et une cuisine). Même les appartements familiaux peuvent sembler petits selon les standards occidentaux. De nombreux immeubles sont anciens, avec des murs fins, une isolation basique et de petites salles de bains.

On trouve aussi souvent des éléments traditionnels japonais, comme des sols en tatami, des portes coulissantes et des baignoires profondes où l’on peut s’immerger. Les immeubles récents de grande hauteur (mansions) offrent de meilleurs équipements, mais coûtent généralement plus cher.

Corée
Les appartements coréens semblent souvent plus modernes. Même les immeubles de gamme moyenne à Séoul proposent généralement des équipements comme le chauffage au sol (ondol), des placards intégrés et des salles de bains modernes. Les appartements sont aussi un peu plus grands en moyenne. Les grands complexes résidentiels sont très répandus et disposent souvent de gardiens, de locaux pour les colis et de parkings souterrains.

La procédure de location

Japon
Louer un appartement au Japon implique beaucoup de démarches administratives et plusieurs frais. En général, il te faut :

• Frais de remerciement (reikin) : un cadeau non remboursable versé au propriétaire, qui correspond souvent à 1 ou 2 mois de loyer. C’est ce frais qui m’a le plus frustré.
• Dépôt de garantie (shikikin) : généralement l’équivalent de 1 à 2 mois de loyer, remboursé après déduction des frais de nettoyage. En pratique, on en récupère rarement la totalité.
• Frais d’agence : environ un mois de loyer.
• Premier mois de loyer : à payer d’avance.

Au total, il faut donc facilement prévoir l’équivalent de 4 à 6 mois de loyer en liquide pour emménager. Les étrangers ont parfois du mal à trouver un appartement sans garant japonais (hoshounin). Beaucoup d’expatriés passent par des agences spécialisées pour les personnes qui ne parlent pas japonais.

Corée
En Corée, les démarches sont plus simples à certains égards, mais le système est particulier. Tu as le choix entre :

• Wolse : un loyer mensuel auquel s’ajoute un dépôt de garantie, généralement compris entre 5 et 30 millions de wons à Séoul (plus le dépôt est élevé, moins le loyer est cher).
• Jeonse : un dépôt de garantie très élevé, souvent supérieur à la moitié de la valeur de l’appartement (50 000 à plus de 200 000 $), sans loyer mensuel. Le dépôt est remboursé au moment du déménagement.

Le jeonse peut être intéressant si tu as des économies, car tu évites de payer un loyer et tu ne prends en charge que les charges courantes et d’entretien. Ces dernières années, la hausse des prix de l’immobilier a rendu le jeonse moins courant pour les nouveaux arrivants, mais cette option existe toujours. Le jeonse peut réduire considérablement tes dépenses mensuelles, et il n’y a rien de comparable au Japon. Cela montre à quel point le logement fonctionne différemment dans les deux pays.

Exemples de prix

Voici une idée approximative des loyers habituels pour un appartement moderne d’une chambre dans un quartier central, afin de comparer les prix dans les deux pays.

Garde à l’esprit que les prix peuvent être nettement plus bas dans les petites villes ou en banlieue.

Meubles et électroménager

Japon
Les appartements sont généralement non meublés : il n’y a ni réfrigérateur, ni machine à laver, ni même de plafonnier. Tu dois tout apporter toi-même. Cela peut entraîner des frais de départ importants. Les propriétaires japonais sont extrêmement racistes et ne louent souvent qu’aux personnes ayant un passeport japonais.

Corée
La plupart des appartements sont semi-meublés et comprennent souvent un réfrigérateur, une machine à laver, la climatisation et des placards intégrés. Ça simplifie l’installation.

Durée et renouvellement du bail

Dans les deux pays, les baux standard durent deux ans. Au Japon, les propriétaires s’attendent généralement à ce que tu renouvelles ton bail ou que tu déménages à la fin de la période. Les frais de renouvellement sont courants (souvent l’équivalent d’un mois de loyer).

En Corée, les prolongations de bail se négocient souvent avec de nouveaux montants de dépôt de garantie, surtout pour les contrats de jeonse.

Conseils pour trouver un appartement

• Japon : Consulte des sites immobiliers accessibles en anglais, comme RealEstate Japan, ou fais appel à des agences spécialisées dans la location aux étrangers. Attends-toi à des critères stricts et à beaucoup de paperasse.
• Corée : Tu peux utiliser des applications comme Zigbang ou Dabang, qui répertorient des milliers d’appartements. Beaucoup d’annonces comprennent des photos et précisent les différentes options de dépôt de garantie et de loyer.

En bref :
La Corée propose généralement des appartements plus modernes et demande moins de frais au départ (si tu loues au mois), tandis qu’au Japon, il faut prévoir des dépôts importants et les logements ont des agencements plus traditionnels. Si tu préfères les immeubles récents et une installation plus simple, la Corée a l’avantage. Si le design japonais te plaît et que la paperasse supplémentaire ne te fait pas peur, le Japon peut être une expérience enrichissante.

Culture du travail et carrière

Partir vivre à l’étranger, ce n’est pas seulement visiter : cela signifie souvent s’adapter à un environnement de travail complètement différent. Le Japon et la Corée ont beau partager certaines similitudes culturelles, leur culture d’entreprise peut être très différente, aussi bien entre les deux pays que par rapport aux normes occidentales. Voici à quoi tu peux t’attendre.

Hiérarchie et respect

Japon
Le Japon est réputé pour la hiérarchie rigide et le formalisme qui règnent au travail. L’âge, l’ancienneté et le poste déterminent largement la façon dont on s’adresse à ses collègues et à ses responsables. Même dans les entreprises modernes, le respect de l’ancienneté reste au cœur de la vie professionnelle.
La politesse est omniprésente dans les échanges : on utilise notamment le langage honorifique (keigo) et on suit des rituels de salutation en arrivant au bureau et en le quittant.

Corée
Les entreprises coréennes sont elles aussi hiérarchisées, mais les jeunes générations font évoluer les choses. Si le respect de l’ancienneté reste important, les environnements de travail coréens changent plus vite qu’au Japon, avec une tendance croissante à adopter des structures plus horizontales, à prendre des décisions plus rapidement et à communiquer plus ouvertement. Cela dit, les courbettes, les titres formels et le langage respectueux (jondaetmal) restent la norme.

Horaires de travail et attentes

Japon
Les longues journées de travail sont courantes et les heures supplémentaires ne sont souvent pas rémunérées. Le « présentéisme » — l’idée qu’il faut rester tard même quand on a terminé son travail — est profondément ancré. Beaucoup de salariés ont l’impression de ne pas pouvoir partir avant leur responsable.

Ces dernières années, des entreprises ont commencé à promouvoir un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée et à réduire les horaires excessifs, mais, dans les faits, les choses évoluent lentement.

Corée
Les Coréens sont eux aussi réputés pour leur ardeur au travail et leurs longues journées. En 2018, toutefois, le gouvernement a instauré une limite de 52 heures de travail par semaine afin de lutter contre l’épuisement professionnel et d’améliorer la qualité de vie. Le respect de cette limite varie, mais, dans l’ensemble, la Corée a davantage progressé que le Japon vers des horaires de travail raisonnables.

Style de communication

Japon
La communication professionnelle japonaise est réputée pour son caractère indirect. On s’attend à ce que tu « lises l’atmosphère » (kuuki o yomu), autrement dit, que tu perçoives les signes implicites plutôt que de dire les choses directement. Les conflits sont évités à tout prix.
Les réunions peuvent sembler lentes et axées sur le consensus, car les décisions doivent être validées par plusieurs services.

Corée
Dans les entreprises coréennes, la communication est un peu plus directe et dynamique. La politesse reste importante, mais les retours peuvent être plus francs, surtout entre jeunes collègues. Les décisions sont parfois prises plus rapidement, notamment dans les start-up et les entreprises internationales.

Code vestimentaire

Dans les deux pays, on s’attend à une tenue plutôt classique, en particulier dans les secteurs traditionnels.

• Japon : costumes sombres, chemises blanches et cravates pour les hommes ; chemisiers habillés et jupes aux genoux pour les femmes. Les tatouages et les couleurs de cheveux originales peuvent encore être mal vus dans le milieu professionnel.
• Corée : les attentes sont similaires, mais les jeunes entreprises adoptent peu à peu des tenues plus décontractées, notamment dans la tech et les secteurs créatifs.

Chercher un emploi en tant qu’étranger

Japon
Les étrangers ont souvent du mal à intégrer le marché du travail japonais sans bien maîtriser le japonais. Même les entreprises internationales demandent généralement au moins un niveau conversationnel. Les secteurs de l’enseignement de l’anglais, de l’informatique et de la traduction offrent davantage de postes aux personnes qui ne parlent pas japonais.

Le parrainage d’un visa est généralement lié à un emploi à temps plein : mieux vaut donc décrocher une offre avant d’arriver. D’après mon expérience d’ingénieur logiciel, les entretiens pour les postes permanents peuvent comporter jusqu’à sept étapes. C’est pourquoi commencer par un contrat susceptible de déboucher sur un poste permanent au bout d’un an environ peut être une voie plus rapide. Une fois salarié permanent, il est difficile pour les entreprises japonaises, sur les plans juridique et culturel, de mettre fin à ton emploi. Les licenciements sont donc rares, sauf en cas de faute grave.

Pour comprendre comment évoluent les règles japonaises concernant les travailleurs étrangers, lis mon aperçu de la politique d’immigration du Japon.

Je te conseille de lire mes articles sur les entreprises « black » et « white » au Japon pour éviter de galérer.

Corée
La Corée peut sembler un peu plus accessible grâce à un meilleur niveau d’anglais et à un environnement d’affaires de plus en plus international. Beaucoup d’étrangers travaillent dans l’enseignement, l’informatique, le design et le commerce. La Corée propose aussi des visas spécifiques, comme le visa E-2 (enseignement) et le visa D-8 (investissement/affaires).

Pour les professionnels hautement qualifiés, les visas de la série F offrent plus de souplesse et des possibilités de résidence de longue durée.

Salaires et avantages

Les salaires varient beaucoup selon le secteur et l’expérience, mais voici quelques observations générales :

À noter : les salaires sont généralement plus bas dans les deux pays qu’aux États-Unis ou en Europe occidentale, mais les prestations de santé et de retraite sont solides.

Mon verdict :
Si tu apprécies les échanges directs, des horaires un peu moins longs et une culture du travail qui se modernise rapidement, la Corée te conviendra peut-être mieux. Si tu es fasciné par l’étiquette traditionnelle, le travail d’équipe fondé sur le consensus et le formalisme des entreprises japonaises, le Japon peut être une expérience enrichissante. Prépare-toi simplement à de longues journées et à une communication indirecte.

Universités et études supérieures

Si tu pars étudier à l’étranger ou si tu envisages de décrocher un diplôme pendant ton séjour, le Japon et la Corée proposent tous deux d’excellentes universités, même si la culture et le quotidien peuvent être très différents.

La vie à l’université

Japon
Les universités japonaises sont réputées pour leur prestige et l’importance qu’elles accordent aux examens d’entrée, particulièrement exigeants. Une fois admis, pourtant, le cadre universitaire peut sembler étonnamment détendu par rapport à celui des universités occidentales. Les étudiants de premier cycle racontent souvent que leurs années de fac sont surtout consacrées à créer des liens, plutôt qu’à étudier intensément, en particulier en dehors des filières techniques.

À l’inverse, les programmes de troisième cycle sont généralement plus exigeants : ils sont axés sur la recherche et demandent une grande autonomie. Les relations avec les professeurs peuvent être assez formelles, et la hiérarchie joue encore un rôle dans la façon de communiquer.

Les étudiants internationaux sont les bienvenus dans de nombreux programmes, mais la vie quotidienne exige souvent de maîtriser au moins les bases du japonais, surtout si tu étudies en dehors des grandes universités internationales.

Corée
Les universités coréennes accordent elles aussi beaucoup d’importance aux examens d’entrée et aux classements. La vie étudiante en Corée est généralement plus encadrée et plus compétitive sur le plan universitaire qu’au Japon. Beaucoup d’étudiants coréens passent de longues heures dans les bibliothèques et les salles d’étude, et la pression pour obtenir de bonnes notes est forte. Il faut toutefois savoir que, même si les universités coréennes peuvent sembler exigeantes au premier abord, il est souvent étonnamment difficile d’échouer à un cursus. D’après mon expérience à l’université Ewha, il y avait peu de règles pour réussir, mais des règles bien plus explicites pour échouer.

Par exemple, dans un cours d’économie, il suffisait d’obtenir au moins 1 point sur 45 questions à l’examen final pour le réussir. Chaque question était un QCM avec 4 réponses possibles. Autrement dit, même en répondant au hasard à toutes les questions, tu avais de fortes chances de réussir. (1−(0,75)45≈99,99945 % de chances de réussir en devinant)

La vie sur le campus est animée, avec des clubs étudiants actifs, des festivals et des événements sportifs. Par rapport au Japon, les universités coréennes ont développé plus rapidement leur offre de cours en anglais, surtout dans les grands établissements comme l’Université nationale de Séoul, l’Université Korea et l’Université Yonsei.

Programmes internationaux et langue

Japon
Des universités de premier plan comme Waseda, Keio et l’Université de Tokyo proposent des cursus en anglais dans des domaines comme le commerce, les relations internationales et l’ingénierie. En dehors de ces programmes, toutefois, les cours et les supports pédagogiques sont généralement en japonais.

Beaucoup d’étudiants en échange constatent que, même si les services du campus proposent parfois une aide en anglais, les démarches administratives du quotidien, comme s’inscrire aux cours ou utiliser les portails étudiants, nécessitent toujours de connaître le japonais.

Corée
Les universités coréennes ont rapidement élargi leur offre de cours en anglais. Des établissements comme l’université Ewha, l’Université Yonsei et KAIST proposent des cursus complets en anglais, ce qui rend la Corée intéressante si tu ne maîtrises pas le coréen.

Il reste néanmoins vivement conseillé d’apprendre un peu de coréen pour s’adapter à la vie sur le campus, communiquer avec ses camarades et gérer les démarches administratives.

Frais de scolarité et coût des études

Japon
Les frais de scolarité varient selon les universités, mais les universités nationales appliquent un tarif standard d’environ 535 800 ¥ par an (soit environ 3 500 à 4 000 $), tandis que les universités privées coûtent entre 8 000 et 15 000 $ par an. Des bourses sont disponibles, notamment pour les étudiants internationaux aux meilleurs résultats. Le coût de la vie peut être élevé, en particulier à Tokyo.

Corée
Les frais de scolarité sont souvent moins élevés en Corée : compte en moyenne 3 000 à 6 000 $ par an dans les universités publiques et 6 000 à 10 000 $ par an dans les établissements privés. La Corée propose aussi diverses bourses gouvernementales, comme la Global Korea Scholarship (GKS), qui couvre les frais de scolarité, les dépenses de vie courante et le billet d’avion.

Équipements et accompagnement sur le campus

Japon
Les universités disposent généralement de bonnes infrastructures, notamment de bibliothèques, de laboratoires de recherche et de centres sportifs. En revanche, les logements étudiants peuvent être limités et beaucoup d’étudiants louent un appartement hors campus. Il existe des bureaux dédiés aux étudiants internationaux, mais ils ne proposent pas toujours un accompagnement complet en anglais.

Corée
Les universités coréennes proposent souvent des résidences modernes, parfois avec des chambres individuelles et des équipements comme des cafétérias, des salles de sport et des espaces de travail. Les campus disposent généralement de centres dédiés aux étudiants internationaux, qui les accompagnent pour les visas, le logement et les formalités d’arrivée.

Postule en tant qu’étudiant étranger dans les meilleures universités

Postuler à un master au Japon ou en Corée quand on est étranger est généralement assez simple, mais les démarches peuvent varier considérablement d’un pays à l’autre. En général, tu commences par choisir ton programme, vérifier les conditions d’admission et préparer tous les documents nécessaires, comme tes relevés de notes, tes lettres de recommandation, une preuve de ton niveau de langue et une lettre de motivation. Dans les deux pays, tu peux postuler par la voie dite AO (Admissions Office), qui comprend souvent un entretien avec le laboratoire ou le directeur de recherche que tu vises. En particulier pour les diplômes axés sur la recherche, tu ne postules pas seulement à l’université dans son ensemble : tu contactes généralement directement le laboratoire, tu discutes de ton projet de recherche et tu obtiens l’accord d’un directeur de recherche avant que le service administratif examine ton dossier final.

Au Japon, un point important à prendre en compte est que de nombreuses universités publiques exigent encore que tu te rendes sur place pour passer un examen d’entrée. Pour les candidats européens, cela peut coûter très cher, car il faut parfois réserver des vols internationaux et un hébergement uniquement pour passer l’examen. À l’inverse, en Corée, presque toutes les démarches se font en ligne, ce qui rend le processus beaucoup plus accessible si tu postules depuis l’étranger.

L’expérience dépend aussi du degré de modernité ou de tradition de chaque système. En Corée, tout se fait en ligne, de l’envoi des documents à la réception de la lettre d’admission. À l’inverse, de nombreuses universités japonaises s’appuient encore sur une procédure plus traditionnelle : tu imprimes et envoies tous tes documents par courrier, et tu dois parfois même expédier des copies supplémentaires après avoir reçu une première réponse positive. Une fois que ton laboratoire a confirmé qu’il t’accueillait, le service administratif donne son accord définitif et tu peux demander ton visa étudiant.

Voici mes guides sur les universités où j’ai passé avec succès la sélection et l’entretien avec un laboratoire : Waseda et Yonsei, en informatique :

Mon verdict :
Si tu veux une expérience universitaire plus tournée vers l’international et davantage de formations en anglais, la Corée sera peut-être plus pratique. Si tu es attiré par la réputation universitaire du Japon et l’immersion culturelle, et que tu es prêt à apprendre le japonais, le Japon offre d’excellentes possibilités, notamment dans des programmes prestigieux.

La langue et la courbe d’apprentissage

La langue est l’un des aspects les plus importants — et parfois intimidants — d’un départ au Japon ou en Corée. Même si tu as l’habitude d’apprendre des langues, le japonais comme le coréen présentent des difficultés particulières qui peuvent influer sur tout, des courses du quotidien à tes perspectives de carrière.

Niveau de difficulté

Japonais
Le japonais est souvent considéré comme difficile, mais beaucoup d’expatriés le trouvent plus accessible avec le temps, car sa grammaire est relativement régulière et ses sons sont peu nombreux. En revanche, son système d’écriture est réputé complexe et comprend :

• Kanji (caractères chinois) : des milliers de caractères à mémoriser. Franchement, c’est la partie la plus difficile pour moi
• Hiragana : un syllabaire phonétique utilisé pour les mots japonais d’origine et les terminaisons grammaticales. Tu peux en apprendre les bases en quelques jours
• Katakana : un syllabaire phonétique utilisé principalement pour les mots étrangers. Tu peux en apprendre les bases en quelques jours

Il faut donc parfois des années d’étude pour pouvoir lire des journaux ou des documents officiels.

Coréen
La grammaire coréenne présente des ressemblances avec celle du japonais, mais son système d’écriture, le hangeul, est considéré comme l’un des alphabets les plus faciles au monde. Tu peux apprendre à lire le hangeul en quelques jours seulement. En revanche, la langue possède des formes honorifiques et des terminaisons verbales complexes, qui peuvent être difficiles à maîtriser couramment.

L’utilité de la langue

Japonais
Apprendre le japonais présente des avantages sur le long terme si tu es passionné par les anime, la pop culture japonaise ou si tu envisages de travailler dans un secteur lié au Japon. Le japonais est aussi plus étudié à l’international, ce qui facilite l’accès aux supports d’apprentissage, aux cours et aux communautés.

Coréen
Le coréen est moins parlé en dehors de la Corée. Si tu t’intéresses surtout aux K-dramas, à la K-pop ou que tu comptes vivre longtemps en Corée, il te sera très utile. En revanche, il offre moins d’atouts professionnels si tu quittes ensuite la Corée.

La maîtrise de l’anglais au quotidien

Japon
En dehors des zones touristiques et des grandes entreprises internationales, la maîtrise de l’anglais reste assez faible. Tu auras probablement besoin d’utiliser le japonais pour :

• Les opérations bancaires
• Les contrats de location
• Les consultations chez le médecin
• Lire ses factures et les courriers administratifs

Beaucoup d’étrangers disent que cette immersion forcée les aide à apprendre plus vite (c’est aussi mon cas). En même temps, les premiers mois peuvent être difficiles à vivre.

La Corée
La Corée a beaucoup investi dans l’enseignement de l’anglais, et les jeunes générations à Séoul se débrouillent souvent dans cette langue. Au quotidien, tu trouveras davantage de panneaux en anglais, de personnel bilingue dans les banques et les hôpitaux, ainsi que de ressources en anglais pour les expatriés. La transition est donc plus facile pour les nouveaux arrivants.

La courbe d’apprentissage et la motivation

Si tu hésites entre les deux langues, réfléchis à ce qui te motive personnellement.

• Le japonais est plus facile à pratiquer grâce à la culture pop. Les animes, les mangas et les jeux vidéo japonais offrent une multitude de ressources.
• Le coréen est plus facile à lire et plus accessible quand on débute. On peut apprendre à lire le hangeul en quelques jours, ce qui aide à prendre confiance dès le début.

Conseils pour apprendre

Pour le japonais :

• Commence tout de suite par les hiragana et les katakana.
• Utilise des applications comme WaniKani ou Anki pour mémoriser progressivement les kanji.
• Regarde des contenus japonais avec des sous-titres en japonais.

Pour le coréen :

• Apprends tout de suite le hangeul, sans compter sur la romanisation.
• Entraîne-toi à parler dès le début, car la prononciation compte.
• Utilise des applications comme Talk to Me in Korean et HelloTalk.

Verdict :
Si l’anime te passionne ou si tu comptes travailler au Japon à long terme, apprendre le japonais vaut l’effort, malgré son système d’écriture complexe. Si tu veux commencer à lire plus vite et t’intégrer plus facilement au quotidien, le coréen te semblera plus accessible aux débutants, surtout à Séoul, où davantage de personnes parlent anglais.

La cuisine et la gastronomie

La cuisine est l’un des grands plaisirs de la vie au Japon comme en Corée, mais les cultures culinaires y sont très différentes. Des repas du quotidien aux sorties au restaurant entre amis, voici à quoi t’attendre.

Vue d’ensemble

Japon
La cuisine japonaise est réputée pour ses saveurs subtiles, ses ingrédients de saison et sa présentation minutieuse. Les repas comprennent souvent du riz, du poisson, des légumes marinés et des soupes claires. Beaucoup trouvent la cuisine japonaise saine et raffinée, mais certains expatriés estiment qu’elle peut devenir répétitive et trop douce avec le temps. Et les légumes sont complètement absents de ton expérience au restaurant.

Corée
La cuisine coréenne est célèbre pour ses saveurs prononcées, son usage généreux du piment et ses plats à partager. Un repas typique comprend du riz, une soupe ou un ragoût, de la viande grillée et plusieurs accompagnements (banchan), souvent du kimchi. La cuisine coréenne est considérée comme plus variée et plus riche en goût.

Manger au restaurant

Japon
Au Japon, manger au restaurant offre un choix incroyable si tu te trouves dans une grande ville comme Tokyo ou Osaka. Tu trouveras de tout, des bars à sushi où l’on mange debout aux restaurants kaiseki haut de gamme. Cependant, les restaurants ordinaires ont tendance à se spécialiser dans un seul plat, qu’il s’agisse de soba, de ramen ou de tempura.

Les prix sont modérés à élevés :

• Un bol de ramen : environ 7 à 10 $
• Un menu sushi pour le déjeuner : environ 10 à 15 $
• Un dîner dans un restaurant de gamme moyenne : environ 20 à 30 $ par personne

Le Japon propose aussi une excellente cuisine internationale. À Tokyo, on trouve facilement des restaurants thaïlandais, chinois, italiens et coréens, ce qui permet de changer un peu du quotidien.

Corée
En Corée, manger au restaurant fait partie intégrante de la vie et coûte beaucoup moins cher. Barbecue coréen, ragoûts, poulet frit et plats de nouilles sont partout, et les portions sont généreuses. Les restaurants sont souvent animés et conviviaux.

Prix indicatifs :

• Un bol de ragoût au kimchi (kimchi jjigae) : environ 5 à 7 $
• Barbecue coréen : environ 12 à 20 $ par personne
• Poulet frit et bière : environ 15 à 25 $ pour deux personnes

Beaucoup d’endroits restent ouverts tard, voire 24 heures sur 24, ce qui permet de trouver facilement à manger à toute heure.

Variété des plats et piquant

Japon
Les plats japonais sont généralement plus doux et mettent l’umami à l’honneur plutôt que les assaisonnements prononcés. Si tu aimes les plats épicés, tu trouveras moins d’options traditionnelles. Le wasabi relève les sushis, mais la plupart des plats sont délicatement assaisonnés.

Corée
La cuisine coréenne est célèbre pour son piquant. Le gochujang (pâte de piment fermentée) et le gochugaru (flocons de piment) sont des ingrédients de base dans de nombreuses recettes. Même les accompagnements peuvent être épicés : il faut donc parfois un temps d’adaptation si tu supportes mal le piment.

Cela dit, beaucoup de restaurants proposent des versions moins épicées, et on trouve facilement de la cuisine internationale à Séoul.

Faire ses courses pour cuisiner

Japon
Au Japon, les supermarchés proposent des produits frais et des fruits de mer de qualité, mais souvent à des prix élevés, surtout pour les fruits. Les produits importés peuvent coûter cher. Si tu cuisines souvent, la note peut vite grimper.

Corée
En Corée, les épiceries et les marchés sont généralement plus abordables pour les légumes frais et les fruits. On trouve facilement du kimchi, des sauces et des viandes déjà marinées. Les produits occidentaux importés sont disponibles, mais peuvent coûter cher en dehors des grands supermarchés internationaux.

Restrictions alimentaires

Dans les deux pays, les options sont limitées pour les végétariens et les végétaliens, même si la situation s’améliore lentement :

• Japon : Le dashi (bouillon de poisson) entre dans la composition de nombreux plats, même ceux qui semblent végétariens.
• Corée : Le kimchi et les ragoûts contiennent souvent du bouillon d’anchois ou de bœuf.

Dans les grandes villes, les restaurants végétariens et végétaliens se multiplient, mais il faut toujours bien se renseigner sur les ingrédients. Quand j’étudiais à Séoul, en 2020, il y avait eu un véritable engouement pour le véganisme, mais la plupart de ces restaurants ont fermé depuis.

Mon point de vue

Après avoir vécu dans les deux pays, beaucoup d’expatriés trouvent la cuisine coréenne plus stimulante au quotidien, tandis que la cuisine japonaise leur paraît plus légère et plus raffinée. Au Japon, il est parfois difficile de trouver des saveurs prononcées ou épicées sans chercher des restaurants spécialisés. En Corée, même les repas les plus simples ont beaucoup de goût.

Verdict :
Si tu aimes la variété, les assaisonnements relevés et les repas conviviaux, la Corée te semblera sans doute être un paradis culinaire. Si tu préfères les saveurs douces et délicates et accordes de l’importance à la présentation, le Japon offre une expérience gastronomique incomparable, surtout si tu pars à la découverte des spécialités régionales.

Vie sociale et amitiés

Peu importe la beauté d’un pays : l’expérience qu’on y vit dépend beaucoup des liens qu’on noue. Le Japon et la Corée ont tous deux des habitants chaleureux et accueillants, mais les façons de sociabiliser et de se faire des amis y sont assez différentes.

Premières impressions et ouverture

Japon
La société japonaise est réputée pour sa politesse, mais aussi pour sa réserve. Les gens sont presque toujours courtois, mais il faut souvent du temps pour nouer des amitiés plus profondes. Beaucoup d’étrangers décrivent leurs connaissances japonaises comme amicales, mais assez formelles, surtout au début.

Tu remarqueras peut-être qu’on ne t’invite pas tout de suite chez soi et qu’on ne partage pas de détails personnels dès le début d’une relation. La confiance se construit lentement, étape par étape, mais une fois que tu es accepté dans le cercle de quelqu’un, les amitiés sont sincères et durables.

Corée
Les Coréens sont généralement perçus comme plus spontanément chaleureux et curieux envers les étrangers. Les jeunes Coréens, en particulier, ont tendance à être plus ouverts à l’idée de se faire rapidement de nouveaux amis. Dans les bars, les restaurants et les échanges linguistiques, il est courant d’engager la conversation avec des inconnus.

Beaucoup d’expatriés trouvent plus facile de se sentir intégrés en Corée, où les activités de groupe et les repas partagés occupent une place importante dans la vie quotidienne.

Se faire des amis quand on est étranger

Japon
Les communautés étrangères au Japon peuvent être très soudées, surtout dans les grandes villes. Les rencontres pour pratiquer l’anglais, les clubs de loisirs et les groupes sportifs sont des moyens populaires de faire connaissance. Mais se lier d’amitié avec des Japonais demande souvent de parler un peu japonais et de faire preuve de patience.

Des normes culturelles comme éviter les désaccords directs et préserver l’harmonie peuvent compliquer les choses pour les nouveaux arrivants, qui ne savent pas toujours à quel point ils sont proches de quelqu’un. Les invitations à prendre un verre après le travail (nomikai) sont courantes et peuvent être un premier pas vers des liens plus étroits.

Corée
En Corée, les occasions de rencontrer des habitants comme d’autres expatriés ne manquent pas. Des applis comme Meetup et HelloTalk, ainsi que des groupes Facebook locaux, sont très actifs et accueillants. Beaucoup de Coréens ont envie de pratiquer l’anglais ou de faire découvrir leur culture.

Si tu travailles dans une entreprise, tu te retrouveras vite à participer à des dîners de groupe (hoesik) ou à des sorties karaoké (noraebang), deux éléments importants de la vie professionnelle et sociale.

Rencontres et relations amoureuses

Japon
La culture des rencontres amoureuses au Japon est généralement assez conservatrice. Les applis de rencontre sont très répandues, mais les relations évoluent souvent lentement. Les démonstrations d’affection en public sont moins courantes, et beaucoup de Japonais préfèrent rester discrets sur leur vie privée.

Corée
La culture des rencontres est plus expressive en Corée, où les jeunes couples affichent souvent leur affection en public. Les applis de rencontre sont très populaires, et il est courant de célébrer des étapes importantes de la relation, comme les anniversaires des 100 jours.

Les étrangers trouvent parfois que les rencontres sont dynamiques et vont vite, surtout dans les grandes villes comme Séoul.

Communautés et réseaux d’expatriés

Japon
Le Japon compte depuis longtemps des communautés d’expatriés bien établies, notamment à Tokyo, Osaka et Fukuoka. Les écoles internationales, les ambassades et les réseaux professionnels organisent souvent des événements. En revanche, hors des grandes villes, les étrangers sont beaucoup moins nombreux et tu peux te sentir plus isolé.

Séoul, Busan et Daegu ont toutes des communautés d’expatriés dynamiques. Comme le nombre de résidents étrangers a rapidement augmenté en Corée au cours des deux dernières décennies, les services et les réseaux destinés aux nouveaux arrivants se développent vite. Il est plus facile que jamais de trouver des médecins anglophones, une aide juridique et des activités culturelles.

Les règles de savoir-vivre

Les deux pays ont des cultures à contexte fort, où le respect et l’absence de confrontation sont importants, mais il existe des différences notables :

• Japon : Le silence est souvent considéré comme agréable. Les gens ont tendance à éviter de couper la parole, et la communication indirecte est la norme.
• Corée : Les conversations peuvent être plus animées, et montrer son enthousiasme est bien vu. Il reste important de faire preuve de politesse et de déférence envers les personnes âgées ou les collègues plus âgés.

En bref :
Si tu préfères une société où les amitiés se nouent lentement mais en profondeur, et où l’intimité est très respectée, le Japon te conviendra peut-être mieux. Si tu aimes les rencontres spontanées, une intégration plus rapide et une culture plus expressive, la Corée te semblera sans doute plus facile à vivre et plus dynamique.

Sécurité et situations gênantes

Quand on compare le quotidien au Japon et en Corée, la sécurité personnelle est généralement excellente dans les deux pays. Les crimes violents sont très rares et tu peux te promener dans la plupart des quartiers sans avoir peur. Cependant, de nombreuses femmes ayant vécu dans les deux pays remarquent de nettes différences dans la fréquence des attentions non désirées et des comportements inquiétants.

Japon
Malgré sa réputation de politesse, le Japon connaît un grave problème de harcèlement, en particulier dans les transports en commun. Les attouchements dans les trains (chikan) et les photos prises à la dérobée sous les jupes sont des problèmes bien connus. À l’heure de pointe, des wagons sont même réservés aux femmes, tant les attouchements et les gestes déplacés ont été répandus. Il n’est pas rare non plus que des femmes soient fixées du regard ou même suivies, surtout dans les gares très fréquentées ou les rues plus calmes le soir. Certaines racontent avoir été frappées ou bousculées dans les trains par des hommes plus âgés, simplement parce qu’elles prenaient de la place ou en raison d’attitudes xénophobes. Ces expériences peuvent rendre les trajets quotidiens stressants et, dans bien des cas, les auteurs subissent peu de réprobation sociale ou de conséquences. Même si le taux de criminalité est faible dans l’ensemble, on peut dire que le Japon semble nettement moins sûr que la Corée pour les femmes en matière de harcèlement sexuel.

Corée
La Corée n’est pas épargnée par les comportements inquiétants, mais ils sont généralement moins visibles dans les lieux publics. Le harcèlement existe, surtout en ligne ou dans les quartiers de sortie, mais il est plus rare d’être ouvertement suivi ou touché en public. Les personnes au comportement malsain existent partout, mais en Corée, elles ont souvent tendance à rester plus discrètes et ce genre de comportement est moins toléré dans les lieux bondés. Pour beaucoup de femmes, le quotidien semble plus sûr et les trajets sont moins stressants. Même s’il faut toujours rester prudente, l’environnement social en Corée permet généralement d’éviter plus facilement les attentions non désirées.

Pour être juste, la Corée a aussi un grave problème de caméras cachées (molka), par exemple dans les toilettes publiques et les vestiaires. Ce phénomène est simplement moins visible dans la vie publique quotidienne que le harcèlement dans les trains japonais.

En bref :
Si tu envisages de partir vivre seule, sache que les femmes sont davantage exposées au harcèlement sexuel dans les lieux publics au Japon, où la pression sociale pour décourager ce type de comportement est moins forte. La Corée n’est pas parfaite, mais beaucoup de femmes la trouvent nettement plus sûre et plus agréable à vivre, surtout dans les transports en commun.

Vie quotidienne et infrastructures

Partir vivre dans un nouveau pays, ce n’est pas seulement découvrir une autre culture et travailler : c’est aussi voir à quel point le quotidien y est simple. Le Japon et la Corée disposent tous deux d’excellentes infrastructures, mais les services pratiques, les démarches administratives et l’organisation générale peuvent différer plus qu’on ne le pense.

Supérettes et courses du quotidien

Japon
Les supérettes japonaises (konbini) sont réputées pour leur qualité et leur variété. On trouve des 7-Eleven, des Lawson et des FamilyMart partout, et on peut y acheter toutes sortes de choses, des plats frais aux services bancaires en passant par des billets de concert. Beaucoup de magasins sont ouverts 24 h/24.

Les supermarchés sont propres, bien organisés et proposent des produits frais de qualité, même si les prix peuvent être élevés.

Corée
Les supérettes coréennes comme GS25 et CU (anciennement Family Mart => c’est pourquoi CU et Family Mart ont les mêmes couleurs) sont elles aussi ouvertes 24 h/24 et 7 j/7 et proposent un large choix de produits alimentaires et d’articles ménagers. Elles ont tendance à offrir davantage de plats coréens préparés, de nouilles instantanées et de snacks.

Les grandes chaînes de supermarchés et les marchés traditionnels permettent de faire ses courses facilement et à moindre coût, surtout pour les produits frais.

Internet et services mobiles

Japon
Les débits Internet sont excellents, mais souscrire un abonnement Internet à domicile peut être étonnamment bureaucratique. Les contrats sont généralement en japonais et nécessitent plusieurs documents. Les forfaits mobiles sont relativement chers, et beaucoup impliquent un engagement de deux ans. Il existe des cartes SIM prépayées, mais elles coûtent plus cher au gigaoctet.

Corée
La Corée est souvent classée numéro 1 mondial pour la vitesse d’Internet. L’installation du haut débit est rapide, et de nombreux propriétaires incluent une connexion très haut débit dans le loyer. Les forfaits mobiles sont moins chers qu’au Japon, et les forfaits avec données illimitées sont très répandus. Les cartes SIM prépayées sont faciles à acheter et à activer, même quand on est touriste.

Sécurité et propreté

Le Japon et la Corée du Sud sont tous deux extrêmement sûrs, avec un faible taux de criminalité. Dans la plupart des quartiers, tu peux te promener seul la nuit sans inquiétude.

• Japon : Les rues ne sont pas impeccables, mais les déchets sauvages sont relativement rares par rapport à beaucoup d’autres pays. Les règles de tri des déchets sont strictes et peuvent sembler compliquées au début, ce qui contribue à garder la plupart des quartiers propres. Malgré tout, on trouve des déchets dans presque toutes les rues, surtout des mégots ou des bouteilles d’alcool abandonnées. Et contrairement à la réputation du Japon en matière de propreté, il y a pas mal d’exceptions. À Okinawa, par exemple, j’ai vu des centaines de vieux pneus de voiture abandonnés dans la forêt, et à Kyoto, je suis tombé un jour sur un réfrigérateur laissé en pleine forêt.
• Corée : Le pays est généralement propre, mais certains quartiers de Séoul peuvent sembler plus bondés et moins ordonnés. La collecte des déchets varie selon les quartiers. Je n’ai jamais vu de dépôt sauvage en Corée du Sud.

Le Japon et la Corée du Sud figurent régulièrement parmi les deux pays les plus sûrs au monde. Pourtant, le sentiment de sécurité peut varier : la Corée reste animée et vivante tard dans la nuit, tandis qu’au Japon, la sécurité repose sur un très haut degré d’ordre social. Si tu penches pour le Japon, j’ai écrit un guide honnête sur la sécuritéà Tokyopour les touristes et les expatriés qui passe en revue les arnaques liées à la vie nocturne et les quartiers les plus sûrs.

Services publics et bureaucratie

Japon
Beaucoup d’expatriés sont surpris par le temps que peuvent prendre les démarches administratives les plus simples. Ouvrir un compte bancaire, déclarer son adresse ou obtenir une carte d’assurance maladie nécessite souvent plusieurs visites et pas mal de paperasse.

Les administrations proposent rarement un accompagnement complet en anglais. Tu auras donc peut-être encore besoin de l’aide d’une personne qui parle japonais ou d’un service d’aide à l’installation. Cependant, de nombreuses mairies proposent gratuitement des services de traduction ou des interprètes pour aider les étrangers dans leurs démarches courantes. Malgré cela, même de simples mises à jour peuvent prendre plusieurs semaines.

Corée
En Corée aussi, les démarches administratives demandent beaucoup de paperasse, mais elles sont souvent plus rapides. Davantage d’administrations proposent des formulaires en anglais ou une aide à la traduction. Les services numériques sont bien développés et tu peux faire beaucoup de démarches en ligne, notamment déclarer tes impôts et renouveler ton visa.

Les transports en commun

Japon
Le réseau ferroviaire japonais est considéré comme le meilleur au monde pour sa ponctualité et sa couverture. À Tokyo et à Osaka, tu peux aller presque partout en train ou en métro. Les bus desservent les zones moins bien couvertes, et les taxis sont fiables, mais chers.

Corée
Le métro de Séoul est propre, moderne et un peu moins cher que celui du Japon. Les bus desservent les zones qui ne sont pas couvertes par le train. Les taxis sont nombreux et bien plus abordables qu’au Japon, ce qui en fait une option réaliste au quotidien.

Banques et paiements

Japon
Au Japon, l’argent liquide reste roi. Même si les cartes bancaires sont de plus en plus acceptées, beaucoup d’établissements, surtout les petits restaurants, préfèrent encore les espèces. Les distributeurs sont nombreux, mais leurs horaires peuvent être limités et certaines cartes étrangères ne sont pas acceptées.

Ces derniers temps, les applications de paiement mobile comme PayPay se sont popularisées, et tu verras souvent des autocollants avec des QR codes dans les magasins et les restaurants. En revanche, le grand nombre de services de paiement concurrents — au Pay, Rakuten Pay, Suica, QuickPay et bien d’autres — peut sembler déroutant et fragmenté, plutôt que pratique ou efficace.

Corée
La Corée est très peu dépendante des espèces. Tu peux payer presque partout par carte ou avec des applications mobiles comme KakaoPay. Il est relativement facile d’ouvrir un compte bancaire avec le bon visa, et les distributeurs sont pratiques et proposent des services en anglais.

En bref :
Si tu apprécies les rues impeccables, les trains de classe mondiale et l’ordre méticuleux, tu te sentiras sans doute plus à l’aise au Japon : prépare-toi simplement aux formalités administratives et aux paiements en espèces. Si tu préfères une administration plus rapide, de meilleurs services mobiles et un quotidien plus numérique, la Corée a l’avantage.

Nature et possibilités de voyage

Le Japon et la Corée ont tous deux de grands centres urbains, mais leurs paysages naturels et les possibilités de voyage qu’ils offrent sont étonnamment différents. Si tu aimes profiter du week-end pour explorer les montagnes, les plages et la campagne, voici à quoi t’attendre.

Paysages et diversité

Japon
Le Japon présente une incroyable diversité géographique. À quelques heures seulement de Tokyo, tu peux rejoindre :

• Montagnes aux sommets enneigés
• Lacs volcaniques
• Plages subtropicales d’Okinawa
• Temples et sanctuaires historiques entourés de forêts

Chaque région a ses paysages et ses temps forts au fil des saisons. Au Japon, le lien avec la nature fait partie du quotidien, du hanami (l’observation des cerisiers en fleurs) au printemps au momiji (l’admiration des feuilles d’automne).

Corée
La Corée est plus compacte, avec des paysages dominés par des collines boisées et des montagnes. La variété y est moins grande dans l’ensemble, mais tu peux tout de même y découvrir de beaux endroits :

• Le parc national de Seoraksan (pics rocheux et sentiers de randonnée)
• L’île de Jeju (côte volcanique et cascades)
• Les plages de la côte est
• Temples historiques nichés dans les montagnes

Près de Séoul, la nature peut sembler moins spectaculaire qu’au Japon, et beaucoup d’habitants partent plus loin pour faire de la randonnée ou profiter du bord de mer.

Accès et transports

Japon
Les déplacements dans le pays sont très pratiques grâce au Shinkansen (train à grande vitesse) et aux trains régionaux, qui desservent presque tout le territoire. Les escapades le temps d’un week-end sont faciles à organiser, mais peuvent coûter cher, surtout si tu prends le train à grande vitesse.

Quelques temps de trajet au départ de Tokyo :

• Kyoto : environ 2 h 30 en Shinkansen
• Nikko : environ 2 h en train local
• Hakone : environ 1 h 30 en train et en bus

Beaucoup d’expatriés achètent un Japan Rail Pass pour économiser sur les trajets entre les villes.

Corée
La Corée dispose d’un réseau efficace d’autocars et de trains interurbains. Le train à grande vitesse KTX relie Séoul à Busan en environ 2 h 30, généralement pour bien moins cher qu’un trajet comparable au Japon.

Quelques temps de trajet au départ de Séoul :

• Busan : environ 2 h 30 en KTX
• Gyeongju : environ 2 heures en train
• Sokcho (Seoraksan) : environ 2 h 30 en bus

Dans l’ensemble, les déplacements dans le pays sont plus abordables et plus faciles à organiser à la dernière minute.

Activités de plein air

Japon
Les activités de plein air sont profondément ancrées dans la culture. Parmi les activités populaires :

• Randonnée (des centaines de sentiers balisés)
• Ski et snowboard (Nagano, Hokkaido)
• Surf (Chiba, côte de Shōnan)
• Sources chaudes (onsen) dans des villes de montagne au cadre pittoresque

Chaque saison a quelque chose d’unique à offrir, et beaucoup d’habitants partent en escapade le week-end toute l’année.

Corée
La Corée est un pays de randonneurs. Même à Séoul, tu trouveras des sentiers bien balisés qui gravissent des montagnes comme le Bukhansan. Parmi les autres activités de plein air :

• Escapades à la plage à Busan ou sur l’île de Jeju
• Faire du camping dans les parcs nationaux
• Faire du vélo le long du fleuve Han

Il y a moins de possibilités pour skier ou profiter de paysages variés, mais la randonnée est très populaire et les sentiers sont généralement très accessibles.

Voyager à l’étranger

Japon
La situation géographique du Japon facilite les voyages internationaux vers l’Asie du Sud-Est, l’Australie et la côte ouest des États-Unis. Les vols peuvent être chers, mais ils sont fréquents.

Corée
La proximité de la Chine, du Vietnam et du Japon fait de la Corée un excellent point de départ pour voyager à petit prix dans la région. Les compagnies aériennes low cost proposent des liaisons abordables dans toute l’Asie.

En bref :
Si tu aimes les paysages naturels variés et les voyages au fil des saisons, le Japon offre une infinité de possibilités, même si les coûts sont souvent plus élevés. Si tu préfères voyager à moindre coût et profiter d’une culture de la randonnée bien ancrée, la Corée est une base idéale pour des escapades le week-end, surtout si le manque de variété des paysages près des grandes villes ne te dérange pas.

Japon ou Corée : avantages et inconvénients

Japon : avantages et inconvénients

✅ Avantages

• Des paysages spectaculaires et variés
  Des plages tropicales aux montagnes enneigées, les paysages japonais sont magnifiques et variés.
• Des infrastructures de grande qualité
  Les trains, les équipements publics et les routes sont d’une fiabilité et d’une propreté remarquables.
• Une langue qui ouvre des portes
  Le japonais est largement étudié dans le monde. C’est utile si tu aimes les mangas, la culture japonaise ou les secteurs qui y sont liés.
• Une riche culture traditionnelle
  Des coutumes et des festivals profondément ancrés donnent une impression de continuité et de charme.
• Une scène culinaire internationale dans les villes
  À Tokyo surtout, tu trouveras d’excellents restaurants chinois, thaïlandais, italiens et coréens.

❌ Inconvénients

• Un coût de la vie plus élevé
  Le logement, les transports et les repas peuvent vite faire grimper la note, surtout dans les grandes villes.
• Une société plus réservée
  Les amitiés se nouent souvent lentement, et les codes sociaux peuvent sembler formels.
• Des rencontres plus étranges
  Plus de personnes glauques et davantage de harcèlement dans les lieux publics.
• Des démarches administratives lentes et complexes
  Des démarches simples, comme ouvrir un compte bancaire ou déclarer son lieu de résidence, nécessitent souvent plusieurs visites et beaucoup de paperasse.
• Des paiements surtout en espèces
  La situation s’améliore, mais beaucoup d’endroits privilégient encore les espèces, ce qui peut sembler dépassé.
• Des saveurs plus douces
  Si tu aimes les plats épicés, la cuisine japonaise traditionnelle risque de te sembler moins enthousiasmante.

La Corée : avantages et inconvénients

✅ Les avantages

• Coût de la vie plus bas
  Le loyer, les courses et les sorties au restaurant coûtent globalement moins cher.
• Une culture sociale plus ouverte
  Les amitiés et les relations professionnelles peuvent se nouer plus vite, surtout chez les jeunes Coréens.
• Un quotidien plus pratique grâce au numérique
  Les paiements sans espèces, les services administratifs en ligne et l’internet rapide simplifient la vie de tous les jours.
• Une scène culinaire géniale
  Des saveurs prononcées, des repas abordables et une culture des sorties au restaurant très vivante.
• Un pays où l’anglais est plus présent
  Surtout à Séoul, la maîtrise de l’anglais est plus répandue et davantage de services sont proposés en anglais.

❌ Les inconvénients

• Des paysages naturels moins variés près de Séoul
  On trouve de belles randonnées, mais les paysages peuvent sembler moins diversifiés.
• Une langue peu utile en dehors de la Corée
  Le coréen est moins utile à l’international, sauf si tu travailles en Corée ou que tu adores la culture K.
• Une certaine rigidité culturelle
  La hiérarchie et le formalisme restent très présents au travail, même si les choses évoluent vite.
• La cuisine épicée peut être difficile à apprécier
  De nombreux plats sont très relevés, ce qui ne plaît pas à tout le monde.

En bref :

• Si tu aimes la culture traditionnelle et la diversité des paysages, et que le formalisme ne te dérange pas, le Japon devrait te plaire.
• Si tu apprécies les commodités modernes, une société ouverte et un coût de la vie plus bas, la Corée pourrait mieux te convenir.

Pour découvrir concrètement les transports en Corée du Sud, de la carte T-money au KTX, consulte mon guide pour se déplacer en Corée du Sud. Pour le budget d’un voyage au Japon, lis mon article sur le coût d’un voyage au Japon.

FAQ : Japon ou Corée

Conclusion et conseils personnels

Décider si tu veux vivre au Japon ou en Corée, ce n’est pas seulement comparer les prix ou cocher des cases. C’est imaginer le quotidien que tu souhaites et les valeurs qui comptent le plus pour toi.

Les deux pays sont dynamiques et modernes, tout en étant profondément ancrés dans la tradition. Chacun offre de formidables occasions de s’épanouir sur le plan personnel et professionnel, mais propose une expérience très différente. Ce guide t’aide à voir au-delà des apparences et à découvrir les réalités du quotidien.

Si tu t’épanouis dans un cadre qui semble soigneusement pensé, où la politesse et des siècles de continuité culturelle occupent une place importante, le Japon devrait t’inspirer. La société japonaise a une beauté discrète, même si elle peut parfois sembler formelle ou lente à évoluer. Tu auras mille occasions de découvrir des paysages spectaculaires, d’apprendre une langue parlée dans le monde entier et de plonger dans l’une des cultures les plus influentes au monde. Pour beaucoup, c’est ce qui rend l’expérience de l’expatriation au Japon si particulière par rapport à la Corée.

À l’inverse, si tu préfères une ambiance plus dynamique et chaleureuse, où les choses changent plus vite, la Corée pourrait mieux te convenir. Séoul, en particulier, mêle technologies modernes, cuisine pleine de saveurs et vie sociale animée, ce qui aide à se sentir rapidement chez soi. Le coût de la vie est souvent moins élevé en Corée, et la simplicité du quotidien peut réduire bien des petits tracas qui finissent par peser avec le temps.

Voici quelques conseils personnels pour t’aider à choisir :

Choisis le Japon si…
Tu aimes la diversité des paysages, apprécies l’ordre et le formalisme, et veux apprendre une langue qui t’ouvre les portes de la culture pop japonaise, des affaires et des voyages. Si tu aimes les traditions, tu remarqueras surtout les différences dans le rythme et le formalisme du quotidien.

Choisis la Corée si…
Tu préfères une ambiance plus ouverte sur le plan social, tu cherches un coût de la vie plus bas et des démarches administratives plus simples, et tu aimes une cuisine audacieuse et variée. Au fond, tout dépend de l’importance que tu accordes à la vie en communauté, à la simplicité du quotidien et à la spontanéité.

Quel que soit ton choix, tu seras mis au défi, et de la meilleure façon qui soit. Tu apprendras à saisir les nuances culturelles, à célébrer de nouvelles traditions et à découvrir des points de vue qui t’accompagneront toute ta vie.

Si tu hésites encore, pense à passer quelques semaines dans chacun des deux pays avant de t’engager sur le long terme. Même un court séjour peut t’aider à voir quel environnement te donne le plus l’impression d’être chez toi.

J’ai aussi écrit des guides qui comparent la Suisse et la Corée du Sud et le Japon et la Suisse. Ensemble, ces guides donnent une perspective plus large sur les différences de vie quotidienne, de culture et d’opportunités entre ces trois pays.