Kindlifresserbrunnen Bern: Die Geschichte des Kinderfressers

Bern ist voller farbenfroher Renaissancebrunnen, doch einer davon lässt fast alle Besucherinnen und Besucher innehalten. Auf dem Kornhausplatz sitzt ein bemalter Riese auf einer hohen Säule und stopft sich ein nacktes Kind in den Mund. Über der Schulter trägt er einen Sack mit weiteren Kindern. Das ist der Kindlifresserbrunnen, und niemand weiss genau, was er bedeutet.

In diesem Guide erzähle ich dir die Geschichte des Brunnens und die wichtigsten Theorien zur seltsamen Figur. Ausserdem erfährst du, wo du ihn findest und wie du den Besuch mit dem Zytglogge und dem Kornhauskeller gleich nebenan verbinden kannst.

Den Kindlifresser kenne ich, seit ich denken kann. Als ich in Solothurn aufwuchs, war Bern nie weit weg, und der Kinderfresser gehörte bei jedem Besuch in der Hauptstadt einfach dazu.

Der Kindlifresserbrunnen auf einen Blick

• Name: Kindlifresserbrunnen, Schweizerdeutsch für Kinderfresserbrunnen.
• Ort: Kornhausplatz in der Berner Altstadt, zwischen dem Zytglogge und der Kornhausbrücke.
• Erbaut: 1545; zugeschrieben dem Bildhauer Hans Gieng.
• Zu sehen: ein Ungeheuer, das ein Kind frisst, auf einer Säule, an deren Fuss ein Zug bewaffneter Bären zu sehen ist.
• Kosten: Kostenlos, es ist ein öffentlicher Brunnen, den du Tag und Nacht besuchen kannst.
• In der Nähe: Zytglogge, Kornhauskeller, Bundesplatz und Bundeshaus.

Die Geschichte des Kindlifresserbrunnens

Schon im 15. Jahrhundert stand auf diesem Platz ein Holzbrunnen. Sein steinerner Nachfolger mit der berühmten Figur stammt aus den 1540er-Jahren. Damals ersetzte Bern viele seiner schlichten Holzbrunnen durch bemalte Figuren im Renaissance-Stil. Als der Brunnen 1997 wegen der Tramarbeiten leicht versetzt wurde, entdeckte man auf dem Boden des Beckens die Jahreszahl 1545 in römischen Ziffern.

Die Figur wird Hans Gieng zugeschrieben, einem Bildhauer aus Freiburg, der damals mehrere Figurenbrunnen in Bern schuf. Lange hiess der Brunnen schlicht Platzbrunnen. Der Name Kindlifresserbrunnen taucht erst in Aufzeichnungen aus dem 17. Jahrhundert auf.

Der Unhold sitzt auf einer verzierten Säule. Schau dir den Sockel genau an: Dort zieht eine Prozession bewaffneter Bären vorbei, dem Berner Wappentier. Sie tragen Musketen, Schwerter, Helme und Banner. Einer von ihnen hat sogar einen Weinkrug dabei. Die Figuren sind in leuchtenden Farben bemalt, und der Brunnen wurde mehrmals restauriert, zuletzt nach einem Akt von Vandalismus.

Was bedeutet der Kindlifresser? Die wichtigsten Theorien

Kein Dokument erklärt, warum Bern auf einem seiner wichtigsten Plätze einen Kinderfresser aufgestellt hat. Historikerinnen und Historiker sowie Einheimische haben verschiedene Theorien – bewiesen ist keine davon.

Ein Schreckgespenst, das Kinder einschüchtern soll

Die einfachste Erklärung lautet, dass die Figur ein Kinderschreck ist – ein Schreckgespenst, mit dem Kinder zum Gehorsam gebracht werden sollten. Eltern konnten auf den Brunnen zeigen und ihre Kinder davor warnen, was mit Kindern passiert, die nicht hören. Diese Erklärung hört man am häufigsten.

Saturn oder Kronos, der seine Kinder verschlingt

Eine andere Theorie bringt die Figur mit der griechischen Mythologie in Verbindung. Der Gott Kronos, von den Römern Saturn genannt, verschlang seine eigenen Kinder, damit keines von ihnen ihn stürzen konnte. Kunsthistorikerinnen und Kunsthistoriker weisen darauf hin, dass der Hut des Ungeheuers dem auf einem Holzschnitt des deutschen Künstlers Georg Pencz aus dem Jahr 1531 ähnelt. Saturn wird jedoch meist mit einer Sichel und nur einem Kind dargestellt. Deshalb ist der Brunnen wahrscheinlich eine Mischung aus dem Bild des Kinderschrecks und jenem Saturns.

Eine Figur aus der Fasnacht

Manche glauben, die Figur gehe auf die Fasnacht zurück, mit ihren Masken und schaurigen Gestalten. Das gilt als unwahrscheinlich, denn nach der Reformation von 1528 versuchten die Berner Behörden, die Fasnachtsfeiern zu unterdrücken.

Eine antisemitische Deutung

Eine düsterere Deutung sieht im Spitzhut den Hut, den Juden im Mittelalter tragen mussten, und bringt die Figur mit einer falschen Ritualmordbeschuldigung in Bern in Verbindung. Einige Historiker vertreten diese Deutung, andere lehnen sie ab. Es lohnt sich, sie zu kennen: Sie zeigt, dass der Brunnen nicht nur eine amüsante Kuriosität ist, sondern auch Teil einer vielschichtigen Geschichte.

Für mich ergibt die Kronos-Theorie am meisten Sinn. Ein Riese, der Kinder verschlingt, passt so gut zur alten Geschichte des Gottes, der seine eigenen Kinder frass, dass man kaum an einen Zufall glauben kann.

Weitere berühmte Brunnen in Bern

Bern hat mehr als 100 öffentliche Brunnen. Die Altstadt, die zum UNESCO-Welterbe gehört, ist berühmt für ihre bemalten Figurenbrunnen aus dem 16. Jahrhundert. Das Wasser aus Berns Brunnen ist Trinkwasser, sofern kein Schild etwas anderes angibt. Nimm also eine Flasche mit und füll sie unterwegs auf. Wenn dir der Kindlifresser gefällt, halte auch nach diesen Brunnen Ausschau:

• Zähringerbrunnen: ein Bär in voller Rüstung, der Herzog Berchtold V. von Zähringen ehrt, den Gründer Berns. Er steht an der Kramgasse.
• Gerechtigkeitsbrunnen: Justitia mit Augenbinde und Waage an der Gerechtigkeitsgasse in der unteren Altstadt.
• Simsonbrunnen: der biblische Held Simson im Kampf mit einem Löwen, ebenfalls an der Kramgasse.
• Pfeiferbrunnen: ein Dudelsackspieler an der Spitalgasse, nahe beim Bahnhof.
• Anna-Seiler-Brunnen: eine Frau, die Wasser ausgiesst. Der Brunnen an der Marktgasse erinnert an die Gründerin von Berns erstem Spital.

Auf dem Weg vom Bahnhof zum BärenPark kommst du an den meisten Brunnen vorbei, ohne einen Umweg zu machen. In meinem Bern-Guide findest du eine komplette Route zu Fuss durch die Altstadt.

Der Kindlifresser ist nach wie vor mein Liebling, einfach weil er am lustigsten ist. Und ja, ich fülle meine Trinkflasche ständig an den Berner Brunnen auf – das gehört zu den kleinen Freuden eines Spaziergangs durch die Altstadt.

So findest du den Kindlifresserbrunnen

Der Brunnen steht mitten auf dem Kornhausplatz, dem Platz, der sich vom Zytglogge-Turm im Süden bis zur Kornhausbrücke über die Aare im Norden erstreckt. Vom Bahnhof Bern aus gehst du etwa zehn Minuten durch die Lauben der Spital- und Marktgasse. Du kannst auch jedes Tram nehmen, das beim Zytglogge hält.

Pass beim Fotografieren auf Trams und Busse auf: Mehrere Linien queren den Kornhausplatz, und der Brunnen steht direkt neben den Gleisen. Am frühen Morgen ist es am ruhigsten, wenn du Fotos ohne Menschenmengen machen möchtest.

Abends ist der Brunnen beleuchtet, und vor dem dunklen Himmel wirkt die Figur noch unheimlicher. Mein Foto oben entstand am Abend, als es auf dem Platz ruhig war und die Lauben leuchteten.

Ich habe mein Foto an einem Herbstabend aufgenommen, direkt nachdem ich die Lichtshow auf dem Bundesplatz gesehen hatte.

Verbinde den Besuch mit Zytglogge und Kornhauskeller

Der Kindlifresserbrunnen ist ein idealer Halt bei einem kurzen Spaziergang durch die Altstadt, denn drei Sehenswürdigkeiten liegen nur eine Minute voneinander entfernt.

• Zytglogge: Der mittelalterliche Berner Uhrturm steht am südlichen Ende des Platzes. Komm ein paar Minuten vor der vollen Stunde, um die mechanischen Figuren zu beobachten – darunter einen krähenden Hahn und eine Bärenparade.
• Kornhauskeller: Der riesige Gewölbekeller des alten Kornhauses liegt direkt am Kornhausplatz, nur wenige Schritte vom Brunnen entfernt. Er ist einer der eindrücklichsten Orte in Bern, um zu essen oder etwas zu trinken. In meinem Guide zum Kornhauskeller findest du Tipps.
• Bundesplatz: Nur ein paar Minuten entfernt liegt der Platz vor dem Bundeshaus. Im Herbst verwandelt die Lichtshow Rendez-vous Bundesplatz das Parlamentsgebäude am Abend in eine riesige Leinwand.

Ein schöner Abendplan im Herbst: Schau dir die Lichtshow auf dem Bundesplatz an, geh hinauf zum Zytglogge, sag dem Kinderfresser Hallo und lass den Abend bei einem Abendessen oder einem Drink im Kornhauskeller ausklingen. Wenn du im Dezember hier bist, kannst du den Besuch mit den Schweizer Weihnachtsmärkten verbinden; in der Berner Altstadt gibt es mehrere davon.

Ehrlich gesagt spielt die Reihenfolge keine grosse Rolle. Alles ist nur ein paar Gehminuten voneinander entfernt – folge einfach deiner Stimmung.

Bern eignet sich auch für einen Tagesausflug von meinem Heimatort aus, und mein Solothurn-Guide zeigt dir, was es dort zu sehen gibt. Für eine längere Reise ist Bern Teil meiner siebentägigen Schweiz-Reiseroute.

Häufige Fragen zum Kindlifresserbrunnen

Zum Schluss

Der Kindlifresserbrunnen gehört zu den seltsamsten Sehenswürdigkeiten der Schweiz – und genau deshalb lohnt sich ein Abstecher. Schau dir den Oger, den Sack voller Kinder und die marschierenden Bären genau an, mach dir selbst einen Reim darauf und geh danach gleich gegenüber auf dem Platz in den Kornhauskeller.